低低的议论声渐行渐远，伽罗神色未变，只握紧岚姑的手，“我们回吧。”
    伽罗见了欣喜，拈一粒送入口中，香甜可口。
    已经入夜，屋里却稍觉闷热，伽罗浴后浑身舒暖，便推开窗户望外。对面的阁楼上灯火通明，都是上等的客房，住着谢珩和随行的官员。此时隐隐有争执声传来，随行的侍卫严守在门外，不许旁人靠近。
    岚姑道：“方才出门时就听见他们在争执，这会儿竟还没消停。姑娘别站在风口，当心受了风寒，路上难受。”
    伽罗依言关上窗扇，“皇上登基仓促，太子这些年在淮南远离朝政，朝中人心各异，东宫根基不稳，难以服众也是自然的。岚姑，我今日在车上想了想这议和的事情，心里实在没底。先不说鹰佐为何要我过去，单说他们若议妥了，会怎样安排？”
    “议妥了，咱们老太爷就能回来。”提起这茬，岚姑眉间忧愁更深了。
    两国议和，那鹰佐却非要伽罗这么个小姑娘过去，算是什么事？若伽罗能全身而退便罢，若是她被北凉带走了，该如何是好？或者两边谈不拢打起来，她一个姑娘家，岂不危险？
    伽罗却摇头，低声道：“若是老太爷回来了，太上皇是不是也能回来？这些官员们恐怕有不少盼着他回来，可太子会愿意吗？这一趟议和，还不知结果会如何。到时候祖父和父亲的处境就更难说了。”
    “难怪！”岚姑忽然喃喃。
    “什么？”
    “刚才我出去的时候碰见个人，看起来官位不低，跟我探问姑娘和那鹰佐王子是否相识。我没敢说，搪塞了过去。”
    “是哪个人？”
    岚姑将他容貌描述过了，又将所穿的衣裳装饰也都说了。她本就是个心细的人，事情关乎伽罗，自然格外留心，不止记了容貌，就连身上的细微装饰及衣裳花纹都记住了。
    伽罗沉吟片刻，道：“看衣裳花纹和腰间配饰，想必是鸿胪寺的人。咱们还不知底细，往后任何人问起，都得搪塞过去。”
    岚姑应命，眼瞧着天色已晚，明日又得早起赶路，便同伽罗早些睡下。
    次日依旧匆匆赶路。
    谢珩很忙，晌午用饭的间隙里，还有飞马来报消息，请他处置事务。
    伽罗纵有无数疑虑，目下还不敢招惹他，默然用完了饭，正要回车中时，迎面却碰见了昨日岚姑描述的那人。他年纪不到四十，长相倒是挺斯文，见着伽罗也不摆官架子，只是道：“这位就是傅姑娘？”
    伽罗诧异。
    她自登程以来，因谢珩不欲为人所知，时常戴着帷帽，极少露出真容，更不曾张扬身份。眼前这人哪怕偶尔能瞥见她的面容，怎会认出她？
    心中狐疑不定，她屈膝行礼，端然应是。
    那人便道：“昔日我与令尊相识，常有来往，尊府老太爷做寿时也曾见过姑娘。不想转眼数年，姑娘都这么大了。这一路马车颠簸，姑娘可还习惯？”
    “多谢大人关怀，一切都习惯。”伽罗含笑回答。因对此人并无印象，并不敢立刻深信。
    话音才落，忽听后面有人咳嗽，旋即就见太子詹事韩荀走了过来。
    “殿下吩咐稍后启程，陈光——请傅姑娘上车。”韩荀毫不客气的打断两人，朝那人做个请的姿势，各自回队伍准备启程。
    伽罗就势走开，心中狐疑，便向陈光道：“劳烦陈将军，方才那是何人？看韩大人的样子，似乎不愿让我跟旁人多说话。”说罢抿唇微笑，仿佛自嘲。
    “那是鸿胪寺卿，彭程。殿下吩咐过，议和事关重大，不可旁生枝节。”
    “多谢。”
    鸿胪寺卿这个人伽罗倒是有点印象。先前过年时，她回到京城的侯府，有日正跟父亲说话，外头忽报有人来访，正是此人。
    听父亲说，彭程是当今徐相徐公望的得意门生，手段圆滑，极擅逢迎。伽罗的祖父与徐公望都是当年极力相助永安帝夺位的人，靠着恩佑居于相位，他又只求尊荣不求权势，与徐公望处得颇和睦，彭程因此对傅家也颇殷勤。
    ☆、80.080
    洛州春.色正浓, 柳绕长堤, 莺飞檐下。
    自戎楼抵达大夏国境后，谢珩为免生出意外, 除了遣将领带人迎接护送, 暗处亦安插人手随行，确保无虞。是以戎楼的行程，在数天之前, 已传到了伽罗耳中。
