“这些都是宝贝！”吴勉面露心疼之色，其中一本书原本已破损，因徐淮秀翻动裂得更大了。
    “公子准备学医？”徐淮秀瞪着大眼睛问。
    “非也。就我这年纪，想学医也来不及了。”吴勉将那本书拿起，取过一张宣纸，细细的包好。
    “那买来作甚？”徐淮秀不解。
    “买来翻阅、收藏。”吴勉不抬头的答道，“日后有机会也可以刻印，传播出去。”
    “刻印？”徐淮秀更好奇。
    “是的，”吴勉笑了笑，问徐淮秀，“你说，对世人来说，什么最重要？”
    “性命。”淮秀立刻答道。
    “对了，性命。没了性命，一切都是虚空。人人都想长寿，亦想自己的亲人长寿。”吴勉自己和汪岐兰都是双亲皆失之人，最能体会亲人离世之苦。“人人都怕生病，生病都怕遇着庸医。但名医少之又少，且医者为牟利，将自家的方技捂得死死的。而最能福泽世人的医书，却多存谬误，贻害众人。这几本书皆出自悬壶济世、正统名医之手，可惜传世不多。难得遇见当然要珍藏。若以后能付之于梓，实为功德。”
    淮秀也爱书，但书贵，多蹭吴勉的书看。吴勉的书由于均是汪家出资，平日节俭，从不大手大脚的买书，买的事必需的诗书子集，其余的能借则借，但近日一反常态，肯下重金收书了。汪岐兰交给他们的丰厚盘缠，大部分换成了书。
    淮秀跟着沾了光，高兴之余，总觉得有些不妥，“这样大笔的花钱，小姐会不会不悦？”
    “小孩子想得倒挺多，我毫不气的花汪家的钱，小姐只会高兴。”吴勉拍了拍淮秀的脑袋，笑道，“况且，书中自有黄金屋，这钱花的值。”
    “喔。”淮秀似懂非懂的点点头。
    在无人看见的深夜里，吴勉望着那一箱书出神。
    刻书，一直是他心中的梦想。
    兰娘说若他哪天无无意于仕途，愿意助他实现刻书之愿。
    可是，仕途岂能说放弃就放弃。
    汪家多年对他的资助，就换来他一个任性的梦想？
    他要怎样做才能最好的回报兰娘？
    应是努力为官，往上攀爬，以求有一日能张开羽翼，为兰娘遮风避雨。
    是这样吗？
    ……
    扬州。
    袁子尘买下园子，大肆改造，并且要在园中开酒楼和雅轩的消息已在扬州城传开。
    因原主人姓梅，袁子尘，思及“须弥就是世界之大，一枚芥子即可包容大千世界”，将其园称为“枚园”。
    袁子尘购园后，随原园风貌丰杀繁瘠，就势取景。入园处为柴扉、短篱，过修竹、绿荫，经小径曲折，至一汪清澈湖水，内种荷花田田。湖畔有高楼在建，落成后可瞰全园风光，即为酒楼所在……沿湖侧一弯曲水溯流而上，有几处小轩零散分布，以木栈相连，芦苇、菖蒲、睡莲畔依小轩，即为雅轩所在……北折入藤架长廊，循廊建房，将原有的假山纳入庭园，设置三处方丈大镜，晶莹澄澈，庭中花鸟树石，均写影镜中，别有天地……有袁子尘友朋之辈进入园中，均惊喜赞叹。园尚未落成，已有一首袁子尘的《杂兴诗》传出：“造屋不嫌小，开池不嫌多；屋小不遮山，池多不妨荷。游鱼长一尺，白日跳清波；知我爱荷花，未敢张网罗。”一副悠游之情跃然纸上，闻之者神往。
    十月中旬，袁子尘在柴扉两侧门联上题写了两句诗：“放鹤去寻山鸟，任人来看四时花。”并宣布枚园落成之后，将不设围墙，任四方游人自由往来，共赏四时美景。同时宣布湖畔酒楼和流水雅轩拟面向大众各招募一名主厨。此消息一出，全扬州城的厨子均心动不已。要知道《袁氏食单》名动天下，若被聘了主厨，岂不是极大的彰显了江湖地位。一时间，扬州城众酒楼的名厨们趋之若鹜，报名踊跃。甚至还有南京等处的名厨听闻了消息，亦远道而来，毛遂自荐，以谋枚园之一席之地。
    汪岐兰不精于此道，将此事全权交给了永璐和袁子尘。说来，永璐对上袁子尘，可谓狐狸见了本家，思路如出一辙，手段圆滑周到，配合起来天衣无缝。两人一合议，决定择一吉日，举行枚园厨神大赛，一来择优选人，二来吸引全城眼球，作个大大的广而告之。由于酒楼尚未建成，永璐在楼侧湖边设置了一排彩棚，搭设了临时的灶台，作为大赛的比武场地。更绝的是，另有一排彩棚，用于出租给扬州城里经营各种食材如水产、酱菜、南北货、香料、禽肉等的商铺，名义是为来参加比赛的厨师提供食材，实际上是为这些商铺大打广告，共设了15个彩棚，求之者众多。永璐干脆进行拍卖，同一品类的设一、二个彩棚，价高者得，还未开赛，就先赚得了一笔“进场”费。
    比赛赛程为两天。
    第一天是初选，由所有报名的厨师奉上一道拿手好菜，经天下刁嘴袁子尘还有他邀请的两位食家三人共同选出10位厨师进入复赛。
    第二天是决赛。10位厨师根据袁子尘出的题目，在搭设好的炉灶上现作一道菜。食材有限定，既从15家铺子所提供的东西中选择。最后亦是根据三位食家意见，评出两位厨神，分别担任酒楼和雅轩的主厨。
    其中最开心的莫过于宋怀玉，因为她即是那三位食家评委之一。没办法，近水楼台先得月，这股东真是当得划算。
    于是，10月下旬，在一个风和日丽的日子，枚园内，湖畔，彩棚鲜艳的排成二排，扬州城里赶赴前来看热闹的人将门槛都要踏坏了。一来看看出具规模的枚园，二来见识见识这色香味俱全的场面，反正不要钱。由于人数众多，扬州知府半公半私的派出了城内的巡防营在现场帮着维持秩序。
    初选报名的厨师共有四十多名。其中有名有号的有十多名，听说还有曾被邀请去作御厨而不愿去的。