晴雯便笑着道：“这有什么，不过小病症，我素日康健的，不出三四日，必也好了的。”两人说着话，袭人并麝月便悄悄退了下去。见周遭再无旁人，春纤方凑到她耳边道：“不是早有打算了，没得为了一件衣裳挣命作甚么？偏只你一个能做了不成？”
    “这里头的衣裳，原就是该我做来的，且前头也不过咳嗽两声，哪里就连着一阵也熬不得了？分内的事哩。”晴雯见她这么个模样，反倒有些疑惑，想了想，也是压低了声音，道：“倒是你，好好儿说话不成，这细声细气的，又为了什么？”
    “还能为了什么？我过来偏遇见了二爷，才说了两句话，便被袭人截了去。我瞧着那模样，倒都不似往日。”春纤低声点破了关节，又嗔道：“怕是你再留着，她心里也有些念头呢。”
    一听这话，晴雯面色便冷了下来，只从鼻子里哼了一声，低声道：“呸！我且懒得理会她。”口里这么说着，她心里却着实有几分恼恨，面上不由也带出一丝来。
    春纤说这话，只是怕她得了宝玉真心优容，便打消前头离去的心，可见她这样，又不免生出几分担心来：“旁个这么说，我是信的。偏你素日是个性子强的，再忍不得这些气，后头必要发作出来。倒是我的错，没得提这些，平白让你恼了，不要将养身子。”
    “不信旁的，也得信我前头说的话。我与林姑娘怎么说来的？自然是看得清楚，方说了那么些话来。便我这会儿心里恼，说的话却是真的。我是个丫鬟身子，怎好有个小姐脾性来？若是这个都忍不得，等到了外头，怕是要被人吃了哩。”晴雯却摇了摇头，且说出这么一番话来。
    然而，依着春纤看来，她虽是明白，可俗语道，江山易改本性难移。这一还没个水磨工夫，二又不曾有甚十分的磋磨，一时半日的，哪里能轻易改了性情？只晴雯这么说了，她也不好再说什么，只道：“你心里头有数便好。”
    她却不知道，晴雯心里早有一番主意的。
    这探病之后，没过两日，她便先去与宝玉说了一回，只道哥哥已是病了，嫂子也不能操持家里，便想着家去一回。宝玉听得这话，自然应承，且又嘱咐好些话。晴雯也不多说，着意打扮了一回，又往贾母处走了一回，趁着王夫人在，她便要显一回风流灵巧。后头回来，也是每每如此。
    不出三日，王夫人便有些皱眉，只还记着前头巫蛊咒人一件上她的功劳，又是老太太的人，便还不理会。谁曾想，再过两日，晴雯却连着咳嗽了几回，王夫人便令让她家去歇息。晴雯也不恼，取了衣裳回去，后头在自家住了三五日，便使人报了个女儿痨一般的病症，只求脱籍，求个回乡安葬。
    王夫人说与贾母，便让她们一家子皆脱籍，又令人取了她的一应物件，且从私房里头取了五十两银子，一并给了去。
    第一百二十二章 迎春婚众姝得青眼
    这么一番结果，旁人固然为晴雯叹息，只说她好好儿被打发了出去，后头再没个好着落。唯有春纤方知道，这般结果与她而言，已是挣出了一片生天哩。就是黛玉，前头想着出去了方才是好的，等真见着人去了，也口里念叨一回，叹道：“虽算得好事，到底她家里兄嫂原是隔了一层，听得风声也有些不足。只怕后头她却得受苦。偏我们在内宅里头，也不好帮衬。”
    紫鹃便道：“姑娘想到这个，怎么还说这出去了是好事？依着我看来，竟十分艰难。她在这里，吃用俱是好的，又有进益，如今出去了，这出息便是难得，且吃穿用度也比不得这里，她那么个娇养的，如何受的？”
    “姐姐且想，她若再呆在那屋子里，后头也没得好果子。不过是往老太太屋子里多走了两回，太太便生出不喜来。为着什么？不过是她生得风流灵巧，怕是个妖精哩。这样的人，太太能容得二爷身边时时呆着一个来？”春纤便将里头的事说破了去，一面冷笑：“依着太太的心，怕那等贤良知道劝诫上进的，才是好的。只瞧着薛姑娘并那袭人，还有什么不知道的？”
