等着天际最后一抹亮色终于消失不见，天色变得昏沉，屋里也点起了灯，顾扬灵终于哼了一声，醒了。
    烛光并不刺眼，可顾扬灵还是忍不住把眼眯了眯，等着缓过神儿来，便觉两处太阳穴儿生疼生疼的，喉管处也烧灼般火辣，咽了口吐沫，更是撕裂般的疼。她转了转眼珠子，屋里头很安静，几步远的地方，一个穿着银红小袄的丫头正伏在描金漆桌儿上酣睡，瞧着背影倒像是嫣翠。
    “嫣……咳咳……嫣翠……”喊出了声儿，顾扬灵才发觉自家的嗓子竟是嘶哑的如此严重，好似破锣敲出的杂音，听得耳朵难受。
    嫣翠本是累极了才禁不住瞌睡伏在桌儿上眯了会儿，听得身后一声喊，立时便醒了过来。回头瞧见帐子里的人儿竟睁着双眼看着自己，还以为在做梦。等着醒过神儿，不由得跃身而起，哭喊着便扑了过去。
    这一腔嘹亮非常，顷刻间院子里便热闹了起来，片刻后帘子被人撩起，薛二郎大步走了进来，见得顾扬灵果然醒了，面容上才去了焦急，露出一抹笑意来。
    顾扬灵其实是不大愿意瞧见薛二郎的，说起来这次原是他及时赶来才救得了她的性命，不然那□□穿肠过，哪里还有她喘气的余地。可往另一头想，这遭罪起头的缘故也是因着他。若是他发发慈悲，肯放了她出府，或是叫她当时就嫁给薛三郎，哪一样，都不会比现如今的境地更糟。
    卷翘轻盈的长睫微微轻颤，顾扬灵垂下眸子，却不敢把脸转向里头。她怕薛二郎，不仅如此，在这薛府深深的宅院里，他也是她唯一能依靠的人了，她不想激怒或是惹他不高兴。
    第21章
    顾扬灵终于醒来，薛二郎自是欣喜至极。
    却见他大步走了过来，挨着床沿坐下，又叫嫣翠拿了灯过来细细将顾扬灵的一张脸打量了一番。见得佳人肌肤白里透青，带着病弱，叹道：“果然消瘦了许多。”把灯递给嫣翠，手指在顾扬灵的脸上抚了抚，吩咐道：“姑娘醒了，叫灶上把饭食送了来。”
    很快便有丫头端了托盘进来，上头摆着一碗米粥并几碟子清淡小菜。
    薛二郎叫丫头把梅花小几搬到床前，碗碟就摆在上头，薛二郎手托着青瓷蓝花儿小碗，提起筷子把各色菜肴都夹了点放在碗里，又拈起小勺子，舀了一勺粥并菜，搁置唇边轻轻吹了吹，才送到顾扬灵的唇前。
    顾扬灵靠着高高的软枕，瞧着薛二郎的行动不由得瞪大了眼，仿佛瞧见了什么了不得的鬼怪，薛二郎见她不吃，把勺子凑在唇边挨了挨，疑道：“不烫啊？”又哄她：“便是不愿意用，也稍微吃一些，病怕三碗饭，吃饱了病才好得快。”
    这当真是薛二郎？顾扬灵诧异地看向嫣翠，嘴巴一张，把粥吞了下去。
    一碗粥在诡异的氛围里都进了顾扬灵的肚皮，薛二郎看着空碗满意地笑了，吩咐嫣翠等会儿要记得把药端来给顾扬灵服用，自家转过头温柔地看着顾扬灵：“我外头还有事儿，就不陪你了，你好生休息，莫要左右瞎想，胡乱担心。我如今就住在东厢房，这儿都是我的人，不会再有人能来害到你了。”
    顾扬灵没说话，她有些受惊，呆呆看着薛二郎好似奶娘一般，絮叨地嘱咐着屋里头侍候她的丫头。等着他走了，才喘了口气儿，惊讶地问嫣翠：“他怎么了？怎么住到清风苑了？二奶奶呢？他不是刚成亲，没人管吗？”
    红英正端着铜盆进来，闻言便笑了：“哪里没人管，只是没人管得住罢了！二奶奶那里倒是大闹了一场，还不是铩羽而归，如今跟着太太管理中馈，太太对她倒好，放了许多实权给她。再则便是太太跟前儿的黄嬷嬷，被毒哑了嗓子送到静心庵了，太太许诺主持，每月里送去十两银子，叫主持好生对待黄嬷嬷。可薛府却是再不能叫她踏进来半步，太太不乐了许久，又能怎样？”
