张威荣充耳不闻，只管大步朝前走。
    三人一前一后就来到了路边。
    赵江追上去小声劝道：“威哥，咱们来时不是商量好了，该忍时就得忍了，你为了木青妹子也得忍呀。”
    张威荣的胸脯剧烈起伏着，深深呼了口气道：“我忍不了。”
    赵江想了想道：“要不，你先回去，说媒不是媒人来就行了吗？我、我自个回去再说。或者咱们再去请个媒婆，她们比咱更老道。”
    张威荣一脸迟疑，似乎正在考虑赵江的这个建议。
    叶木青等他们说完了，正要走过去跟张威荣说话。
    就在这时，一个胖大的身影从河沿上爬了过来，这人正是郭义，他身上湿淋淋地沥着水，看样子是泅水来的。
    赵江见到郭义来了，也是一脸惊讶：“义哥，你怎么来了？”
    郭义不满地嘟囔道：“你们是不是不把我放在眼里呀，这么大的事为啥不叫上我？”
    赵江赶紧解释：“义哥，你这种干大事的人，哪能干这种说媒拉纤的小事呀。”
    郭义大声问张威荣：“荣弟，咋样？叶家答应没？”
    张威荣没吱声，赵江一脸为难，也不知道该怎么说好。
    郭义一看就明白这是黄了，张嘴就要骂，张威荣和赵江同时制止住他，并示意叶木青还在不远处呢。
    郭义这才注意到叶木青，勉强咧嘴笑笑。接着又两眼一亮，自以为想到个绝妙的主意，一拍大腿道：“荣弟，依我看，不如你们两个私奔，过个一年半载再回来，叶家就是不同意也得同意。”
    叶木青被这人的无耻言论给气蒙了。
    赵江和张威荣也是瞠目结舌。
    张威荣厉声制止：“义哥，你别瞎说，我怎么能干出这种事？要是这么做了，你置木青于何地？”
    赵江也附和道：“威哥说得对，哪能干出这种事。”
    郭义见自己以为极妙的主意竟然遭到反对，脸上顿决无光，他不服气地嘀咕道：“我这不是替荣弟你着想吗？这样不行那样不行，难道你就眼睁睁地看着自己的女人被姓朱的抢走吗？”
    叶木青这会儿已经缓和下来，她走过来，看着郭义说道：“你以后别再掺和我们的事了。还有，我跟威哥如今名份未定，你也别到处说什么他的女人之类的，这话听上去很不好。”
    张威荣赶紧解释道：“木青，这是我不对，我不该对他们说你的事。”
    赵江一边朝郭义使眼色，一边替张威荣开脱：“那啥，木青，这不是威哥的错，是我们哥几个说你做的饭好吃之类的，结果被义哥听到了，他就放在心上了。”
    郭义哼了一声，自顾自地说道：“荣弟向来不近女色，我认识他这么久，头一次听到提到女人的名字，我又不傻，一猜就猜出来了。我说你是他的女人咋了？难道荣弟还配不上你？”
    说完，他又对张威荣表示不满：“你呀，就是太惯着女人，这女人惯不得。”
    张威荣示意赵江把郭义拉走，赵江拽着他就往西走，一边拽一边恳求道：“我的好大哥，你就别添乱了行吗？”
    两人走远后，张威荣低声对叶木青道歉：“木青，都是我不好。”
    叶木青对这个郭义已经反感得无以复加，她无奈地说道：“你以后能别跟这个人来往了吗？”
    张威荣不说话，默默地看着叶木青。
    叶木青叹息一声道：“算了，你先回去吧。”
    张威荣突然有些紧张，他像是在下某种决心，沉声说道：“行，我答应你，绝不让他关咱们的事情，以后也让他少在你面前出现。”
    张威荣到底还是走了，提亲的事也就此搁浅下来。
    叶木青无精打采地回到家里，话也懒得多说一句，草草扒了几口饭便缩回自己房间了。
    平氏本想进来再好好地劝劝叶木青，但叶木青说自己身体不舒服不想见人，平氏没法，只得无功而返。但她不甘心，过了一会儿又以送吃的理由打发叶木香和叶木莲进去当说客。
    叶木香嘴拙，当说客也不会，只是一个劲地问叶木青到底哪里不舒服。叶木莲口齿伶俐些，但担当起游说的重任。
    叶木莲不解地说道：“三妹，我觉着朱少爷很不错呀，除了腿脚不利索外，其他都挺好呀，最主要的是他家有钱，你要是嫁了他，就不用这么辛苦了。这简直是天上掉馅饼的好事，要换了我，夜里睡着了也会笑醒了，你还推三阻四的不愿意，我真是弄不懂你。”
    叶木青有气无力地说道：“你觉得好，当我跟娘说说，要不你嫁到朱家去。”
    叶木莲气得满脸通红，指着叶木青道：“三妹，你这说的是什么昏话，要是传出去，你让别人怎么看咱们家。不知道的还以为我想抢你的亲事呢。我知道，我这人是跟大姐不一样，我有时爱掐尖要强，爱跟你抢东西，可那是小来小去的，我在大事上还是拎得清楚的。”
