“昏倒的那个是二十左右的美貌娘子？”公子又问。
    “正是。”
    公子不再多问，却是开门出来，直接往事发之地而去。六子不解，不敢问，只能跟在后面。事也凑巧，正值七月底，烧香拜佛的香客们不少，但留在寺中做法事的施主只有两位，一个是杜十娘与平安，另一个便是位公子带着个随从。和尚们找不到搭手之人，只能找个力气大的帮忙将十娘抬回去。却在此时，一个年轻俊俏的公子过来，二话不说，将杜十娘横腰抱起。
    秀姑愣了，不知道该不该拦。
    思虑间，那公子已将人送入房中，退了出来。见公子只是热心相助，并无不妥举动，秀姑放了心，寺里的和尚们也松了口气。
    这公子也没立刻离去，而是询问主持详细情况，而后问道：“主持如何打算？”
    主持长叹：“都是老衲管理疏忽，竟让歹人在佛门行凶，此时城门已闭，待得明日老衲便去报官。”
    公子闻言却是笑着自我介绍：“家父姓高，正是顺天府尹，我乃家中长子，单名牧。里头昏倒的那位娘子，乃是我世交家的一位亲友，不曾想竟在此处为其父母做法事。夜半被掳到底不是什么好名声，况那位小娘子尚未婚嫁，名声玷污不得，还容大师傅慈悲，莫张扬此事，晚生回去禀报父亲，私下暗查。”
    正所谓口说无凭，高牧不是那等愣头青，说完话便从身上取出家父名刺递了过去。
    主持接过一看，果然是顺天府尹高大人的名刺，于是便安下心来：“既然高公子有了主意，又是为小娘子着想，老衲便听从高公子意思。只望高公子寻到小娘子后与老衲传个音信，好让老衲安心，寺中会为小娘子诵经祈福。”
    “多谢大师傅。”
    高牧与和尚们交涉妥当，便回房去了。
    待得十娘醒来，立刻问秀姑可寻到平安下落。此时天色刚蒙蒙亮，秀姑一晚守着十娘没敢睡，见她醒了忙端来热茶，对于十娘询问却是摇头。十娘顿时泪如雨下，忧心如焚，当即吩咐秀姑收拾东西，打算立刻回城去找孙富要人。
    十娘自认除了孙富，无人会处心积虑对她们两个弱女子下手。
    秀姑想起一事，便随口问道：“媺娘可认得一位高公子？听说高家之父乃是顺天府尹，整个儿京城地面上的案子都归顺天府管，安娘的事儿不正该他们查么？昨夜那位高公子好似承诺了寺中主持，况你们是世交，媺娘不去道谢？何须急着回城。”
    “高公子？世交？”十娘先是一愣，待听得说是顺天府尹家的公子，便了然，不由得苦笑。什么世交，她是何样人，不过是对方厚道，不忍揭破她的旧事罢了。
    十娘也十分意外，竟会在此遇到高牧。
    秀姑有句话说的对，不论如何对方昨夜出手相助，应当去道谢，何况……平安被掳，哪怕真去找孙富，只怕也难要回人，她一个女子，上告无门，正好有个旧日恩客有这等权势，难不成她要清高的不去理会，任由平安生在外死不知么。
    十娘打起精神，重新梳妆一番，前去寻高牧。
    顺天府尹是正三品官衔，因着管辖京城与附近几个县，与御史台、九门提督等部门职责相仿，又能直面天子，所以地位格外不同。作为府尹之子，高牧声名在外，是烟花中的常客。十娘曾与高牧相好过一段时日，有过好感，却未曾放过深的感情，只因高牧此人她看不透，只能感觉出高牧与外在表现的不同。
    旧年在遇见李甲之前，高牧也是她楼中常客，但于旁的恩客不同，高牧担着风流公子的名声，却只与她说笑弹唱，看似夜夜留宿，却不曾真的碰过她。起先她也疑惑，甚至暗中猜测这高公子有隐疾，故意做表面文章掩盖真相，还是后来从月朗口中知晓一段缘故。
    月朗是宜春院头牌，高牧也常光顾，月朗又和文人雅士们相处得益，所以知道好些消息。高牧的事情，便是月朗从一位权贵之子口中听说的。