    听得这话，紫鹃便不言语。她是个家生子儿，原也是有几分准数的，再者，在黛玉身边这么些年，也是瞧见了的，哪里不知道，春纤所言，俱是实情。倒是黛玉，听得这么一番话，心里不由微微一顿，半晌过去，她才自幽幽叹了一声，道：“你说的是，我原想着旁的里头，倒不曾虑得这些来。可见她也是个有运道的。”虽这么说来，她到底使紫鹃去外头问了人，也打探晴雯家中事务。
    谁知来人却说出一番话来。
    原来前些时日，晴雯被打发了出去，却得了好些银钱，她兄弟多浑虫一面有些气恼，一面又有些进益，竟吃了个酩酊大醉。偏如今天冷，路上踉跄倒下，足在地上冻了一二个时辰，方被人瞧见了，送回家中。那多浑虫虽有些力气，也能庖丁，无奈酒糟了的人，又一热一冷夹在里头，足足烧了两三日，人皆道是不中用了。谁想着，他竟熬了过来，且经此一劫，竟有些明白起来，且要戒了酒重头做人。他在这里好些酒肉朋友，又有多姑娘这一条，每每有人送了酒肉，一日两日的，他自家熬不住，竟托人放了籍。一家子三口，于那大葫芦巷子里头置了一处小宅，过起正经日子来。
    这般好事，在想不得的。就是紫鹃也有几分不信，回头细细问了几个人，俱是这般说来，她才信真了，又问了那大葫芦巷子方位，听得与贾府不远，不过一二百米之遥，心里倒有几分过去探望的心。无奈此时天色已晚，她也只得暂且作罢，一时回去，方将此事一五一十说与黛玉听。
    黛玉不过欢喜一场，春纤却真个吃惊不小，然而转念一想，又觉这般也是好事，便笑着道：“果真一家好事，倒是能浮一大白。”黛玉便笑着道：“若你想置酒庆贺，只管使人到厨下要些酒来，咱们三人吃一回，倒也使得的。”
    “姑娘说得可是真心？”春纤一听，便也动了几分念头，笑着问道。
    黛玉伸出一根青葱指来，点了她额头一下，道：“为着一瓶子酒，我还哄你不成？只管要了来，就是再添上酒菜，也不值什么！”春纤立时出去吩咐了一回，果真置酒设宴，竟吃了两杯子酒，也是尽兴一回。
    这一件好事过后，转眼却又有另外一件大事，不是旁个，正是迎春大婚。
    她的亲事多有磋磨，且不说那夫婿病重，就是后头置办嫁妆这一样上头，若没贾母吩咐，凤姐着意，也断没有这般齐整的。这些园中姐妹俱是明白，不免更为叹息，只是无可奈何，只能略尽绵力。旁人且不说，黛玉却是早早备下了贵重且好出手的金器，又着意装束，只求色色齐整。
    “姑娘也想得多了，那南宁王府到底是王侯家，哪里就用着这些来？”紫鹃一面摇头，一面将那添妆的东西放入匣子里。黛玉却是备了两样东西，一是一对儿嵌宝五彩鸳鸯金盒，意为夫妻和合；二则是一套一壶四盏的金茶器，上头是福寿绵长的纹样，又嵌了白玉，且有金玉良缘之意。
    这两样东西，虽做得精巧绝伦，到底有些分量，就是紫鹃也一时拿不定，只得令婆子捧着，且随黛玉过去添妆。及等过去，她方发觉，除却邢夫人之外，旁个添妆之物，皆是此类金器，一时倒有些吃惊。却不知道，黛玉这两样东西，早已落入人眼，只不好分说罢了。
    及等翌日大婚之时。
    园中姐妹俱是早早妆扮妥当，便往迎春之处，见着梳头娘子与她梳头妆点，心里便有几分酸楚，只不敢显露出来，且强撑着笑颜，且与迎春说话。然则等妆扮妥当，她们也不能再多留，只得眼中含泪，且自辞去，往贾母等女眷设宴之处行去。
