“葇兮，来日方长，以后有缘，定有重逢之日。”清漪心里感激沾衣的收留，此番下了决心要去找她。
    “这就要走么？你在雁府的行李还没收拾呢。”
    “那些身外之物，你帮我收着就行了，至于那一千两银子，加上之前雁惊寒偶尔给的，我都没动过，巧薇知道放在哪里，到时候你帮我一并教还给雁惊寒。大娘子对我不错，你代我向她道谢。”
    “清漪……你还记得三年前你离家出走吗？当时我在浯溪渡口遇见你，你说你父亲对你非打即骂，你就离家出走了。如果你想找到家人，就去浯溪渡口打听。”
    “我不记得浯溪渡口了，但我记得我父亲总是打我，我也记得我离家出走的事。我不想回去找他，能狠心到将我卖了的父亲，回去也是被卖的下场。”
    葇兮还想劝阻些什么，被清漪打断了，“不必劝我留下，雁惊寒已经有了何初尘，我不想委曲求全。”
    “清漪，你记得，以后不要吃太多辛辣之物，免得入夜前总喝那么多水。”清漪自从进了雁府，也曾尿过一次床。
    “清漪，你在外问路或寻求帮助时，记得学会看人，有的人一看就是凶神恶煞。”葇兮至今还记得，有一次她俩在菱角街问路时，清漪连续问了两个看起来有点面凶的人。
    “清漪，如果你在路上遇到了什么困难，可以偷偷地回雁州找我或者去瑶碧湾找我娘，你只要说是我故友，她一定会照顾你的，瑶碧湾姓江的就只有我家，而且很多人认识我父亲，很好打听。”葇兮心想，她娘虽然万般小气，但只要看清漪这般穿着，三两顿饭定是不愁问题。
    “清漪，还记得何郎中吗？他在祁阳一带素有贤名，你也可以去找他。”
    “清漪，这乱世实在是太凶险，你，要不别去蜀国了……”
    “清漪，拿好这副碧玉簪，到当铺换了，我五两银子买的，如果老板开价少于三两，你就换一家当铺。”
    “清漪，你以后说话前，记得三缄其口，少说话，多用眼睛看。”
    清漪刚离开，忽然传来大周皇帝郭荣驾崩的消息，整个潭州城顿时沸腾起来，拒霜园内的聚会也只好停歇。当今天下，众人纷纷臣服大周，岂料皇帝在此时驾崩，留下一个六岁幼儿。自唐灭亡后，各地割据政权数易其主，本以为大周能一统天下，然而六岁孩童又岂能君临天下，看来这乱世还有变数。
    清漪走后，忽然有大周使臣来访，雁府几个当家的接待了使臣，众人谈了近一个时辰。
    使臣离去后，雁府长子雁伯湘集齐了众人，说起使臣的来意，“眼下，湖南境内兵荒马乱，周行逢看起来并无能力统一全境，楚国已经扶不起来。此时，大周使臣有意拉拢我们，这位使臣与我有过几番来往，人是可靠的。今日，我们便起程返回雁州，若有意想北迁汴京的，此番回去便转卖商铺和田地，想留在雁州的，我也不加以阻拦。”
    湖南境内数易其主，连周行逢都臣服大周，众人很快便达成一致，纷纷表示想北迁汴京。
    葇兮心想，如果清漪走了，以后自己在雁府更加踽踽独行，她实在不想跟谭笑敏虚与委蛇，明日挖空了心思去堤防。反正姨母早已离世，自己迟迟赖在雁府不走，已是有损尊严，岂有跟着他们去汴京的道理。比自己小的朱二娘尚有自食其力的觉悟，自己反而甘愿苟附而安。当下打定了主意向谭大娘子辞行，“葇兮承蒙娘子收留数年，将奴视如己出，如今家中母亲年迈，奴不忍其孤苦无依，特来向娘子辞行，请允准。”
    谭氏虽有挽留，但葇兮懒得去分辨谭氏的真心假意。经历了这么多事之后，她去意已决。一来，留在雁府始终抬不起头来；二来，清漪出身非富即贵，即便将来沾不到清漪什么好处，还可以去投靠何郎中；三来，如果能找一个像阳桓那样识“货”的行家，也是人生一大幸事。就算靠不到任何人，她也可以效仿朱二娘自力谋生，总比在雁府活得自在。她仰天长叹，江葇兮啊江葇兮，你怎么时至今日才明白这番道理，白白受了别人多少冷眼！
    第23章 母女重逢
    南岳周围八百里， 以回雁为首，岳麓为足。