    顾扬灵往窗子那里望了望，外头黑洞洞的，自然是甚也瞧不见，叹了口气，觉得心里更沉重了。她能感觉到薛二郎待她的特别，可她也不会忘了，他是怎么冷酷无情地将她贬妻为妾。想到如今自家病弱的身子，又想到薛二郎对自家的关注，逃离薛府，好似愈发成为一件不可能的事儿了。
    脑袋一闪，顾扬灵忽的想起一事儿，便问：“二奶奶不是回她娘家了，怎的铩羽而归了？”
    红英眨眨眼，凑上去低声道：“那个二奶奶也是个厉害人物，听说当着二爷的面还掀了桌子。”说着摇摇头，叹道：“可惜啊，回了娘家的第二天便被接了回来。”说罢又摇了摇头。
    听起来，那位二奶奶的日子过得也很是不如意啊。
    说了几句话，顾扬灵有些乏了，却也不想睡觉，便看着帐顶拿银线勾出的朵朵云纹，一时间想起了很久很久之前的一件事。那时节她母亲还活着，三舅舅成亲，便领了她去喜房里看新娘。
    她还记得她被抱上了喜床，仰起头，是一片红艳艳的大红帐顶，上头是用金线纹绣的瓜瓞绵绵子孙万代，还有帐帘上，寓意夫妻恩爱的鸾凤同鸣。
    顾扬灵想，薛二郎成亲的时候，喜房里的帐子也必定是这般模样吧！那个闵家的姑娘，必定也是怀揣着相夫教子的甜蜜美梦来的这薛家吧！
    可如今嫁进府不过几日的光景，便得知夫君欲要纳妾，她掀桌返家，想必那消息对她而言不亚于石破天惊焦雷罩顶，她必定是痛极恨极了的。
    顾扬灵长长舒了口气，将两臂慢慢拢在胸前。若是偷偷去找那闵氏，告诉她，自家愿意离开，不会去做那贵妾，那闵氏可会愿意助她一臂之力？
    在这薛府呆了这么久了，闵氏的出现终于带来了希望，虽然还不敢肯定能不能扯出一个口子叫她逃了出去，可终归是有了些盼头儿。
    ……
    过了几日，许是见她养的不错，脸上也有了红晕，薛二郎决定纳妾的日子依旧不变，仍旧是下月二十。这消息让顾扬灵很是消沉了一个下午，可过后，她却是更努力地吃饭养病。
    许是误会了她的用意，这几日薛二郎的脸色瞧起来十分的和煦。便是处罚犯了错的下人，也比往日轻了几分。在这一点上，福安等人很是有感触。私底下没少求那皇天菩萨，可叫那顾姑娘少些事端，二爷也好顺心如意，大家日子都跟着好过。
    日子跟流水一样，转眼便到了三月初十。便是早早儿就立了春，天仍旧是冻人的。从二月末到三月初，薛府里大事儿没有，小变故还是很多的。
    头一件便是二爷和二奶奶和好了，眼见着顾扬灵的身子愈发好了起来，薛二郎便从清风苑搬了出去。毕竟清风苑太过偏僻，又小又狭，十分不便。
    闵娇娥也把林姨娘给的药丸子按时按量服用起来，还在屋里供奉起了送子娘娘，每日一柱清香，期盼早日能成功地往肚里揣得一个男娃。
    她如今把控着薛府的厨房，还有采办，说起来苏氏也算是大方的婆婆，放权麻利，给的还都是实权，于是闵娇娥便动起了心思——这么便利的条件，害个把人不孕应该不是难事吧！偶尔她也会找出那小瓷瓶左右摆弄着看，心底深处，到底觉得这是害人的勾当。
    顾扬灵终于能下得床往院子里溜达了，可她的心里却十分不平静，渐渐逼近的那一日就好似断头日，叫她无时无刻不抓心挠肺，恨不得立时头撞南墙，干脆晕过去也就了了。
    她不愿意做妾，贵妾也不行。
