妈妈上台来，一双媚眼儿四处顾盼，一脸笑意洒向四方，引得众人静下来后，清了清嗓子，开启红唇道：“感谢诸位恩的捧场，今晚是我家女儿墨兰的大喜日子。大家都晓得，我家女儿墨兰啊，连着当选了三次花魁，是我芳满楼里最红的姑娘，自小貌美如花，才艺出众，一副小蛮腰，可做掌上舞，如汉宫飞燕，又若天上飞仙，但凡她出场，看的眼乌珠里都只有她，其他的都不见了，这相貌人才都是世间少有，不是奴家自夸，放在整个扬州城，能和她比肩的姑娘，怕是还找不出来呢。您们说，是不是啊？”
    “是！”台下宾一片应和。除了坐在贵宾席的，其他桌上看热闹的宾也是捧场的很。
    妈妈听了笑容更甚，都快化了，“承蒙诸位厚爱，奴家啊，可花了大把的心力和银子才把她养成这么出息，所以心疼的紧，拖沓到今日，才打算给她招个如意郎君，好同她做成一对神仙眷侣。今儿个，也不知哪位贵对我家墨兰最钟情，愿为她摘星攘月，豪掷千金，赢得八面威风，报得美人而归……”
    “这老鸨，丫嘴皮还真能捣腾！”那京城来的男子已经摘下了墨镜，万老爷因为坐在他后方，依旧看不清楚面容，只见他手指在桌上轻敲，显出一丝不耐来，低声哂笑：“讲的跟天仙似的，是骡子是马，先把姑娘拉出来遛遛啊！”
    万老爷听了这口痞气，心中敬畏又多几分。想来这位爷要是在京城，在自己的地盘上，早就嚷嚷开了。
    此时台上妈妈也适时住了嘴，“奴家也不在这碍大家眼了，大家各个望眼欲穿的，等着看墨兰姑娘，奴家这就请她出来先给大家见个礼！”说罢，一片叫好声。那京城来的爷也嘀咕了一声：“这还差不多！”
    活泼热闹的鼓乐声响起，两列豆蔻少女穿着粉色衣衫，双手各持一枝绢花做的桃花枝条，粉面桃腮，鱼贯而入，随音乐翩翩起舞，不时变幻队形、聚拢散开，瞬间胭脂香味在舞台上弥漫了开来。
    万老爷听得乐曲声熟悉，是那支“桃之夭夭”，估计是重新进行了编排。
    果然，一个段落过后，少女们聚拢在台中央，桃花枝围成一圈，缓缓转动，待音乐再响起，少女们与桃花枝便散去，墨兰着一身绯色舞衣，旋转着出现在舞台上。
    “好！”这一幕亮相喝了个满堂彩。接下去依旧是墨兰柔软的身姿和妩媚的动作，大部分与往日相同，略添了几分新意。
    “有点意思！”那位京城爷第一次看，觉得妙，不由敲了下桌子，与他同来的女子动了动身子，似是无言的警告，那爷立刻端正了。
    一曲毕，墨兰收起身，凌波微步般到了台前，向四周各施了礼。
    那男子由此看清了墨兰长相，凑嘴到那女子耳边说：“我看长得还不赖，南方人水灵灵细巧巧的，哥哥不定喜欢，要不给哥哥带上？”
    那女子似乎在思虑，停了几息，回道：“嗯，是还不错，再看看。”又停了几息，补充道：“她这卖的是一夜，我们想要的是人，待会看着的确好，再去和老鸨谈谈。”
    “好，且看着。”那男子收回身子，下意识的回头，瞥见了万老爷，和万老爷的眼神碰上了，“这位爷，我看您是真眼熟，估计咱俩在京城真见过。”
    那男子转过头刚好背着舞台，虽然墨镜已经摘了下，万老爷还是看不甚清，口中下意识的应道：“或许真有那几面之缘也说不定，只是我记性不好，一时想不起来。”
    那男子呵呵笑道，拱了拱手：“不瞒这位爷，我是金人，完颜氏，不知您如何称呼？”
    万老爷心中震动，完颜，不是对上了总管大臣的妹夫！忙拱手应道：“鄙人姓万，您称呼我为老万便是！”
    “哦，老万啊，”那完颜也不气，“有缘千里来相会，看您坐在这，笃定是为这美人而来，怎么，您想与这美人春风一度？”
    “惭愧惭愧，鄙人原是有这么一想，不过碰上了完颜兄，可不敢再存这肖想。”万老爷不自觉的避让。
    “呵呵，老万啊，你还真识相。”那男子在黑暗中露出两排白牙，“算您运气不好，碰上我完颜。不过，您还有机会，若我们真看不上，你还可以捡一漏。”
    好大的口气！不过还真不是假话，若他真是那总管大臣的妹夫的话。万老爷奉上一张笑脸，奉承道：“对，您说的是！完颜兄尽管看，鄙人能捡漏那是荣幸！”
    “老万会说话，我喜欢！”那男子哈哈一笑，回过了头。
    万老爷这才放下了心，这两位忒金贵，千万别说错了话，得罪了人。
    台上，墨兰亭亭玉立的站了会，妈妈又说了几句话，大意为刚刚只是见礼，墨兰为今天这场宴席，特意排了新舞，待会换好了舞衣，再上来给大家献艺。
    墨兰又施了一礼，退了回去。趁她回去的间隙，妈妈开始话入正题：“列位贵，今晚，你们中的一人会成为墨兰的新郎。春宵一刻值千金，芳满楼自不扰了你们的兴。待墨兰下一曲完，即进入你们满心期盼的竞价环节。墨兰到底是我的心肝宝贝，芳满楼为这一盛事，亦是精心准备、大费周章，为的就是让大家趁兴而来满意而归，即使抱不得美人，亦要看得新奇热闹，传一段佳话出去。”妈妈先吊起了在座人的胃口，再转了话头，“不过呢，想抱美人自不是易事，两千两起拍，加码一次五百两，竞价到最后的三名进入摘星台，价最高者升入得月阁。有意者先到我这里报名，先押上两千两的银票，先露点诚意给墨兰姑娘瞧瞧，也好打动芳心！”
    此话一出，台下响起窃窃声。
    “两千两，可真不低！”
    “是啊，春宵一刻值千金，起步都两千金了！”
    那完颜也惊呼了一声，“嚯！这扬州的妓子比京城更贵！”