    虽则冬日寒冽，然则那里却是一片融融暖意。今番喜宴，且不说贾家有几分颜面，就只南安王府这一个名头，也是难得的，由此，各家亲眷并世交的夫人奶奶，竟是齐聚一堂。此时黛玉等人来了，入了宴席，不免落入这些人的眼中。说来她们生得各个不俗，姣花软玉一般，偏不甚出来走动。
    这些个夫人奶奶们见了，倒有些吃惊，暗想：这贾家女儿倒都不俗。前头听说那南安王府定了这家女儿，自己还道是冲喜，没个缘法才是如此。如今瞧着，那贾家二姑娘若有这等容貌气度，怕也是不俗的。未必不是霍家瞧中了人家女儿，方取中了。
    心内如此想来，她们或有儿子，或有兄弟的，不免也有几分眼热，明里暗中的，倒有几分打探的意思来。谁知一时说道起来，才知道里头湘云早已是定下了卫家。另外三个出挑的，宝钗黛玉俱非贾家女儿，前者是皇商之女，后者父母双亡，唯有一个探春是贾家的，却又是庶出，不免有些斟酌。
    只是宝钗生得娴雅丰润，且皇商之家，嫁妆必定丰富。黛玉超逸风流，又是世家清贵之后，嫁资亦是不俗。就是探春，生得削肩细腰，俊眼修眉，自有一番顾盼神飞，文采精华之处。近旁的人家细细打量，又听了一回话，心里不免有些意动，暗想：虽说各有不足，不好说与嫡长子来，若是次子，倒也是一桩好亲事。
    内里又有定下湘云的卫家，因着这一件婚事，那小唐氏却被人暗中问了几回，又道湘云形容不俗，多有称许艳羡的，她自家且将挑剔之心化去许多，且为着姐姐唐氏舍了黛玉一事，生出几分可惜来——前头她不曾见过黛玉，只听得唐氏厌憎黛玉命数，便也觉得姐姐所说有理。再没想着，黛玉竟这般形容风流，灵动超逸，寻常姑娘再也不如！
    偏边上人还笑着道：“他家并亲戚人家的女儿，瞧着俱是不俗，也是百里挑一的好人才。前头总不得见的，如今见了，方是又喜又叹。似这样的能讨了做儿媳妇，自然是欢喜。可这么些人见着了，一时如何讨来？不免又叹息来。倒是唐夫人好个眼光见识，早早定下了来。我们且不如呢。”
    听得这话，小唐氏也不由得又喜又叹起来。只她喜得是早定了湘云，叹得是外甥与黛玉终究无缘，不免暗暗想了一回：姐姐那里却也得说一回。若是似林家姑娘这般，她犹自不足，后头又与外甥定什么姑娘来？真个千好万好，十全十美，便是天仙也是不能的。如今去了个林姑娘，后头要再舍了好的，便外甥再好，传出挑剔的名声去，也未必真个能得个贤良人！
    她这般想了一回，便将此事压下，且经心喜宴一事。待得事情罢了，她便往郑家一回，且说了内里意思。那唐氏听得妹妹这般说来，心里且气且恼，啐道：“便她千好万好，若命数不好，也是不中用的。我宁可讨个命数好的，旁的寻常的媳妇，也不能要这样的！”因她之故，这一场婚约作罢，旁人虽是不知道的，可郑家父子不免存了愧疚之意，每每显出一二分来。这早让唐氏心中不喜，如今听得妹妹也说这样的话来，她不免怒上心头，竟有些唾骂黛玉之意。
    小唐氏见她如此，忙拦道：“好好儿的，你说这些做什么？那原是断了的姻缘，又有什么可说的？我原也只是怕你一心想着外甥的好处，又是长媳，倒与姐夫争持不休，扰了自家清净不说，又拖延了时日。如今的好姑娘，哪个不早早定下？若是你于心不足，挑拣过了，到时候没个好的，岂不是误了外甥？”
    唐氏这才叹了一口气，伸手握住妹妹的手，道：“你说得也是，倒是我自误了。”姐妹俩又说了半晌旁个话，方才罢了。只唐氏回头躺下来，想起黛玉形容，又将近日自己所见女孩儿比了一回，竟多有不足，心里倒没个滋味起来。末了，她也就咬牙一回，暗想：若真个好的，早便要定下了的。偏如今还没个消息，可见旁人与我一般，也有那般心思哩。
    第一百二十三章 流年度探春掌家务
