前些时日学校好友博士陈先生将他家乡妻子接来英国。留学圈子常常盛传其妻长他十岁, 两人状似母子；又听闻他妻子长于湖南乡下，裹小脚，不曾读书。同他交往从密，也悉知种种皆是谣传。陈女士长他一岁，虽裹小脚，他常致信劝其岳母为她放脚；虽不曾念书，也时常致信鼓励她念女塾；虽才学悬殊，十余年天涯两隔，书信不通，陈先生亦从未间断寄信，实在令我钦佩不已。故也常常会想，假如初来绍兴林宅见到你时，未曾听过你以理化学科应达五言绝句的机警，也未曾见得你韵脚不齐、尔后却遣词宏大诗作；若你举止俗陋、诗礼不达、形貌黯然，且有一双使人一言难尽的小脚，我是否仍会做出当初的抉择？
    也因此，幸而那时你终于肯从房中出来见我一面，终叫我知道，将与我相伴终老的人，原来是你。
    言桑手肃
    一九二八、五、廿三
    ——
    楚望垂鉴，
    暌违日久，拳念殊殷。
    今天我看到你了。除了我，许多人都看到了你。从前时常在想，该是什么时候，我与你的名字将会刊登在报纸上，排在一齐，让许多人都看到这是斯先生的太太是林家三小姐。这曾是使我备受鼓舞的一幕，而今才知道我是大错特错了。你终叫世人知道，远东之国的林家有一位三小姐有如此高尚智识，竟丝毫不输此间诸多自诩才学高人一等的男子汉大丈夫。
    父亲自小不喜我从文。未能时常与你互达书信，入学牛津以后，常一周数次乘车去生出诸多诗人学者的剑桥村托人修改书信、传授遣词造句方法。起初是因你，后来却日渐沉迷此中。上海一别，心中对于你与令堂诸多负气，想以笔为刃，使我的心意终有一日能使你在书刊报文上见诸；也因小有成绩，就此沾沾自喜，并几乎荒废牛津地质学位。而你却于沉默无声之中，在另一领域上，成就早已远远胜过我，无声无息，实在叫我汗颜；我竟从未好好认识过你，如今再重新认识一次，来得及吗？
    林三小姐，久慕鸿才，今冒昧致书，以求教诲。
    敬申寸悃，勿劳赐复。
    言桑  伏乞俯俞
    一九二八、七
    ——
    楚望女士垂鉴，
    一别经年，海天两望，弥添怀思。
    外滩码头一言我记了许久，修国际法至如今顺利毕业，竟不过一年有余；国际法学生思想见解多自由活跃，于诸多英国学生中极为少见；其中有序组织，素日与欧陆思想活跃的留法学生互通有无。参与诸多活动，也因此再度耽搁了地质学学业。国际法学卒业后，教授也曾陈赞我才思敏捷聪慧，并建议我考取博士，而我只想致信于你，同你商量此事。可我却因参与在伦敦举行的反法西斯□□被学校警告处分，通信大大受阻，竟不知该如何于你联络。
    近来听闻皇家学会会长将携助手前往中国，而邀请人，正是那位毕业于剑桥物理系的优等生、因那篇自然科学的论文名声大噪的徐来。我无数次曾见过他的名字与你一同出现。我在校刊上见到过他二十岁时的照片，我承认我嫉妒过他。可是当旁人因你享有过高成就，而恶意揣测、诋毁你与他的关系时，我这才明白这嫉妒的可怕之处。你有过人才学，在近五年前我见你时便知道。我比任何时候都想见你，告诉你我相信你。
    也因此，我致信恳请会长此行能带我一同前往香港，你所在的地方。他毫不犹豫的拒绝了我，这也在情理之中。而在信的末尾，他却告诉我：在我能半年之内完成地质学业的前提下，他兴许有办法带我回中国。
    书短意长，余容续陈！
    诸荷优通，铭感不已！
    言桑
    一九二八、八、〇四
    ——
    楚望足下恳启，
    因羁俗务，久不晤见，稽复乞谅。
    毕业答辩在即，本不该此时致信，以免耽搁学业时，将回到中国的唯一途径也一并断送了。林先生于旧岁末那一封电报实在一鸣惊人，于英国华人译报上阅得时，所思所想无非竟是：天底下有这等父亲，不知作何考量，不惜就此在世人面前断送女儿姻缘前程！即便不是亲生父亲，也不至于恶毒至此。若非毕业在即，便就要立刻乘船前去巴黎，找林先生问个究竟。
