“阁下是谁？”杜鸿嘉看出伽罗不悦，出言打断。
    姚谦拱了拱手，往杜鸿嘉脸上打量。这一路回京，自谢珩至亲卫，众人都是寻常打扮，杜鸿嘉一袭锦衫磊落，腰间虽未佩宝剑，但习武之人自有股刚硬之气，与众不同，且看其神情，显然颇有敌意。
    他打量片刻，决定报出身份，“户部仓部司，姚谦。”
    “没听说过。”杜鸿嘉跨前半步，“找我表妹何事？”
    “我是伽罗……旧友。”姚谦侧身让开楼梯口的路，道：“去那边雅间好么？”
    伽罗冷嗤，转过头来，神情陌生而疏离。
    回京疾驰的路上，伽罗想过将来的打算，父亲的下落、外祖父家的处境、长命锁的秘密都令人挂心，思及淮南旧事，又怎会想不起姚谦？
    那日的心灰意冷清晰印刻在记忆里，往年同游的景致有多美好温煦，那日撞破实情的失望就有多深刻冰冷。
    曾经也是豆蔻年华里仰慕信赖过的人，是淮南春日里最念念不忘的风景，即便撕毁信笺时已决意忘记，又怎会真的毫不在意？
    尤其是在她四面楚歌无所依靠时，他转身另娶他人，那种天翻地覆的感觉，刻骨铭心。
    伽罗看向姚谦，竭力让声音平静，“确实是旧友。”
    “先前在淮南，这位姚大人曾是我外祖父的门生，往来密切。”她说。
    姚谦面显尴尬，旋即道：“伽罗，我有不得已的苦衷。京城中的情势……”他望了杜鸿嘉一眼，不欲在外人跟前袒露，道：“我们去那边喝茶细说，好么？”
    “不必。”
    “伽罗，从前的事，我半分都没忘记。迎娶徐兰珠，也非我本意。”
    “可你毕竟娶了她不是吗？难道有人拿刀架在你脖子上，逼你娶她？”伽罗哂笑。
    眼前的人俊朗如旧，还是如从前般温和如玉，然而一旦想起那日他断然落下的车帘，那种脚步虚浮又沉重，喉间干涩的滋味又蔓延开来。伽罗极力克制住轻微的颤抖，道：“徐相位高权重，必定给你远大前程。就此别过。”
    说罢，转身匆匆上楼梯。
    “伽罗！”姚谦伸手想去拦她，却被杜鸿嘉挡住。
    杜鸿嘉脸色阴沉，待伽罗安然上楼，才朝姚谦拱了拱手，转身欲走。然而心底的猜测与恼怒终究难以压制，他蓦然转身，手掌重重扣在姚谦的肩头，“方才什么意思？”
    姚谦恼恨他的阻拦，冷声道：“与你何干。”
    杜鸿嘉挂心伽罗，不再周旋，恶狠狠道：“若是你欺负了她，我决不轻饶！”
    姚谦仿若未闻，只看着楼梯尽头。
    *
    伽罗匆匆拐过楼梯，快步走向客房，只觉廊道无比漫长。
    刻意遗忘的记忆铺天盖地席卷而来，当日未来得及发泄的伤心蠢蠢欲动，隔了许久回味，愈发令人伤心。她埋首前行，猛然察觉撞上某物，抬头看时，朦胧水雾之外，谢珩正低头看她。
    伽罗心中尽是翻滚的旧事，甚至忘了对谢珩的敬畏，仓促屈膝行礼，就想走开。
    谢珩探手，握住她的胳膊，眼含探究。
    方才无意中从窗户望出去，还看到她在对面的铺子挑选蜜饯，拿竹签子戳了挨个尝，专心又贪婪的样子令他不自觉的失笑。
    谁知一转眼，竟是这幅模样？
    脚步仓促，神情慌乱，泪水涟涟，半点不似平常的强作镇定。
    叫人担心。
    伽罗心中乱极，又被他看得窘迫，慌忙低头拭泪，试图挣开他的手。可他钳得很牢，伽罗想开口请他放手，然而喉头哽咽，恐怕一开口便会哭出声来。仓促之下，想也不想，与谢珩对视了片刻，蓦然俯身朝他的手咬过去。
    谢珩微诧，下意识的松了手。
    伽罗趁机夺回手臂，匆匆走了。
    手背上温热濡湿，谢珩抬手，看到手背上留了她的眼泪。他看了眼她的背影，转过头就见杜鸿嘉急匆匆追了过来。