    叶木莲越说越气，越说越激动。
    叶木青本来只是随口一说，看到二姐情绪这么不稳，连忙道歉道：“好了，二姐，都是我嘴贱，我本来只是随口一说的，没有别的意思。”
    叶木香也跟着劝：“二妹，你别气了。三妹这几天被娘弄得心烦意乱的，她只是随口一说而已。她是什么样的人你还不清楚吗？”
    叶木莲见叶木青的态度十分诚恳，再想想她平日里对自己又谦让又大方，再想想她最近被亲事弄得焦头烂额的。气也就慢慢地消了。
    叶木青从床上坐起来，拉着叶木莲重新坐下，放缓语气说道：“我知道你们都是好心，但是这是我的终身大事，我必须得自己愿意才行。”
    叶木香在旁边慢声慢语地道：“二妹，咱们也别劝了。让三妹自个想清楚吧。你看她做生意挣钱都比咱们看得远，想必这件事也看得比旁人远，我相信她不会错的。”
    叶木莲倒也从善如流，竟真的不劝了。
    姐妹三人说起了闲话。叶木莲告诉一件关于老宅的事：“木青，你听人说了吗？他们说大伯家想跟咱大姑亲上作亲。”
    叶木青一怔：“亲上作亲，让大桐或大杨娶海棠姐，那不可能！”
    叶木莲好笑地看着叶木青：“你的脑瓜真变笨了，大姑家不还有一个海宁吗？”
    叶木青恍然大悟：“原来是这样。”想想也是，刘海宁也到了可以议亲的年纪，他性子和善，模样长得不错，刘家家世虽然不是大富但好歹是小康之家，也算是不错的人选了。怪不得大伯家惦记上了。
    叶木青接着又问：“那是梅花海是莲花？”
    叶木莲神秘兮兮地道：“说起来真好笑，本来大伯和大伯母还没定好是谁，结果，莲花和梅花姐妹俩先掐起来了。你说大姑那边同不同意还不一定呢，结果她们自己自己干上了，不是让人笑话没？村里好多人都知道了，真是够丢人。”
    叶木青也觉得好笑，确实，他们一家的戏真够多的，她敢打赌，大姑和大姑父肯定不会同意这门亲事。
    叶木莲看了看叶木青又道：“乡亲们私下里议论说，大姑真要亲上作亲，也肯定不会选大伯家的，肯定会选你。”叶木青又是一愣，她从来都没考虑过个问题。在她的认知里，她觉得她跟刘海宁是近亲，跟自己亲哥哥也差不离，哪里会想到这一层。但是，在古代，表兄妹结亲是再正常不过的。
    叶木青笑着摇头：“二姐，你可别乱说。万一传到大姑那边，再让海宁哥听说了，以后我们俩见面都得尴尬。”
    叶木莲用略带遗憾地口吻道：“我真觉得可惜了。大姑是咱们亲姑，人大方又和气，姑父也老实能干，海宁哥也好，家境又不错，若真能亲上作亲多好呀。”
    叶木青笑笑：“是啊，我也觉得大姑家挺好。嫁给海宁哥的姑娘会过得很顺遂。”
    叶木莲一脸地若有所思。
    叶木莲和叶木香陪着叶木青闲聊了好一阵才离开，平氏见她们呆了这么久，就以为两人一直在劝木青，心里大为满意。
    两人离开后，叶木青才有空闲整理这几天发生的事情。
    首先是朱炎的态度。她还原回忆了两人在杂树林中的对话。她觉得朱炎的态度已经有所松动，这么看来，他并不是一个蛮不讲理之人，要他改变主意并不是不可能。所以，接下来的几天很关键，她不能激怒朱炎，而是应该动之以情，晓之以理。要让他明白，感情是勉强不得的。
    叶木青决定先耐心地等几天，等到他的情绪稳定了，平静了，她再过去好好地跟他谈谈。
    机会很快就来了。次日晌午，朱家的那只白胖猫来造访叶木青家。
    白猫的到来最先引起了叶荣檀的注意。
    白猫悠闲地徜徉在竹屋顶上，用高傲的目光俯视着下面的凡人。
    叶荣檀在下面呼唤：“猫猫，快下来，我这有好吃的。”他果断把留给大黄一家的骨头拿出来献给白猫。然而，白猫瞧也不瞧骨头一眼，这把大黄和它的孩子们气坏了。五只狗同仇敌忾，朝着白猫龇着牙威胁。叶荣檀的唤猫声还有此起彼伏的狗叫声混杂在一起，院子里十分热闹。
    叶木青也被引出来了。接着，不知什么时候，朱炎也来了。
    他站在那边，笑着对叶荣檀道：“你拿骨头没用的，它又不是狗，它是猫。”
    叶木青顺势接道：“猫爱吃鱼，骨头再好，它不喜欢吃也没用。你既然要讨它的欢心，就应该考虑它想要什么，而不是想当然地给你想给的。”
    朱炎听到叶木青的话默然许久，随后，他慢慢转身往东走去。平氏发觉他到，赶紧追上来。朱炎客气地说他过来找猫，一会儿还要回城办事，改日再来。