    她再没想的，旁人早就明里暗中想着她来。到底，黛玉生得品貌双全，气度超逸。虽父母双亡，寿数却俱也有四十余，算不得刑克，且家世清贵，父为探花居高官，母为公侯千金，又有贾母教养，正经嫡出的姑娘，色色挑不出什么不好来。做个次子三子的媳妇儿，却也不曾差了什么。
    只是这些个人家，俱是被贾母拦了下来。她也不提旁个，只说且还舍不得这外孙女儿，想着再教养两年，便将这事轻轻避了去。倒将个探春也有些牵累进去，一时半日的，并说不得婚事来。
    至如宝钗，她一回去，便听得母亲笑着道：“我听你姨母说，今番好些个人家打听你来。旧日里我便说，随常也要妆扮一番，好好儿的女孩儿，总不能整日素净着来。”
    宝钗听得这话，摘耳环的手微微一顿，才是侧过脸来，低声道：“您怎么说起这些来？”薛姨妈摸了摸女儿的脸，叹道：“我的儿，放心，你姨母也不过顺口一提罢了。就是她自家，也且瞧不上那些个人家，说着是侯爵人家的嫡子，到底不是承袭的，又没个长进，后头家业一分，竟也就落魄了。你这么个好人，怎么能厮配那些个人去！”
    “母亲心疼我，方这般说来。”宝钗心里却是明白，一时思量起来，垂着眉低声道：“若论起来，我未必入她们的眼。不然，当初入宫待选，如何便将我黜落了……”
    “胡说！这里头水且深，偏有要将好的黜去的，哪里能当真情？”薛姨妈一听这话，便有几分皱眉，又道：“若你不好，怎么你姨母便瞧中了你，千方百计想着讨了你去？这府里的姑娘也多，你比旁个差了什么？”
    宝钗一听这话，面庞羞红，半日才低声道：“那又如何？有老太太在，这事儿再不必提，便是宝玉，我瞧着他也是无心的。总这么磨着，我自家心里也不自在。”
    “如今情势正好，怎么你倒说起这些来？”薛姨妈只当女儿待宝玉不同旁个，早有淑女之心，此时听得她忽而说出这话，倒是吃了一惊，忙拉着她的手：“前头有个林丫头，也还罢了，如今她自家且退了一射之地，旁个再也不如你的，你怎起了离心来？宝玉生来便有缘法，聪慧知礼，模样儿俊俏，又是贵妃之弟，公侯之后，日后荣华富贵是不必说的，且与你相处数年光景，知根知底。是这样的人，你竟也看不中？”
    这些话，宝钗早已听过几回，就是自家心里，也未必没思量过这些来。然则，她内里用情颇深，前头与黛玉暗中相争，倒也罢了。如今她一时退了去，偏宝玉却越加轻重分明，自家百般心意，俱是落花流水一般，没个声响，不免有些伤感。又有贾母从中作梗，便取中了妹妹宝琴，也不愿择了自家。她如今早已过了及笄之年，再这般磋磨岁月，只怕后头也不过是个笑话！
    想到此处，宝钗便抬起头来，低声道：“母亲且细想，只消老太太心里不中意，便熬下去，又能熬几年呢？二姐姐只比我大一岁，如今已是出阁了。我若再熬个三两年，竟是个老姑娘，自家脸面且丢尽了，旁个什么，再不必想的。”
    薛姨妈听得这话，也说不得什么话来，心里且生出几分焦灼来。这一份焦灼，及等三日后迎春归宁，她便越发重了。
    却说回门那日，贾府中门大开，且将一对新人迎了进来。起头儿自然且要去拜见贾赦父母，后头便是贾母这处，连着贾政王夫人亦是来了，更别说一干姐妹们，更是早早便过来，到时等了半日，方才见着了人。
    那霍长宁过有些病弱，面庞清瘦，身形瘦削，便是大红袍服也不能将面容衬得红润些，只一双眼睛，却是清亮有神，倒增了几分精神。好在，他自来有几分书香气息，生得斯文温和，言行举动也是文雅周全。众人见着如此，倒是将先前一番担忧放下，暗想：若说模样性情，倒也算合宜。只病弱了些，可南安王府这样的人家，自然能请医延药，善加治疗，好生将养数年，未必就不能成个齐整人来。