    对于这位外祖父, 伽罗满怀好奇。
    戎楼抵达的当日, 李凤麟亲自将一行人接入白鹿馆中安置。外邦国相自需礼遇，安排在了谢珩曾住过的紫荆阁，随行的西胡使团则安排在紫荆阁抱厦及四周数处阁楼。此外便是端拱帝遣往西胡的使臣，鸿胪寺卿和礼部侍郎带随行的人住在一处，傅良绍虽说功劳不小, 到底没了官位, 加之有伽罗在此，便安排在伽罗所在的剑南台，离西胡使团不远。
    李凤麟引着戎楼走向紫荆阁时, 伽罗正站在屋前观望。
    ——为免泄露消息, 她并未跟旁人提过跟戎楼的关系，只拿好奇做借口。
    游廊之间人影绰绰，李凤麟身侧那人身量颇高, 穿着鸦青色的长衫, 朗目高鼻, 蓄着两寸长的胡子，头上戴一顶帽子，饰以朱红宝石。通身上下，除了那顶帽子，再没半点能够彰显身份的饰物，然浑身沉稳气度，依旧令人心生敬重。
    他走得不慢，步伐却格外端方，仿佛闲庭信步，边走边同李凤麟交谈。
    将近剑南台时，戎楼的目光便往这边瞧过来，李凤麟亦往这边看了一眼，随后，一行人便往这边绕过来。
    春日阳光和暖，白鹿馆里迎春连翘开到尾声，紫荆却正热闹。
    朱漆屋檐下，十五岁的少女正当妙龄，春衫单薄，眉目如画。她的身侧，则是穿秋香色团花衣裳的谭氏，她的神情十分平和，夹杂了银丝的头规规矩矩盘起，兴许是身子不适，艳阳之下却戴着暖帽，虽质地单薄，却将额头护着，正中间镶嵌绿宝石。她单手拄着拐杖，迎风而立，腕间唯有老银镯子，花纹繁复细密。
    戎楼当然认得那镯子，心里叹息一声。
    当年别去，转眼已是三十年的时光。他后来探得她的消息，追问南风的下落、伽罗的处境，往来的信件已装满檀香盒，却始终未见过面，谁知再见面，当初明艳照人、聪慧果敢的族长已露出颤巍巍的老态，他也成了年过五旬的老头。
    容貌虽易，气度却沉淀下来，那双眼睛里没了当时的明亮波光，望之却令人心安。
    戎楼缓步上前，不待李凤麟开口引荐，双手交叠在胸前，躬身行礼。
    谭氏微笑了笑，将拐杖递给伽罗，亦端庄回礼。
    待谭氏直起身，戎楼才缓缓站直，瞧着谭氏，露出个颇温和的笑意。
    李凤麟微愕，却没开口打搅。
    旁边伽罗早已得了谭氏指点，双手交叠，深深行礼。戎楼只点了点头，伸手将她扶起，这才向李凤麟拱手道：“使团的事，有劳刺史大人费心。”
    “国相阁下客气。”李凤麟拱手一笑，因见戎楼待谭氏客气，便颔致意，旋即带使团众人前往紫荆阁安置，留下傅良绍在此。
    待一切妥了，李凤麟才吩咐身边长史照料，他先回衙署去。
    ……
    剑南台中，谭氏将戎楼亲迎入内，也未关门扇，请他和傅良绍入座，由伽罗亲自沏茶捧过去。
    茶是李凤麟夫人送的，香清色雅，少女裙衫曳地，纤手奉茶，笑意盈盈。
    戎楼接过，道：“对着那些信，想象过伽罗的样貌，也叫良绍画过像，谁知道见了面，比我想得还漂亮——比你年轻的时候，也好看许多。”他看向谭氏，见她笑着点头，续道：“南风也是这模样？”
    “南风在这个年纪，长得不及伽罗高挑。不过眉眼很像，一个模子刻出来似的。”谭氏招手，示意伽罗在她旁边坐下，叹了口气，“那年我刚接到你的消息时，伽罗也才六岁，南风曾说要去西胡见你，终究……不过他那儿有南风的画像。”她看向傅良绍。
    傅良绍坐在戎楼身侧，闻言道：“还在丹州的住处，不知是否还完好。到了京城，画几幅给您看。”
    戎楼颔，瞧着伽罗，满面欣慰。
    他直坐到傍晚时分，因李凤麟设宴来请，才带着傅良绍去了。至宴后归来，伽罗已回屋歇着，烛光昏暗，唯有谭氏那间屋门敞开，明烛高照。
    戎楼自知其意，走过去轻扣门扇。
    里头谭氏已听见动静走过来，请他入内。