    平氏拦着他问长问短：“朱少爷，府上的老太爷身体还好吧？”
    朱炎答道：“父亲的身子一向都不大好。”
    平氏笑着说道：“你这别院建成了，可以让老太爷出来散散心，多走动对身体有好处。”
    朱炎笑着点头：“还是婶子想得周到，我都没想到这。”
    平氏听到夸奖，笑得合不拢嘴。
    平氏本来还想再说几句话，一抬眼看到叶木青站在不远处，像是有什么话要跟朱炎说，她赶紧识时务地离开，好让两人说话。
    叶木青正在酝酿时，就听见朱炎说道：“你的话我听进去了，我正在说服我自己。”
    叶木青客气地道：“多谢朱公子成全。”朱炎欲言又止，最终什么也没说，只是无奈地笑笑，便缓步离开了。
    叶木青决定先回城接着做生意去。毕竟，呆在家里，事情既无进展又总被平氏唠叨，让人愈发心烦意乱。
    就在叶木青要出门时，家里又来了一个媒婆。
    叶木青以为是张威荣派来的，没料到，却是王铁头叫来的。王家提亲的人是大姐叶木香。这真是意料之外，想想又在情理之中。她大姐老实能干，王铁头又跟她家熟悉，两个年纪又相当，再加上朱家提亲的事，可能也让王铁头受到了启发和刺激，所以才赶紧请媒婆来说亲。
    平氏对待王家的媒婆又是一个态度，热情招待但说话又极有分寸，既没当场拒绝也没立即答应。
    媒婆坐了好一会才离开，她一离开，叶木青和叶木莲就上前打听情况，至于叶木香，她害羞地回避了。
    平氏一脸幸福地烦恼：“这真是一家有女百家问呀，我这三个闺女还不得三百家来问，光是招待媒人就得让我嘴干舌噪。”
    叶木莲急切地问道：“娘，你到底是答应还是不答应这门亲事呀？”
    平氏没直接说答不答应，只掰着手指头数王家的好处：“王家的家道我早打听清楚了，家里人口少，但王家族人不少，一点也孤，王家父母也是个老实人。王铁头人虽憨些，但也不傻，又能干活。倒也不错。而且王家庄离咱们也不远，以后你姐有个啥事，我很快就能知道。”听这意思，应该是不反对。
    叶木青又过去试探大姐的意思，叶木香羞于谈论这个话题，只说，她听爹娘的就好。但看得出来，她也十分满意这门亲事。
    叶木青想想王铁头确实不错，他跟大姐两个都能干，将来的日子肯定不会过得太差。
    如今，大姐的幸福有了着落，朱炎的态度也有可能改变。叶木青觉得人生又充满了希望，心绪也平和许多。
    可惜的是，她的这种好心情并没有持续太久。
    她一回到城里就听到一个不好的消息：郭义为了帮张威荣出气，带人把朱炎打成了重伤。
    第一百一十章 谈判
    叶木青听到这个消息, 一时不知说什么好。震惊、恼怒、担忧各种情绪一齐涌来。让她最恼怒的就是郭义这个人，明明事情已经有了转机, 明明朱炎的态度已经松动, 现在好了，有了他的掺和, 事情已经超出了掌控之外, 朝着难以预料的方向转变了。还有就是, 也不知道朱炎到底伤成了什么样？他本来就身有残疾，若是……叶木青不敢再细想下去。
    朱家是本地的望族，郭义也是小有名气, 这件事闹得动静很大，差不多一上午的时间, 就已经传得人尽皆知。与此同时, 叶木青和张威荣以及朱炎之间的事情也暴露了出来, 传得有鼻子有眼的。叶木青也被人议论纷纷、指指点点。有些相熟的还欲言又止, 想问又不好问。叶木青心事重重顾不得这些人的议论, 但叶大姑却十分不高兴自家侄女被人这么议论, 凡是有想打探的, 她便一律说道：“别听这些人瞎掰, 郭义跟人打架的事还少吗？咋就推到我侄女头上了。”
    叶大姑一边帮着应付那些络绎不绝地打探消息的人, 一边又托刘富良以及要好的街坊邻居帮着打听打人事件的进展。
    刘富良打听来的消息时, 朱家暂时没有报官, 但已经被朱家的人痛打一顿关起来了，说等着朱老爷和朱炎发落, 偏偏朱老爷身体本就不好，又听了这个不好的消息，险些归了西。
    刘富良也对郭义愤恨难言：“这个人真是太莽撞太不知天高地厚了，就他那几下子，人家朱家想捏死他还不捏死个蚂蚁似的。”末了又感慨道：“朱老太爷多好的一个人呀，如今却成了这样，唉……”
    接着，邻居也来告诉叶大姑一家他们新打听到的消息：“刘嫂子，我刚刚新听来一个消息，你可别往外传啊。就是呀，有人说朱家并不像表面上那么一团和气，朱老太爷的那些堂侄们一个个都盘算着朱家的家产呢。你想想，朱老太爷和朱少爷这一老一少要是有了什么不测，他们这一房的财产会归谁？”