贾母听得这话有些意思，心下一想，因笑着道：“那江家我也听过两声，倒也算得京中有些年岁的人家，只是这些年不如往日，子弟却还上进。想来这样的人家，女孩儿的教养不会差了，你与她书信往来也是好的。只是一样，他家长房如今正在江南做官，怕是不能长住。”
    “江姐姐已是订下婚事，及笄之后便要成的。”黛玉双颊越加泛出霞色，垂头低眉间似有些羞涩，口中却说得明白：“旁的我也没多问，她只说于京中甚少交往，于今更得仔细，邀我下月初十赴宴小聚呢。我想三妹妹前番颇有结交之意，想来二姐姐并四妹妹许也有心，便说须得回复，一时不曾应下。”
    宝玉原听得订下婚事一句，便不禁又嗐了一声：素日林妹妹所钟，必定是好的，现今这一位江姑娘，她说极好，必定也是一等钟灵毓秀的佳人，可惜可叹者，竟不日便要成亲，旁的不提，世间又失一个清净洁白的女儿了。由此，竟有些跌足叹息之意。
    宝钗原坐在宝玉身侧，听得宝玉这一声，她也渐知其性情古怪之处，心下一想，复由不得失笑一声。宝玉离着极近的，这声儿虽轻，倒也比旁个清晰，不免侧脸看去，见着她一双杏眸波光流转，两靥含笑，竟又有一种动人姿态，大不似旧日形容，一时心神为之所摄，竟愣了半晌。
    “你只管过去。至于你三妹妹她们，因家中素日与江家武甚往来，又非亲眷，并无结交，如此贸然过去，却也不妥。你三妹妹她们有心，日后再说这个也是不迟。”贾母口中说着，又是唤了一声宝玉，笑着吩咐道：“方才不是说得了几样新鲜东西，与你妹妹瞧瞧。”
    宝玉忙应了一声，令身后的丫鬟捧出个匣子，亲自打开，又取出几样新鲜玩意儿与她们看，却不过是九连环七巧板等物件，倒是做极精细。又吩咐丫鬟与黛玉等细看。
    那丫鬟先至黛玉处，次则宝钗，方又是三春。黛玉并不寻那等精巧玲珑的，只挑了一件鲁班锁，细细打量了两眼，笑着道：“却与我素日见着的不同。”探春等亦是各自取了一样，各自收好，又笑着道：“原是舅母特特与二哥哥顽的，我们却是生受了。”
    如此又说笑一回，方才各自散去。
    唯有黛玉一个思及方才贾母唤宝玉时的情景，心内稍有不乐，却也说不得这些个来，只得扶着春纤闷闷回来。紫鹃原在那里候着的，见着她这样，心下一转，只含笑道：“姑娘回来了。”说罢，又是与她去了外头见客的衣裳，重头换了一身淡黄衫子水色襦裙。浑身上下，只那衫子领口绣了几色兰花，却是淡雅之中透出几分清凉来。
    “姑娘这回却是受了些惊吓呢。”春纤在旁倒了一盏茶送到黛玉跟前，见着屋子里也再无旁人，便将先前那一桩事说道出来，又瞅着黛玉的神色，轻声道：“瞧着那两位，连着那小公子也是一身儒衫，戴着四方巾，想来也是读书上进的。也是，江姑娘便极好，江家必也不差的。”
    听得这话，黛玉原取下簪子的手一顿，轻轻叹了一声，道：“读书自是好的，然则瞧着他们行止却还罢了。江姐姐那般知礼知趣的，却与那位江公子不同。”
    春纤听得这话，便知黛玉大约有些不喜那江源，便将这话掩去不提，又暗想：想那江源虽是略有差池，一半却可说是疏忽，依着黛玉之意，这还算是不知礼知趣的，那宝玉又算什么呢？由此，虽说有些试探黛玉对未来夫婿的要求而不成，她有几分可惜，有这点态度在，倒也罢了。只是贾府衰败原是大势所趋，细细算来，也不出三五年，黛玉那件大事，却得早日筹划才是。
    这厢黛玉春纤如此思量，那边儿江澄得知黛玉之事，也是诧异，复又皱眉，有些着恼道：“阿兄如何这般失礼？那婆子跌足，原是巧合，林妹妹虽受了惊吓，幸而不曾伤着，好生赔礼，她素日也是知情知礼，必不会怪罪。可你却打发那婆子过去唤人，自个竟不曾避让一回，这又是哪儿的道理？”