    愤怒之林先生此举之余，竟隐隐也有一些妒忌你的老师。识得他的人，都道他“极能思想，读书甚多，高洁近乎狷狂”；此外，他才华容貌定在我之上，还能常伴你左右，令世人误会你与他，如何使人不妒忌？
    而不过一周有余，我收到了他的电报。其中邀请了诸多牛津大学地质学泰斗前往中国，其中竟也包括我这刚毕业的新生；此外，他还给我一封额外的电报，告诉我你与我十分般配，听闻我难于归国，曾想将你送往英国深造便能玉成此事，却因种种原因，告知我你也有诸多离开中国的难处；便在邀请英国地质学家与法国化学家偷偷前往中国的同时，请我一并前来。并告诉我，你是能造大学问、有大本事，当世极难得的中国女人，叫我一定珍惜你。
    徐先生是值得尊重之人，是真君子。至此才知，比起徐先生，我是何等见识短浅。
    当今文人皆赞颂自由恋爱，摒弃封建糟粕。没了这纸空头婚约，于你我，兴许未尝不是件美事？
    寒上
    一九二九年二月十六日
    ——
    楚望女士，
    红海早过了。渐入热带，海上时常狂风骤起，同行之人皆怨声载道。只我一人心情舒畅，只因船快到埠了。
    于英国这些年，留学生多爱穿西服洋装。英国冬天漫长，天阴多雨，时常会想起热带初夏岛屿上穿衬衫与白裤的少女。不知两年后，上海再见时，会是怎样一番景象？
    言桑敬上
    于槟城塔斯特号
    作者有话要说：　　*关于这三个人，某两人之间的故事，约莫能在58章内搞完并真相大白吧。
    ——
    *别催剧情，真心的。
    ☆、〇一六  夜之八
    从远东前往欧洲的航船主要停靠在法属越南西贡和英属新加坡, 极少极少部分时候, 也会停靠在南中国海最南端的槟榔屿，这里也是中国势力的尽头。
    这座马六甲海峡上的小岛, 停靠船只虽少, 过境边检却极为严格。这座英国占领的小岛与新加坡完全两样：受英国人经营，经由印度文化熏陶, 街上见不到一个中国字；而今, 这座小岛边境警局却迎来日英两国两队轻巡洋舰。
    这里仍是英国领地。在海上巡逐数日，谢择益难得心情大好，猛然升了个白旗、自降威风的目的, 竟是请日本舰队军官上槟榔屿，在这个英属边境小岛警局内吃饭喝酒聊天。
    不多时, 槟榔屿警局来人找他, 说上海租界工部局致电给他，说三小姐已经醒了。
    他让那人去回个电话过去，叫汴杰明去将三小姐接去工部局之后, 再打个电话给他。他有话要问她。
    当众吩咐完琐碎事，皇家海军的军官便想起他那莫名其妙“为情敌手传情书”的笑话。一众英军日军口耳相传，一时间惹得会客厅众军官大感好笑，气氛顿时热络不已。
    他不以为然, 面带微笑的落了座，对那位负责拦截远洋轮渡的日军大尉说：“这事说是公事，于我而言，实在只是一件私事。”
    那位大尉看了他一会儿, 哈哈大笑道：“那么谢上尉是希望邮轮入境中国，还是不希望？”
    他撇嘴笑笑，颇有些为难，“邮轮入境了，于公，我捞不到半点功劳；于私，劳心劳力给情敌牵线搭桥，让他近水楼台，也很遗憾。不入境，我也无过；只是让整个工部局听了去，觉得我谢择益怕与情敌公平竞争，故而引渡邮轮的差事上故意放水，只为满足一己私欲而已。倘若他日真的抱得美人归，旁人恐怕也要道我胜之不武，实在算不得什么正人君子。我实在冤枉。”他啜口酒，又笑道，“大尉认为我该如何处理这艘船？”
    大尉轻咳两声，抿嘴笑道：“你要知道，这艘船不止我们看在眼里，南京比我们盯得更紧。我说了不算。”
    “那是。”谢择益眯着眼睛说，“那么，今早凌晨三点，从虹口出发的天津丸，说是搭载仙台医学院的医学实习生，但工部局接到举报称：天津丸上搭载有三十余名来路不清的中国人，有涉嫌拐卖人口嫌疑。”
    大尉脸色一沉，“这事不归我管。”
