方丈年已六十, 早年曾游历各处, 后又阅遍佛经, 见识颇广, 佛学修为极高，深得敬重。伽罗入内见礼后并未打搅，直待两人一局棋对罢, 才由谢珩引出话头，提出想看看那副凤栖梧桐的画。
    太子亲临，自无不许之理，方丈亲往二层阁楼去取。
    伽罗趁机向谢珩说了方才遇见彭程的事, 谢珩起初意外，听得伽罗已将他暂时稳住, 眉头舒展，微露笑意，“彭程信了你那些鬼话？”
    “那些话半真半假, 他应当将信将疑。”伽罗觉得愧疚, “是我出门时大意，忘了戴上帷帽，给殿下添麻烦了。”
    “处理得很好, 不算麻烦。”谢珩沉吟片刻, 竟然亲自斟茶递给伽罗。
    伽罗顿有受宠若惊之感, 捧着茶杯, 诧然望他。
    谢珩端坐椅中, 目露赞许，“你误打误撞，或许能帮我个大忙。”说罢起身出了厅门，召来战青嘱咐安排。
    没过多久，方丈手捧装了画轴的锦盒，小心翼翼走来。
    观书厅内有方红木长案，他搁下锦盒，从中取出画轴，“殿下要找的，应当是这幅凤栖梧。这画在寺中藏了百余年，前后取出不过十回。十年一遇，非有缘人难以得见。殿下既能说出画中所绘，难道是见过它？”
    “是她见过。”谢珩指向伽罗。
    方丈便含笑问道：“檀越是何时见过？”
    “七八年前了。也是在这间藏经阁里，那时候我跟娘亲来寺中进香，大师与我娘亲谈论佛法，还带她观看阁中藏书，看了这幅凤栖梧。”伽罗瞧见那卷轴上的明黄丝带，微微一笑，“这丝带我还记得，上面有几个奇怪的字，我不认识。”
    方丈动作微顿，诧然望着伽罗，“檀越莫不是武安侯府的千金？”
    “方丈好记性！”
    “自贫僧主掌藏经阁，此画就只为令堂取出过，当时景象，历历在目。那时檀越年幼天真，一转眼，都长这么大了。”方丈感叹，将那副画轴缓缓展开。
    丝帛绘就的图画，因年代久远，颜色稍有变化。那帛的材质却与大夏所用的稍有不同，虽经数百年，瞧着却无破旧损坏之感，上头的凤凰栖于梧桐，双翅凤尾皆用墨绿、金色为主，夹杂朱紫之色，华丽繁复。凤凰似在俯视世间，神态逼真，眼眸栩栩如生，一眼望去，宛如神灵降世，悲悯而高贵。
    伽罗曾将那长命锁的凤凰翻来覆去看过千百回，而今对着这幅画，心中竟自涌出感动。
    “就是这幅……”她喃喃，看向画中题跋。
    她记得并无偏差，上头确实有题跋。随同原画写就的是种陌生的文字，繁复却简短，她生平从未见过，更不知其涵义。随后是数方收藏的钤印，末尾留空处，蝇头小楷端端正正，是百年前一位书画名家，简略评点此画技法及来历，说此画是他游历时偶遇高僧，机缘巧合之下所得。那高僧于山崖间圆寂，托付此画，他老来向佛，遂捐入寺中。
    这点内容，几乎毫无用处。
    伽罗下意识看向方丈，“那种奇怪的文字，方丈可认得它吗？”
    “檀越不认得？”
    “从未见过。”
    “贫僧也不知其含义。”方丈道。
    伽罗失望之极，手指摩挲画卷的象牙轴，对着那满目悲悯的凤凰出神。
    有种猜测呼之欲出，她却不敢确信。
    旁边谢珩遂道：“方丈见识渊博，虽不知其含义，可知它是哪里的文字？”
    “殿下可听说过阿耆？”
    “阿耆？”伽罗与谢珩异口同声，旋即面面相觑。这个名字，谢珩是从典籍中看到过，伽罗却是从娘亲幼时讲过的故事里听到过。娘亲来自北地，虽然从未提过是哪国人，却对北地风物掌故十分熟悉，于各小国部落的变迁亦知之甚多。
    彼时伽罗年幼，对故事充满好奇，当时听得津津有味，过后能认真记住的，却不多。
    阿耆是让她印象最深的。
    据娘亲所说，四百年之前，在西边的玉山一带，有国名阿耆，东西八百余里，南北千余里，比起南边的富饶广袤，占地当然不算广，但在北边众多小国中，却是最繁荣的。玉山中蕴藏金玉宝藏，国人引水为田，因商人往来，市贸热闹，积聚财富甚多。