    ☆、70.070
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    “我看得明白, 就是他们！”刀疤男人左臂重伤, 愤愤道：“他们勾结土匪, 冲散我们的队形, 又趁乱抢走傅伽罗。我虽然派人去追，却没找到。傅伽罗身边那个婆娘还来找我要人, 妈的！西胡人狡猾无比, 也不知是钻进了地缝还是哪里, 翻遍了也没找到。”
    “务必找到傅伽罗，哪怕跟到西胡, 也得抢回来。”鹰佐满面怒容, “我调数万大军南下, 可不是只为南夏这点东西！南风死了, 傅伽罗绝不可再有闪失，否则断了线索，这回南征的功夫就全部白费。她那锁子也在西胡手里，务必设法夺回！”
    “遵命！就算死在西胡, 我也誓将傅伽罗夺回来！”
    鹰佐又问道：“当时傅伽罗被劫走，不是谢珩假扮的西胡人？”
    “不是。西胡人的容貌我认识, 领头的人前几年还在战场上见过。傅伽罗身边那婆娘很厉害，当时跟我一起杀西胡人, 装不出来。这回丢了人, 是我无能, 恳请殿下许我戴罪立功，抢回那傅伽罗，再来找殿下请罪！”
    说罢，双手托着弯刀，送至鹰佐面前。
    鹰佐眉目阴沉，半晌才道：“先给你五十精锐暗中去查，不够再派人手。务必找到傅伽罗，否则全家问罪！”说罢，取了那匕，手臂动处，斩下他一撮头。
    屋内重归安静。
    连日来的闷气难以消解，鹰佐看着素日重视的助手神情颓丧，更是生气，阴沉着脸将匕掷在地上，快步出屋。
    外面阳光甚好，院中花树繁茂，与初到时截然不同。
    从二月下旬至今，将近一个月过去，议和的事却未能如他所预料的那般结束。
    南夏残兵的骚扰愈来愈频繁，听说那位被罢免的蒙旭被重新起用，正集结兵力，意图夺回城池。
    数年前蒙旭的战神之名响彻北地，令北凉西胡皆闻风丧胆，如阴影般笼罩。鹰佐早年曾与蒙旭对阵，见识过他神鬼莫测的本事。那回他以五倍的兵力围攻蒙旭，却被蒙旭杀得丢盔弃甲，落魄逃命时险些命丧敌手，哪怕事隔多年，回想起来仍旧胆寒。
    这位谢珩更甚，身在云中城里，却神不知鬼不觉的安排了数次突袭，若非战报传来，他竟然都未曾察觉！
    逆境之下，他未曾求饶，反而以攻为守，这份胆气，比先前那位皇帝不知强了多少。
    鹰佐并不想在此逗留太久。
    然而数日胶着，议和的条件仍旧未谈妥，谢珩半分不让，显然是意欲拖延时间。
    鹰佐重兵进，固然攻占了许多城池，后军的隐忧却愈来愈重。
    西胡向来虎视眈眈，都城卫军及边防不可轻动，北凉能迅调动的军队几乎都在鹰佐手中。孤军深入，后援乏力，如此情势下，若是再拖数日，处境恐怕会更加艰难。
    权衡利弊，鹰佐进退维谷。
    *
    谢珩接到禀报，说鹰佐欲见他时，并未觉得意外。
    他已连着数日没能好生歇息，身体和精神皆已疲倦，斗志却日渐高涨。云中城外的蒙旭没有令他失望，数次突袭皆迅捷而勇猛，效果出乎意料。而在议和场中，鹰佐最初强硬傲慢的态度日渐收敛，代之以焦虑。
    这当然是好事。
    谢珩将杯中浓茶一饮而尽，苦涩的茶水从舌尖蔓延至舌根，经喉咙入腹，除了苦，再无其他滋味。换作淮南那些文人，大概会说他暴殄天物。可此时，他急需这样的苦涩来振奋精神。
    如常到得明光堂，里头鹰佐正来回踱步。
    屋内别无旁人，鹰佐见到他，开门见山道：“她被劫走了！”
    谢珩微露诧色，皱了皱眉，“是傅姑娘？何时的事？”
    “三日前。”鹰佐盯着谢珩，“太子不知情？”
