泸州盐监的防备并不疏忽，这从事端发生在运盐途中，而不是盐监本身遭受袭击就能看得出来，但这并不是说运盐队伍被截杀就情有可原，而问题恰恰在于，运盐的保护事宜也没有可以苛责的地方。
    既然盐监的安保没有问题，结果却仍旧被对手袭击，难道是对手的实力太过强横？
    是，也不是。
    在运盐队伍防备严密的情况下，包括盐监衙前虞候和子弟在内的二十余人被杀，的确是对手实力强横，据报，截杀队伍不下五十余人，且个个精锐，都是十里挑一的好手，再加之蓄谋已久、准备充分，的确防不胜防。
    事发后，盐监方面的支援队伍和就近的巡防力量迅速赶到，将对方五十余名杀手追杀殆尽，只不过食盐基本被毁，没法挽回损失了。
    “贼寇五十余人尽数被诛杀，没有一人得以逃脱。”第五姑娘顿了顿，继续道，“也没有一个活口。”
    李从璟眼神又凌厉了几分，没有活口，不是说军情处没有抓活口的意思，而是说对方的人手都是死士。
    “可曾查到对方的来路？”李从璟问。
    “正在追查。”
    李从璟微微皱眉，对手既然出动的都是死士，要从死士身上查到什么线索，恐怕也是难如登天。
    听完第五姑娘的汇报，李从璟沉默下来。
    盐监之案造成的损失不小，千斤食盐，数十人伤亡，都是硬性消耗，然而李从璟更在意的，却是盐监之案隐含的意义。
    就如当初录事参军刘硌被杀，是二十一件命案的发端，如今盐监之案的发生，是否也标志着对手新一轮大动作的来临？
    二十一件命案，二十一条人命，而如今，仅盐监一案双方便有近百条人命发生，往后的事端又会在西川掀起多大的腥风血雨，造成多大的损失和影响？
    若说类似二十一件命案的事，李从璟能够严防杜绝，但面对对手以不惜牺牲大量精锐死士为代价，也要制造血光之灾的手法，说要防止可就没那么容易了。
    “若是类似盐监之案的事不再发生倒还好，若是继续发生……那贼人扰乱西川的代价未免也太大了。”莫离声音低沉，“什么人能有这么大的手笔？什么人能不惜付出这般大的代价，也要扰乱西川一段时日？亦或是贼人别有所图？”
    无论是刺杀官吏，还是截杀盐监官吏，制造这一系列命案，的确会对西川造成莫大影响，甚至使得帝国对西川控制不稳，耽误一系列帝国大计。但从长远来说，仅凭这些还远不足以颠覆帝国对西川的统治，追根揭底，这样大代价的命案不会一直发生下去，情况再不济，三五年后，西川还是帝国的西川。
    “对我们的对手，你我还了解的太少，我们甚至都还不知道他们是谁，又如何能够摸清他们的用意？”陷入深思后，李从璟的呼吸平稳下来，心头的怒气也渐渐消失，“不过狐狸尾巴总会露出来，既然是对手，就无法一直把自己隐藏在黑暗里。我就不信，他们还能翻了天去！”
    在帝国内外探查各方势力动向的命令早已发出，相信不久便会有消息传回，李从璟还不会着急到自乱阵脚。
    李从璟看向莫离，“出现在阴平道的贼军是怎么回事？”
    “根据前方传回的消息，这股贼军共计三千人马，成分颇为复杂，不乏沙陀、党项、吐蕃部众，现已到了阴平山附近。”莫离道，“其部行军颇快，大有一鼓作气直捣蜀中之相。”
    “直捣蜀中？”李从璟不以为然，人马成分复杂，则凝聚力差、指挥调度不便、利益纠葛不清，上了战场能有多少战力？问题是，这样一支乌合之众，也敢堂而皇之踏上阴平道？
    蜀中是刚经大战不假，藩镇军是已陆续撤离不假，禁军各部是在休整不假，但这也不意味着，什么人都有资格踏上这条入蜀道路！
    “如此说来，这支军队的确出自河西，结合先前河西杀手刺杀蜀中官吏的行为，可知河西的确有人对蜀地颇有想法。”李从璟不想对这些不知天高地厚的人多做评价，“传令当地驻军，将这支贼军连根吃下，查清他们的来路！我倒要看看，河西出了怎样的英雄人物，敢来跟大唐叫板！”
    不等莫离应是，李从璟又补充道：“传令孟平，集结一支精骑，遣骁将带领，前去支援。”
    莫离本来还想说什么，见李从璟这样安排，也就没了再聒噪的意思，当下应诺不提。
    之后事情的发展远超李从璟预料，事实证明他对这支军队的战力判断发生了重大失误，若非他令孟平调军前往支援，局面不可想象。当然，这是后话，暂且不提。