    阿耆绵延百余年，因王室渐渐衰微，却坐拥无数财富，逐渐被周边部族觊觎。
    两百余年前，阿耆王城被占，举国男女几乎都死于战争，由此灭国。
    伽罗还记得娘亲说起这些故事时的神情，哀伤又迷惘，每回讲完，都会独自出神。
    许久未曾触碰的记忆渐渐被这图画勾动，伽罗甚至想起，娘亲曾说阿耆国人笃信佛教，崇拜凤凰。因当时阿耆与东南的楚国接壤，国中多用楚国文字，唯有巫祝会用特殊文字记事，晦涩难懂。
    阿耆灭国后，巫祝之术渐渐失传，这种文字大抵也湮没无存。其后疆域数番变迁，阿耆的国土大半被胡、凉及周边部落所得，还有极小的部分落入楚国手中。
    如今大夏最西边群山连绵，据说从前就是阿耆的国土。
    伽罗曾看过西边的舆图，记得边疆的群山，也记得那座离京城有三千里之遥的玉山。
    这长命锁，难道与此有关？
    伽罗满心诧然，听方丈简略说了阿耆的事，与娘亲所说的全然吻合。
    末了，方丈道：“令堂佛学修为颇深，于阿耆的事知之甚详，彼时我与她谈论佛法，论及这些，便示以此画。”
    “除此之外，方丈可还知道旁的关乎阿耆的事？”伽罗紧盯着他。
    “阿耆灭国已久，往事尘封，贫僧就只知道这些。”
    伽罗犹不死心，“没有更详细的吗？”
    ——仅从这些来看，娘亲与阿耆必定有千丝万缕的联系，那么这流传数代的长命锁应当也跟阿耆有关。只是长命锁究竟有何用处，依旧没什么头绪。
    方丈却摇头道：“贫僧所知仅限于此。檀越若想知道得详细，阁中有些书，或许能有帮助。”
    伽罗当即请求一观，谢珩却道天色已晚，翻书太慢，能否借了带走。
    他位居东宫，方丈自然不会拒绝，从中挑了两箱书命僧人装起来。
    伽罗甚为感激，行礼谢过，随同谢珩告辞离去。
    *
    回到东宫，那两箱书便被送到了南熏殿。
    殿中有两排檀木书架，先前从弘文馆搬来的书尽数被运走，谢珩命人排书入架，却同伽罗进了偏殿，靠在案前，“那长命锁呢？我瞧瞧。”
    伽罗依言取给他看，立在谢珩跟前，纤手指着锁上纹路，“殿下瞧，不止那凤凰一模一样，这地方——我原先以为是装饰的花样，如今看来，跟那图上巫祝的文字相似。这东西，恐怕真是出自阿耆。”
    “阿耆曾十分富有，傅伽罗——”谢珩忽然侧头觑她，揶揄道：“也许这长命锁背后，藏着阿耆的举国财富。我倒没想到，你还藏了这般身家。”
    “若果真如此，我岂不是发了横财？”伽罗莞尔。
    谢珩俯身靠近，压低声音，“露财招灾，你不懂吗？”
    “招来灾祸可不妙。北凉和西胡虎视眈眈，我难以抵抗，不如送给殿下保管？”
    “我纵然敢要，你也舍得？”
    “身外之物，怎么舍不得？”伽罗知道谢珩不会贪图这东西，有恃无恐，双眼藏了笑意，偏头看他，神态戏谑。
    谢珩挑眉，有意吓唬她，“倘若我转手给了父皇呢？”
    “殿下不是那样的人！”伽罗语气笃定。
    谢珩一笑，将长命锁还入伽罗掌中，“先翻翻书，看能否找到线索。佛书艰涩，有不解之处，我请大师过来解惑。”话音未落，忽听门外岚姑禀话，说是战将军求见。
    伽罗猜得战青是有正事，收了玩笑心思，就想告退，谢珩却道：“站着吧。”
    不过片刻，战青推门而入。
    他还是去鸾台寺时的打扮，神情颇为严肃，进屋见谢珩和伽罗并肩而立，眼角笑意未收，不由诧异。
    傅伽罗带笑也就算了，这般年纪的姑娘，虽身处逆境，倘若碰见高兴的事，也会天然流露。可谢珩呢？倚案的姿势甚为随意，甚至离少女太近也浑然不觉，他的唇角微勾，常年藏在眼底的深浓寒冰融化，眉梢眼角竟露温柔戏谑。