    “近日琐事颇多，倒未留意。”谢珩揉着眉心，带出稍许调侃，“王子对她那般重视，应是安排了重兵看守。云中城里，谁敢如此大胆？”
    鹰佐嗤笑，“是西胡在途中劫走。我的人来报，当时是贵国的土匪与西胡人勾结。”
    谢珩哦了一声，道：“自从虎阳关大败，境内盗匪四起，叫王子见笑。”
    鹰佐冷哼，“太子打算坐视不理？”
    “实不相瞒，而今的情势，我朝自顾尚且不暇，连王子要的东西都拿不出，哪还有余力剿匪？”谢珩瞧着鹰佐，觉出其中的怀疑，遂道：“王子既指名要傅伽罗过去，自然知她身世。傅家与我有仇怨，高家更有杀亲之仇，我朝皇上对他两家只欲杀之而后快。先前我力保傅伽罗，只是为践行诺言，如今她已是王子的人，我无意费力救她。”
    他全然事不关己的模样，令鹰佐将信将疑。
    片刻沉默，谢珩又道：“西胡如此紧追不舍，难道这傅伽罗当真有过人之处？”
    “无非容貌过人而已。”鹰佐立时回答，继而笑道：“说起来那可真是个尤物，长得漂亮，又软又香，抱在怀里销魂蚀骨，跟旁的女人截然不同。”他做贼心虚，作势低头整理衣衫，并未留意到谢珩陡然转为阴沉的目光。
    屋内片刻安静，鹰佐似觉尴尬，又笑向谢珩道：“太子对她感兴趣了？”
    “虎阳关外的事我无暇顾及。美人之恩，王子消受就好。”谢珩冷声。
    漆黑的铁扇缓缓扣着檀木桌，他看向鹰佐时目光如鹫，丝毫不掩饰其中挑衅，“议和的事拖了数日，于你我都非好事。我朝皇上英明，起用了数名大将，他们眼见家国落难，群情激动，数度滋扰王子，连我也难以牵制。西胡连番生事，敢从王子手中抢人，显然有恃无恐。奉劝王子，见好就收。”
    鹰佐冷嗤，眼色却愈晦暗。
    傅伽罗被劫走，固然令他震怒，西胡与南夏土匪勾结的事，更令他心惊。
    这番打交道，鹰佐只觉谢珩此人心机深沉，人在云中城不动声色，千百里外的谋划却令人心惊。蒙旭的威胁不得不防，若谢珩借着傅伽罗为引子，当真暗中与西胡合谋对付北凉，那可大事不妙。
    他阴阴笑了两声，“我也想收手，可太子给的条件，算得上好？”
    “原先的数额上，我愿再加两成。”僵持多日后，谢珩终于松口，“王子意下如何？”
    鹰佐微怔，盯着谢珩的眼睛。
    片刻后，他缓缓露出笑意。
    *
    三月廿八日，僵持许久的和谈终于结束。
    鹰佐率军撤离的当日，谢珩粗略安排了云中城善后的事，留下韩荀在此，便动身回京。
    汶北被侵占了十二州城，其中官员或在战事中身亡，或被冲散下落不明，这些时日他已安排人专门往各处查问，待奏报送入京城，皇上自会有所安排。
    蒙旭也重归都督之位，率兵镇守在虎阳关。
    北地围困暂解，京城之中情势依旧不容乐观，内忧外患之下，谢珩归心似箭。
    和谈的事尘埃落定，他对彭程等人也没了耐心，命余下官员在东宫两队侍卫的护送下乘车马回京，他只带了战青和五名亲卫，飞骑出了云中城。
    汶水之南，听到北凉撤军的百姓们欢呼不止，先前的沉闷一扫而尽，街市巷陌渐渐恢复了生机。道旁的柳树早已郁郁葱葱，远近山峦黛青连绵，连岫云野风都增了意境。纵然京城中依旧杀机暗藏，谢珩纵马驰过时，依旧浑身松快，马蹄轻疾。
    数日之后，进入灵州境内。
    此处离汶水已远，毕竟未受战事侵扰，街市间更显热闹。
    谢珩未露太子身份，沿途只以行客装束用饭投宿，特意骑马穿灵州城而过，瞧见百姓安居，颇觉欣慰。
    出城向南，疾驰将近两个时辰，郊野间水山相绕，农田青葱。起伏叠嶂的山峦之间，有一座碧云峰耸入云霄，陡峭的山势如刀削斧劈。