    清风苑，里屋。
    镜子里照出人影来，嫣翠灵巧的双手在油光水滑的丝发里若隐若现，拿着把刻花木梳，很快便拢起了高高的发髻。从妆匣里拣出一根金脚玉头的兰花簪子紧紧挽住，又寻出两朵儿兰花样儿的同色翠玉钿花固定在另一侧的发髻上，才刚拿起新做的翠玉华胜，顾扬灵伸手按住，摇摇头道：“再多就过了。”
    嫣翠这才作罢，自家姑娘向来偏好素淡，可她是见过那二奶奶的，生得脸似桃花，身娇如柳，又是最好艳妆，每日里簪金戴玉，描眉画唇，由来的妖娆风情。她知道自家姑娘本就不愿，更不会修饰妆容曲意逢迎，可日子要过，自然靠的是男人，二爷那性子向来风流，如今是没得手，只怕后头好个三五日便丢在了脑后，到时候姑娘可要怎么办。
    嫣翠那双眼往镜里一瞥，窗格里透进的光映在那白玉兰花上，莹莹地闪烁。
    “二爷待姑娘真好，这兰花簪子做得真是精致。可见二爷待姑娘一片真心！”
    鬼使神差的，嫣翠说了这么一句话，又想着这段时日屋子里添置的衣服首饰，还有二爷每日里的留恋难返，嫣翠的心渐次定了下来。姑娘在二爷的心里，大约还是不同于她人的。
    顾扬灵按了按鬓角，左右一番端详，笑道：“你这丫头今个儿吃错药了，竟说起他的好话来了？真是难得！”
    嫣翠只是觉得薛二爷那性子太过风流，并非良配，可当下这情景却又无法说出口来，只好随意笑了笑便搡过了这一段儿。
    今日天气甚好，嫣翠搬了太师椅在院子里，铺上厚厚的锦缎褥子，又搁了一个腰枕在里头。顾扬灵懒洋洋坐在上头，看远处高高的桐树伸展着枝桠，上头冒出了一粒粒青涩可爱的小嫩芽来。
    嫣翠便搬了一个小杌子在旁边，青石板铺就的地面上搁着一个箩筐，里头放着一色银丝线，嫣翠拿了绣花撑子撑开了一块粉色的素绉缎，拿了银针在上头绣了起来。
    顾扬灵瞥了几眼便没了兴趣，她如今惦记着逃跑的事儿，哪里顾得上这个。偷瞄了几眼，嫣翠专心致志没有发觉，顾扬灵心道，这丫头向来和自己一条肠子，想来便是不愿意跟自家一同离去，也不会卖了她去。便凑过去道：“你寻个机会，把这纸条给二奶奶那儿送去。”
    针尖扎在指头上，一点嫣红的血珠子冒了出来，嫣翠把指头放进唇里嘬着，一双眼不敢置信地看着顾扬灵。
    “瞧什么，快拿着。”顾扬灵扯起嫣翠的袖筒，把那纸条塞了进去，又交代：“我可只能依靠你了，你可不要卖了我。”
    嫣翠四下里看看，清风苑里侍候的人本就不多，如今各忙各的，倒没人注意。可还是害怕，小声问道：“姑娘要做甚？”
    顾扬灵也低声回道：“自是要逃跑。”眨眨眼看嫣翠：“你要和我一起吗？”
    嫣翠抽了口气，脸上跟雷劈了一般：“姑娘你决定了？被二爷逮到可是了不得的。”
    顾扬灵道：“所以你要和我一起吗？”
    嫣翠闷头想了会儿，还是放心不下自家伺候这么多年的姑娘，抬起头道：“要的，可是我的卖身契在薛家呢！”
    顾扬灵笑了：“不打紧，若是顺利，你的卖身契二奶奶想必会给我的。”
    红英抱着婆子洗好的一盆子衣服走了过来，瞧着两人窃窃私语，笑问：“说什么呢？神秘叨叨的。”
    顾扬灵笑了，嫣翠眼中闪过一丝慌乱，又镇定下来，笑道：“自是好秘密，不能说给你听的。”
    姑娘向来和嫣翠要好，红英也不吃醋，笑道：“姑娘得空可是要好好犒赏虎丫，上次若不是那丫头跑得快，二爷哪里来的那么及时。”
