“汉王的众多军队穿过了中条山，突然抵达垣曲，有进犯轵关的可能？”
    “开什么玩笑？本王自登基以来，就从来没有和汉王的军队发生过任何冲突，汉王的使者还明白说了他们要攻打上党，汉王军队怎么可能会进逼轵关，威胁我们的河内郡？轵关的斥候是不是搞错了，把垣曲的汉王驻军当成了新来的军队？”
    相对来说过于老实忠厚，收到轵关告警的消息时，可怜的河南王司马卬还一度有些不敢相信这个警报，甚至还有些怀疑是自军的斥候犯错，把垣曲的汉军训练当成了汉军的增兵行动。好在司马卬还有一个特别靠谱的智囊李左车，马上就大声说道：“大王，不管是不是误会，眼下我们最应该做的是赶紧备战，调动军队增援轵关！不然的话，轵关如果有什么闪失，我们的河内腹地就麻烦大了！”
    犹豫了一下，司马卬还是采纳了李左车的建议，除了命令驻扎在洛阳城外的河南军主力立即着手备战外，又去令平阴的渡口驻军，让平阴驻军立即被上救援轵关。不过事情到了这一步，司马卬竟然还心存幻想，又单独给河南军的轵关驻军去令，要求轵关守军保持克制，除非是汉军真的向轵关发起进攻，否则绝不允许擅自挑衅汉军，主动生出事端。
    残酷的事实很快就粉碎了司马卬的美好幻想，才过去一天多点时间，河内郡就先后送来了两个噩耗，一是轵关失守，守军几乎被汉军全歼，二是平阴渡口失守，守军被汉军杀溃，洛阳与河内腹地最为方便快速的联系被汉军直接切断。而目瞪口呆之余，司马卬也终于明白项康这一次是来真的了，也马上就象发疯一样的吼叫咆哮了起来……
    “项康小儿，你这个无耻奸贼！天下第一的卑鄙狗贼！狗娘养的！说什么准备出兵上党，搞了半天，原来你这个无耻奸贼是准备向本王开战！本王这一次，算是上了你的恶当了！你这个寡廉鲜耻的卑鄙小人——！”
    之前力劝司马卬和项康友好相处的程连连大气都不敢喘一口，垂着头恨不得能藏到司马卬永远看不到自己的地方，李左车却是神情无奈，还忍不住轻轻叹道：“果然是笑里藏刀，项康小竖子，你的脸皮果然是不止一般的厚啊，为了让我们掉以轻心，竟然连讨好我们大王母后的手段都用上了，能够卑鄙到你这个程度的人，世上恐怕还没有几个。”
    疯狂咆哮过后，几乎把胸膛气炸的司马卬没做任何考虑，马上就又吼道：“传旨下去，叫我们的主力立即准备出发，本王要亲自率军北上，把胆敢偷袭我们的汉贼军队全部杀光宰绝！”
    “且慢！”李左车果然跳了出来阻拦，大声说道：“大王，请冷静！汉贼军队偷袭轵关和平阴虽然可恨，但汉贼是否准备主攻河内，目前我们还不得而知！大王千万要防着汉贼佯攻河内，实攻三川，如果我们中了汉贼的调虎离山之计，把主力派往了河内，汉贼主力又乘机大举杀出函谷关，那我们的麻烦就大了！”
    “广武君怀疑项康小儿是在佯攻河内？”司马卬还算冷静的问道。
    “绝对不能排除这个可能。”李左车马上就答道：“河内郡虽然重要，但是三川郡不管对我们还是对项康小儿都更重要，项康小儿若是有意东出，绝对是首选三川，而不是河内，我们也一定得防着项康小儿明攻河内，实取三川。”
    司马卬皱着眉头飞快盘算，半晌后，司马卬突然摇了摇头，说道：“不可能是佯攻，汉贼军队如果是佯攻，拿下轵关就足够了，不会继续南下平阴，封堵我们的渡河道路，阻拦我们北上救援河内。”
    “大王所言极是。”少府都万达赶紧附和道：“我们的细作探得了准确消息，之前项康派遣贼军东进，是向蒲坂直接开拔，又在蒲坂渡口搭起了一道坚固浮桥，明摆着是想取道河东进兵河内，我们如果不赶紧北上河内夺回轵关，等汉贼的后军大举杀入河内，我们河内就全完了。”
    司马卬才刚点头，李左车马上就呵斥道：“荒唐！汉贼在蒲阪搭建浮桥，就能证明他们准备取道河东进兵河内了？蒲阪距离宁秦才有多远，汉贼军队只需要一天时间，就能从蒲阪南下到宁秦，再从宁秦东出函谷关！再说了，项康小儿东出，放着宽阔平坦的驰道不走，怎么可能会走河东进兵河内？河内难道对项康小儿无比重要，值得他一定要不惜代价拿下？”