    高牧曾有个表妹，彼此情投意合，两家门第也相当，算是一门好亲。可就在那位表妹及笄前一年，不知怎么被郑国舅家的公子看上了，郑贵妃便派人来说媒，表妹便到了郑家。这本就是拆散一对有情人，高牧那时年轻，若非家人看得紧，险些跑到堵郑家公子。好不容易渐渐放下，谁知不足半年，表妹竟然死了，高牧大病一场，好了之后就变成个浪荡风流公子。
    这段旧事是高牧十五岁那年的事，如今过去近十年，多数人都淡忘了。
    当然，高牧的风流名声虽有夸大，但也确有其事。高牧喜欢和名妓谈诗论画、吹拉弹唱，却不喜肌肤相亲，但家中有妻有妾，又有美婢，总不是摆设。在外并非洁身自好，不过是嫌脏罢了。
    这一点十娘心中很明了，也曾十分刺痛，每每面对高牧，就越发憎恨自己的身份。若可能，谁不愿冰清玉洁？谁又愿意倚栏卖笑？
    十娘见到高牧，见其一身素净，眼神隐隐悲伤，心中一动，有所猜测，但彼此关系没亲近到可以闻讯的地步。十娘道了谢，试探着提出求助之意。
    高牧道：“昨夜我已向主持承诺，这件事我来办。”又道：“你一个女子抛头露面不方便，况且不知那些人底细，你暂且躲着的好。这寺里已不安全，你得另寻个住处。”
    十娘苦笑：“躲到寺里都能寻到，我又能躲到哪儿去？只要能找到平安，其他的都不要紧。”
    高牧瞥她一眼，略带诧异道：“十娘变了好些。”
    “高公子也变了。”这是十娘第一眼就感觉到的。
    高牧沉默，始料未及的说道：“拙荆月前病逝了。”
    十娘一怔：“公子节哀。”
    高牧只是叹息。
    高牧突然说：“若十娘无处可去，我于城外有家庄子，十娘可去暂住。待我寻得平安，便将她送去。”
    十娘本想拒绝，可想到平安下落不明，自己再出了事，谁为平安担心？况且这高牧相识不短，有财有势，若真贪图美色，何样的寻不到？于是便接受了对方提议，又请他带着秀姑进城，和刘大夫妻招呼一声。
    高牧当天便进城，运用自己的身份和人脉，在城中暗暗查找。不是他不去寻城外，而是一旦真是超过京城范围，他便鞭长莫及。
    此时的平安却悠悠转醒，瞪眼看着眼前的精细纱帐，满耳朵都是莲香的那番话，整个人都懵了。
    第44章 《杜十娘》
    原本以为是孙富记恨上回被泼水，又以她来拿捏十娘，谁知竟是另一桩祸从天降！
    本朝皇太子于去年十月册立，尚未册太子妃，皇帝今年年初降旨，为太子选妃。明朝宫女的出生必须是非医、非巫、非商贾以及百工的良家女子，经过层层筛选，留出三百人在宫中试用一月，选出最出众的五十名为妃嫔，其他或放回家，或留在宫中做宫女。太子选妃的过程类似，规模小些。
    莲香陪着自家小姐赵琳儿来京城参选，谁知赵琳儿竟因水土不服上吐下泻，刚到京城就断了气。选秀日子逐渐临近，按理莲香等人该上报朝廷，由朝廷核准之后，抹掉赵琳儿的名字，然后调转回乡，可护送赵琳儿来的兄长赵琦不甘心。
    赵琳儿父亲只是个九品主簿，一心想往上走，始终没得机会，可先前宫中内监在各地甄选秀女，赵琳儿通过了，这使得赵父野心升腾。赵琳儿自身也存了青云之志，奈何命薄，临死还在哭辜负了父兄期望。妹妹没了，赵琦自然伤心，想着先与父亲去信，结果在大街上竟看见一个与妹妹长得十分相似的女子，赵琦当即眼睛一亮，几乎本能的生出桃代李僵的主意。
    赵琦没贸然行事，先是暗中查了平安底细，觉得足以拿捏，这才将人掳走。
    平安得知事情缘故，禁不住讽笑出声：“天底下竟有这般天真之人！世上怎会有两个一模一样的人？朝廷选秀何等严格？我与你家小姐再相似，到底不一样，当初去筛选的内监定然都做有记录，一核对肯定露馅儿……”
    莲香截断她的话：“这一点公子早就考虑到了，不必小姐担心。实话与小姐说吧，初见小姐，我等着实吓了一跳，若非张妈是家中老人儿，记得太太当年生产时的情形，只怕还以为我家小姐有个双生姐妹呢。你与我家小姐高矮胖瘦差相仿佛，身上也没什么特殊印记，只是少些规矩，不过你这口官话倒是说的好。”
