魏帝双目转为厉色：“叶氏，你可知道自己这番话在朝中会掀起多大的风浪？”他直视叶芷青，显然已经动怒：“你是说朕派出去的人私自杀了嫌犯，他们与贩售私盐之事有牵连？”
    叶芷青在他的逼视之下，只觉得后背冷汗直冒，仿佛她一个不慎，下一句就有可能脑袋不保。但此时此刻，她早已没有了退路。能进宫里来为圣人调理身体，抱着的唯一念头便是要救周鸿。
    “陛下，民女所言，句句属实！”
    魏帝冷哼一声：“你若是收回方才的话，只当自己什么也没说，朕便会好生赏赐你金银，保你后半生衣食无忧！否则……小心性命不保！”
    叶芷青向上座的魏帝磕了个头，面无血色，整个人却出乎意料的平静，她轻抚自己的小腹，温柔道：“陛下不知，民女与周大人两情相悦，生死相随。周大人几次三番不顾性命之忧，救了民女的性命。民女腹中已有他的骨肉。”
    “如果周大人是大奸大恶之徒，民女只要保住他的一点骨血也算是报恩了。”她语声转为铿锵：“但周大人乃铁骨铮铮的儿郎，保家卫国多年。就算是在扬州任上，亦初衷不改，大刀阔斧的改革盐法，为的是让老百姓都能吃得起盐！民女钦佩他风骨气节，愿誓死相随，不愿见他被小人反咬一口，身陷囹圄，就算是拼上民女的性命，也要还他清白！”
    殿内落针可闻，方才将郭采女与杨采女带出去的胡衍转回，恰巧听到这段话，顿时怔怔立住。
    自叶芷青入宫，胡衍生怕她得了圣人欢心，暗中也使过几次手段，只是这丫头滑不丢手，防范的甚为严密，倒从来没有得手的时候。
    胡衍如临大敌，时刻警惕被她反噬，没想到今日听到这段话，反倒松了一口气：果真如童文议所说，她与周迁客情深，根本没有留在宫中的打算。
    他身后跟着的胡桂春小小声道“干爹可听清楚了吧？儿子早说叶氏就是一心来救人的，爹非要说她贪恋宫中富贵，居心叵测，不可不防！”
    胡衍在他脑袋上轻拍了一巴掌，压低声音笑骂道：“你个混小子也有蒙对的时候！”
    大殿之内，良久之后，魏帝才道：“叶氏，你既如此有情有义，项上人头便暂且寄存在自己身上，待来日朕再行定罪。”又派人下诏，去客栈锁拿龚江以及盐帮几人。
    叶芷青退出来之时，都快成软脚虾了，扶着殿外的柱子站了好一会，胡桂春蹭过来扶她：“姑娘扶着奴才过去歇歇脚！”
    在外面他是耀武扬威的胡大人，进了承乾殿就是伏低做小的奴才，更别提在胡衍面前，恨不得跪下来舔他的脚趾头。
    大约太监们都喜欢被人捧着，就他那种恶心谄媚的捧人方法，胡衍居然很受用，叶芷青常被麻出一身鸡皮疙瘩。
    “多谢小胡公公了！”她搭着胡桂春的胳膊走了几步，才觉得手脚都有点力气了。
    承乾殿分为前朝后寝，中间以穿堂相连，在造办处的图纸上展开来看，就是个工字形的建筑。前殿中间一间是魏帝召见大臣处理政务的地方，西间便是御书房。
    后殿正殿乃是魏帝的寝殿，两侧各有耳房五间，东五间为皇后随居之所，西五间为贵妃等人随居。只因平日魏帝从不召皇后与贵妃来寝殿侍寝，这两处居所多时便空着。
    寝宫两侧各设有低矮狭小的围房十余间，供低等妃嫔随侍时临时居住。
    叶芷青虽然不是魏帝的妃子，但是她身负调理龙体的重任，进宫之时胡衍便将她的下处安排在了围房。
    只是魏帝当时日夜咳嗽不安，她便在寝殿外间的榻上值夜，倒一直不曾回到下处。
    今日在寝殿之事，胡桂春听在耳中，便将她扶到了围房下处，让她稍事歇息：“陛下处理政事恐怕还得一会，姑娘先歇歇，若是寝殿那边需要姑娘过去侍候，咱家便让人过来给姑娘通个声气。”