    “广武君，谁说河内对项康小儿不够重要？”都万达反驳道：“项康小儿拿下了河内，马上就能切断我们和邯郸的直接联系，然后既可以用邯郸郡讨好与他藕断丝连的赵国，又可以从广武南渡黄河，威逼我们的敖仓重地，到时候敖仓告急，项康小儿的主力又从函谷关正面杀出，我们如何应对？”
    “那项康小儿的粮草如何解决？”李左车气愤说道：“从咸阳运粮到河东，又要穿过中条山和轵关才能运粮到河内腹地，需要耗费多少人力物力？项康小儿难道连这笔帐都不会算？”
    “不要吵了！”司马卬打断李左车和都万达的争执，黑着脸说道：“还是先去平阴吧，到了平阴再见机行事，如果项康小儿真的是准备主攻河内，我们就抢渡黄河，救援河内，如果项康小儿在河内只是佯攻，我们也可以马上掉头西进，把他堵死在崤函道里。”
    考虑到汉军有可能变虚为实，真的全力拿下河内，李左车也不反对司马卬的谨慎决定，只是建议道：“大王，谨慎起见，我们最好还是立即向韩王申阳知会情况，向他说明唇亡齿寒之理，请他立即做好北上增援我们的准备。另外再分出一支偏师，抢先西进增援渑池，到了渑池后深沟高垒，坚守险要，敌来只许守营，不许出战，如此才能防备一切万一。”
    司马卬对李左车确实比较敬重，立即就点头同意了李左车的主张，当即命令河南军大将魏亨率军一万西进，到渑池去建立阻止阵地防范汉军东出函谷关，又派人向近在咫尺的韩王申阳求援，同时派人赶往彭城向西楚方面知会情况，让项羽也做好尽快出兵给自己帮忙的准备。
    顺便说一句，虽说同样近在咫尺的赵国军队也已经和项康撕破了脸皮，可司马卬不但没有考虑过什么向赵国求援，相反还直接去令他的邯郸驻军，让邯郸郡的河南军小心提防赵国军队趁火打劫，突然从背后捅自己一刀——司马卬拐跑了那么多赵国军队给自己建国，赵国可是绝对干得出这种缺德事以牙还牙。
    也还好，司马卬手里的兵力还算足够，效仿项羽穷兵黩武，除去驻守地方和各处紧要重地的守卫军队，司马卬手里的机动兵力足足有八万之多，即便分出一万西进驻守渑池，也还有七万军队可以用以河内战场，在兵力上对汉军偏师周叔所部可以形成压倒性优势，另外司马卬还有敖仓在手，在粮草方面优势比汉军还大。所以即便是结结实实的被汉军杀了一个措手不及，河南军上下也没有特别慌乱，很快就做好了出征准备，主力部队一天之后就在司马卬的亲自率领下离开了洛阳，以大将孙寅为先锋，取道河南县向平阴开拔。
    距离远近不同，孙寅率领的两万河南军前队抵达平阴时，吕匡和虫达率领的河东汉军后队携带着粮草军需，依然还在从安邑赶来平阴的路上，黄河北岸也仍然只有周叔率领的八千汉军驻守，兵力马上就处于绝对下风。可是周叔却丝毫不惧，还在第一时间亲自登上黄河北岸高地，居高临下眺望河南军的驻扎情况，看到敌人援军并没有接管码头渡船，只是在渡口旁边建立营寨后，周叔还又大喜说道：“好！机会来了！孙寅小儿大意轻敌，我们有空子可以钻了。”
    “周将军，我们有什么空子可钻？”部将李必好奇问道。
    “河南贼军的渡船码头。”周叔指了指河南军集结在南岸码头旁的船队，说道：“孙寅匹夫大意，觉得平阴原来的贼军能够保护船队和码头坚持到他率军赶来增援，现在肯定更没问题，就没有往码头上增兵，原先的平阴贼军见援军到来，觉得可以高枕无忧，今天晚上肯定会放心睡觉，我们乘夜发起突袭，必然能够取胜！”
    “将军是想打司马卬的脸？激他渡河？”李必明白了周叔的意思。
    “知道还问？”周叔微笑反问，又立即吩咐道：“马上把我们之前挑选的会水士卒集结起来，秘密准备柴草火船，今夜二更出动，偷袭贼军的南岸码头。”