    况且，迎春眉目含春，两颊飞霞，虽也是不言不语的旧日模样，一言一行，却与那霍长宁相互照应，想来这三日她过得却也合心的。贾母等人便俱是点头含笑，令人布置了宴席，且吃回门宴，那霍长宁自是离了女眷这边，且往贾赦贾政等男客的宴上。
    迎春便被姐妹团团围住，一时细细问了起来。她自来柔顺，此时也说不得什么旁样话，不过是一个好字。探春见状，便又问起霍家仆役婆子等来：“他们也不可小看了去，二姐姐自来柔和，可偏有那么一等人，专会蹬鼻子上脸，一时不注意，便要闹将起来。彼时不在家中，若是不能辖制了去，他们便越发做耗，断不能轻忽的。”
    “这些原是婆婆理会，我只消将自家院子里那一处整治了，再无旁事。”迎春早前听了无数这些话，自然也经心这些，头前便有些预备。谁想着此时拜见公婆，南安王妃私底下便嘱咐了她，旁个皆不必理会，且有她，只消好好待霍长宁便可。果真，后头一件件问起来，俱是早有人经手的，再无旁事。
    听得这话，探春犹自皱眉，黛玉原是常有病症的人，倒是能想到一些，便道：“想来是王妃早有准数，想着二姐姐经心姐夫的事，旁个小事，什么人做不得？随手料理了，原也不难的。”
    探春听得如此，方才暂时放下心来，却还劝了两三句，不过是仔细小心四个字而已。至如宝钗惜春，也是一般说了一回，还是湘云听得无趣，开口打了个岔，因笑着道：“只瞧着二姐姐的模样，便晓得里头再短不得什么。那样的人家，规矩礼数摆在里头，总不会错了格子，偏你们这般小心。”
    由此，方将这些俗务暂时抛开，姐妹且说起别情来，暂且不提。只薛姨妈在旁瞧着，想着宝钗年岁，终究有几分坐不住，后头便往王夫人处走了一回。
    那王夫人听得这话，心里也有几分担忧，但想着已是有了陶家陶藉，那林黛玉不必担忧，至于旁个，哪里又比得上
    宝钗知根知底，知情知趣？只消再磨两年，这事必能成的。到底娶妻这一件事，也须得父母之命哩。只是妹妹所说，也不无道理，这事儿，却得早早办了起来，后头才能齐全。
    可想着这个，王夫人便拿定了主意，每每有意提携抬高宝钗。她自来如此，如今便稍有出格之处，倒也无人留意。唯有贾母瞧在眼底，心中生出几分不快来。然而如今将近年末，诸般事务繁忙，兼着黛玉无意，又有陶家之事，她一时也提不出更好的人来，便暂时压下不提。
    谁知这正月一过，凤姐竟有些落红之症，一时连床也爬不起来。好在借着旧年将养的功夫，身子骨也算康健，方才不曾小产。只是大夫诊治之后，却道决不能再劳累，须得好自一并保养。有了这话，凤姐心里头是突突的跳，忙将家务一并辞去，整日躺在床榻上头，偶尔起身，也不过往自家院子里走两步，再不敢有半丝疏忽。
    众人连番探望，见她虽面色不华，到底精神还算健旺，方才放下心来。只王夫人本就用心宝钗之事，如今家务上头失了凤姐这一个臂膀，越发没了精神，实理会不得。她先想着了李纨这个长媳，却又觉得是软和人，不免纵了下人，见着探春素日敏捷，又是府里正经的姑娘，兼着年岁渐长，也合该学些家务事儿，她便唤来两人，将家中琐碎之事，一并暂令协理。又思园中人多，恐失于照管，特请了宝钗，托她各处照看。
    宝钗听说，也只得应下。
    由此，三人便总理了事务，虽有种种为难之处，倒也将府中打理得明白。黛玉在旁看着，倒与春纤叹道：“三丫头果真是个好的，偏是个女儿身，不然，竟也能支撑家业的。”
    春纤点头应道：“三姑娘自然是好的，依着我看来，倒是比琏二奶奶还强呢。二奶奶虽能干，到底远见两字上头，比不得三姑娘。旁的东西，三姑娘历练两年，却未必不如二奶奶呢。”她随口说来，心思却没放在这上面，一时瞧着外头的景儿，竟自有些恍惚起来。
