叶木青明知徒劳也拔腿跟上，朝马儿惊跑的方向跑去。
    幸好在关键时刻，一个矫健的身影闪出来抓住了缰绳，马儿嘶鸣一声，前蹄腾起，勉强算是停住了，场面算是得到了控制。叶木青也气喘吁吁地跑过来了。
    她打眼一看，这条路上的多是商铺，没有临街摆摊的，路上行人闪避得也及时，没有发生可怕的踩踏事件，可谓是有惊无险。
    她赶紧向那位抓住缰绳的男子道谢，叶木青扬脸看了看面前的男子，他身穿一件半旧的黑色短衫，头戴一顶破毡帽，帽檐压得很低，遮住了半边眼睛，相貌看看清楚，只能看出他肤色黝黑，鼻梁高挺，叶木青也分不清那人的真实年龄，只凭个大概就脱口而出道：“这位大叔，太谢谢你了。”
    那位“大叔”怔了一会儿，声音平淡地答道：“不用客气。”叶木青还要说些什么，车夫走过来跟那位“大叔”说话，两人看样子很熟悉，低声交谈了几句。
    叶木青趁着他们说话的空隙，插话进去，她诚恳地向车夫道歉：“这位大哥，对不起，是我弟弟用弹弓惊吓了你家的马才造成这样的局面。”
    那位车夫态度很冷淡严肃地问道：“刚才那个淘气的小子是你弟弟？”
    叶木青点头：“是的，我和姐姐带着他来大姑家走亲戚。”
    车夫面色凝重迟疑，似在思量着什么，他慢慢悠悠地说道：“你弟弟无端地惊了马匹，虽然没造成太大的损失，但是表少爷就在马车跟前，若是稍有差池，我怎么向东家交差？”
    叶木青心里明白，这件事是可大可小，往大了说，他们毕竟理亏在先，人家如果硬要赔偿他们家也没办法；往小了说，人家也可以很大度地说算了。
    叶木青觉得从道理上讲，他们有错，给赔偿也是应该的，但是他们家的情况，能够吃饱就不错了，多余的钱哪里拿得出来？他们姐妹三人身上也凑不够十文钱，如果要赔偿就得向大姑开口……
    叶木青一边想着一边悄悄观察眼前的这个车夫，看这人的面相不像个凶恶之人，否则他不会这么心平气和地跟她讲道理。
    她心里抱着一丝侥幸，便缓缓开口说道：“这位大哥，我再次向你说声对不起，我也明白你的不得已处。我先向你大概说明一下我家的情况，我想你通过我的相貌和衣着也看出我家不富裕了，说句不怕你笑话的话，我们几个今日就是来向亲戚家打秋风的，所以赔偿的话……”
    叶木青说着这话的时候，就察觉到有两道目光在自己脸上身上打量，一道是那车夫的，另一道则是那位戴毡帽的大叔的。
    叶木青在两道目光的注视下，继续有条有理地说道：“我知道我这样想不对，我不能因为自己家穷就有理了。但是我们眼下真拿不出赔偿的钱，要不，大哥你留下地址，等我们以后慢慢还你这个人情。”
    车夫盯着叶木青看了一会儿，觉得这个黑黑瘦瘦的小女孩倒有些意思，不慌不忙地跟他讲道理讨人情，最难得的是态度不卑不亢，平静温和，这倒让他刮目相看。本来这也是可大可小的事，怎么处理，端看他的心情以及对方的态度。此时他看叶木青认错态度良好，且她家家境也确是不好，光看她的衣着和相貌就知道了。
    车夫无奈地摆摆手：“算了，以后好好管管你弟弟，下次可就没那么好运了。”
    叶木青一听对方松口了，心中大喜，一脸感激地道：“多谢这位大哥。幸亏是遇到了大哥这样大度的人，若是换了别人，我们今天真不知该如何是好？”
    车夫笑了笑，牵着马儿就要往回走。
    叶木青也准备往回走，她远远地看到了吓得不知所措地叶木香和叶梅花，以及一脸无所谓的叶荣檀。
