想着那天晚上，阿俏用一辆黄包车推着沈谦，深夜来敲他家门的情形，狄九当即伸手挠挠后脑——那个时候，他就已经认准了，眼前的这对年轻人，铁定会排除万难，在一处厮守的。
    “我是不是该改口，称‘沈太太’了？”狄九迟疑地看了一眼沈谦。后者却笑着摇了摇头，说：“狄九叔莫怪，我的阿俏，永远都是阮家的阿俏。你便继续称呼她阮小姐、阮女士，也没什么，我不会见怪。”
    狄九就又不懂了，疑惑地看看两人：难道嫁人之后改随夫姓不是惯例么？
    可是见到阿俏听了这话之后就扭头望着沈谦，笑得甜美，狄九当即想：管它呢，只要小两口过得开心，管它谁跟谁姓。
    当年沈谦受伤，阿俏陪他在狄九处养伤，两人多受狄九照拂，狄九将这两人当子侄般看待，见他们如今好得像一个人似的，十分开心。
    阿俏便问起狄九过往情由。
    当初狄九离开省城，是为了赶去昔日爱侣的坟上看一眼。之后他随即离开家乡，本想回省城的，却阴差阳错来到了上海。
    “对了，阿俏，我险些将重要的事儿给忘了！”狄九一拍后脑，心想，险些误了要事。他连忙对沈谦说了一个地点，沈谦二话没说，便去取车，随即他驾车带着狄九与阿俏，穿过灯红酒绿的大上海，来到租界边界上的一处弄堂外面。
    阿俏一下车，先抬头闻了闻空气中的味道，扭头问狄九：“是他？”
    狄九点点头，说：“他就在这弄堂里面。这几天有些洋人过来找他，问他要不要赚钱，还要他两天以后到锦江饭店外面去等着。刚开始他看在钱的份儿上也就应了，你也知道，上海这地方，帮里还有老有小的，花销挺大。可是后来他听说了你们和洋人打擂台的事儿，就总觉得不对……”
    狄九年纪大了，说话总是车轱辘似的来回来去说。
    可是阿俏却似没有将他的话全放在心上，而是继续闻了闻空气中的味道，然后挽着沈谦的胳膊，小声说：“士安，我们去看看，我觉得……很好闻！”
    沈谦自然不会拂她的意。
    两人并肩，走到弄堂深处。
    而那香味却越来越浓。
    只见一爿柴爿小摊，摊子的一头煮着滚水，另一头煨着高汤。一个身材挺拔健硕的年轻人正麻利地在摊头前面忙碌着。
    阿俏他们并不是唯一的食客，前面还排着七八个人。甚至有些人是端着一只小精钢锅直接来买了吃食带回去的。
    “两碗小馄饨，帮我盛在这只锅里，要多放开洋！”有人冲那摊上忙碌着的年轻人招呼。
    年轻人一开嗓：“好嘞——”
    嗓音悠悠地在巷子里回荡，那声音，那腔调，始终有一股豪放不羁的味道。
    他一回身，一瞥眼，见到阿俏，手下忽然慢了一点，却随即咧开唇角，脸上洋溢出不服输的笑容。
    这人，不是别个，正是当初“味压江南十二州”的卫缺。
    当日他一时心急，不小心败在阿俏手下，后来又发现自家帮里的兄弟，往饮食中加帮中严禁使用的增味粉。卫缺因这双重打击，终于离开省城。只是没想到，隔了这许多时日，他们这些人，竟然在上海重见了。
    卫缺这个柴爿馄饨摊，做得吃食不复杂，就是小馄饨。鲜肉小馄饨，汤头则是棒骨熬了大半天的鲜汤，配料也足。只不过上海这弄堂人家，大多吃的清淡，不喜加辣加咸，只喜欢那一股子能鲜掉眉毛的“鲜”气：现熬的鲜汤里撒一把开洋，放两片紫菜，最多再撒一小把葱花儿，一只只薄皮小馄饨在汤里漂浮摇曳，馄饨馅心若隐若现。这样一碗，是绝美的宵夜。
