接下来的三天里，罗敷看试卷看到头晕眼花。医生的字本来就习惯性的潦草，答卷尽可能写的工整，但字迹是一个比一个难认。以前还不觉得，放到书桌上一张张地翻阅，效果就太明显了。舅母出身世家，写得一手漂亮隶楷，她从小跟着师父练字，但练字的那两个时辰是一回事，开药又是另一回事，已经脱离痛苦的学生生涯很多年了，要她重拾心境练字实在是强人所难。
    罗敷看了几天匪夷所思的字体，开始由人及己地反思。以后药局里的医师给百姓们写药方，须得让她瞄一眼，虽然城南识字的人少，但药铺抓药的总要看得清吧，她开始怀疑药师会不会抓错许多药，以至于闹出事端。
    出题耗费极大心力，罗敷特意去洛阳最大的书局租阅历年太医院试题，搬了一堆资料回房间里钻研，连吃饭也在房里解决。侯府要求的六个人得在初七前就位，时间紧迫，她只能牺牲睡眠。
    笔杆快被她咬穿了，一个爱干净的人，却管不住自己的嘴，也是莫名其妙。
    初四的时候药局最终定下了新医师的名单，三个天金府的，三个外地的。方府的第一份一两补贴派人送到他们家里，这些钱对生活清贫的医师们相当可观，有些人的亲属原本不乐意自己家里的顶梁柱去盈利微薄的惠民药局，这时也松了口，当着府中下人的面热络地收拾东西。
    初阳高照，罗敷坐在堂上，和从百忙之中抽出空来的方府管事秦元谈公事，门外的秋风阵阵作响。
    方氏出的两名医师和药局自己聘的医师坐成两列，仔细听日后的注意事项。
    罗敷和颜悦色地说：“我们新进的医师可以胜任日常诸事，我相信大家能处的很好。六位医师千万不要妄自菲薄，惠民药局如今受侯府恩惠实力大增，资薪跟的上，有什么好的建议直接与我和方老先生说。方老先生在药局辅助大使多年，经验及为丰富，我也需仰仗他处理事务。”
    她今日换了官服，绿色袍衫隐隐带了林下风气，腕上数颗水晶似浮在皑皑的雪上，颇为清爽宜人。
    秦元穿着万寿锦的外裳，抖了抖长长的胡须，笑道：“公子信得过秦夫人，就是府内信得过药局。这城南地方虽偏，但大家戮力同心，有什么事做不成呢？公子指派的两位年纪轻，听凭夫人调遣，这四位也要遵从夫人的意思。每月交给府中的账目，继续由齐医师负责，可不能再出岔子了。”
    曾高和方府同来的舒桐没有异议，其余四人纷纷点头应是，另两个名叫宋越云和于程的对视一眼，向主座拱手致谢。
    罗敷又道：“这次考试的过程算是不严格，须知京城惠民药局对医户的筛选是和太医院生药库相似的，应从地方的药局层层跻身中央，或是着人举荐。近朝药局的境况我也不多说了，此次招新相当的匆忙，但我认为你们能通过测考进来，必是基本功底扎实兼头脑灵活之辈。以后在同一个院子里，各位互相扶助，定能使药局风生水起。”
    秦元慢慢转着拇指上的玉扳指，说道：“夫人说的在理。”又唤万富上前来，吩咐收支清算等事。
    “你们二人也不要仗着府里，老朽放你们自生自灭了。”
    曾高眼波一动，弯了月眉道：“伯伯放心，您看这秦夫人做事样样周至，我哪里敢给她添麻烦。”秦元看着她长这么大，每每催她爹给她说人家，眼下拼死拼活拖到了二十有二的高龄，她好不容易才寻个由头躲开那两张嘴。
    舒桐则是个心思玲珑的青年，口吐莲花妙语连珠，哄得管家眉开眼笑。他容貌俊朗，所学涉猎极广泛，与气质清雅的曾高坐在一起，分外赏心悦目。可惜曾高是睬也不睬他，望着好友笑的开怀。
    罗敷素来对他人的私事不主动深究，但她也看出这位舒医师放到药局里是屈才了。端阳候麾下的人才车载斗量，也许少一个不少；而这位医师如果愿意出府凭一己之力开辟前路，倒也值得他们赞赏。
    管事走后，曾高见罗敷与他人交谈依赖方继甚多，便知道她推脱责任的毛病又犯了，等大伙儿散会后凑上去咬耳朵：
    “你最近看起来还没有忙到极处，真要那么忙，揽到事情是没时间想的，拿到手就开始做了，哪里顾得上老先生如何如何。”
    罗敷看在她带来的时令水果的份上，温声细语地道：
    “我就是看不得自己那么忙。所以你也和我一块忙活吧，免得你心生不满，说我顾不上你。”