    一看到这个熊弟弟，叶木青心头的火就蹭地一下燃烧起来了。这次幸好有人及时出手，万一没人帮忙呢？万一惊马踩踏到行人伤了人家性命呢？就算没伤到性命，把人家踩残了撞伤了，他们家和受害者这一辈子都搭进去了。这个弟弟现在不教训不管着，以后还不捅破天！他们这小门小户的，养了这个种人出来，简直是要命。说不得会拿她们姐妹几个来在抵债，叶木青越想越后怕。突然间，她下定一个决心，她要趁着这个机会好好地教训叶荣檀这个熊孩子！
    要怎么教训？她动手效果不好不说，回去还有一大堆麻烦。那就只能恳请别人动手了。这个人非车夫大哥莫属。因为叶荣檀，他的马儿才受到惊吓，他有这个立场，也有这个威慑力。
    这个想法在叶木青脑海里盘旋着，这个办法好是好，可是实在不好开口。
    人家不要赔偿已经算是大度了，她再去找人家帮忙实在说不过去。
    但是这可是个千载难逢的机会，不给叶荣檀点教训，她实在是不甘心。
    眼看着车夫就要离开了，叶木青心一横，鼓起勇气，说道：“这位大哥，我能不能请你帮我个忙。”
    第九章 对付熊孩子（下）
    叶木青对车夫说道：“你能帮我一个忙吗？”这下轮到车夫愣住了，他觉得又好气又好笑，他不找对方麻烦不叫她们赔钱已算大度，她竟然得寸进尺叫他帮忙。刚才还在想这个小姑娘挺伶俐大方，此刻他决定收回这个评价。
    叶木青看透对方的想法，便落落大方地说道：“这位大哥，我知道我这个请求有点过份，毕竟是我们理亏在先，你不计较已是极大的宽容了，可我还想让你帮忙。”说到这里，她话锋一转，叹了口气道：“可是我们家情况有点特别，我们家女孩多，我祖父母和父母都特别宠溺我弟弟，平常舍不得打舍不得骂，所以今天才惹出这场祸事。说真的，我早想教训他了，但是我在家一点地位都没有，教训他会遭父母教训不说，一点威慑力都没有。我想来想去，就斗胆请大哥帮我一个忙，我配合你演出戏，趁着这个机会让我弟弟张个教训，让他知道，这个世上不是所有的人都是他爹娘，由着他的性子惯着他。”
    车夫静静地听叶木青把话说完，听她说得有条有理，很容易让人听进去，他忍不住问道：“小丫头，你一定念过书吧？”
    叶木青怔了片刻，才觉察出可能自己的说话方式让对方起了疑心，她没有正面回答，便笑道：“我家不富裕，没有什么机会念，我在我大姑家学着认得几个字。”她大姑家在县城，又家境殷实，想必她的表哥表姐应该认得几个字吧。
    车夫态度略略好转些，神色也由刚才的莫名其妙变得和气些许，他点点头，道：“你说得有理，这世上不是所有的人都能惯着他，让着他。”若是换了个脾气暴躁的人，今天当街就能把这孩子抽个半死。
    叶木青见对方态度有缓和，便接着说道：“是啊，他平常淘气些也就罢了，但是今天这事真让我后怕，万一把人撞伤撞死了呢，这不是毁了几个家吗？退一步说，就算没把人撞伤，万一遇到的人像大哥你这么大度呢？我们小门小户可经不起这样的折腾，到时说不定整个家就赔进去，说不定我们姐妹也会被卖。”
    车夫虽然觉得这孩子想得太远，但又不得不承认她顾虑得有理，别说是小门小户，高门大户也经不起不肖孙子的折腾。
    他的目光扫向不远处的叶荣檀，那孩子正在冲他姐不耐烦地嚷呢。他家的表少爷被别的人看着，正向这边张望。
    车夫牵着马大步走过去，经过叶荣檀身边时，他突然扬起马鞭，凶神恶煞地质问道：“就是你刚才惊了我的马吗？”
    叶荣檀在家霸道惯了，又是初生牛犊不怕虎的年纪，他一副天不怕地不怕地样子，指着车夫道：“就是小爷干的，谁让那个家伙抢了我的弓箭。”
