韩炜驻兵嘉峪关之后，才明白什么叫天险。
    嘉峪关被称为河西咽喉，因地势险要，建筑雄伟，有天下第一雄关之称。也是“丝绸之路”的交通要塞，南为祁连山，雪峰绵亘千里；北为龙首山、马鬃山，与祁连山对峙，雄居河西。
    而此时的嘉峪关还不叫这个名字，但韩炜很清楚，自己脚下便是。现在这里叫塞垣，本指汉代为抵御鲜卑所设的边塞。后亦指长城。塞垣这个称呼出自大儒蔡邕之口，蔡邕曾讲过：“秦筑长城，汉起塞垣，所以别外内异殊俗也。”
    韩炜带着一众文武游历了整个塞垣，附近烽燧、墩台纵横交错，关城东、西、南、北、东北各路不计其数的墩台。地势天成，攻防兼备，与附近的长城、城台、城壕、烽燧等设施构成了严密的军事防御体系。道路本艰险，到了山谷隘口处，狭谷穿山，危坡逼道，就更险厄。雄关踞此，形势非常险要。
    不经意的惊鸿一瞥，晨曦初起，彩霞横抹天空，天高野阔，千岭万壑竞披红装，婀娜多姿。少时雨落，祁连山中长云如练，缠绕山腰，或化作各种离奇物形，或变作铁马甲兵；或雨过天晴，彩虹横挂山川。正所谓：“余收远岫和云湿，风度疏林带舞飘”。
    久旱逢甘霖的奇景让韩炜心情大好，按耐不住心中那份激动，旋即说道：“此处应叫‘嘉峪关’！”
    嘉峪二字本意是美丽的山谷，用这两个字也是恰如其分，颇为妥帖。阎忠附和道：“妙哉，好一个嘉峪关。”
    韩炜又对阎忠说道：“先生坐镇嘉峪关统管辎重粮草，如此我才放心。”
    阎忠插手应命，说道：“忠，定不辱命！”
    “各位将军，回营整备，咱们即刻出发。”韩炜下令说道。
    众人各自回营准备，韩炜也回了自己的军中帐。刚进账，云贵霜就笑盈盈的问道：“准备出发了？”
    “恩，马上就走。霜儿，你能不能留在此处？”韩炜喝一口水，忧虑的问道。
    云贵霜摇了摇头，说道：“不可，既然我来了，便要跟你寸步不离。否则，意义何在？再说了，你又不会为我所累。那居延塞离得也不远，过了荒漠戈壁就是了。”
    “就是因为有这荒漠戈壁我才不让你跟着。”韩炜眉头紧锁，抓住云贵霜的香肩，盯着她说道。
    云贵霜推开他，不屑地说道：“哼，本女王横行大漠，还怕了这区区的居延塞？再说了，大漠作战，我的凯茂骑士才是中流砥柱吧？”
    韩炜苦笑不语，于情于理他也争论不过妻子，只能答应下来。
    三军集结，韩炜誓师之后，便缓缓开拔了。居延塞跟嘉峪关只有一个戈壁荒漠之隔，行军之中最大的难点在于流沙坑。
    马超作为先锋大将，自告奋勇要去探路。他对韩炜说道：“太守，末将愿带人马探明前路。”
    韩炜也明白，只有过了这片戈壁再行安营扎寨才是最稳妥的。刚点了点头，吠舍琳也是站班出列说道：“九曲王，末将愿与马将军同去。”
    韩炜看了看云贵霜，云贵霜频频点头，而后说道：“吠舍将军熟知大漠行军要旨，此去定然无虞。”
    “好，两位将军头前引路，三军缓缓而行。传令下去，全军一定要令行禁止，不可擅自行动，违令者定斩不饶！”韩炜立即下令道。
    马超、吠舍琳二人带了一千黑驼兵出发了，头前带路。
    韩炜如今作为一军之帅，那外观上也是有了质的飞跃。他提着天龙破城戟，座下金眼墨狮子，头戴束发紫金冠，身穿玄铁连环铠，肩头吞甲兽雕琢着栩栩如生的麒麟，内衬锦绣袍，上绣九曲黄河万里沙，腰间紧裹麒麟玉带，足蹬麒麟金靴。这身行头可是他老爹韩遂花了大价钱从洛阳请来的巧匠为其量身定做的，作为及冠的礼物送给韩炜。装饰以麒麟为主，也是寓意他韩遂之子，乃真正的麟儿。
    韩炜趾高气昂的与云贵霜二马并辔而行，身后是王双扛着九曲黄河大纛旗，九百腾骧卫面带肃容，铠甲鲜明，大戟林立，雄赳赳俨然一尊尊冷漠的雕像。往后是赵云所率领的十三部义从，杨驹依旧是满脸的兴奋，与一众部曲督谈笑风生。各部义从也是战意盎然，他们看着前面的腾骧卫，眼中泛着炽热，羡慕极了。韩炜也是有言在先，此次谁表现出色，就可以提拔为后备的腾骧卫。为了这个资格，十三部义从谁都是憋足了一股劲儿。
    紧跟着是庞德、马岱、郝勇三将，带领着校尉府的新兵。绝大多数新兵蛋子们显得格外紧张，原因不言而喻。不光是初上战场的紧张，还有要面临同族相残的心理压力。不过想想北宫伯玉的抛弃，他们反倒打消了不少顾虑。
    值得一提的是，这一次郝昭也跟着来了。八岁的郝昭骑着一匹低矮小马，跟在郝勇身边，脸上面无表情，显得极为深沉。郝勇见儿子一路上也不说话，便问道：“昭儿，怕不怕？”
    “不怕，九曲叔父曾说，大丈夫当执七尺青锋建不世之功。马叔父也说过，大丈夫理应马革裹尸还！”郝昭少年老成的说道。
    看着他一本正经的表情，格外可爱，逗乐了庞德跟马岱。
    庞德点点头说道：“昭儿少年英雄呐，将来一定是大将之才！”
    “恩，不错。想当年兄长与我也是像他这般年纪便上了疆场。”马岱附和道。
    二人皆赞郝昭，可把郝勇给开心坏了，笑的合不拢嘴，急忙说道：“过奖了，过奖了。犬子狂妄，让两位见笑了。”
    放下韩炜所部行军不提，只说居延城内北宫伯玉。
    当北宫伯玉得到韩炜来袭的消息之时，他犹如五雷轰顶一般。当初三万破军羌奇袭西都城大败，他就知道迟早会有这一天。惆怅的寝食难安，可该来的总要面对。北宫伯玉惊愕恐慌之后，反倒心中释怀了。他传令各部兵马，准备迎敌。
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