    这般神态，罕见之极，也暌违已久！
    战青与谢珩自幼相识，彼时谢珩还是王府尊贵的世子，生性顽劣桀骜，待他们这些侍从也随和，纵马射猎，翻墙攀树，无所不为。生气时会横眉怒目、扬鞭呵斥，欢快时会朗然大笑、得意飞驰，鲜活得像是夏日朝阳，夺目又明亮。
    直至惠王妃被害身故，惠王痛彻心扉却难将凶手绳之以法，少年才头回现出愁容。
    而后惠王落败，被迁往淮南，桀骜的少年终于彻底失了笑容。
    待长兄谢珅被害，他的神情愈发阴郁、冷肃。
    从淮南到京城的数年时光，谢珩在外人跟前带笑的次数屈指可数。自从入了东宫，朝堂天下的重任压在肩上，左相之辈的阻挠更是危险重重。谢珩本就冷硬，待人接物便愈发冷肃威仪，令人敬惧。东宫内外，谢珩等闲不肯露笑，哪怕朝堂上与人客气，那笑容也是紧绷着的，甚至笑里藏刀。
    他何曾在外人跟前露出过这般笑容？
    战青满心诧然，却为这难得的笑容而高兴，不动声色地收回目光，拱手道：“殿下，彭程的事，属下已探过了。”
    “如何？”
    “他是陪同徐基夫妇去鸾台寺进香的。不过傅姑娘去议和的事，他尚未对人提起过，据他所说，连徐公望也不知此事。彭程应是被傅姑娘说得动了心，还想从属下口中探问殿下的态度，属下按照殿下的吩咐回答，他答应来赴宴。”
    “很好。”谢珩颔首，“吩咐典膳局，初十那日宴请彭程。”
    “遵命！”战青依命而退。
    伽罗好奇，“彭程当真信了那些话？”
    “人更容易相信对他有利的话，哪怕是谎言。不管他是否真信了，这场宴席，他只要来，于我们有益无害。”谢珩瞧向伽罗，“到时候我会另外安排小宴，你也出席。”
    “全凭殿下安排。”伽罗当然乐意效劳，只是有些好奇。
    彭程这些年紧随在徐相身后，瞧着忠心耿耿。北上议和的途中，他在谢珩跟前肆无忌惮，仿佛料定徐相能迎回太上皇，东山再起。却不知此时，怎会答应前来赴宴？
    不过这并非她所能问的事情。
    伽罗按下好奇，见谢珩心绪甚好，又探问道：“回来的途中我曾想过，外祖母与娘亲虽无血缘之亲，看她的容貌和对我的疼爱，必定也有千丝万缕的联系。这锁子的缘故，她或许能知道。那日在宫里，皇上曾应允让外祖母进京，不知……进展如何？”
    她打量谢珩神色，心里终究忐忑。
    谢珩倒无不悦，“已安排人押她回京，只是途中遇到暴雨泥流，她身体抱恙，会耽误一阵。”
    “身体抱恙？”伽罗心头一紧，“严重吗？”
    谢珩摇头，“风寒而已，并无大碍。”
    伽罗遂放心道谢。
    *
    后面几日，伽罗皆全副身心扑在那些书中。
    佛教在阿耆一度兴盛，这些典籍中多有记载，写当时佛事盛况，王室对佛门的礼遇。然而其中内容，多是记载阿耆兴盛时的事迹，于后来之事鲜少涉及，唯有一处提及灭国的事——
    书中记载，当时阿耆王城被占，军队曾冲入王室抢掠，却发现王城并非如传说那般宝藏盈库、珠玉满殿，甚至许多宫室空荡，珠宝少得可怜。他们很失望，继而愤怒，杀尽阿耆王室中人，继而将愤怒发泄在满城佛寺中。于是佛像被毁、僧人离散，其状甚惨。
    伽罗光是看那记载，都能想象到王城中繁华崩塌时的混乱凄惶。
    甚至梦中，都像是能隐约触及那些尘封旧事。
    伽罗晚上歇得不甚安稳，午歇之后都觉得无精打采。
    夏日天长，后晌极易困倦，她抱着书才看了几页，撑不住又趴在案上。
    极浅的睡眠里，翻来覆去都是这些天看过的记载。迷迷糊糊的醒来，旁边是睡前读过的书，那上头写阿耆人礼佛的风气习惯，与娘亲曾经的习惯依稀相似。伽罗不知为何心跳甚快，睁着眼睛躺了片刻，顺手将那枚长命锁摸出来。