    “这、我也是一时不曾细想，方才……”江源只觉得嘴里有些发干，又想着先前所见的佳人，虽是年岁未足，尚有些稚嫩，一段秀色却是平生未见，心下不免一阵惴惴，复又有些莫名的冲动，忙上前两步，竟拉着江澄的一片袖角儿，期期艾艾着道：“妹妹，好妹妹，且与为兄缓颊一二，千万千万！”
    说完这话，他便又是长揖而礼，面上一半儿是跃跃欲试，另一半儿却是惴惴不安。
    见着这么一个模样，江澄又是冰雪聪明，立时就猜出六七分来，当下变了颜色，伸手扶起江源，只盯着他，口中依旧缓缓，且似带着些诧异，又有些笑意：“这又是从何说来？虽是失礼，然则只消说道一声，也就罢了。”见着江源神色一松，她便又添上一句打趣的话：“虽是疏忽，到底男女有别，我们家与贾家也是疏远，想来日后再无相见的，你何必这般挂心？”
    “我、我……”江源不觉有些口吃，又觉这般话不能说出口，心内却未尝没想着一个念头：堂妹与那林姑娘交好，也是亲近，若是能得她说道几句好话，彼此也算门当户对，未必不能结两厢情谊，成就一段良缘，竟也是一段佳话。
    只是，江源到底是书香门第出身，素日知礼，对着江澄这个堂妹，也须说不出这样的话来。由此，他虽是心下百般翻转，口中却到底不曾明白道来。
    江澄见着他如此，越发笃定先前之猜测。然则对于堂兄这般心思，又是如此言行，她却是半感叹息，半是摇头，面上却还不能显露出来，只扯出一抹淡淡的笑，道：“不过一件小事，倒也招得你这般模样。若总这样，等着殿试那日，岂不是要昏了过去？再没见着你这样儿的。放心吧，林妹妹素来畅快，必不将此事耿耿于心的。”
    说罢，她也想早早结了这事，便要起身回去：“我先回去，总早些与林妹妹一封信笺方好。”
    闻说此话，那江源不知怎地眼前一空，竟不知怎么就伸手拉住江澄的衣袂，见她回转时面有诧异之色，他只觉心中似有一团火热，再也忍耐不得，然则到了嘴边，还不过是那么一句：“我、我，好妹妹，且与我说一说那林姑娘……”
    江澄转头听得这一句话，神色由不得一顿，心内着实有些啼笑皆非：于家事细故上面，这位堂兄真真是榆木脑袋，休说这般事失了规矩礼数，见着自己这般态度，也合该晓得内里意思了。他偏生就是一股牛心，常有因心中所想所思，便是一味如何。虽说这般也就对着家中至亲，外人再不能如此，到底……
    只是这样的话，江源不曾明说，又是事关名节的，她也不好多劝说什么，只板起了脸，因做怒色，道：“阿兄这般话，我却不能听得！林妹妹原是外头女眷，男女授受不亲，如何能与你说她的事儿？若真要是这样，便是林妹妹错看了我，我错看了阿兄，阿兄也是错看了我！”
    那江源听得这几句斩钉截铁的话，不禁一怔，复而有些羞愧，然则看着江澄拂袖而去，他虽是指尖发凉，却犹自狠下心来，道：“妹妹，我虽于林姑娘有淑女之思，却并非不知礼数的，只是一时迷了神，却忘了父母之命媒妁之言八个字。我这……”
    作者有话要说：私以为古代最容易一见钟情，因为能见得少啊，脑补什么的最容易了，脑补过头有了感情，那就真的是情人眼里出西施。
    第五十章 情思难遣公子生痴
    “阿兄！”江澄忽而扬眉,一双秀眸之中竟透出刀锋般的锋利来，一声便打断了江源的话：“你所言当真？”
    “心如磐石不可移！”江源见状,虽是心中有些踟蹰,口中的话却颇为铿锵，与旧日形容,大有不同之处。
