余婶儿见到两个姑娘吃得香甜，脸上全是笑，却只推说吃过了，到底是没好意思坐下来。
    “婶子，我今天来，是想问问您，我如今回来了，小凡也大了两岁，我可以做主，让小凡回酱园来帮您，也可以继续让小凡留在阮家，留在我身边，跟我多学些厨艺。两者都可以，所以我也想听听您和大叔的意见。”
    余婶儿搓搓手，有些局促，望望小凡，终于说：“三小姐，这……您做主其实就好，不用来问我们的！”
    阿俏便道：“那好，我们就让小凡自己来决定吧！”
    小凡呼噜呼噜地喝了一大口豆腐脑儿，然后抬起头，望着自己娘，大声说：“娘，我想跟着三小姐。您可是没见着，三小姐如今出息了，她那手艺，厨下高师傅都赞不绝口，听说前儿个还在城里给咱们挣了大脸呢！”
    阿俏白了一眼小凡，那意思是：就你会嘚瑟？
    余婶儿继续在围裙上擦了擦手，颇有些局促地说：“其实吧，三小姐，我们也没指望小凡有什么大出息，毕竟只是个女孩子家，以后有点儿手艺，能找个好人家嫁了，我们夫妻两个，就心满意足了。”
    阿俏听了没做声，只低下头去尝面前那碗豆腐脑，一口下去，忍不住大咳了两声，咳得涨红了脸，先忙拿出帕子擦了擦脸，才颇不好意思地说：“对不住，我刚才不小心舀了一勺辣油，没曾想被辣嗓子眼儿了。”
    其实她哪里是被辣了嗓子眼儿，其实是余婶儿一句话，勾起了她的心事。
    自“烧尾宴”过去，才不过是第三天，她阮阿俏在省城中的名气还未彻底打响，就连上官文栋写的那篇“报道”，到如今还未见报呢。
    可是昨儿个就有阮家的族长前来找祖父阮正源。她刚好去给阮正源送新菜的菜单，在门外听见。
    “老哥哥啊，只是来提醒您一句，阮家的女孩儿，按道理是不能继承家业的啊！三姑娘现在看着风光无限，可将来到底还是要嫁人的。我劝您还是早做打算，别到时候左右为难起来，那可就不好了。”
    余婶儿的话与之类似，女子么，无才便是德，哪怕是学了什么惊天的本领，以后也是嫁出去的命，没的浪费了。
    岂料这时候小凡大声喊起来，说：“娘啊，我不，我就是想跟着三小姐多学点儿手艺，您以前不也说艺多不压身么！回头我也能做出三小姐手下那样的好菜，就回家来做给您和爹吃，孝敬你们二老。”
    余婶儿听小凡自己也这么说，登时没了折，开口道：“三小姐，我们这个没大没小的丫头，实在是给您添麻烦了。”
    阿俏摇摇头，只说：“不麻烦，余婶儿，小凡的味觉很灵敏，正好可以多学点儿烹饪之技，否则她这点儿天赋就浪费了。那按两位这意思我就先将小凡带在身边，让她多帮我两年。等两年之后，我再带她来问问您二老的意见，可好？”
    余婶儿一想：阿俏如今不过将将要满十八，两年之后也不过是二十岁。小凡年纪比阿俏更小些，到两年之后再谈其他也不失为一个好主意，于是便点了头。
    阿俏吃过豆腐脑，又在酱园里看了看，见酱园旁边一间小院子是空置的，便去问余婶儿夫妇：“如今储酱、储盐和各种材料的地方够用么？若是不够用，不妨将隔壁的空院子先租下来用着。”
    她经历过上辈子那些事儿，所以知道不久之后本省会发生一次哄抬盐价的闹剧。盐，是制酱和各种酱菜不可缺少的材料。既有酱园在，便不妨趁现在多储点放不坏的材料，待到盐价上扬，而酱园的酱油小菜之类却依旧能维持平价，显然生意会很不错。
    余婶儿听她说得郑重，连忙应下，准备去购置材料。
    阿俏自带小凡回家，到厨下去细细研究点豆腐脑，和豆腐脑入菜的办法去。
    这天阮茂学很晚才回家，回家的时候显然是喝高了，一脚高一脚低地进来，见到阿俏在花厅里，登时将手里的一份报纸往阿俏面前一砸。
    “阿俏，好，好啊！”阮茂学醉醺醺地开口，“小小年纪，果然翅膀长硬了啊！”
    “你去与那寇家的女孩子联手，难道就不能知会你爹一声么？”