    少时轮到阿俏与沈谦，阿俏望望沈谦，沈谦便对她点点头，示意一切由她做主便好。
    于是阿俏言语里带着豪气，对卫缺说：“卫老板，红油抄手有么？”
    卫缺没想到她竟会问这个，微愣之下也长笑一声回应：“有！当然有！红油抄手，怎么能没有？”
    阿俏与沈谦等了一阵，见卫缺匆匆收摊，将两人带到他的住处去。
    卫缺的住处是个挺敞亮的小院子，与昔时一样，这里依旧住了不少老人与孩子。
    卫缺将沈谦狄九等人匆匆迎进来，请他们在院子里一张八仙桌上坐了，自己则到厨下去，少时端了三个大碗出来，每个碗里都盛着红油抄手。
    三个碗往狄九等人面前一顿，狄九毫不客气，二话不说抬手便吃——这红油抄手的家乡味道，对狄九来说是异乡最好的慰藉。
    沈谦却望着阿俏，等她指示。
    阿俏尝了一只抄手，登时满脸喜色，说：“很好！”
    她望着沈谦，又说：“你试试，不算很辣……”
    沈谦当即尝了一口，阿俏下半句这才说出来，“不过有点儿麻！”
    沈谦尝了那只抄手，默然不说话，模样表情稍许有点儿古怪。阿俏赶紧伸手，将顿在八仙桌上的茶给他倒了一盏，送到他手里，然后好言安慰：“没事儿的，多尝试几次，你就知道好吃了！”
    沈谦缓过劲儿来，顿时也笑道：“确实是好吃！当真觉得味道也是能有冲击力的。”
    他一转脸望向卫缺，冲他点头：“能让人体会这样的味道，我今晚不虚此行。”
    卫缺听了这真心的夸赞，登时也笑了，露出两排白亮整齐的牙齿。
    几个人围着八仙桌坐着，天南地北地聊起来。
    阿俏这才知道，卫缺从省城出来之后，果断精简了他麾下帮众的人数。那些志不同道不合的，又不服帮规约束的，索性都逐了出去。虽然卫缺这里剩下的，老的老，小的小，但是人人齐心。在上海这样的地方，做饮食的人很多，但是机会也同样多，于是卫缺就决定留下来，如今正在艰难立足之中。
    至于洋人的事儿，卫缺也将情由一一说来，只说是洋人近来在上海专门寻像他这样的，专做小本生意的，甚至是平常时候只做一两件吃食的厨子，说是让两天后到锦江饭店去。
    “你与人比试的事儿我都听说了。上海这里人将你传得神乎其神的。”卫缺大约将阿俏当了一辈子的对手，对她的态度始终是淡淡的，稍许有点儿敌意。
    “然后你就觉得，阮小姐，其实水准也不过尔尔，对吧？”阿俏开玩笑地说。
    卫缺被她这样一打趣，反而不好意思了，顿时有些羞涩地挠着头说：“不不，能让洋人认输，尤其是那东洋人，你真有两把刷子！”
    阿俏双眼一转，她已经隐约猜到洋人在打着什么主意了。于是阿俏笑望着卫缺，压低了声音说：“卫老板，你想不想，也在洋人面前露一手，教他们也尝试尝试，知道咱们中华饮食之中的‘味道’，能够千变万化。即便是街边最普通的，做饮食的人，手下也能诞生最不平凡的‘味道’？”
    卫缺双手放在桌上，身体往后一仰，仰天一声笑：“今儿请狄九叔出面请你，就是因为这个。阮小姐，这种好事，你若是不叫上我卫某人，这才最是不厚道的！”
    当下双方将诸般细节一起都推敲一遍，阿俏还提点了卫缺不少注意事项，将那些洋人很难接受的味道、口感，一起都说了一遍。最后她说：“要洋人尊敬咱们的烹饪手段，得慢慢来，从他们可以接受的食物入手，不宜操之过急。”