    黛玉也知她的心思，伸手握住了她的手，轻轻一捏，便低声劝道：“放心，旧日爹爹在时，也曾提起顾家来，说着书香门第，最是出读书种子的人家。你那哥哥也是早早做了举人，若非有故，说不得早便春闱得中了。今番科考，必定能蟾宫折桂！”
    “虽如此，如今事儿未成，总是有几分悬心。”春纤听得这番安慰，不曾松动眉头，反倒微微露出些犹疑来：“且蒋家那里……我总是悬心……”
    第一百二十四章 庆芳辰又知鸾凤盟
    黛玉听她这般说来，倒是为她生出几分欢喜来，因拉着她的手，低声劝慰，复又慢慢着道：“可见你面上不说，心底也是将那顾公子当做哥哥来，方孜孜念念，生出这一番担忧来。有了这样的心，你便也能想一想，你是如此，顾公子也是一般心思哩。不说前头各样俱是齐全，便舍了这些个，只消心中有情谊，便没血脉之情，也是一般的。便譬如满门至亲，若彼此争斗倾轧，也说不得什么亲不亲的。”
    听得这么一番话，春纤心里一动，竟也渐次平和下来，因低声道：“姑娘说的是，这一番情谊在那里，便事有翻覆，那也是旁人的事，我只顾着自个儿的心，也就是了。”
    两人说到此处，外头有小丫鬟禀报，道是探春并宝钗来了，她们便掩下话头，俱是笑着站起来，春纤更是往前头迎了一迎，因笑着道：“三姑娘，薛姑娘。”又去取了茶果来，一时布置妥当。
    探春也不在意这些，只吃了两口茶，便道：“林姐姐，过两日便是你的生辰，老太太使人发话说了，想着开一处宴席，一则庆生，二则正值春日，也可赏玩一番。我们想着，这也是你的生辰，自然依着你为主，便来讨个主意。”
    黛玉听是如此，因想了一回，才道：“一年一年的生日也闹不清，若依着我，竟还是比着旧日便是。只是老太太开口说了，便依着她来罢。”她是想着这些日子，舅家府中事多人烦，连着探春宝钗都被委托了事务，她若再兴出什么来，没得让人抱怨，方这般说来。且这些生日一类，每岁不知要经历多少个，不过吃喝顽乐热闹一回，终无意趣。
    她这般念想，探春宝钗如何不知，便还笑着道：“到底是你的生辰，总要庆贺一番，且又是喜事，旁人再没什么说头的。便是老太太那里，怕也想着这个，方使人说话。”
    黛玉只摇了摇头，道：“旧日便好。”
    宝钗见她执意，便笑着道：“罢了，你既不说，这事儿便一准交给我们，必让你喜欢，也让老太太喜欢。”探春听得这话，低头想了一阵，也是点头。后头又与黛玉说了一回闲话，两人便告辞而去——却是府里头多有些繁杂事务，须得她们处置经手。
    这些个事，黛玉不须问心里也明白，不免想起前头的话，叹了一口气。春纤正与她端了一盏茶核桃露来，听得这一声，她想着后头探春远嫁，宝钗守寡两件，不由也生出几分没滋味来。
    贾家大厦将倾，原是大势所趋，再也扭转不回，可瞧着迎春那头，不免使人生出几分企盼来：若她们俱是能早早发嫁，竟不受牵累，贾家便是倒了，便也使人少了许多惋惜。须知她们虽各有长短，若论容貌才学，性情为人，却都不曾失了大格儿，纵宝钗虚伪，却也待人和善娴雅博才，总探春自卑，却也是精华难掩性情敏捷……这一个个的，比之书中许多男人，早已强出十倍来。
    她这头想着，口里却道：“姑娘的生辰，这回怕是十分热闹哩。”黛玉却只摇了摇头，因道：“纵热闹，也不过那么一回事儿罢了。我倒觉得这事儿莫名，旧日生辰，哪一年不是那么过来的，今番又非及笄之年，又非整生日，我一个小小人儿，没得闹出那么些花样儿来。”