    只是江澄将这看在眼底，却是叹息一声,复而敛容郑重道：“若真是如此，小妹却不得不劝堂兄一句,这般心思还是早些收起来,方是两厢和美。”
    江源听得她这一声叹息,便觉有些不安。他这个堂妹,素来见识眼界不逊于男儿，尤其是这等细密事，家中旁个再也不如的。但等她这么一句话出口，他却不免生出些执拗来，面色微青，话里却犹自不让分毫：“妹妹若不将此番缘故说道出来，我如何心服？”
    “林妹妹虽极好，然则于阿兄不过一面之缘，如何能至此？”江澄沉默片刻，见着江源依旧盯着自己，双眼不曾一瞬，才是皱眉相问：“难道阿兄竟是以貌取人之辈？”
    “妹妹岂不知情缘天定四个字？我一见便生钟情，似是前缘。”江源也不知道自己这一番心思从何而来，心内却着实灼热，便将内里心思剖白一番，又道：“再者，妹妹也道她无一不好。我虽是无能，这一番心意，倒也能匹配一二。”
    见着他如此冥顽不灵，江澄也不得不将自己所想说道出来：“林妹妹自是好的，阿兄也是好的。然则，两厢却不般配，何苦再兴事端？旁的不说，依着我素日看来，她原是极知情识趣，冰雪聪明的，先前阿兄失礼，她自不会欢喜。次则，此番又不过见了一面，她年方十三，又自有荣国府贾家的老太君倚靠，便是阿兄十分殷切，有心婚配，也必不能如意的。更何况，阿兄的婚事，叔母早有定论，不过一时未曾说出罢了。”
    “这话如何道来？”江源听得这几条，脸色一变再变，半晌才是道：“母亲如何又那等思量？”一时却未曾提及黛玉如何。
    江澄见着如此，越发笃定其不过一时心有所动，却非长久，便越兴说得明白：“我们家与程家原是世交。叔母又与程家长房叶夫人极亲近的，又喜阿娟稳重知礼，且她年岁行相当，早有默契，本该早早说定的。偏生去岁程家老大人故去，便耽搁了下来。”
    听得是程家大姑娘程娟，江源动了动唇，到底不曾说出什么来。他自是知道程娟的，生得清秀婉约，性情温柔，行事又稳重，不说母亲平日里称赞不绝，就是堂妹江澄，小妹江淳也与她交好，从无龌龊。只这般样样皆好，在他现今想来，却不过是堵着嗓子的一块桂花糕，竟是不上不下，倒是噎得慌神。
    江澄见着他如此，心知这一时半会儿，这位堂兄是出不来的，便起身道：“这里头的事，我也说与阿兄了。阿兄仔细想一想，可是如我所说，虽都是好的，却是不甚般配呢。”
    江源有心辩驳一二，心内却明白，素来父母之命媒妁之言，断然不能从己，只得压住内里一片焦灼，一番煎熬，且自跌坐在椅子上头愣愣出神，连着素日的礼数也是不顾了。
    对此，江澄也不理会，反倒心中松了一口气，因想：如此遮掩过去了，倒也罢了。不然若是再说林妹妹那处如何，却是不好。哪怕阿兄素日在外头不会糊涂，口风也紧，到底姑娘家的事，须得谨慎再三，便是一丝半缕，也是能少则少，方是正经。由此，她倒是越发悄悄离去。
    及等回到屋中，江澄且坐在那里想了半日，才是寻了一张竹绿色的叶纹笺，挥笔而就，次又吩咐预备下四色点心，随着这信笺一道儿送到贾家。
    黛玉午睡醒后，便见着那信笺，又闻说有新鲜点心，便笑着道：“想是因为先前那件小事，江姐姐这般周全，却是与我外道了。日后见着，必得与她说道，数年不见，竟至于此？”说罢，展笺一览，虽是说得内敛，却分明透出歉意来。
    “姑娘，却不止江姑娘那一封信笺呢，尚还有妙玉的。”春纤听得黛玉虽是这么说来，话音却并无半丝恼意，反倒透着亲近之意，便是一笑，且将另外一封信笺送上，又道：“我瞧着妙玉虽在佛门清净地，依旧是闺中女孩儿的做派。江姑娘送的笺择了竹绿色，又是叶子的花纹，春日里正是合宜，想来是有心的。她这个却是浅碧色，又映着流水桃花纹样，也是极精致的，倒是应了那句落花流水春去也，天上人间。”