    白日里因有众官和傅良绍、伽罗在场，戎楼和谭氏皆是平和之态，加之戎楼初见伽罗心里高兴，整个后晌气氛都颇融洽，曾是至亲夫妻的两人也似全无瓜葛，不曾提及半点旧日之事。
    此刻灯下相对，隔着几十年的光阴，戎楼瞧着谭氏，神情颇复杂。
    当年各自的经历，虽未细说，从信件在只言片语中，大约能推测出轮廓。
    关上门窗，沏一壶茶，戎楼才缓缓开口，“这回陪着伽罗到京城，倘若事成，还回西胡吗？”
    “不回了，”谭氏一笑，“南风不在，伽罗身边没个可靠的人，我怎么舍得下。咱们那位皇上行事如何，你或许也有耳闻，单凭伽罗，怕是防不住他。”
    “这条路很艰难。即便如今有那位太子执意求娶，有我撑腰，端拱皇帝会碍着诸多考虑同意，却绝不会是出自本心。但将来呢？等他国中强盛，无需再借西胡之力，即便两国依旧交好，对于伽罗，他仍旧不喜。”戎楼觑着她，“伽罗心意已决？”
    谭氏颔。
    “那么将来，她如何打算？端拱皇帝这皇位来得艰难，必定看得比性命还重。纵然淮南的事他不追究，傅家呢？让傅家的血脉记入宗谱，承袭他妻儿性命换来的皇位，你觉得，他会愿意？”
    这确实是个难题，谭氏即便从未跟伽罗提过，却也含着隐忧。
    桌上摆着南边加急送来的新鲜桑葚，谭氏挑几枚送到戎楼跟前，缓缓道：“伽罗曾跟我说过一句话，应当就是她的心思。她说，如果不是铁板钉钉的绝路，如果有圆满的可能，为何不去尝试。哪怕最终未必能得偿所愿，争取过，经历过，也能无悔。譬如人皆有一死，终会归入黄土，我们所有人，却还是尽力往前走，期许美好的结果。”
    戎楼一怔，“这是她说的？”
    “是她说的。”谭氏颔，“这孩子幼时承教于南风，后来又跟着我在小佛堂住了四年，会说出这样的话，连我也意外。但也可见，她确实不愿轻易舍弃太子。”
    “既是如此——”戎楼沉吟片刻，道：“我们便依了她。”
    他忽然笑了笑，仿佛自嘲，“其实你们性子很像，连南风也是。”
    “很倔，是不是？”
    “是讲道理的倔，所以让人没法阻拦。其实——”戎楼顿了顿，似是犹豫，将谭氏瞧了片刻，见她眉目慈和平静，仿佛月出天山，清荡坦然。他将桑葚送入口中，汁液甘甜，一如少年时她不经意间递给他的野果。
    “其实当初离开时，我曾后悔娶你。”戎楼瞧着谭氏，看到她笑了笑，仿佛早有预料，“过了几年，又后悔当时不该离开。”
    “如今呢？”
    “不后悔娶你，也不后悔离开。”
    火苗晃了晃，谭氏拿起银剪，去掉一小段烛芯。
    “我也是。”她说。
    “不后悔嫁给我，是为南风和伽罗。不后悔南下，是为他。”戎楼想起旧事，忽然笑了笑，“最初你给南风取名时，我只觉得好听，并没多想。后来进了王庭，翻阅许多书，就又想，为何不是取名北风。毕竟，他是南边的人。”
    这话令谭氏失笑，“那时候还年轻，见笑了。”
    愿为西南风，长逝入君怀。那是高探微曾教过她的句子，当时碍于长命锁的祖训，违背心意嫁给戎楼，年轻气盛，又觉出宿命的悲苦，才会起那样的名字。而今回想，却是五味杂陈。
    谭氏最终叹了口气，“这辈子，我愧对于你。”
    “我心甘情愿。”
    谭氏微愕，从戎楼温和的眼神中察觉出一丝光芒，经岁月沉淀之后，尚未泯灭消逝的余光。她却已承受不起。遂低头扫了扫膝头并不存在的灰尘，而后添茶。
    戎楼却又道：“他如今还好？”
    “流放到西南边，恐怕时日无多。”谭氏道。
    “想救吗？”
    “不必。”谭氏摇头，“早年他不听劝阻，对皇上无礼时，就已埋下因果。皇上在那样的困境里熬了过来，不提他的心机，志气终究令人佩服。如今因果循环，换他到了困境，能否撑下去，也看各人了。我也有心无力。”
    “那么——等他离去，伽罗前路顺畅，你……还回西胡吗？”
    “不回了。我说过，不后悔。”
    屋内颇安静，风过纱窗，索索作响。
    戎楼将她觑着，欲言又止。