    顾扬灵笑了：“自该如此，却不知她欢喜什么？”
    红英道：“那丫头最近眼红三奶奶院子里的翡翠，说那丫头新做了一身儿袄子，又显腰身儿，颜色又好，我想着不如赏她一身儿新衣，也好如了她的愿。”
    顾扬灵道：“依着你的意思瞧着办吧，既是小丫头爱俏了，看我妆匣里头的簪子首饰，哪个合适便拿出来赏给她，鞋子也新做，叫她一身儿新。”
    嫣翠大笑：“这下虎丫可要美上几日了。”
    午后，嫣翠便借口消食，非要拉着顾扬灵去金丰园逛园子。
    红英瞧着天气甚好，阳光也是暖融融的，便劝道：“二爷嘱咐姑娘要多动，园子里新近开了许多花，好看得很，姑娘出去走动走动，散散病气儿也是好的。”
    于是顾扬灵在红英的谆谆期待下，一路往金丰园里去了。在金丰园里一处人烟罕至的地方，和薛二奶奶首度狭路相逢。
    第22章
    闵氏很美。
    乌溜溜黑漆漆的发挽成了飞天髻, 插*着两根牡丹云纹金凤簪，又缀得许多的珠翠花钿, 耳上垂着红宝石琉璃耳坠子, 行动间便是珠光宝翠闪, 晶光彩绣飞。
    一身儿品红牡丹纹绸缎长袄，腰身儿掐的极细，下着牡丹勾丝边儿的杏粉裙儿, 露出一对儿尖翘翘金丝勾花的绣鞋, 顶端缀着润白珍珠，端的是芙蓉玉花秋波转, 春情风月玲珑人。
    顾扬灵不觉一笑, 如此桃面玉容俏佳人, 比之莺儿、玉凤之流更不知添了多少风情, 却不知薛二郎哪里不知足，偏要纳了她来做妾不可。
    闵氏却也在打量这位只闻其名不见其人的顾家娇女。只见得云鬟叠翠，玉面如春, 一对儿横波美目妙光流转, 行动如兰似水，婉转百媚千娇。不由得喉间咽醋，怪道那贼男人偏要纳了去，却是个难得的芙蓉春晓。
    顾扬灵先一步上前福了福, 道：“奶奶万福，不知奶奶可否借一步说话。”
    闵娇娥自是被那张纸条吸引了来，若是能轻易除得劲敌, 不费一兵一卒，手上也不染半丝血腥，何乐而不为。点点头，莲步轻缓，去了一侧的梧桐树下。
    顾扬灵心急，便单刀直入，道：“奶奶容禀，二爷要纳我做妾，可我不愿，然则这薛宅层层高墙，仆役众多，行动间便有耳报神递了消息去，跑也跑不得，拒也拒不得，我有意出了薛府孤身离去，却不知奶奶可否容情相助？”
    闵娇娥眸光乱闪，抿着嫣红檀口默了片刻，道：“你欲如何？”
    顾扬灵见她似有相助之意，大喜：“薛三爷向来体弱，吃食上也讲究，听说府里专门从小晒山底的冷水泉拉了水回来给他用。我叫嫣翠去偷偷瞧过，那拉水的牛车上摆着个大木桶，装得下人。我想着我便藏身在那里面，由着牛车将我拉出府去，可不就不动声响地便出了薛府。不过进去出来求的是个时机，才能不叫人发觉，这还须奶奶费心安排。”
    闵娇娥把个顾扬灵上下一番打量，瞧着这模样，倒似是真心的。若是真心，倒也省了她一番心事。于是两人约定了时候，传递消息的任务便叫红香嫣翠担负。
    顾扬灵借机提起了嫣翠的卖身契，闵娇娥哪里不舍得一个仆役，只顾虑那木桶不够二人一起藏身，再则两人一起消失动静太大，不如先去一个顾扬灵，嫣翠这里倒也好办，到时候闹腾起来，没了一个丫头哪里会有人注意，等着事消人淡，那卖身契便没了踪迹也无人理会。
    三言两语敲定了出府的计划，顾扬灵大喜过望，回头就叫嫣翠置办了一桌子好菜，叫红英、赵婆子都上桌儿，还温了一壶菊*花酒，主仆几人相谈尽欢，直闹到三更梆子响，才散了席面，回房里昏昏睡去。