    出了拒霜园，葇兮直奔岳麓渡口。心想，雁府的行李就不要了吧，反正那些都是雁府的东西， 若全部拿走，将来反而遭人话柄。这么一想， 一路轻松地出了城。以前在雁府时，葇兮已经习惯了低头走路， 察言观色， 从来没有精力去欣赏周遭的风景。这时， 她左顾右盼，看着巍峨的城门， 华丽的楼阁， 充满了期待，仿佛自己将来会与这些朱门红院朝夕为伴。
    到了江边的客栈， 掌柜见来了这么一个欢呼雀跃的客人，忙亲切地招呼道， “小娘子， 今日有什么喜事， 让你高兴成这样？瞧你笑得跟朵花儿似的！”
    掌柜娘子笑道， “莫不是背着父母出来会情郎？”
    葇兮听掌柜娘子这么问，所幸问道，“不知是否有一位清漪住在这岳麓客栈？”葇兮问得漫不经心， 眼角却瞥见了楼梯处正有一抹熟悉的身影。
    四目相对，两心欢喜。
    “葇兮，你怎么来了？”
    “说来话长，我们进屋聊。”葇兮在雁府这些年，还是没能改掉怕黑的毛病，此番不期遇到清漪，除了了却半夜怕黑的恐惧之外，还算多了一个防身的护卫。清漪在云家这三年，拳脚功夫更上了一层楼。
    二人来到房内。
    “清漪，你接下来有何打算？”
    “我计算好了路途和行程，顺利的话，一个月之内就能到达蜀都。”清漪拿过桌上的地形图，先从潭州渡口出发，经湘江到达岳州，再沿长江一路经过荆州、硖州、归州、渝州，然后由陆路到达成都。
    “你这一去，不知归期几何，可否先去我家小住几日？”
    “如此，那便叨扰了。”
    次日，二人从岳麓渡口出发。一路上，船上有几个秀才诗兴大发，不住地赞叹湘江的美景。
    “这不就是很普通的山山水水吗，有什么可赞美的？文人就是矫情，喜欢大题小做，我读了《永州八记》，觉得那些景色很一般。这些文人为了写诗文，什么华丽的辞藻都肯堆砌！”
    “不是这样的，这几个读书人定是北方来的，我们中国幅员辽阔。东边有浩瀚的海洋，西边有广袤的沙漠，南边是杏花微雨山清水秀的水乡，北边则是一望无际的平原。这些山山水水，我们见惯了，自然不觉得美，但是对与子厚先生和这群北方的读书人来说，这是如诗如画的锦绣河山。”
    “你懂得真多！”
    “女孩子书读多了，未必是件很好的事。比如，我读了闺怨诗之后，心里就会幻想情有独钟的爱情，然而这是不现实的。就像何初尘出现之后，我就会胡思乱想，把自己想象成一个弃妇。当今世道，上哪儿找情有独钟非卿莫属的爱情呢？”
    “会有的，郎中曾说过，很多事只是罕见，并非没有。”
    “我读了边塞诗之后，我就想去体验‘大漠孤烟直，长河落日圆’的意境。读了田园诗之后，又觉得‘绿树村边合，青山郭外斜’，‘茄蔬遍地千里翠，瓜豆满藤一院香’的生活也很好。”
    “茄蔬遍地千里翠，瓜豆满藤一院香的田园生活，你去我家体验啊，不过你到时候可别后悔，乡下什么也没有，没有胭脂水粉，没有华服美食。”
    “正所谓无欲则刚，人一旦有了太多欲望，就总会欲壑难填，烦恼就会变多。我有时候很羡慕你，你什么都不懂，什么都不用去操心，你无忧无虑地活着，没有烦心事。”
    “啥？你说我无忧无虑没有烦心事？”无忧无虑是葇兮对清漪的定位，此番听清漪嘴里说出来这话，葇兮简直觉得不可思议。但看着清漪一脸羡慕地望着自己，又觉得她不像是在说笑。
    这日，葇兮到了浯溪渡口，看见熟悉的村庄和院落时，心说道，有朝一日，我会离开这破旧的山村，这些灰瓦泥墙不再属于我。
    沿路穿过集市、农田和河流后，到了瑶碧湾。夏日里，奉氏穿着褚色的衣裙，坐在门前的枣树下削竹条，空地上铺满了金黄的稻谷，奉氏坐着的凳子腿上系了好几条绳子，绳子的另一端绑在晒谷坪外侧的石头上，有鸡鸭过来啄食谷粒时，奉氏就摇一摇绳子。
    葇兮既欣喜又害怕地喊了声，“阿娘。”欣喜的是久别重逢，害怕的是当年离家出走的事。