    是夜二更，六百余名精通水性的汉军将士搭乘六十条快船，以二十条满载柴草的火舟为先锋，借着夜色掩护，突然向黄河南岸的河南军码头船队发起了偷袭，结果也正如周叔所料，此前已经成功保护住了码头和渡船的平阴河南军见援军到来，果然彻底放松了警惕，做梦都没有想到汉军会以弱势兵力主动进攻，以至于汉军将士都已经把火船点燃了，绝大部分负责保卫码头渡船的河南军将士都还在睡梦之中。
    在周叔这么狠毒狡诈的对手面前，河南军的疏忽大意当然酿成了大祸，深秋季节又北风凛冽，风助火势，火借风威，二十条满载柴草的火船才刚冲进了河南军船队，马上就引燃了许多河南军的船只，随后杀来的汉军船队又集中火力，重点攻击停靠在码头上的河南军大船，再度扩大战果，守卫码头的河南军上下却手忙脚乱，被汉军烧得一片大乱。最后，还是在孙寅急匆匆派来援救救援码头时，汉军敢死队才见好就收，在损失十分轻微的情况下迅速撤回了黄河北岸。
    汉军这一战的战果其实并不是很大，仅仅只是烧毁了四十余条河南军大船和一些小船，对河南军的码头设施造成了一定破坏，真正的杀敌数量更是可以忽略不计。可是到了第二天正午时，当司马卬带着河南军主力赶到了平阴渡口后，还是气得暴跳如雷，对着自己的爱将孙寅破口大骂，孙寅无比委屈，辩解道：“大王，不是末将无能，是周叔那个匹夫太狡猾了，之前一直没动手，故意在末将率军赶到了渡口后才动手，末将一时大意，就上了他的大当。”
    “亏你还有脸说一时大意？”司马卬怒吼道：“辱我军威，挫我锐气，来人，把孙寅给本王推出去斩了！”
    “大王饶命！”
    “大王，胜败乃兵家常事，没有必要为了一场小败斩杀我们的大将。请大王念在孙将军此前的功绩份上，饶过他这一次吧。”
    众人纷纷替孙寅求情，李左车也说道：“大王，周叔匹夫是项康小儿的爱将，在河东时，不过数日时间就歼灭西魏主力，逼降魏王魏豹，其用兵之能，非同常人。孙寅将军一时不慎，为他所败，也并不奇怪，好在我军损失不大，还望大王不要小过重罚，长了汉贼的志气，灭了我们的威风。”
    还是听了李左车的劝说，司马卬才挥了挥手，示意卫士放开孙寅，孙寅忙向司马卬和李左车等人道谢，司马卬却懒得理会他，只是向李左车说道：“广武君，周叔匹夫以弱势兵力坚守渡口，又乘夜偷袭我们的船队，不让我军有充足的船只可以发起渡河，看来汉贼这一次的主攻目标，应该就是我们的河内郡了。”
    “不一定。”李左车果断摇头，说道：“如果臣下是周叔，面对眼下的局势，为了掩护项康小儿的主力东出，臣下也会坚守渡口，营造将我军封堵在黄河南岸的假象。因为只有这样，我们才会怀疑汉贼军队准备主攻河内。”
    “如果真是那样，那本王倒是不用为河内担心了。”司马卬笑笑，心中对李左车的分析甚是不屑，又说道：“不过不管项康小儿是不是主攻河内，战机难得，我们都要乘着汉贼后军还没能赶来增援周叔匹夫的机会，尽快夺回平阴渡口，如此才能防备一切万一。”
    言罢，司马卬也不和李左车商量，当即命令河南军主力抓紧时间准备抢渡黄河，决定在第二天一早就发起抢渡战事，夺回被汉军无耻霸占的北岸渡口。李左车也不反对，只是在心里说道：“渡口确实可以抓紧时间赶紧拿回来，但是我们的主力绝对不能渡过黄河，不然以周叔匹夫的本领，我们过了河再想回来就绝对没有那么容易了。”
    同一时间的汉军营中，周叔也终于收到了吕匡和虫达等将送来的消息，说是他们率领的后军可以在第二天日落之前赶来平阴增援，周叔看完报告后只盘算了片刻，马上就吩咐道：“派快马给吕匡和虫达去令，让吕匡保护军需粮草缓缓而行，抵抗轵关后停止前进，在轵关背后多立旗帜，布置我们兵多将广的假象。叫虫达率领四千精兵轻装急行，不许携带营帐辎重，务必要在明天的未时三刻之前赶到平阴，不得有误。”