    车夫也被这孩子气着了，那弓箭是他给表少爷在集市上买的，怎么就成了他的了。他起初是为了配合叶木青，此时看到叶荣檀那副欠抽的样子再想到刚才的所作所为，一股火气蹭地一下直冲头顶。这要是他的孩子，他一天不打他三顿才怪。
    车夫扬起鞭子继续恐吓：“小兔崽子，你知不知道，这马刚才险些踩死人，你不知道这样做很危险吗？今天我就替你爹娘来教训你，狠狠地抽你！”
    说完，他高高地扬起马鞭。
    叶荣檀也有些怕了，不自觉地往姐姐身边缩了缩。
    叶木香几乎被吓破了怕，她面色惨白，紧紧地护着弟弟，哆哆嗦嗦地说道：“这、位、大、哥，我代我弟、弟道歉。你大、人、有大量就原谅了他吧，他年纪还小不懂事。”叶木香又看向叶梅花，叶梅花也吓得不知所措，她怕被牵连上，早退了几丈远，低着头，眼睛看着脚尖假装没看到叶木香的求助。
    就在这时，叶木青冲了过来，叶木香一见到妹妹顿时有了主心骨，赶紧使眼色示意叶木青也一起求情，“三妹，你快、快跟这位大哥求个情。”
    叶木青才不会求情，她不但不求情，反而一把拽拉出叶荣檀，往前推搡着大声教训他：“你看你闯大祸了吧？你知不知道刚才有多危险，有一个小孩子差点就被马踩死了。人家叫咱们赔偿，我哪来的钱啊。你不是能吗？不是天不怕地不怕你最大吗？来，你去说，姐姐吓得说出不话来了，你去！”她一边说着一边往叶荣檀往外推，推完便又扑回到姐姐身边，抱着她的胳膊不停地诉苦：“大姐，你说咱们该怎么办？回去怎么向家人交代”叶木香早就六神无主，也不知道怎么安慰这个三妹。
    叶木青的主要目的也不是求得安慰，她就是想拖住叶木香，以方便车夫大哥教训叶荣檀。
    那位车夫看前戏演足了，便决定上戏肉了。
    他高高扬起鞭子对准叶荣檀的屁股啪啪几下抽打起来，他打得很有技巧，不伤筋骨但又足够疼。叶荣檀哪里挨过这种重打，嗷嗷大叫起来。
    他想跑，可是哪里跑得了。“啪啪”又是几下，叶荣檀疼得在地上直打滚。一边滚动一边大声哭爹喊娘叫奶奶。
    叶木香吓得脸愈发苍白，她试图扑上去拦住，叶木青死死地拽住她的胳膊就是不让去。
    叶荣檀本来指望着两个姐姐能上来帮他，或者替他挡着鞭子，这会儿见她们一副无动于衷的模样，便把心里的恨全撒在两人身上，他指名道姓地骂道：“叶木香，叶木青你们这两个死妮子赔钱货，你们都死了吗？不过来帮我，我回去叫奶奶打死你们饿死你们！”他骂的这些话都是江氏心情不好时骂几个孙女的，他有样学样，又是咒骂又是威胁的。
    叶荣檀这么一骂，让围观的人一下子议论起来，本来他们挺同情这个小孩子的，长得白白胖胖地挺可爱被打成这样，特别是车夫又是有钱人家的仆人，这种天然的对立让他们不假思索地站在叶荣檀这边。看，有钱人欺负穷人！但是此时见这孩子竟然指着两个姐姐大声咒骂威胁，可想而知这孩子平常有多淘气多没教养。他们的看法开始动摇了。
    叶木青觉得该自己上场了，她对叶木香说道：“大姐，你快去找大姑。这里我来应付。”说罢，她便丢开叶木香扑上去抱住叶荣檀。叶木香迟疑了一会儿，想着也只能去找大姑求救了。她飞快地向大姑家跑去，叶梅花也跟在她后面跑。叶木青把两个障碍支开后，接着演戏，她扬脸对着车夫大哥恳求道：“这位大哥，我弟弟吓坏了你家的良马是我们的错，但是我家真的赔不起啊，我们家有几十口人，上面还有两个傻哥哥，每年粮食都不够吃，要够亲戚接济才能撑下去。你看这样行不行，我和我弟弟愿意到府上作牛作马来抵债。”车夫看着叶木青那逼真的神态直觉得好笑，他静静地看着她在那儿自导自演。