    奉氏见了女儿，放下手中的柴刀和竹条，笑嘻嘻地走到晒谷坪外，接过葇兮手中简单的行李。高兴地打量着女儿，离家三年半后，她长高了不少，穿得也体面大方，这要是带出去给村里人瞧，别人不知道有多羡慕。
    葇兮离家出走的那天，到了晚上，奉氏还不见葇兮回来，急得满村子找，听明叔说葇兮往渡口去了之后，奉氏心知葇兮听到了童养媳之事后吓得离家出走了，跑到渡口处看着茫茫的江水哭得撕心裂肺。此时天色黑了下来，只剩几个渔民，那几人听了奉氏的哭声后，无不动容，有好心的人过来问，奉氏将女儿的容貌穿着形容了一番。有人说道，“等明天天亮了，问问那些船家。”奉氏便在江边坐到天亮，问遍了渡口的人，只是这里人来人往，谁也未曾留意到那么不起眼的小丫头。奉氏无助地跌坐在地，捧腹大哭。到了黄昏时分，驿站送信来时，奉氏这才放下心来。
    葇兮一去雁府就是三年半的光阴，奉氏倒也没有特别担心。再加上葇兮时有银钱寄回家，想来在雁府过得不错。
    葇兮指了指清漪，“这是清漪，我在雁州的朋友，我请她来家里住几天。”
    “伯母，这几日有劳府上了。”清漪恭敬地行过礼。
    清漪长得白净文雅，举手投足之处尽显知书达理，奉氏一看，乐开了花。葇兮一颗悬着的心终于落下来，还好，母亲并没有发难给清漪脸色。
    “哇，好漂亮的妹陀！几岁了呀？你家是哪儿的？”奉氏亲切地问道，一点都不像葇兮印象中的一毛不拔的母亲，清漪可是要在家里白吃白住好几天，难得母亲这般和颜悦色。
    “就快十二岁了，我和葇兮同岁，我家是雁州城的。”清漪才不记得自己几月份生辰呢，不过随口一说。
    “家里可还有什么人？”
    “只有一个姊姊，嫁到很远的地方去了。”
    “娘，行了，别查人家户籍了。”
    奉氏高兴地说，“我去地里弄点菜，葇兮，你看着谷子。”
    奉氏走后，葇兮看着自己都嫌弃的泥土屋，坑坑洼洼的地面。还好，家中已经添置了新床，用竹制的屏风隔开了，不过新的床上没有被褥，想来是兄长去祁山书院上学了，奉氏便把被褥收拾起来了。葇兮抱歉地说道，“委屈你了，清漪。”
    “无妨，我其实没有那么娇气。”清漪真诚地笑道。
    二人谈话之际，有鸡过来啄食，葇兮甩了甩凳子上绑的绳子，甩了个空，眼见着没有把鸡吓跑，便走过去亲自赶跑。清漪伸手从树上摘了几颗枣子，几个弹指，扔中了几处啄食的鸡，葇兮看得目瞪口呆。
    “你以前也看过晒谷坪吗？”
    “没有，我第一次看到晒谷的场景。”
    葇兮不得不承认，与清漪比起来，自己的智商差了不少。
    “清漪，你在这里帮我看着谷子，我去帮我娘摘菜。”葇兮生怕奉氏怠慢了清漪，想跟着一起去菜地里多摘点菜。
    到了菜地里，只见奉氏摘了满满一竹篮的菜，有空心菜、黄瓜和香瓜，路过红婶家时，问人家借了两个鸡蛋，还让人家从树上摘了一斤奈李。
    红婶见了葇兮，“哟，去城里这几年吃得好穿得好，现在看起来就跟小姐似的，江嫂这般好生伺候，看来一定是葇兮相中了好郎君快要嫁人了吧！”
    葇兮也是疑惑奉氏今日的殷勤，“娘，你为何对清漪这么好？你莫非是看人家穿得好，想敲诈她？”
    奉氏不耐烦地说道，“蠢货，你是我女儿，这些好东西当然是给你吃的！我就怕亏待了你，免得你又离家出走。”
    葇兮自然是不信这话的，依着奉氏的性子，巴不得她在雁府混吃一辈子，但又不敢戳穿奉氏，“行了，要不是我去了雁府，兄长的束脩哪里凑得齐？”
    “雁府的人待你如何？”奉氏问道。
    “挺好的，要不然我哪能月月给你寄钱，雁府的大公子常常给我零花钱，大娘子人也很好，至于其他人，娘你也知道，他们与我非亲非故。”
    “你那个表哥当然得对你好，他欠你姨母一条命。当年，他跟另一个有钱人家的小孩打架，把人家摔死了，当时雁家没什么势力，那户人家要捉他去坐牢，后来，两家协商私了，赔进了你姨母一生。”