    “原就是闺中女孩儿，自是一般。”黛玉闻言一笑，又赞了一句：“你如今读书倒也越发用心了。”却并不提妙玉如何。春纤看得出来的事，她如何看不出来。
    依着她所想，妙玉出家修行，原是因为病弱，后又家中衰败，再无还俗之想，却并非看破红尘，四大皆空，依旧是闺中姑娘的心，倒也无甚关紧。只是这样的话，却不合说出来，由此，她只是一笑而过，取来信笺细看。
    及等看罢，她倒是生出几分兴致来，因道:“好个兴致，是也，今番春日正盛，暖风熏人醉，正合品茗手谈。”
    品茗手谈，倒是风雅。
    春纤微微一笑，且取来笔墨并笺纸的匣子与黛玉，又瞧着她眉眼间愁绪尽消，笑容璨璨，心下也是欢喜，却不免又有些不足：都说春日桃花开，什么时候黛玉的好桃花也开一春，那才是真真的好呢。
    然则，她却没想到，黛玉的好桃花尚未来，桃花劫倒是先来了一出。
    却说江源之处，虽有江澄之言，又历经数日，他心内犹自记挂黛玉，一腔热情却不曾少了分毫，反倒更添了几分别样心思。只是他素来知道规矩礼数，人情世故，想着父母之命四个字，又知程家大姑娘程娟再无不妥，且两家世交，再不合因为自己而闹一出笑话，伤了数十年情分。由此，一来二去，这一番心思只能压在心底，无从宣泄。
    没成想，前头他于家中设宴款一干亲故知交，同窗同科等，内里有个郑家的郎君，排行行二，唤作郑景成的，因原在江南之地，虽也合有同乡等帮衬，到底于京中并无人情，便也特特请下一宴，只说是与江源还席。众人见他如此情义，素日也觉他是个好的，便都应下。
    江源想着前番便是因为一场宴请，方能得见黛玉，心中越加郁郁，后又见着宴上有酒，越发动了愁肠，且自借酒浇愁，独个儿自斟自饮，竟是吃了数盅酒。他素来读书上进，绝少近酒色两字，如此，少不得酒醉过去，竟生了些狂意。那郑景成见着，忙就过去搀扶，又是好言相劝，一路将他搀扶到客房，又令取来解酒石与他含在口中。
    如此少时，江源方稍有清醒。
    郑二郎见着不免一叹，道：“江兄可是心中有事？常言道，一人计短，两人计长，如是信得过小弟，不妨说道一二，旁的不说，心中总是快慰些。”
    作者有话要说：稍作修稿。
    第五十一章 醉相告郑氏议旧约
    江源原便醉醺醺的。虽方才吃了解酒茶,似稍有清醒,却依旧不似平日，只听得郑景成这番话，他摇头晃脑想了半日,漫自张口喃喃,却是不成调的,竟也不知说着什么。
    郑景成见他如此，忙又与他倒了一盏解酒茶吃下,也因此凑得近了,方隐约听得几声。他口中似是喃喃着道：“林、林姑娘……”
    这一会儿的工夫，郑景成倒也不曾多想旁的地方去,只心内惋叹一声，暗想：原是窈窕淑女，君子好逑。江公子素日行事尚算端谨，倒不知是甚么的红粉佳人，竟让他流连忘返至此。不过，想来好人家的姑娘，自然不能至此，未必不是他着了什么道，又因着家教甚严，心内发不出来，方有了今日之事。
    如此，倒也是可怜可叹。
    心下这么思量的，郑景成琢磨一番，便有意劝说几句——这样的桃花于他们这样的人家，却是万万沾惹不得。且江源也有一身才学，若因此见弃，也是可惜。只是从来这些事上面容易昏头，若是言辞不妥，也是不好。