    叶木青怕弟弟听不懂作牛作马什么意思，便在他耳边悄悄解释道：“小檀，你别怕啊，我们就是到他们家当奴隶，当奴隶也没啥不好，好的时候就像咱奶对我们那样呼来喝去的，想骂就骂想打就打，不好的时候呢就像刚才这样挨鞭子，也不多，顶多挨个百八十鞭。”叶荣檀吓得身体颤抖了一下。
    叶木青继续说道：“真的当奴婢还行啊，不过呢就是你们男孩子进府要把小鸡鸡割掉，你别怕啊。”叶荣檀的身体抖得更厉害了，哇地一声哭了起来，死死地抱住叶木青，“三姐三姐，我不要去，我不要去，我要回家——”
    叶木青语重心长地说道：“你想回家，我不想回吗？可是谁让你打了人家的马，差点踩死了人，咱家赔不起，只能进府去当奴仆了。”
    她就是要让叶荣檀懂得做错了事就得付出代价，就是要让他记住这个教训。
    叶荣檀瑟瑟发抖着，带着哭腔喊道：“三姐，我不要去！”
    叶木青明着安慰实则戳他心窝子：“小檀啊，不要去也得去，没关系的，不就挨打挨骂吗？不就挨几顿鞭子吗？不就割掉小鸡鸡吗？只要你好好听话，死不了人的。”
    叶荣檀听着觉得浑身发冷，更恐惧了。
    就在这时，叶木青听见人们议论声高了起来，她抬头一看，见叶木香领着一个慌里慌张地妇人正一路小跑着过来。她猜测这妇人应该就是她大姑。
    戏，该结束了。她侧过头微笑着看看车夫大哥，点头示意他可以结束了。
    车夫意味深长地一笑，临走时还不忘放下一句：“你们给我等着，我去叫人来！”说罢扬长而去。
    第十章 在大姑家
    车夫大哥表演得太到位了，所有的围观群众都没察觉。叶木青十分感激他，有心想道个谢，还没来得及，人家就飘然而去。直到这时，她才猛然记起另一位恩人，那位帮她制伏惊马的大叔也离开了。罢了，以后若有机会重逢，再回报他们的恩情吧。
    叶木青正在想着，叶大姑和叶木香已经冲了上来。叶大姑抱起瑟瑟发抖的叶荣檀，急声问道：“小檀严不严重？打他的人呢？”
    叶荣檀一见到大姑和姐姐，又嚎啕大哭起来。叶大姑把叶荣檀搂在怀里轻轻拍打着安慰着。叶木香也在一旁急得像热锅上的蚂蚁。叶大姑好好查看了一下叶荣檀的伤势，反正看不上去不轻，又看叶荣檀哭成这样，愈发心疼难过，她又想起侄子这是上自己家来遭遇这种事，回头她爹娘弟弟弟媳肯定会埋怨她这个当姑姑。
    想到这里，她把叶荣檀交给叶木香，腾地一下站起身说道：“打小檀的人呢？我去找他说说理，孩子这么小，咋忍心下那么重的手？”
    叶木青默默地观察着她的这个大姑，她的长相跟奶奶江氏有几分相像，但看上去比江氏舒服多了，没那刻薄阴沉。叶木青拿不准大姑的脾气秉性，不知道该不该对她说实话，她要说，又怕她透漏出去给自己带来不利，不说又怕她真去找车夫，弄出没必要的麻烦。
    叶木青心里没拿定主意，嘴里就先劝道：“大姑，这件事是咱们有错在先，是荣檀拿弹弓惊了人家的马，差点踩死了人。人家就抽他几鞭子也算给他个教训，万一咱们去找人家，人家脾气一上来问咱们问巨额赔偿怎么办？而且，我看那人，非富即贵。不是咱们能惹得起的。”
    叶大姑叹了口气，这年头，能养得起马和车夫的人家肯定不是一般人家，确实不是他们能惹得起的。可是，自家侄子在她的家门口受了伤，她若不做些什么，就怕爹娘弟弟那里不好交待，因此叶大姑心里也很为难。
    她深深地叹了口气，语气颓唐：“好啦，咱们先回家，给荣檀包扎包扎伤口，问问你姑父再说。”
    叶木青点头：“我也是这么想。”
    叶大姑这时才想起什么，忙又关切地问道：“对了，那人没打你吧？你受伤没？”