    阿俏不动声色，伸手就将那张报纸取来面前，三下两下看过，见果然是那篇关于“烧尾宴”的报道刊在了今天的晚报上。
    上官文栋文笔不错，一篇文章写得洋洋洒洒，不仅将那仿唐的“烧尾宴”吹得天花乱坠，更将寇珍与阿俏两个原本该是“对手”之间的友情大书特书，令人读了更加认定，“寇珍阮俏”这两人不仅棋逢对手，更是惺惺相惜的至交好友。
    可没想到这却犯了阮茂学的忌讳。
    阮茂学伸手指着阿俏的鼻尖，口中结结巴巴地说：“提前跟你爹打个招呼，会死吗？”
    原来这阮茂学的顶头上司，与寇家家主寇宏轩乃是昔日的竞争对手，两人一向不对付，偶尔见了这篇报道，自然认为阮茂学刻意结交寇宏轩，而且还是拐弯抹角地让自己的女儿去结交寇家的女儿。阮茂学的上司也没明说什么，只是淡淡赞了句：“令嫒可真是能耐”，却是给热衷仕途的阮茂学兜头泼了一瓢凉水。
    阿俏站起来，平静地对阮茂学说：“父亲，这是阿俏的不是，阿俏确实是该事先跟您打声招呼的。”
    阮茂学闻言，却哈哈一笑，续道：“若是我不许，你难道还就不去了不成？”
    阿俏冷冷地望着阮茂学，心想：这个爹难得说句话在点子上。的确，就算阮茂学阻止，她也照样会和寇珍合作，一起操办这一席“烧尾宴”。
    阮茂学见了她的眼神，就郁闷得不行，继续指着阿俏的鼻尖，打了个酒嗝，继续说：“你跟你娘简直是一个样儿，事事都只会自作主张，我……你还当我是你爹吗？”
    阿俏险些要笑起来：她十五岁上归家，不到十六岁去了惠山，如今刚刚回来，他阮茂学养过她几天？如今却指着她敬他，重他，当他是个父亲？
    “你为阿俏和浩宇做的那些事儿，你有事先问过我吗？你怎么知道我会不答应？”
    阮茂学脚一软，险些摔倒，扶着花梨木的圆桌桌面又晃晃悠悠地站起来。
    阿俏听他这样一说，心里登时雪亮：阮茂学醉后吐了真言，这分明就是在借题发挥，他不是在恼阿俏与寇珍联手设宴的事，他其实真正恼的，还是宁淑没有经过他就去请示阮老爷子，为阿俏和弟弟浩宇争得那一份干股的事儿。
    可这本就是该阮老爷子做主的事儿，宁淑就算是争得他的同意，也一样要去请示祖父，这个爹，恐怕又是被人挑唆了，对宁淑生了怨怼。
    听阮茂学说得那样凄婉伤心，阿俏心里突然一动，有点儿明白了阮茂学的真意这个爹，无端端令娘伤心成那样，眼下难道是心生悔意了？
    可没等阿俏醒过神来，旁边突然杀出个程咬金，常婶儿和常小玉母女两个从斜刺里钻了出来，常小玉去搀阮茂学的胳膊，口中娇呼一声：“老爷！”
    常婶儿则去给阮茂学斟了一碗酽茶，托在手里送到阮茂学手边，却别过头，望着阿俏说话：
    “三小姐啊，有句话我不知当讲不当讲，您怎么样都是为人子女的。二老爷无论说什么，您都该受着。再说了，您看二老爷醉成这样，您总该上前照顾照顾吧：二老爷发您的火，您就是想解释，也该先等等，哪里有和二老爷顶嘴的道理。依我看那，您这到底还是规矩没学好，二太太教得还不够，哪及得上我们小玉……”
    常婶儿这么絮絮叨叨地说下去，忽听阿俏愤然厉喝一声：“你住口！”
    常婶儿的声音就此从中断绝，她本人则凌乱地抖了抖：常婶儿还从来没见过阿俏当面发飙的样子，一直以为这个三小姐是个乡下来的软包子，至少在长辈面前总该是这样……
    而阮茂学却浑身一抖，他可是被阿俏当面吼过一句的，这会儿听见，还以为阿俏又是在吼自己，吓得一激灵，酒又醒了些。
    只听阿俏盯着常婶儿，收了声，冷冷地道：“你算什么个东西，这里没有你说话的份儿”
    常婶儿张了张嘴，愣是一个字都没说出来。
    阿俏若是骂常小玉，她倒还有机会可以说嘴两句，没成想阿俏却指着她。
    “阿俏！”阮茂学恼了，“你这是什么态度？有你这么做人儿女的吗？”
    阿俏白了阮茂学一眼，冷冷地道：“有你这么做人父母的吗？”