    “另外。”周叔又吩咐道：“让我们的将士抓紧时间准备守河，司马卬匹夫欺负我们兵少，一定会在明天清晨就发起抢渡！”
    终于得以大展拳脚的周叔料事如神，第二天清晨时，河南军果然出动了大批军队发起抢渡，好在汉军准备充分，立即凭借着事前修建的河防工事据河坚守，与抢渡杀来的河南军厮杀得天昏地暗，日夜无光。
    汉军在这一战中打得十分艰难，河南军靠着绝对的兵力优势，一次接着一次的反复冲击汉军的岸防工事，汉军上下虽殊死而战，无奈河南军的攻势太猛，又严重缺乏火油火箭等水战利器，只能是全靠血战苦撑。期间河南军还又十分狡猾的分兵从下游渡河，抢滩上岸攻打汉军侧翼，好在周叔早有防备，让自己的爱将李必率领预备队奋战挡住河南军，这才没让河南军顺利如愿。
    如果不是及时动用已经寥寥无几的原始手雷，汉军的渡口阵地或许在正午时就已经被河南军突破，好在原始手雷的吓唬效果十分惊人，砸出去就算炸不死人，也能把从来没有见过火药武器的河南军将士吓过半死，最终还是帮着汉军成功打退了河南军的猛烈进攻，牢牢守住了渡口阵地。然而即便如此，汉军青年将领李必还是在激战中受了伤，汉军将士的伤亡数字也直接突破了一千五百大关。
    及时赶到的援军也帮了周叔的大忙，依照周叔的命令，虫达率领的四千汉军精兵尽舍辎重，轻装急行，终于还是在未时初刻左右成功赶到了平阴战场，极大的鼓舞了汉军将士的军心士气。同时还是依照周叔的命令，援军到来际，在汉军中层将领的率领下，汉军将士还纷纷大声呐喊，“汉王来了！我们的汉王亲自来了！汉王万岁！汉王万岁！”
    依稀听到这呐喊声，在南岸督战的司马卬被惊得直接跳了起来，用手遮阳努力观望，李左车也是大吃一惊，脱口说道：“项康小儿亲自来了？怎么可能？”
    最后当然证明河南军上下只是虚惊一场，确认了汉军援军不过四千之数后，司马卬虽然松了口气，却还是心中打鼓，暗道：“这难道只是项康小儿的前队？如果项康小儿真的亲自率军增援河内，那本王的河内可就无比危险了。”
    及时赶到的援军成功帮助周叔挡住了河南军在这一天发起的强攻，激战到申时过后，见天色已经不早，汉军的河防阵地依然屹立不动，司马卬心中虽然不甘，却依然还是无奈的鸣金收兵，撤回了已经伤亡惨重抢渡军队，气呼呼的收兵回营。李左车却没有急着跟司马卬回去休息，选择了在南岸高地继续眺望汉军情况，还是在看到汉军援军因为没有军帐立营，被迫露宿在野外旷野之上时，肚子已经饿得咕咕叫的李左车才点了点头，嘴角还露出一丝微笑……
    李左车或许笑得太早了，因为在此之前，周叔就已经召集了汉军诸将，向虫打和李必等将吩咐道：“众位将军今天晚上要多辛苦一下，监督我们的将士做好夜间防备，备足干粮火把，今天晚上司马卬匹夫肯定会派军队偷袭北岸渡口，贼军过河之后，我们只需要虚与委蛇片刻，然后立即弃营北走，连夜撤回轵关，我亲自率军殿后。”
    汉军众将面面相觑，然后由虫达问道：“周将军，你如何肯定贼军今天晚上一定会发起偷袭？”
    “你的军队连帐篷都没有，只能是露宿野外，李左车那条老狐狸怎么可能会错过这样的偷袭好机会？”周叔微笑着反问，又颇为遗憾的说道：“可惜我们的任务是把司马卬的匹夫引过黄河，不然我倒是很想乘机布置埋伏，再给贼军来一下重的，所以没办法，我们也只好是硬着头皮吃一个败仗了。”
    言罢，周叔又补充道：“还有一件很重要的事，一定要把消息告诉给我们的所有士卒，就说我们汉王正在亲自率军向河内杀来，很快就能抵达河内。夜间撤军困难，我们的将士今天白天又打得特别辛苦，今天晚上连夜弃营撤退，肯定会有我们的士卒被河南贼军抓了俘虏。”
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