    西阆苑里，红香侍奉着闵娇娥洗漱，一面低声谈论着顾扬灵那件事。
    红香极为担忧：“这事儿闹不成叫二爷那里瞧出了端倪，到时候奶奶惹了一身骚，却是何必？”
    闵娇娥拿着绞好的帕子擦脸，道：“我又没和她打过交道，她突然没了踪迹，关我甚事儿？二爷再是怀疑，也赖不到我的头上。再则，若是真能成事儿，我这可少了个劲敌。你今儿个可瞧清了，那模样儿，那风情，再看看二爷待她的一片心，若是当真成了贵妾，我哪里栓得住二爷。”
    说着把帕子扔给红香，摸了摸自家的小腹：“还是姨娘说的对，男人的心好似春天里的柳絮，今儿飘这里，明儿又飘了旁处，我守得住一时，守不住一世，还是儿子可靠，肚子里爬出来的，天生和我一条心。你瞧二爷那般的性子，泼皮无赖混世魔王一样，又翻脸无情，太太拿药要毒死他心肝子，换个人儿早千刀万剐了，不过是虎着脸嚎几句，太太便要掉眼泪，就是黄嬷嬷也留了条性命。可知这丈夫和儿子，还是靠儿子好。”
    ……
    嫣翠悄悄儿做了个腰带，那腰带是空心儿的，放了银锭子进去，还要放金簪，被顾扬灵制止了。
    “太显眼，又细又长不好拿，上头的印记又明显，都是铭香居的，若是当了还要招人眼儿，被他发现了可是不得了。还是银锭子好，又没印记，还好用。”
    顾扬灵把几根嵌了宝石的簪子都拿出来，她不愿意带着这些簪子走，都是薛二郎专门去铭香居挑的，有两根还是荣阳县里独独的一份儿，拿了，她心里会不安的。又收拾出几根素银簪子，一身儿不打眼的旧衣赏，预备着当日出逃时穿戴。
    于是，在纳妾的前两日的一个傍晚，清风苑里侍候的仆役们惊惧地发现，她们的主子丢了，原本还等着摆饭的红英，连同嫣翠找遍了清风苑和金丰园，还有旁处的犄角旮旯，却是半个影子都没寻到。
    薛二郎本在百里外的九安县谈生意，福安叫人马不停蹄送了消息过去，生意自然是没法谈了，薛二郎气急败坏地赶回来，却是找不见顾扬灵。拿了鞭子，叫嫣翠一干丫头婆子跪了一院子，哪里问得出来，谁也不知道姑娘哪里去了，只说是逛园子，到园子里，又嫌有风，叫嫣翠回来拿了斗篷过去，再去便找不到了。
    薛二郎第一时间疑上了苏氏，气势汹汹找了去，苏氏哪里肯认，见得儿子凶神恶煞的模样，气得倒仰，恨不得真是自家出的计谋，使的手腕，也好出了这口气，把那小妖精卖到窑子里，叫她发*骚，叫她撒*浪，不是会迷惑男人么？那里有大把的男人等着她迷惑呢！
    薛二郎哪里肯信，立时拘了五福堂的丫头婆子，小厮媳妇儿，闹得鸡飞狗跳。
    苏氏坐在堂屋里的太师椅上，臀下垫着软绵厚实的毛绒垫子，坐起来应是极舒服的，可她坐得不踏实，如坐针毡般的动来动去，恨不得立时起身冲到院子里，拿起粗实的棍子朝那逆子抡上两棍。可把她气死了，不过丢了个臭丫头，竟敢搜查到她的头上了。
    院子里不时传来几声尖利或是嘶哑的求饶声，苏氏听得满耳朵，腔内起起伏伏，几欲吐血。待到月悬中天，眼见着外头没完没了，苏氏再也忍耐不得，往柜子里寻了一截白绫，往里屋的梁上一抛，搬了个绣墩就要上吊。
    春月扶着门框大声喊道：“不得了了，太太要上吊了。”也不说上前营救，只在门处扯着嗓子嚎哭。
    院子里薛二郎早已乏困，晓得是问不出什么，又听得里头要上吊，把鞭子往腰里一塞，起身往院外走去。春月扒着门框往外头瞄了两眼，有小丫头跑进来说：“走了。”