    她说着，也伸手指着常婶儿，却面对着阮茂学，提高了声音道：“你讨家里的丫鬟做小，我们做子女的，自始至终尊称你一声‘父亲’，对你这个糊涂爹从头到尾都没说过什么。可是这个妇人算是什么？你到底是纳了她本人，还是明媒正娶了她闺女？感情这位还真将自己当丈母娘了？我告诉你，这个妇人，是一个一直在家中挑拨是非，离间你和我娘的长舌妇。她刚才在当着你的面儿在侮辱你的亲生闺女，你这个当爹的就有脸一直在旁边看着吗？”
    “阿俏！”阮茂学的脸涨得通红，酒看起来是全醒了，“忤逆，你这个不孝女，当初就真不该、真不该让宁淑把你接回来……”
    “我可还没说完！”阿俏大声说，同时往前踏了一步，来到阮茂学跟前，双眼紧紧地盯着阮茂学，“爹，我根本不在乎你如何看我，又待我如何，可我在乎阮家。如今我回来，根本就不是因为你，是因为阮家！”
    阮茂学此时早已气得浑身乱战，一伸手就朝阿俏粉嫩的面颊上扇了过去。可是他一个手无缚鸡之力的文员，哪里是阿俏的对手。阿俏一伸手，已经将阮茂学的手腕握住，阮茂学一阵急挣，没想到他整个右臂都纹丝不动，被阿俏牢牢扣住。不得已阮茂学望向阿俏因为愤怒而睁圆了的一对大眼睛，清清楚楚地看见那眼神分明在控诉，在大声地质问：
    “你这样，还算是我爹么？”
    第102章
    “阿俏”
    不知何时起，花厅里早就聚起了看热闹的下人。不过这也不奇怪，花厅本来离大厨房就近，而大厨房里此时也早将阮家的生意席面忙得差不多了，阿俏与阮茂学这样大声说话，想不引人注意，也难。
    宁淑拨开人群走了出来，见到花厅里的这副情形，吓了一大跳，待看清楚了阮茂学作势要打阿俏的样子，立时发出一声尖叫，扑上来护住阿俏，冲着阮茂学大吼一声：“阮茂学，你敢动她一根指头，我今天跟你没完！”
    阮茂学的手腕却还被阿俏拗着，隐隐作痛，一动也动不了他倒也想有这能耐能动阿俏一根手指头啊！
    见到宁淑过来，阿俏不再与阮茂学死扛着较劲儿，渐渐松开了手，放开了阮茂学的手腕。
    宁淑一把扯过阿俏，将女儿护在身后，自己面对阮茂学，死死地盯着他半晌，终于缓缓地道：“阮茂学，我今儿个……终于认识了你。”
    阮茂学盯着宁淑的面容，见她眼中涌出大颗大颗的泪珠，一时心头怅然若失，不知道该说什么才能挽留住妻子，只能眼睁睁地看着她一把揽住阿俏，母女两个齐齐地转了身，将他这个丈夫，这个父亲，彻底抛在身后不再理会。
    “宁淑”
    阮茂学终于忍不住出声，宁淑没有回过身，可是脚步到底缓了缓。
    正在这时，只听常小玉娇滴滴地唤了一句：“老爷！”
    宁淑的脊背顿时便直了，足下也不再停留，揽着阿俏的胳膊往外走。她们母女两个都没瞅见，刚才是常婶儿又在常小玉胳膊上拧了一把，常小玉才发了这么一声儿。
    宁淑与阿俏走到花厅门口，大厨房里出来的人依旧候着她们母女二人。宁淑低声而疲倦地道出一句：“今天大家辛苦，收拾之后都早点儿去歇着吧！”
    “是，二太太！”自主厨高升荣以下，人们莫不应允，接着全部跟随在宁淑母女两人身后，一起出去，无人理会留在后面的那位“二老爷”。
    常婶儿轻轻地“嗤”了一声，冲阮茂学说：“老爷您看，他们都不把您放在眼里。”
    阮茂学此刻依旧木愣愣地呆在原地，怅然若失宁淑这是头一次，没有在人前给他台阶下，以前阿俏因文仲鸣的事儿，也吼过他一回，可是那次宁淑便是软语抚慰，既安抚阿俏，又照顾了他的面子，可是如今……
    如今，真的是因为身旁这一对不省心的母女么？
    想到这里，阮茂学不禁回头，打量一阵常氏母女。只见常小玉懵懵懂懂，而常婶儿始终是一副精明市侩的模样。阮茂学无奈地挥了挥手，常小玉“哦”了一声就要离开，可常婶儿那肯放过这么好的机会，打着一脸眉毛眼睛的官司，暗示小玉留下服侍阮茂学，常小玉又“啊”了一声，不得已只能耗在阮茂学身后。