    卫缺经过上次的事之后，性子已经沉稳了不少，听了阿俏的话，一面琢磨，一面都记在心里。
    临走的时候，沈谦将卫缺叫到一旁，两个男人嘀嘀咕咕地谈了一阵。倒是狄九陪着阿俏在外面等了一阵，卫缺才将沈谦送出来，冲他深深一躬，说：“沈先生，有劳费心了。”谢得十分真挚，态度颇不似那个一向桀骜的年轻人。
    沈谦温和地回应，随即众人相互告辞。沈谦先送狄九到住处，然后再与阿俏一道回去。
    听阿俏问起，沈谦只说：“我见卫缺那里十几个十来岁的孩子。有卫缺在，他们固然能够自食其力了，但正值读书的年纪，错过了也有些可惜。我便与卫缺说好了，会请一位先生去他那里，教孩子们念点儿书，认几个字，有了这个基础，以后如何，再看他们个人。”
    这话说出来，阿俏就只盯着沈谦，半晌没说话。
    沈谦便有些心神不定，好在很快就到了地方，沈谦将车泊好，这才转脸，只见阿俏正一脸温柔地望着他，这时见沈谦停了车，更加干脆地一伸双臂，轻轻揽住他的颈项，柔声说：
    “我就知道你——”
    第209章
    这中外烹饪比试的最后一场转眼到来，按规矩依旧是洋派那一方出“题目”，由中华一方回应。可一直到比试当天，洋人都未公布到底比试什么题目，也绝口未提需要阿俏事先准备什么。
    这天待众人都到了锦江饭店，只见对方早早就候在大厅里，厅外还候着不少穿着朴素的本地人，他们大多衣袖上有油渍，不少人还特地戴了围裙袖套过来。他们或立或坐，在大厅外等候。
    上海总商会的会长黄朋义竟然还在这些人里面见到了熟人。
    “老彭，你怎么到这里来了？”
    他口中的老彭，是专在黄家弄堂口供应早点的小吃摊摊主。早点摊一共只出售四样，大饼、油条、粢饭、豆浆，但难得的是老彭这生意一做几十年，风雨无阻，且那口味一直没变过。黄朋义是老彭的老主顾。
    “黄先生，老彭，听说这里能赚点儿小钱，就过来看看。”老彭不大习惯锦江饭店里富丽的装潢，伸手局促地在围裙上擦了擦。
    黄朋义一头雾水，懵懵地走进厅里去。
    阿俏等人早已候在这里，正在与洋人们对视，互不言语。
    洋人们则大多你望望我，我望望你，满心喜悦，大多有些眼看着恶作剧将要得逞的样子。
    “是这样的，”待人到齐之后，洋派这边将规矩说了一遍，“前些时候我们领略了阮小姐高超的本领，非常佩服。”
    阿俏在对面稍稍躬身，以示谦虚。
    “然而我们却认为，要衡量一国烹饪的整体水平，不禁要看那些顶尖厨师的技艺如何，还要看那些民间，日常为百姓服务的普通厨师的水准。”
    “因此，我们今天从上海各地请来了二十位经营小吃摊的‘厨师’，我们将从中任意挑选一位，由其自由发挥，利用锦江饭店提供的食材，操办一桌席面，由我们来评判，是否能达到我们心目中‘美食’的标准。”
    这就是洋人们憋了许久的大招——不声不响地绕开了与他们对阵的所有名厨，尽请了那些寻常时候在街口巷里，经营小本生意的厨子过来，说是要考校这些人的厨艺水准。
    这下中华一方全都不乐意了。登时有人高声道：“他们算什么厨子？”
    话一出口，阿俏赶紧拦：“话不能这么说，我想，但凡烹饪食物，奉与他人的，都值得被人敬一句，厨师师傅。”
    “阮小姐，您这话怎么偏着洋人？”听见的人又不乐意了。