    未免出纰漏，赵琦已下令，以后对平安都称小姐，不准有别的称呼。
    这些都是家生子或卖了死契的，赵琦谅她们不敢胡说，但为防万一，他已准备了万全之策。选秀不能带人，若平安当选，这些人都要随他回乡，一程水路，翻船溺亡，死无对证。
    平安嗤笑：“你家小姐一口吴侬软语……”
    莲香轻哼，反倒嘲笑她：“自从小姐过了初步筛选，老爷便为小姐请了师傅，除教授各样礼仪，也教导官话。这是所有秀女都必须学的！”
    平安垂死挣扎：“我什么规矩都不懂，肯定会露馅儿。”
    “公子说了，距离入宫还有十天，这十天你跟着我学规矩。我家小姐十分聪慧，规矩礼仪学的又快又好，我不过跟着学了五六分。”莲香提起此事，想起逝去的赵琳儿，不免情绪低落，又见平安与自家小姐相似的容貌，软了嗓音：“我劝你别做无谓挣扎，听公子的话为好。公子说了，若是你落选，或故意露出马脚，那、那你就活不成了。不单你活不成，还有杜十娘也得死。”
    平安顿时气的发抖。
    一个小小主簿的儿子竟这般猖狂，为谋权势，不折手段，视人命如草芥！偏生她连个平头百姓也不如，无亲无故、无财无势，又有十娘软肋，只能任对方拿捏。可那皇宫是什么地方？岂能那般轻易的任人混进去？一旦进了那围城，一举一动上百只眼睛盯着，即便是本尊都能挑出错儿来，何况她一个冒牌货。
    她绝对不能进宫！
    她不是被权势迷了心的赵琦，也没莲香那样天真，哪怕她天赋异禀在十天内学会了规矩，可只要旁人一接触，立刻就会察觉她不对。她对赵琳儿的过往丝毫不知，对赵家当地风俗不了解，甚至赵琳儿懂的诗书、会的绣活儿、素日喜好，她全都不懂，十天，短短十天怎么可能让一个人脱胎换骨变成另外一个人？
    赵琦真是异想天开！
    平安不再说话，看似妥协，也遵从赵琦与莲香的意思，每日里学着赵琳儿的言行举止以及各样规矩礼仪。莲香倒是认真，见缝插针的将赵琳儿的喜好脾气、赵家人口等一一讲了，平安看似听的认真，实则心中一直在盘算着逃跑。
    眼下这住处是个独立小院儿，她的房间居中，别说外头有人守着，便是莲香都时刻跟着她。
    转眼十天过去，到了入宫的时间。
    平安内心焦灼，脸色也不好看，莲香以为她是紧张，一边为她梳妆一边安慰，可莲香自己的手都在发抖。莲香也怕，甚至是一直显得十分自信的赵琦也害怕，但更有种侥幸，总想着上千的秀女，宫里怎会记得那般清楚？或许混过去了呢？或许被选上了呢？或许得了太子殿下的宠爱呢？在这一个又一个幻想的刺激下，赵琦心中的畏惧被极尽压缩。
    终于到了出发的时间。
    天色刚蒙蒙亮，秀女需要去宫门口验明身份，排队进宫，然后分组初选。初选会淘汰一半。第二日复选，看的更仔细，又淘汰一半。第三日再复选，自然更精细，也涉及到私密部分。如此只选出二三十人，留在宫中生活一月，勘察行事秉性方方面面，最优异者册为太子妃，次之，册为侧妃，或有出众者，可充才人选侍淑女数名。
    眼看着马车走到半路，离宫门越来越近，但耽搁就要入宫，可莲香死死守在车门处，外面又有赵琦几个亲自护送，一旦她踏入宫门，哪怕先前是被逼迫，也会成为同谋。
    天下没有不透风的墙，更何况是宫中，她不想去挑战皇权律例森严，更不想稀里糊涂丢了小命。
    不知行到何处，马车突然停了。
    只听外头有人说话：“哟，前面堵了。”
    各地秀女云集京城，都在今日入宫初选，马车一多，可不就容易堵路。偏生有两家马车不期然撞上，不知怎么不对付，都不肯相让，两家的马都对着嘶叫，旁边有劝的，有骂的，一时乱糟糟。
    平安眼睛一亮，这是个好时机！
    平安突然出手将正朝外探望的莲香狠狠一推，莲香毫无防备，惊叫一声就从车门口跌了出去。平安紧跟着跳下车，以平生最快的速度撒腿就跑。