    这情形全教躲在花厅一侧的阮清瑶看在眼里。
    阮清瑶扁了扁嘴，也不与父亲和旧仆打招呼，悄无声息地从花厅里离开。
    宁淑将阿俏带回自己房里，亲自打了热水给阿俏洗脸，看着阿俏面上的肌肤依旧吹弹可破，没有半点被打过的痕迹，宁淑这才稍稍放心。
    “二太太，老爷子请三小姐过去书房。”服侍宁淑的佣人跑来向宁淑请示。
    阿俏起身，平复一下情绪，开口叫了一声“娘”，对宁淑说：“我去了，娘有什么需要我转告祖父的吗？”
    宁淑摇摇头，半晌憋了一句：“娘从来没有像今天这样，觉得娘对不住你。”说毕她便转身拭泪，不愿在女儿面前表现得太过软弱。
    “娘，依我看，爹或许还有挽救的余地。”阿俏斟酌着，说了这么一句话，“不过以后到底如何，还要娘自己拿主意。”
    她抛下这一句话，就离开了宁淑的屋子。
    若是她再年轻个几岁，或是她从来没有重生，或许此刻阿俏会选择抱住宁淑，陪她一起大哭一场。可是现在的阿俏已经做不到了。
    她冷眼旁观，自然辨得出阮茂学是个心肠与耳根一样软的男人，他望着宁淑的样子，想必还念着当初的旧情，两人十几年的婚姻，这感情不是说放就能轻易放下的。
    可是这耳根软也是阮茂学致命的弱点，他这么轻易就能被情绪蒙蔽了双眼，被人花言巧语地牵着鼻子走，这样的男人，不分是非、不辨亲疏，一直守在阮茂学身边，怕是以后会被他一次又一次地伤害这对宁淑而言，又何尝公平了？
    所以她愿意让母亲自己去拿主意，若是宁淑打算放手，与阮茂学好聚好散，自此离开阮家，也许对两人都是一种解脱；若是宁淑想要留在阮茂学身边，就要奋起保护她的地位和地盘，使出手段，至少不能再让阮茂学继续这么受人蛊惑了。
    想到这里，阿俏缓步走向阮正源的书房，在门口轻轻地叩了几声，听见里面的人朗声道：“进来！”
    阿俏“吱呀”一声推门，见阮正源书房里灯火通明，老爷子坐在书桌跟前，推起鼻梁上驾着的老花镜，冲阿俏看了看，慈爱地问道：“还在为你爹的事儿而生闷气？”
    阿俏摇了摇头：或许她已经过了遇事生闷气的年纪。
    “其实吧，这事儿，也不能尽怪你爹。如果你事先与他打声招呼，也许他今日不会发这样大的脾气，也不会因此而这样伤你娘的心。”阮正源说得平实，阿俏不得不服，将头点了点，然后低下头，在祖父面前，盯着脚尖一言不发。
    “不止你爹，有些阮家族中的人也大多对你颇有些微词，甚至，祖父……也是一样。”
    阮老爷子这话越说越缓，阿俏却早有预料似的抬起头来，盯着祖父：“爷爷也这样想，觉得我不该打阮家之外的名号，与阮家的对手联手办席面？”
    这次“烧尾席”，她主打的是“辋川图小样”，推的也是“云林菜”，与阮家无关。至于寇家是不是阮家的对手，这个可以说是仁者见仁智者见智，毕竟寇家不做私房菜的生意，可是说到底，提起“私房宴席”这几个字，寇家倒也确实是可以与阮家相提并论的。
    阿俏此举，也确实有试探阮家的意思在里头果然，此事之后阮家的态度昭然若揭：她是阮家的女儿，就该牢牢地依附家族，听阮家的话。
    阮正源笑笑：“已经发生的事儿，就让它过去好了。爷爷想起这茬儿，确实曾有那么一瞬的不顺心。可是令爷爷欣慰的，却是另一件事。”
    老爷子说着站起了身，背着手望着阮家先祖留下的那副中堂，似是非常满意地点了点头：“你肯为了阮家而回来，爷爷很是安慰。”
    阿俏晓得自己早先反驳父亲的话，也已经被祖父全听了去。不过她也不觉得有什么不对，她之所以回省城，本就是为了阮家。
    “爷爷还记得你去惠山之前，在这间屋子里说过的话。”阮正源没有回头，继续望着那副中堂，上面写着“人莫不饮食也，鲜能知味也”几个大字。