    由此，他斟酌一番，又多与他吃了几盏解酒茶，见他似是更清醒了些，才道：“江兄何至于此？似我们这等人家，虽也说门到户对四个字，然则相差不甚远，且禀告父母，想来多能如愿的。若为此颓唐，父母尊长见着如此，不免迁怒，异日你必不能遂心。如此，竟成南辕北辙，岂不可惜可叹？”
    那江源因吃了几碗醒酒茶，便有些清醒过来，然则心内又有些糊涂。只这会林姑娘已成心内魔障，他竟能琢磨出内里意思，由不得痴痴叹息半日，竟是滴下泪来，嘴里收不住，竟道：“母亲早有属意，便林姑娘原是列爵之后，林盐课之女，也必不能成的。”
    说罢，他心内只觉相思如潮，竟不能自禁，又要唤酒来，立意大醉一场，以酬此番心碎神伤。
    谁想着，郑景成听得这列爵之后，林盐课之女这九个字，便犹如晴天霹雳，面色立时一青，若非素日尚能稳得住，此番便要叫嚷出来。饶是如此，他到底不免霍然起身，盯着江源半日，才是垂下眼帘，又倒了一盏茶送到江源手边，道：“江兄，这可不就是酒？你竟是吃醉了，连酒也不能分辨了？”
    江源劈手抢了过去，一口饮尽，又是夺了壶，索性一举吃尽，才是喃喃数声，眼见着便是昏睡过去。郑景成心内已然存了事，见状也有些焦急，心下一转，便凑到近前来，道：“江兄？江兄？哎，何至于此！想你既是能得见那位林姑娘，又门当户对，未必不是缘分，不过好事多磨罢了。好生上进，尊长得见必也是会考量一二的。”
    口中虽这么说着的，他心下却颇为焦灼，只盼着江源能与他分说明白，究竟那林姑娘与他是什么缘故，竟能得见，又如何能让他钟情？若真有出格之处，这、这又该如何是好！
    只是，天不如人愿，但听得咕咚一声，江源已然昏睡过去，犹自小小地打了几个鼾，次则平静安稳下来。
    郑景成此时的心，真真是热锅上的蚂蚁，若不是素日还有几分养气的工夫在，只怕这会儿都要揪起江源胸口衣襟狠狠摇几下了。便如此，他也是喘了两口粗气，才是沉脸唤来仆役，且将他搬到榻上，又令好生看护，自己则抖了抖袖子，转身出了门。
    不想，才是出了门，他就见着自己大哥郑文成正含笑而来，因道：“半日不曾见你回转。我原想着诸家公子是你设宴请来，便我能周旋一二，到底不如你在。且江公子素日与我也见过几面，我出面照料一二，必定也不妨事。现在看来，江公子已是安置妥当了？”
    “已是酣睡，我已吩咐了好生看顾，再请他家小厮过来照看，料想无事。便是宴罢他尚未醒来，只需与江家说道两句，稳妥送回，再无旁事的。”郑景成见着兄长，内里着实有些五味纷杂，复又生出些气恼，言语间不免透出些异样来。
    郑文成见状，只当那江源酒醉，不妨说出什么不好听的话，也是有的。但此时正在宴中，他却也不好多劝，因道：“便江公子说了什么，你也收敛一二，须将宴请一事处置妥当为先。”
    闻说这话，郑景成一时默然，只点了点头，且随郑文成一道回到宴请之所，又是含笑应酬。一时却是宾主尽欢，及等后头江源醒来致歉，彼此越加和乐融融，倒是尽兴。
    只是待得宴罢，仆役婆子收拾残局，郑家兄弟与父母回禀一声，且一道用了饭，端着茶盏细说今番事情的时候，郑景成终究忍耐不住，且瞧了左右一眼，道：“你们且下去。”
    那些丫鬟听得这话，瞧了郑父郑母一眼，见他们亦是点头，忙施礼退下。
    郑文成不免诧异，先问道：“这又是做什么？难不成江公子竟说了什么紧要的事不成？”今番宴席，也就那一回，郑景成神情有异，言谈失措了。
    郑景成苦笑一声，又看了兄长一眼，才是起身一礼，道：“江公子酒醉失言，本是无心，又是事关紧要，我原不能说道的，然则与兄长相干，却不能不说出来。”
    这话说得郑重，又透出异样来。