    “站住！拦住她！拦住她！”赵琦一看急的大喊。
    赵琦是骑在马上的，按理追上平安十分容易，但前后都是马车，反倒不容策马前行，只能跟着车亦步亦趋，但人跑起来毫不受阻。赵琦喊着话，那平安的身影却是已消失在各家车马之后。
    赵琦跳下马，挥着手臂吩咐车夫张妈等人都去追。
    别家秀女的车马瞧了这一幕，无疑是看了出大戏，竟有秀女逃跑！这可是本朝从未出过的大事！别说车夫护院儿们惊奇议论，就连端坐在车内的各家秀女们也忘记了紧张，一边儿猜着谁家女儿不顾家人死活行此大逆不道之事，一边儿又啧啧惊叹此女胆气。
    平安对京城并不是处处都熟，又是慌不择路，结果迷路了。
    隐约听到后头有追声，她再次提起全身的力气跑起来，刚过街角，正好与一个人迎面撞上。她勉强稳住身形，可对方却朝后一倒。定睛一看，对方是个男轻男子，锦衣玉饰，趴在哪儿低低呻吟，一副痛苦的样子。
    她一个小女子都无事，一个大男人撞一下就伤着了？
    平安不由得想到“碰瓷儿”。
    后有追兵，平安正值逃命关键时刻，不敢耽搁，狠狠心不理会那男子，抬脚就跑。怎知一只手快速神来，紧紧攥住她的裙角。
    “救、救我。”这声音不似伪装，的确十分痛苦。
    “你怎么了？”平安走又走不脱，又不敢耽搁在原地，特别是不经意瞥见男子压着的地面上渗出一小摊儿鲜红血迹，顿时头皮发麻。
    她身后就有个麻烦，谁知又撞上个大麻烦！
    平安牙一咬，脚一跺，扶起男子就快速钻入巷子。男子似乎失血过多，整个人昏昏沉沉，脚步踉跄，大半身子都歪在平安身上，压的平安几乎走不好路。平安一贯文明，这时急的一头汗，禁不住在心里爆粗口。
    什么叫祸不单行，这就是！
    “长福街怎么走？”平安无处可去，忽然想起那晚救过自己的人，抱着试探，问男子方向。
    男子眯着眼分辨方向，断断续续道：“从前面巷子出去，左转，往右，直走，再过去一条街便是长福街。”
    平安听从指挥，历尽千辛万苦，终于看到长福街。此时街面上已经热闹起来，平安扶着个受伤流血的人，不敢贸然出现在大街上，便绕到后面巷子里，拍响了桃记纸货铺的后门。
    开门的是月娘，不用平安多言，便请他们进来了。另有木山接过受伤昏沉的男子，径直安置到上房右边的房间里，而平安看着满手鲜血眉心直跳，赶忙问月娘讨些水，用了好些香胰子把血迹洗干净。
    收拾完，平安想起这回带着麻烦来这里，主人还未见，便问月娘：“你家公子可在？此番能逃出生天，多谢你家公子未将我二人拒之门外。”
    “公子正在为那位伤者医治。”月娘答道。
    平安忙解释道：“那位受伤的男子我并不认识，也不清楚底细，我是为躲另一帮人，无意和他撞上，没办法才带他过来。此举莽撞，不知是否会为你家公子带来麻烦？我该报官吗？”
    平安见惯了百姓对衙门的避讳以及衙门的黑暗，也对衙门心有抵触，深恐因此惹来更大的祸事。
    月娘道：“公子说那位伤者乃是贵人。”
    贵人？
    平安闻言非但无喜，反而越发担忧，能够追杀贵人的人岂会简单？若查到是她多管闲事，只怕她、甚至是十娘都将有性命之忧，这比被赵琦威胁灭口更紧迫危险。然而在当时带着男子一起跑，一方面的确是不好脱身，另一方面却是心有恻隐，无法对一个重伤之人弃之不顾，尽管清楚或许这一点良善会为自己带来杀身之祸，但人往往情感压过理智。
    她来求助于桃公子，不是因为那晚桃公子救过她，而是因为桃公子出场的方式太震撼，那是一种超脱于世俗范畴的能力，好似皇权都不那么可怕。
    平安来到房中，见一身白衣的桃公子正将一枚药丸塞入伤者口中，那伤者十分年轻，面容白净俊雅，似乎还有点面熟。平安认得的人不多，全都仔细回想一遍，并不记得认识这人。