    说完把人拽到房里，研究怎么推陈出新地赚钱去了。
    生药库为太医院直属，上头指示药局应与药库建立密切联系，流通一部分药材。各地进贡的药物质量不比民间药铺来源混杂，历代有都开放过生药库接济难民的先例，而方氏此举是要打破不连续的接济，打出一条官民医药对接的长链。
    洛阳地区共有五十一万三千户，南部比北部多，带周边的郊区共有三十二万户，约一百二十七万人，这个数字比匈奴明都南还多一些。明都传承七百余年，几经易主，积累下的人口飘忽不定，近年人口外流，已比洛阳的总数少了十万户。南方自古夷人所居，气候湿热，土壤黏重，洛阳当了二百载春秋的首邑，吸引了整个南部居民从四面八方奔涌而来，在此同时各地的原住民还呈增加之势，不得不说是个异数。
    这些数据在书坊里处处可见，所以罗敷渐渐弄懂了南人被北人低看的另一个原因——“坐井观天，不知自谦”。方琼在问话的空当对她直截了当地阐述了施恩给药局的理由：洛阳人多，不怕没钱赚；南帝京三教九流之地，适宜做惠及民生的生意。其他的州府还在估测中，但洛阳是绝不会亏本的，前几朝设的药局要是能按照律法所实践，也不会落到连温饱都难以保障的地步。
    药局里一共十二人，合同上写明由主事带部分医师轮流制作成药，低价买进生药库的高成本药材，长期性地大量流入城内。百姓的基数大，形成稳定的客源，聚沙成塔、集腋成裘，辄谓之阖境赖惠。
    主事在官方文牍上填的是大使，但每个人都将目光聚在居于药局的女夫人身上。秦夫人是覃神医唯一的关门弟子，又得京师大族容氏青眼，想必能力卓然，是个实打实的夫人。
    实打实的夫人和陈医师忙里偷闲，在房中聊了一会儿，就盘算着上街吃顿好的，下午去城郊的平莎渡散散心。
    罗敷本来想带她到燕尾巷里吃面，但曾高想到她在巷子里受了伤，便提议由自己请她。罗敷简直不忍拒绝这个善解人意的想法，一马当先冲出了困了她十天的药局。
    饭后清闲，两人雇了马车悠然驶向南郊。自黛瓦白墙的民居一路至城门外，碧天雁字成行，地上人流如织，端的是一幅热闹场面。
    近日细雨暖阳交替，殊不觉秋之已至。此时景物痕迹殷然，风花垂柳，均沾染仲商凉意。
    平莎渡位于两山之间的谷地，相传三百年前一位韩大家曾在这里送别知己。好游玩的京城百姓看腻了华盖景行，暇时总是愿意呼朋引伴地到城外踏青赏景，城门闭的早也不要紧，在外面待上一晚，天为幕，地为席，哪里管得着赶回家去。
    下车放眼望去，一川秋色浸在清湛天光中，迤逦浓淡墨色。河流如带，萦回在山脚处，轻烟似的缭绕了数圈，如同花瓣一样舒缓地绽开在原野上。极目远眺，便能望见密密匝匝的灰色茅屋，隐在一层石青的岚气后。
    近处的山坡开满了木樨花，浓郁的香气渗进溪水，从幽深的山里漂进脚下的石潭。临水的早菊飒飒摇摆，不少游女摘下花朵装饰发髻和衣衫，侍从怀抱花篮走到车旁，为熏炉添香。
    罗敷没想到人还挺多的，这个时间不早了，还有人上山赏桂。曾高兴致很好，对她道：
    “其实今天我们运气不错，你不常出门，不晓得旬休时京城的路有多堵，往往是路上出了点状况，后车只能挨着前车轮，一寸寸向前挪。没办法，贵人多商人多，最后连有点家底的人都雇了马车，坐过车大家就不想跑腿了，可有时走路都比他们快。”
    罗敷问道：“我们走的这条开阳街是从城北一直通向城外的吧？真够长的。马上到中秋节，街上肯定全是出城赏月的队伍。”
    曾高“哎呀”了一声，“我就是想带你先把这地方认一遍，中秋节你要是得空，我们再来。你看，这些人都是踩点来的，有钱人家的家丁会在主子选好的地点做上标记，十五晚上那一块地方就归他。”
    罗敷道：“清风明月本该吾与子共适啊共适……”
    “你眼睛别往那儿瞧，人家已经定了。”
    她多方考虑了那处风水宝地的位置，遗憾地发现碧草中插了根矮矮的木杆，拴着一面黄色小旗。渡口水浅，太高的地方看不出水的妙处，太低的地方又不能抬眼就目及桂树。有一辆牛车停在溪水与潭子的交汇处，背对丘陵，面朝旷野，头顶一方宽阔浓密的树冠，车顶洒了碎银般的花。
