在祝灵显现的当天下午，静就被重新赶来的两名教育委员会成员带走了，据说是要去到不知位于何方的佛寺，佛寺中有位德高望重的老僧叫做无瞋上人。静要到寺庙去进行由寺庙僧侣主持的成人的仪式，时间大概需要三到五天的样子。
    神栖66町是个具有宗教信仰的町，町里的人们往往在佛家典故的熏陶中长大，这种情况下即使不是虔诚的佛家信徒，也必然属于佛家泛信徒。因此在町里，僧人等神职人员的地位非常崇高。
    我曾看到过几次僧人向村民讲经的场面，当时气氛虽不是很狂热，但人人都显得诚心诚意，没有一人敢在底下说悄悄话或是做小动作。
    静离开后，我回到自己房间睡了整整一个下午，起来时母亲已经做好了晚餐，当用完晚餐后天色就完全昏暗了。大概七点左右荧光灯就耗尽能量熄灭了，室内陷入昏暗，这时只能选择闭着眼睛假寐。
    随后我总算尝到了睡得过多的苦果，在床上翻来覆去好几个小时却根本毫无睡意。当楼下传来午夜钟声时，我起身打算去一楼客厅找水喝。
    家中二楼的走廊呈l形状，我的房间位于二楼的尽头，也就是l形走廊拐角长的那一截的底端，楼梯口则位于短的一截。
    从我的房间到楼梯口有着一段不短的距离，其间隔着静的房间以及一间储物用的空房间。而就在空房间对面的墙壁上有一扇镶嵌玻璃的窗户，透过窗户可以看到外面的景色。
    当我途经窗口时，窗外黑漆漆的田野中隐约间有什么在闪烁。我下意识停下脚步往外看去，只见窗外一百多公尺外的一片田埂上似乎有着一个巨大的影子，其身形轮廓仿佛猫科生物。
    借着这个冬季难得的明亮月光，田埂上那东西的面貌在我适应了黑暗的双眼中逐渐变得清晰；它的身躯有足有三四公尺那么长，硕大的眼睛仿佛一对小型的手电筒般放射出红光，四肢看起来瘦长，站起来像一座小山丘似的。
    这头怪物是活的，因为它在动，正低着头不知道在啃食着什么东西。
    我静静地站在窗口看着，那头像是老虎般巨大的猫科生物没有发现我的注视，它长长的尾巴在空中挥舞着，灵巧得看起来像是有着独立的生命般。
    大人曾说过这么一个故事，故事是关于猫骗的。内容是说有一种体型巨大的怪猫，它有成人身体那么高，长着各式各样的尾鳍，四肢细长而有力。每当夜晚时它就会盯上晚归的孩子，当孩子独自一人时，猫骗就从背后袭击，用前肢压住孩子的双肩，就像攀在孩子背后一样。
    这时孩子就像中了催眠术，一动不动的任由猫骗张开血盆大口咬住头颅，然后将孩子的整个身体一起拖走，连一滴血都不会留下。事后，孩子就像消失了一样，连一根骨头都找不到。
    乍一听的时候，这故事就像荒谬的都市怪谈以及吓唬孩子的鬼怪故事。然而这一刻，我却不得不相信，因为眼中所看到的想必正是这个故事中的主角。
    它到底在吃什么？我并不清楚这个问题，不过想来也不会是什么素食，之所以不联想到最理所当然的那个答案，只是因为我不想让自己的心情继续变得糟糕下去——最近静的事情已经叫我累积了很大的压力。
    进食持续了十几分钟，我也就这么看了十几分钟，直到它进食完后弹跳了几下，消失在黑漆漆的田野中。这时我才继续走下楼去倒了一杯热水，明明是保温水壶中的清水，然而在啜饮的时候，杯中却好像隐隐有着一股铁锈味。是心理作用和幻想吧。
    这个夜晚我终究还是睡了过去，在不知名的抑郁心情下沉入梦乡。
    清晨用餐的时候头有些晕，我在父母担心的目光下用完了早餐，然后早早的走出家门。先是到小丘去清理了一下小木屋中的积雪，在那里待了会后走向利根川河边，我打算到渔船上去消磨今天的时间。
    渔船的位置位于一座横跨黄金之乡及水车之乡的石拱桥不远处，那里是一个小河湾，在河湾的两岸边深埋着一些木桩，想来是町里大人们将这河湾当做了小型码头，用以停泊一些公用船只。
    当到达小河湾边上时，我有些惊讶的发现停泊在靠近桥梁一侧的渔船中隐隐飘出一些白烟，那代表里面的小火炉正在燃烧着柴火。难道是我上一次离开的时候没有熄灭炉火么？
    我摇头否认自己的猜测，因为距离我上一次到渔船已经有五天了，炉子里就算烧的煤炭也烧不了那么久，更何况我烧的大多都只是干柴。