    “我不是偏着洋人，”阿俏答得伶牙俐齿，“我只是说，要赢得旁人的尊重，自己先要学会尊重别人。您怎知这些人里没有卧虎藏龙之辈，就做不出值得称道的美味佳肴呢？”
    这不都说，高手在民间么？
    阿俏的话刚说完，通译传译了，洋人们听阿俏竟然帮他们说话，纷纷鼓起掌来。
    黄朋义皱这眉头，说：“阮小姐，我并不是觉得你这话有什么不对。我只是想说，毕竟术业有专攻，想专做中华菜式的师傅，便是如此，有人专攻红案，有人专攻白案，有人擅长点心……外面这些师傅，我也敬他们每日操劳辛苦，可是毕竟有些人只能做那么几样……”
    他就担心老彭，万一老彭被这些洋人选中，老彭难道要用锦江饭店的厨房做早点“四大金刚”？
    阿俏听了，点点头，便转头问为首的洋人：“请问，可否让我们这边出面，从外面的二十人之中挑选一位，来准备今天的比试？”
    洋人听她这样问，稍许有些踌躇。
    “原本你们也说是随机挑选，这只是我们代劳而已。”阿俏的话音脆生生的，极是好听，叫人不忍拒绝。于是洋人们决定商议一下。
    到底，那些洋人们还是点了头：“密斯阮，原本这场比试应该是由你出面的，既然你同意我们定下来的比试方法，我们便卖你这个面子，请你，从外面二十名厨子当中，选一人出来应战吧！”
    反正外头的二十人，都是他们自己从各处大街小巷的小本买卖人里挑选出来的。
    阿俏面上丝毫不显，反而看上去有点儿紧张。
    可是她心里却是一声欢呼，心想：洋人们这次，怕是又要被精妙的中华菜式震惊一回了。
    她板着脸起身，走出大厅，少时带了一名年轻人进来。事先招来这二十人的洋人一查，晓得这人是在弄堂里做柴爿馄饨的，当下高声说了出来。
    洋人们颇有些激动，心想，一个小小馄饨摊的摊主，看上去又如此年轻，想来应该不会再像密斯阮那样厉害了吧。然而这个馄饨摊的摊主衣着虽简单朴素，可周身都收拾得干干净净，而且看起来这年轻人很有朝气，态度很认真。
    洋人们大多对眼前这馄饨小摊主生了点儿兴趣，准备好好看看上海这边普通小厨的水准究竟如何。
    中华一方却对阿俏的选择大惑不解，觉得阿俏还真是年轻，竟然也选了这样一个年轻小伙子来应战。若是选个稍年长点儿的，至少在馄饨之外，也还能做个家常菜什么的啊！
    一时双方都对这馄饨摊主并无异议，就有锦江饭店的侍应生将他带去厨房。
    阿俏心里既得意又紧张。
    她得意的是，洋人这番做作，不过是自己给自己下了套，不过，话说回来，洋人们怎么能想得到，在弄堂小巷里靠做柴爿馄饨谋生的年轻人，实际是个足以挤压此间大多数名厨的高手呢？
    是的，她带进来的年轻人，不是别个，正是两天前她曾经和沈谦见过的，卫缺。
    可巧的是，卫缺的厨艺，出于川渝一带，偏巧这锦江饭店的董老板，也是由川渝菜式起家，渐渐做大了规模，如今才有了锦江饭店这么大的产业。
    然而阿俏多少又觉得紧张。
    此前她与卫缺简单交谈过，叮嘱他一步一步来。毕竟洋人长期以来所形成的习惯决定了他们很难一下子将中华菜式的精髓全盘接纳。俗语说：“过犹不及”，若是卫缺真的将他当初在省城所做的那一套都做出来，洋人也未必能接受。
    阿俏在两种情绪之中左右摇摆，在不知不觉之间，时间一分一秒地流逝。