    “发生什么事了？”葇兮一直有点疑惑，雁乙兄对她和姨母确实很好，不是那种雨露均沾的好，如今想起来，更像是一种补偿。
    “那户人家的当家的看上了你姨母，非得让你姨母陪她睡觉，才肯罢休。有钱人都不是什么好人！半个月后，你姨母怀孕了，然后雁家的人就……”
    “怪不得姨母一直深居简出，原来还有这种往事。”葇兮想起这三年来雁府的点点滴滴，心头涌起了一股愧疚之情，随即又觉得这桩事很荒诞，“怎么会有这样的父亲？儿子被摔死了找姨母睡一觉就能抵偿？”原来如此！怪不得雁府的人都不怎么待见她，怪不得姨母身体那么差，怪不得姨母不用晨昏定省……葇兮眼角有泪滑出，这些年来，自己客居雁府，却总是想出风头，跟在雁府的姊妹身后参加各种宴会，受尽旁人冷眼却不自知，看来姨母的遭遇在雁州城早就广为人知，自己无意之中，加重了那些人对姨母的非议。
    “男人都不是什么好东西，下半身就是他们的命根子，你不得跟任何男子有来往，若是被我知道了，我弄死你！”奉氏警告道。
    “你在胡说什么！我何时跟男子有所来往？你把我生的这般相貌，谁瞎了眼会看上我不成！”
    “豆蔻年华无丑女，总之，你不要被人占了便宜！”
    “哟，你还知道豆蔻年华呢。”葇兮仿佛感受到了已故爹爹的气息，心想，虽然他口碑那么差，但是却为这个世界贡献了一个生命，一个会从寒门脱颖而出的贵女，在重男轻女的史册上，就连公主皇后都未必能留下名字，而她江葇兮，会成为一个名垂青史的女子！至于如何才能脱颖而出，葇兮心中已然有了主意。
    奉氏收拾床铺的时候，葇兮嘱咐道，“阿娘，清漪毕竟是大户人家的千金，没吃过什么苦头，你把我买的那床新被子拿出来给她盖吧。”
    奉氏顿了顿，心中略有些迟疑。
    葇兮急了，再怎么说，清漪对自己也算是很不错，倘若母亲连床新被子都不舍得给葇兮盖，以后她还怎么面对清漪。
    “我跟你说，清漪的姊姊是皇宫里的妃子，以后咱们还有求于人家呢，你也别太寒碜了。”
    奉氏不想显得理亏，故而没好气地回道，“还用你这个脓包教我怎么做！”说罢，从柜子里抱出了一床被子，被罩看着也是新的。
    晚间下榻的时候，清漪睡在新床上，葇兮和奉氏则一起睡在旧床上盖着旧的被子。这些年来，葇兮已经习惯了盖锦被。身上这床盖了多年的布衾早已冰冷似铁，半响蓄不起来热度，只好一直蜷缩着身子。
    听着屏风隔壁传来清漪发出均匀轻微的呼吸声，自己却还是冷得睡不着，“娘，今日突然降温了，你把我买的新被子拿出来给我盖吧。”
    “先凑活几天吧，等你朋友一走，那床被子就是你的了，现在让我拿另一床新被子出来盖，到时我就得洗两床被单。”
    奉氏拿给清漪盖的被子，是楚翘盖过的，另一床被子则完全是新的，奉氏不舍得拿出来盖，将来楚翘娶亲，这被子还能留着当彩礼。
    葇兮委屈地撅起嘴巴，又过了一会儿，还是觉得冷，“娘，你不觉得今天确实很冷吗？那被子就是我买的，你怎么还不让我盖呢？”
    奉氏也觉得有些冷，于是坐了起来，钻到垫着的褥子下面，直接睡到干草垛上，“今天是有点冷，你也钻下来吧，再盖一床褥子就不冷了。”
    “我说娘，你不嫌脏吗？这些干草都多少年没换了，直接睡草垛上，明天起来还不得痒死我！”
    “你那朋友也待不了多久，咱们何必为了这几天就拿床新被子出来，一盖就成旧的了，这也没几天，你就别那么娇气了，挺挺就过去了。”
    “我实在是不懂，我买被子就是为了给你盖的呀，又不是留着给你看的，才两百多文钱的被子你都舍不得拿出来盖，我这些年给你寄的钱有二三十两，足够你买一百床被子了。”葇兮既愤怒，又不敢大声说话，担心吵醒清漪。
    奉氏起身从柜子里拿了件自己的棉服给葇兮盖上，葇兮愤怒地翻了个身，背对着奉氏睡了过去。
    第二天一早，葇兮便冻得流鼻涕了，奉氏去灶台边烧了水，嘱咐葇兮多喝热水。