    “确实不归你管，”谢择益低声笑了：“但是你要不要致电去问过驻沪日本领事的意思？毕竟，这艘船虽然南京盯得紧，举报电话打到工部局，倘若拐卖人口查实，别忘了，工部局除了有英国人，可是还有美国、法国、意大利与苏联人。洋泾浜以北的工厂与地界，还有新兴建起来的医院与化工厂，这条产业链实在让人觊觎的很吶。要是让他们知道你们送活人给天皇陛下做实验，后果会怎么样？”
    谢择益这话实在巧妙。你们放不放邮轮入境，实在跟我没多大干系。若说有关系，无非我追求的女士希望那船入港，你们愿意成人之美，我也承情；你们不愿意，我也没什么坏处。
    不过你们落在我手里头的把柄，要处置起来可就没我这么云淡风轻了。条件放在这里，就看你接不接受吧。
    大尉脸部肌肉一阵抽动。尔后狠狠问道：“槟榔屿同工部局通电话了？”
    “自然通了，也十分方便。”他轻松笑道，“正巧我也要打电话给心上人，问问她，想不想要将她那位前未婚夫的邮轮带进中国。不如大尉，我们一起？”
    ——
    一觉睡足三十小时，算是补齐这两周缺的睡眠。醒来洗漱不多时，阿妈也过来给她做饭了，见她醒来，脸上带着几乎是欣慰的笑容，用她那口远比谢择益要离谱的广东腔说：“好得很好得很，总算是醒过来啦！快打个电话给谢先生过去啦！”
    吃过饭，读完桌上那沓信，她脑子也稍稍清醒过来了点。将言桑来信小心翼翼收进那只红木匣子里，寻了钢笔与信纸出来，刚拟了两行回信，外头就响起揿铃声。往窗外看去，汴杰明在下楼按响两声喇叭，她只好搁下纸笔，换了羊绒衫与大衣匆匆奔下楼去。
    一气到了工部局，汴杰明给了她一个英属槟榔屿六位电话号码后，便又与另几位巡捕急急出了门去。
    号码拨通，转接时等了许久。接通后，那头先远远响起几句日语，不过她听不懂。
    比起那几句日语，谢择益的声音可以说相当温柔：“吃过东西了吗？”
    “吃过啦。”
    “嗯。还困吗？”
    她赶紧说：“困是不困了。你回来过吗？”
    “难为你还记得。”
    “你同我说了什么要紧事吗？”
    “要紧事倒是没有，就想看看你而已。信看到了吗？”
    “看过了。刚读完，正在写回信，正好汴杰明就过来了。”
    “嗯。”顿了顿，又说，“听起来你心情挺好的。”
    “啊？哪有？”
    “你很喜欢他给你写的信？”
    她想了想，说了句肺腑之言，“天底下恐怕没有谁会不喜欢收到斯先生的亲笔信。”
    “哦。那么你很喜欢他？”
    “谢先生？”她有点摸不着头脑，“远洋电话不要钱的？”
    谢择益沉默下来，那头的日语也消失了一会儿，接着复又响起。
    顿了顿，谢择益说：“你想要我将载着他那艘邮轮带回中国么？”
    她斩钉截铁的说：“想。为什么不？”
    “不再想想么？”
    “比如什么？”
    “假使稍有不慎，这艘船可能会使英国在工部局的地位陷入两难之地。再想严重些，英国人可能会被赶出上海租界。”
    这一点她也不是没思量过。可是长时间来看，拥有铀矿、加工厂及工程师基地，远比短时间租界内英国人的庇护效益高得多。地质学家是必须的，租界英军是未必要的。租界总有一日要归还，中英达成协议了，自然也有别的方法让英国人前来中国腹地。
    除此之外，她与斯家，言桑与斯应及林家，也有一笔账要清算。她也有一些至关重要的话要同他讲，即便只是为了他的前途，他必须要回来。
    她说：“谢先生，请一定把他带回来。”
    “是‘他’，不是‘他们’？”
    “这个不重要。那艘船，一定要回来。”
    那头沉默一阵，“嗯。会的。”
    “谢先生，我一定好好感谢你！”
    “小事而已，别谢我。”
    “一定要谢！”
    “这个情你就欠着吧。我不领，你这辈子休想还上。”
    “谢先生，你原来这么歹毒的？”
    谢择益笑了会儿。