    郑父名曰煦，字伯旦，性情端正却又不失机变，原在世情上历练过，官场中浮沉中，自瞧出次子说得光明，十分君子，暗中却有铺垫之意，踟蹰之心——他素日并非犹疑不决，今番如此，大约此事竟是不小，又有得失存在那里。这么一想，他立时便道：“你细细道来。”
    “父亲旧日曾言，与姑苏林家定下大兄的婚事。”郑景成早已思量一回，究竟是兄弟情深，哪怕此事尚未清楚，也想着说道出来。这却是存了万一之想，宁可自己做了小人，也不能真让兄长失了脸面：“今番江家公子酒醉，孩儿前去照应，却听得他酒中醉言。说他已是钟情一位林姑娘，心有求凰之意，然则母亲早有属意，虽列爵之后，林盐科之女，也必定不成。”
    这话落地，父母兄长俱是面色一变。
    那列爵之后，盐课之女，又是林家，再无旁个！
    郑母唐氏霍然而起，面色铁青，一双眼睛却是红得能滴出血来：“我原说订得太急，此女父母双亡，又无兄弟姊妹，怕有早夭之象，刑克之命。只是已然定下婚约，且早年合家也曾受林家恩惠，我们这般人家必不能毁诺。今番看来竟是、竟是！这样的女孩儿，如何能入我家门！休说与他人耻笑，还得破我家门！”
    这话说得斩钉截铁，竟是半点拐弯抹角都无。
    郑文成本因兄弟之言，生生怔住半日，但听得母亲这么一番话，却又觉得有些过了，不免看向父亲郑煦。郑煦却也正颇有深意地看向他。四目相对片刻，郑文成便垂头有些沉吟。
    郑煦方觉满意了些，因又对唐氏道：“你这话从何说来？且不说尚未文订，不过一诺，并未成事。自来一家有女百家求，江家有意求娶，也不算什么。只这究竟是什么缘故，尚未清楚，阿景不过关心生乱，做预防万一之想罢了。你如何就说出这般话来？难道你竟不喜那林家女儿？”
    唐氏动了动唇，面色依旧有些铁青，却没再说什么，只重头坐下，心内却生就无数思量：她自是不喜林家姑娘。一介孤女，上无父母，下无兄弟姊妹，一应无依无靠，虽有些财货，又能作甚么？且闻说身子也单弱，从无外出走动交际，必定是个品貌寻常，性情古怪的。今番又有这样的事情出来……
    她长子生得俊秀非常，文采出众，性情敦和，如何能厮配这样的劣妇！哪怕旧日得了林家大恩，她做牛做马偿还也甘心，但要牺牲长子一辈子，却是万万不能！
    郑煦自也瞧出几分来，目光一沉，复而与看向长子，道：“阿文，你又如何看来？”
    “父亲说的是，既是不清不楚，便不能擅下定论。林姑娘原是世家之后，列爵之嗣，林盐科又是一等人物，他的女儿，必不至于此的。”郑文成心下百转千回，终究还是这般道来。
    见着长子如此说来，郑煦方觉心中松快了些，因又看了唐氏一眼，方道：“正是如此。从来仁至方能义尽，怎能因外人一句话，便将此等紧要之事下了定论？”
    说罢，他方又沉吟着道：“那江家公子可是新近如此？”
    郑景成点头应是，道：“前番他家设宴，未见端倪。”
    郑煦便回头看向唐氏，目光炯炯，且透出几分威严：“我旧日也曾听你提及，江家下帖，不日邀宴。这原是长房嫡长女近日入京，且要嫁入京中人家，方与她筹划的？”
    “正是。”唐氏点头，心内却有些疑惑，如何就说到这里了：“那江家姑娘入京待嫁，京中人物俱是不熟，自然要妥善筹划。”
    “林盐科本于扬州做官，江家亦是起自扬州，说不得江公子得见林家姑娘，便因这位江姑娘。既如此，想来宴请之中必有林家姑娘。”郑煦说到此处，便看向唐氏，吩咐道：“你且看看那林姑娘，究竟如何。若真有不合之处，我自会使人打探。”