    有她这么个说头，春纤心里也是一顿。
    然而她们俱是不曾知道，这却是贾母并王夫人有意所致。不为旁个，却是那头会试一过，陶家便使人送了信来，有意在放榜之后便定下婚事来。王夫人见着诸事皆备，虽心里也未曾没个酸涩，然而想着自己宝玉后头与黛玉两厢无事，便也早早寻贾母说了事，想将这事儿做定。
    而贾母早将陶家暗中打探几回，又亲自使了心腹婆子，且瞧了那陶藉相貌人品，再无不妥的地方。这般门风家境，夫婿品貌双全，又有父母旧日情谊在，公婆看重，贾母便有心从中挑刺，竟也寻不到一处。便因着几代清贵出身，家资算不得十分丰厚有点欠缺，然而黛玉嫁资丰饶，原就不愁这个的。
    贾母一样样挑拣来，可越是挑拣，越觉得好来，只念着一个宝玉，方有些舍不得黛玉，不免有些长吁短叹。偏这日甄家老太太过来说话，问了两句，听说是为着孙辈婚事，竟笑着道：“我道是为了什么，竟是为了你家宝玉。依着我看来，他是个聪慧斯文，好个礼数周全的哥儿。这么个好人儿，老姐姐若将结亲的话传出去，再没人家不肯的。这一番待孙儿的心，我最是明白，却也是杞人忧天。”
    她这一说，贾母忽想起她今番带来的甄家五小姐甄柔。那虽是甄家三房的姑娘，却是正经嫡出的，兼生得秀美，言语可亲，端庄里不失伶俐，也是百里挑一的好姑娘。这会儿甄家老太太又说出这么一番话来，里头倒有几分结亲的意思了。
    贾母想到这里，心里一动，因笑着说了一回话，探出她真有几分结亲的心，便再无犹豫，预备将黛玉之事定下，后头再与甄家结亲。恰王夫人过来试探，她便点头道：“那陶家倒也不错，我使人探问过了，再无不妥的。只不能匆匆了结，总要先与玉儿说一声。虽说这样的大事，总归父母之命媒妁之言，没得她自个儿做主，然而总要挑拣个她心头愿意的来。”
    她这么一番话，落在王夫人耳中，却无端让她生出几分担忧来：那林丫头虽远着宝玉，可若真个什么都没有，一般做兄妹的，作甚远着？老太太话里软了不假，然而那林家的丫头不愿意，倒是念着宝玉，又怎么了结？前头老爷话里话外说起来，可没有不愿意林丫头的意思！
    想到这里，王夫人如何坐得住，又见贾母有意与黛玉脸面，特地吩咐做生日，她咬了咬牙，便悄悄将陶家之事透出了些风声去。她是当家主母，这等事也不过两句话的功夫，便阖府俱知。
    黛玉那里有个小娥，惯会走动打听的，原就是使她出去探听消息的，今番得了这么个信儿，哪里还坐得住，一准回去将这事说与黛玉：“姑娘，府里头好些人都说，老太太要为姑娘在外头择婿哩，连着人家都有影子了，说是甚么陶家，旧日便与姑娘家有些情谊的。至如旁个，却都说的不明白。”
    这话落下，黛玉不由一怔，那边紫鹃已是皱眉道：“又是哪里的人浑说？真有这样的事，老太太必使人说与姑娘一声儿的。”春纤心中狐疑，口里却也跟着道：“说不得今日姑娘生辰热闹，几处传出些话来，话赶话地就胡乱搅在一处，传来传去的，倒做真事一样了。”
    然而，这样的话，她们自个儿且不信，何况黛玉那么个玲珑心肠的。她眉心微蹙，当即便摇头道：“休要哄我。这府里头风言风语是不少，可也没拿这样的大事，说到我眼眉前的！依着我看，这事多半是真，就是这风声，大约也是有意为之，否则，昨儿还没得一声，今番怎就传开来了？”
    紫鹃、春纤并小娥听了这话，俱不敢再说什么。
    还能是为着什么来？这上头要没个话，下面如何敢这么传来传去的，送到黛玉耳边？至如这么做的深意，谁个心里都有几分猜度，却谁个也说不得——旧日老太太的心意，分分明明，俱是瞧准了的。今番闹这样，着实打黛玉的脸。