    叶芷青向他屈膝一礼：“多谢小胡公公。”
    大理寺牢房里，乔立平在三审之中几乎洗脱罪名，满心欢喜，只觉得出狱有望，敲着牢房的墙壁与周鸿告别：“周大人，实在对不住，下官往后就不能陪伴大人解闷了。等三司会审完毕，恐怕大人往后就要独享此间，与清风明月相伴了，下官可真是有点遗憾，竟没能陪伴大人到最后！”
    周鸿听着他的奚落，闭着眼睛靠墙坐着，懒得得搭理他，只是在想：也不知道龚江等人几时能来作证？
    当初有人要在江上痛下杀手，明显就没想过要让他活着站出来，若是知道龚江还活着，不定会发生什么事，什么时候让龚江站出来作证，就显得至关重要。
    当晚，周浩前往周府报信，站在周夫人面前难掩激动：“夫人，叶大夫在宫里求了圣人，今日龚江等人已经被秘密带走，这下少将军脱困有望了！”
    周夫人神情复杂：“你……说的可是真的？”
    长久的等待，无论是周鸿的贴身侍卫，还是周夫人，都在一场又一场的审讯里灰了心，只觉得等待下去也唯有绝望，不会有别的希望了。
    没想到柳暗花明，宫里却传来了好消息。
    周琪喜不自胜：“都是叶姐姐的功劳！是她想办法救了大哥！”
    周夫人难堪之极：“她……我去菩萨面前上烛香。”剩下的话都咽回了肚里。
    第一百七十三章
    盐道案从去年冬天曝出来，押解犯人回京，大理寺三审之后，被圣人下旨三司公审，三司主审碰头，正式开审已经是初夏了。
    叶芷青已经显怀。别的宫人已经穿起了单薄的夏装，她却仍旧穿着春装，将自己捂的严严实实，只有微微隆起的小腹显示着的身体状态。
    圣人见到她这般模样，也不知道是因为天气晴好，而他的咳疾终于不再半夜来折磨他，还是年纪大了被岁月磨软了那颗帝王心，有一日叶芷青替他扎完了针，他竟然问她：“叶氏，你要不要去探监？”
    叶芷青傻了一下，才佯装镇定的收拾银针，本来是要扎入针囊里，没想到扎到了自己的手指头，“嘶”的一声才醒过神来。
    “陛下？”
    她这模样反倒让圣人笑了起来。
    “朕只是想问问你，想不想去牢里见见周迁客？”
    叶芷青朝后退一步，便要向魏帝叩头：“民女谢陛下允准！”
    魏帝遥遥指她：“朕都还没应下来，你谢什么谢？”看得出来他心情很好，面上还带着笑意。
    叶芷青身为大夫，其实对魏帝的身体状况比谁都清楚。别瞧着他现在咳疾绝解，表面上似乎是快要好了，一切都向着好的方向转变，但其实魏帝年纪到底大了，这场咳疾拖的太久，他平日又极为耗神，底子其实已经被掏的差不多了。
    这就好比是建在崖上的屋子，若无暴风大雨还能支撑，假如遭遇外界天灾，恐怕就要坍塌。
    做大夫的，治得了病救不了命，衰老是自然规则，她也无能为力。
    “陛下慈悲，定是早就看出民女思夫心切，民女替肚里的孩子谢谢陛下！”
    “朕又不是庙里的菩萨！”魏帝笑叹：“明日便要三司会审，朕允你去大理寺探监。胡桂春——你陪她去，好生送过去，再好生接回来！”
    “奴婢遵旨！”胡桂春上前来扶叶芷青：“叶大夫，请了。”
    叶芷青搭着他的胳膊起身，一起走到寝殿门口的时候，她调皮道：“陛下可以近女色了。”在魏帝惊愕的神色之下，她又加了一句：“不过还是要适度，要节制！”
    等她的影子从寝殿出去之后，魏帝才回过味儿来：“……这丫头竟然敢逗朕？”