    既然不是我没有熄火，那么就是这几乎没人使用的渔船被人鸠占鹊巢了，有人在我几天没来的时间里占据了它。从这一点来推想，时常在河边玩耍、曾看到过我改造渔船的那群孩子是最有可能的。
    继续猜测并没有用，我打算走近去看看。
    “觉，你这样是钓不到鱼的，要沉下心来，不要乱动。”
    刚一走近改造的渔船，我就听到精力十足的叫声，发出声音的女孩想必有着活泼的性格。
    “早季，你别摇我啊。你看，鱼都被你吓跑了！都怪你。”
    “早季、觉，你们两个别闹了，小心跌下水去。”
    “安心啦，鱼又不会吃人。”
    从声音来听，渔船上的孩子有好几个，是一个团伙的。我用无声的脚步接近，脚下的码头木板很结实，至少不会发出咯吱咯吱的巨大响声。
    渔船用一条粗麻绳捆在码头的木桩上，船尾离着木板只有四五十公分的距离，就算是孩子也能轻易的跳上去。
    当我走到渔船边时，就看到一个同龄的女孩坐在船尾木板上摇摆着双腿，鞋尖不时划过水面，拨动一缕缕浅白的浪花。她的一头火红色长发被风吹得飞舞，在冬季难得的阳光照射下散发出金红的光边，仿佛是一团熊熊燃烧的烈焰，格外引人注目。
    刚一走近，女孩就发现了我，她有些疑惑的歪着头看着我，似乎在无声的询问我有什么事。
    为了表示善意，我朝她露出尽量柔和的微笑“你好，我叫白石折。我可以上船去看看么？”
    就在我话音落下后，女孩比其他孩子更白的皮肤倏的一下就染上了红晕，像是被煮熟的虾子。她急急忙忙的站起身，差点被渔船的颠簸所晃倒，最后被我伸出手扶住双臂，这才站稳。
    “你，你好……真理亚，我的名字是秋月真理亚。第一次见面，请多多关照。”
    她或许有些理解错了我的意思，露出慌乱的神情打算朝我鞠躬行礼，但双手还被我扶着，于是只能红着脸歪着头看向一边，眼角却还是不住的偷瞄我。
    “我并不是船的真正主人，所以你不用这么担心。”
    我哑然失笑，不过为了安抚她依旧保持着温柔的微笑，等确认她站稳后才松开她的双臂。
    “是这样啊。”
    她明显松了口气，不过很快又紧张了起来“觉说这船是被比我们大好几岁的孩子改造的，难道是……”
    “恩，是我花了三天弄好的。不过我才六岁，应该没比你们大多少。”
    实际上她看起来年纪并不比我小，只是我比起同龄的孩子发育得更加快一些，现在看起来要显得比同龄的孩子要大上一些。
    “诶，你也是六岁吗？”
    真理亚很惊讶，在得到确认的答复后，她就用右手托着下巴端详着起我的脸，一边观察还一边呢喃“不管怎么看都感觉比我们要大上很多呢。”
    “真理亚，你在和谁说话？”
    一个发色是褐色的女孩从渔船船头绕了过来，她穿着一身浅粉色的厚实毛绒衣，站在船腰的位置往我和真理亚这边看过来。当看到我后，她又改口向我发问“你，你是谁？”
    “早季，他叫白石折。这艘船是他改造的。”
    真理亚替我回答了女孩的问题，我也朝着被称为早季的女孩露出礼貌性的微笑。她在听到真理亚的话后有些窘迫的摸了两下头发，这才抱着双手朝我略微弯了弯腰“你好，我叫渡边早季。我们看见这船几天都没有人来，今天才到上面来休息一下，真的非常抱歉。”
    “没关系的，这船本来也不是我家的，我只是改造了一下舱里。如果觉得有趣的话，欢迎随时来玩。”
    虽然对渡边早季这个名字感到有些熟悉，不过我并没有表示出来，只是还以客套性的回复。我想过了今天这些孩子应该不会再来了，毕竟待在渔船上也只是一时新鲜，过了一段时间反而会觉得单调无趣。
    “真的吗？我们可以时常来玩么？”
    虽然只是客套，但渡边早季却轻易的相信了，她睁大浅红色的双眼看着我，脸上满是开心兴奋的神色。这让我心里有些愧疚，即便是获得了新生，但作为成人的言不由衷，口不对心的习惯我依旧没能抛弃，就算是对着孩子我也习惯用伪装出的面具来应对。
    “当然。”
    话已经说出口，我只能微笑着点头再次确认。不过如果这些孩子真的来得太频繁的话，我或许就该换个栖居的地方了。我已经……没有再扩大交际关系的欲望了，即使是现在的纱和真村他们也是掩饰意义多于朋友意义。
    毕竟无论再怎么伪装，我的心态也是成人的心态，而共同语言这种东西是根本无法伪装的。
    ……