    叶木青摇头：“那人没打我，他说他只打惹事的人。”
    叶大姑微微松口气，没再说话，领着三人默默往家走去。
    县城地方并不大，当时围观的人又多，没多久这个消息就传开了。尤其是叶大姑家附近的街坊邻居正在议论这件事呢。
    叶大姑的丈夫刘富良还没到家就有人告诉他了。刘富良一瘸一拐地往家走着，眉头皱得能夹死一只苍蝇。他相貌不出众，腿又不方便，好在家境殷实才娶了相貌长相不错的叶大姑，但是这十几年来，家里没过过几天安生日子。爹娘在世时吵，现在还是吵。他们吵架跟自个没多大关系，多是跟叶大姑娘家人有关系。她娘家简直是一个无底洞，刘富良本不是一个小气的人，只要过得去，他睁只眼闭只眼就罢了，但是叶家人却一次次地挑战他忍耐地限度。一年四季不断人，一来就是一串侄子侄女，好吃好喝地招待着，临走时还拿着。过年过节旁敲侧击要礼，春秋少粮时要钱，他们也不是什么大富人家也有一家子要养，哪里经得住这样折腾。因此，刘富良一听到叶家又来人就不由得脑仁疼。他越走越慢，有种不想回家的感觉。
    刘富良是这种感觉，他的女儿刘海棠也是这种感觉。刘海棠受够了她的表姐表妹表哥表弟们，每一次来都像蝗虫过境似的，逮什么拿什么。她一听说人来了，就赶紧把自己的新衣裳新玩意全藏起来，不然有的她哭。她不但收拾好了自己的房间，顺便把哥哥的房间也拾掇了一下，里面口空空荡荡干干净净。
    叶木青姐弟三人回到大姑家时，叶梅花已经在那儿了。
    叶大姑把三人让进屋里就赶紧翻箱倒柜找布和药膏，给叶荣檀抹药。叶荣檀自小到大都被宠爱着，哪里受过这种哭，叶大姑一挨着伤口，他就大喊大叫，“哎哟，疼死我了。”
    叶大姑心疼地说道：“小檀乖，忍着点儿，大姑一会儿给你做好吃的，你说你想吃啥？”
    叶荣檀一听到好吃的，谗得吞咽了一下口水，连声说道：“我要吃肉，吃肉。”
    叶大姑好声答道：“行行，给你买肉吃。”
    说完，她就冲着里屋喊道：“海棠，木香梅花他们来了，你在屋里干啥呢，出来。”
    海棠嘴里答应道：“来了来了，我在收拾屋子呢。”
    刘海棠说着话从屋里走了出来，冲叶木香他们笑着打了声招呼：“你们来了。”
    叶木香她们三人各自回应了一声，叶木青悄悄打量着这位表姐，圆脸圆眼，白净肤色，一头乌黑亮泽的头发，长得十分喜庆俏丽，看上去也挺可亲。
    但是这种可亲只是表面上的，叶木青发觉这位棠表姐对他们皮笑肉不笑，眼睛里藏着防备和警惕。联想到之前的种种行为，人家有防备也是应该的，换了她一定会敬而远之。
    叶木青在悄悄观察着刘海棠，对方也在观察她，刘海棠打量着叶木青不解地说道：“木青平常像只麻雀似的，叽叽喳喳个不停，今日怎么了？”而且不止是话少了，总感觉她哪里变了，但又具体说不上来。
    叶大姑看了一眼叶木青，对女儿解释道：“还能怎么了？肯定是被吓着了呗。我给你钱，你去买半斤肉去，要肥多瘦少的。”
    刘海棠“哎”了一声，接过叶大姑递过来的钱出去了。
    刘海棠刚出去就听见她在院子里跟人说话：“爹回来了，娘让我去买肉，木香木青荣檀他们来了。”
    接着传来一个倦怠无力的声音：“嗯，去吧，我知道了。”
    刘富良一瘸一拐地走进来，看到满屋子的亲戚，就算心里不高兴，脸上也尽量不显现出来，甚至还对着四个人笑了笑：“你们来了啊，让你大姑给你们做好吃的。”
    四个人除了荣檀都叫了声大姑父，刘富良点点头算是回应，然后便去院子里的柴房边干活了。