    她不由自主多打量了两眼，曾高却忽地笑了：
    “可以上去蹭一蹭位子，亏得是你熟人。”
    罗敷目力尔尔，却也看到那面旗子上写着个隶体的容字。 环顾了周围，几丈开外不少五颜六色的小旗子立在霜白的草上，显示主人预先占了佳地。
    “这些标记只管一天，不然会引起公愤的。有时爱面子也是个好事。”曾高扬眉道。
    罗敷道：“所以你的意思是想让我上去交涉一下，看看能不能蹭个地儿？”
    曾高立即道：“你以为人人都像你这么狭隘？……快去快去。”
    罗敷默默看她一眼：“大小姐，我知道你不狭隘的，不用强调了好吧。”
    曾高又补充道：“这是传统。容府的人很好说话的，几乎没有架子，每年都有人蹭他们家的位置。那个时候人多的不得了，这儿一堆那儿一撮，跟个剥了皮的蒜瓣似的散在渡口。”
    “你这个比喻真是掷地有声啊。”她说道，“我们俩一道去。”
    马车停的不远。沿着小溪从到潭边时，车上的人正好轻盈地跳了下来，紫藤花色的小靴子踏在茸茸的草上，分外亮眼。
    罗敷淡定地上前去打招呼。
    山谷里风大，妙仪在柳绿的褙子外面加了件披风，迎面从容地走过来，招呼家仆给奉上一个满满的精致花篮。
    罗敷觉得这个表现既在情理之中又在意料之外，中的是方将军确实对他的妙仪很上心，外的是……南齐的女郎真的很奔放啊，据方将军说他们还没定亲，就直接借对方的名义看月亮了。她忽然后悔答应曾高蹭地了，人家说不定十五晚上有重要活动呢。
    妙仪将花篮塞进她手里，璀璨的大眼睛蕴着明亮的笑意，欢快道：“阿秦你也来了！也是来找地方过中秋的么？我们可以一起的。”
    罗敷说是，简单介绍了方府兼药局的陈医师，显然陈医师也挺顺眼这位吏部侍郎家的小姐。上次妙仪来药局，只说父亲做过御史，后来才打听到肖谧大人迁任吏部已有近十年，罗敷等人对她的低调很有好感。
    花篮里装着娇艳的秋海棠和素雅的玉簪花，篮底铺着一方大绣帕，上面抹了一层细细碎碎的银桂，拿手拨开压在其上的叶子，阵阵甜香味就窜进了脑门。
    “阿秦，你要是喜欢我家还有许多晒干的花，明天给你送过去？”妙仪拉着她的手指笑道。
    “秦夫人更喜欢花儿一样的小妹妹。”曾高不怀好意地道。
    妙仪脸刷地红了，辩解道：“我只比阿秦小一岁呀。”惹得曾高和罗敷笑得不行。
    “你是替方公子来占地方的，还是他派人来替你占？”
    妙仪不好意思地捏着她的食指，道：“我今天原本约好和他一块来的，今日旬休，可是我起迟啦。用完朝食后明洲已经被陛下叫去宫里议事了，走之前叫了家里的车子接我过来的。”
    “你们如果是要中秋节晚上两家单独出来，我就不麻烦你们了。”
    妙仪想了想，道：“我们往年都是在家里吃过饭再出来的，长辈都在卧房里歇着，不过我不介意。”
    罗敷叹气道：“这个我知道，就是方公子介不介意的问题。”方公子脾气虽好，但是碰上难得的机会被人打扰，也会不怎么愉快的。
    水潭里有金红的小鲫鱼，她蹲下身搓了点桂花洒在水里，一群姿态灵动的鱼苗争先恐后地往水面上浮，看起来就像是在白色的云朵里穿行。 观赏的鱼类是有人养在这里的，水潭没有可见的杂乱水草，潭边的卵石也很干净，说明这里有专人看管。
    “我在渡口等他，他说晚一些时候会来的，我可以问问他。”
    罗敷忙道：“不用了，我们药局也有饭局，不比你们两个有闲情逸致，单着的医师们中秋头疼着呢，我得慰劳慰劳大家。”
    妙仪听她说，认为有理，便不再强求。
    三人在附近的野地上转了半周，河水汩汩流淌，可观四围青山鎏金插翠。渡口聚沙，已多年不能行船，浅宽的河道上伸出一方镶蓝琉璃的水榭，遥遥地对着层峦跌宕。
    日光千丝万缕地束在桂树梢上，亭子的砖面呈现摇晃的深色花叶。横梁正中的牌额上书着“催漏”二字，并非什么“风、露、花、水”之字眼。这隶书写的极清俊峭拔，生生镇住了琉璃相映的浮色。
    罗敷在亭子里啧啧赞叹这亭子做的精巧，应是私人规格，却对一切外人开放。
    “元宵节你们会上这里来赏月么？”她随口问道。
    妙仪声音柔婉：“有时会，但也不多。”
    曾高跟她说话懒得迂回，仰头看吸引她目光的那两个草字，道：“古人有句子在先，这水榭当年很有几分国内名胜的意味，单只是因为建它的人和写字的人是天下名胜。”
    “金吾不禁夜，玉漏莫相催……朝廷不宵禁有多少年了？”
    她问的认真，妙仪算了算道：“在流民之禁解除之前……大概有四十年吧。”
    “那建的时间也那么久？”
    曾高抢道：“人家就想取古之圣贤的意境，突出一下不愿打道回府的心理，很难理解么？”
    罗敷蝇头小利也不放过，自信地道：“这诗又不是圣贤作的。……宝石蓝琉璃嵌顶啊，想必建亭子的也不是个圣贤，做生意的吧。我记得现在市面上这种琉璃只能从海外番邦拿船运过来。”
    曾高见不得她这种小人之心，好像处处藏着针时不时刺一下她的东家，无奈道：
    “你这就是有阴影了，张开嘴是非要把人撂倒么。不过确实是商人建的——当然不是我爹吃饭的地方。京城富人何其多也，幡花宋家算得上一个出类拔萃的，可惜一场大火毁了个干净，执笔留墨宝的人也……不对，他官做的好好的，最近再次平步青云了。”
    罗敷眉眼一跳，“我明白你说的肯定不是右副都御使大人。”
    最近平步青云的就只这一位，没想到她素来不关心这些，却对州牧大人敏感的很。这么多京官，她倒张口就来，应是在他那里吃了好些亏。曾高记得她跟自己形容的案发现场，偏头努力地压住嘴角，肩头微微地抖。
    妙仪悦然道：“正是九年前东朝少师卞公在京留下的最后墨宝。”当真是一点面子也不给她。
    第50章 群魔
    有钱人永远是转移话题的好目标，她不紧不慢道：“啊，那宋家师做寺庙道观生意的么？七月半时排仪仗迎迎路什么的。”
    妙仪道：“不是的，幡花只是个诨名。宋家专做牡丹生意，几十年来皇城里的牡丹花一直都是从他们家购进的，如供奉佛前一般，因此叫做 ‘幡花’。九年前令少师方离洛阳，占了大半个铸玉坊的宋府便走了水，烧的干干净净。少师一字千金难求，当年的大商铺以争得一笔一句为荣，结果最后连笔墨金都没能拿到，匆匆去了南安。这催漏亭那时刚建，准备供家中玩赏，后来出了事，也没有人管了。”
    罗敷道：“大人真是实惠，先交货再收钱，应该手头不紧。”
    曾高感慨道：“被清出帝都的官员，手头的钱都用来打点地方了……哦，少师耿洁，当是例外，不过越是被孤立越是需要银子立足吧。”
    妙仪不惯议论他人旧事，但三个女孩子凑在一起就另当别论了。她转转黑溜溜的眼珠道：“也许少师他已知自己不能置身事外，没心情收银子了，替别人写个牌匾是举手之劳，积积德。听爹爹说少师的脾气是不容易相处的，丁是丁卯是卯，一分钱一分货。”
    罗敷再看那字迹，写的确实很好，而所谓千金难求似乎过了，她自己就看了十多年和这“催漏”笔力功夫差不多的字，也没人因为字好看多给她师父交诊金。卞公当年混的风生水起，少年得意，世人不免夸大；依妙仪所说，心情影响字迹，没有发挥到最好，也不是没可能。
    她发现她们在一个匾额上纠结了半天，不由冷汗涔涔地感到太幼稚了，果然聚众探讨事情是不能太认真的。
    “卞公恩师是犯了什么事？”
    妙仪不自觉压低嗓子道：“不清楚，当年我才不到七岁，后来听爹爹隐约提起过，似乎是有人意图谋逆。少师……州牧的老师是原来的吏部尚书卫喻，并非主要涉案人等，但他在狱中自尽了，连带侍郎也左迁南海……我爹爹就是那时调进吏部的。”
    她说罢，忽地醒悟过来，尴尬道：“我不应该说这些的！阿秦阿姊，你不要说出去啊……”
    “怎么会，这种事情我们了解一下就可以了，其实不少人都记得，你看也没人提起。”心中默默道，估计记得的人都在喝酒时蹦个一两句出来，满足对世事沧桑世态炎凉的抨击。