    处理完了这两件事，李从璟又叮嘱莫离与第五姑娘，对西川境内接下来可能发生的动乱早做准备，万不能使西川再度陷入混乱。蜀中战事方毕，稍微有些余震情有可原，但若是动荡大了或者持续得久了，以李从璟如今在帝国的地位威望，虽然不忌惮风言风语，但朝堂上的议论只怕也会对他很不利。
    说到底，帝国不止他一个皇子。
    莫离和第五姑娘退下之后，李从璟这才发现剑子竟是还未离开，看他的样子，还在等着李从璟答应他方才的请求。
    李从璟心念一转，忽而开口道：“要我放了张金秤也并非不可以，不过亏本的生意我不做，你得答应我一个条件。”
    剑子松了口气，也不知是因为李从璟肯答应放过张金秤，还是不再追问他跟张金秤的关系，“你说说看。”
    “方才你也听见了，一股河西贼军进入到了阴平道，你生长在河西，应该知晓三千人马在河西是一股多大的势力，但是对这样一股实力不俗且胆敢冒犯帝国的势力，我却知之甚少。”
    说这话的时候，李从璟有意无意观察着剑子的神情，“帝国想要了解河西，但眼下我的时间不多，所以需要一个熟悉河西的人作为向导，来帮助我的人迅速摸清河西脉络，张金秤无疑是个合适之选，而你与张金秤有旧，正好为我牵线搭桥，且有你的身手作为保障，张金秤要完成军情处的任务也要有保障得多。”
    剑子在秦王府白吃白喝了许久，现在来还点债也是应该的。
    军情处对河西已有些了解，但离刺破河西面纱、摸清其内部脉络还差一点火候，有张金秤和剑子的加入，就能迅速达成这个目标，帮助李从璟弄清这回的河西对手及幕后黑手。
    李从璟始终不相信河西会有人这般自不量力垂涎西川，就算有，也不会是一个单纯的势力，他隐隐觉得有个幕后黑手在操控一切，而他现在对这个幕后黑手却偏偏一无所知，所以他迫切想要揭开此人的面纱。
    剑子默然沉吟片刻，最后用无法言说的目光看向李从璟，“你要让我做你的爪牙？”
    “你可以这么理解。”李从璟没有回避的意思，回答的理直气壮，“如何，你同意还是不同意？当然，你可以提条件，并且我可以向你保证，只要我答应了就一定会做到，以你我多年的交情，你应该不会怀疑吧？”
    剑子又思考了许久，似乎在做一个艰难的决定，临了以一种状似赴死的悲壮感仰首挺胸道：“好，我答应你。”
    李从璟露出一个微笑，“很好，你和张金秤有一个月的时间——我只能给你们这么多时间，具体情况第五姑娘会告诉你们。现在你可以提条件了。”
    “条件日后再提。”
    剑子退下去后，李从璟忽然意识到一个近日来被忽略的严重问题，他猛然站起身，叫来第五姑娘，“孟延意现在何处？”
    接下来西川相继生出了许多事端，大到山中贼寇围攻县乡官衙，小到聚落着火，各种花样不一而足，这也符合李从璟的推测。不过虽然事端动静不小，造成的死伤也更多，但各地官府在军情处和驻军的配合下，却没有在跟贼人的较量中落入下风。
    相反，每镇压一次动乱，军情处往往会趁机扩大战果。
    随着冬日愈发寒冷，军情处在西川开始了彻底清理各方势力眼线、细作、潜入力量的行动。
    双方较量日益深入，对手的身份也逐渐浮出水面，在李从璟为这些隐藏对手的身份感到诧异时，他也清楚的认识到，一场更大的阴谋已经拉开帷幕。
    第637章 惊涛初起剑南道，诸侯掀起百丈浪（一）
    李从璟突然要人去将孟延意带回成都，是因随西川敌我斗争形势之发展，他已然意识到孟延意从无用之人，成了有用之人。
    先前不在乎孟延意，说她无用，是因孟知祥已经败亡，哪怕西川还残留有孟贼旧部，她也掀不起风浪，如今说她有用，是因敌人有利用她的可能。
    孟延意毕竟是孟贼之女，若是敌人将其握在手中，便有利用其身份号召部分不轨之徒，再掀一阵风浪之可能。虽说这阵风浪很难形成大气候，但仍旧会对如今局势紧张的西川，造成颇大影响。
    这一点，李从璟不能不防。
    让军情处带回孟延意的命令下达之后，在得到回报之前，阴平道贼军的消息率先传到成都。
    出乎李从璟意料，奉命阻截这股河西贼军的靖军山驻军，被贼军杀得大败，一日夜间，贼军向南突进近百里，现已逼近龙州江油县地界。
    一支成分复杂的杂牌军，竟然能击败靖军山驻军，斩关夺路而入？
    自河西（陇西）经阴平道入蜀，是三国时邓艾走过的老路，其路起于曲水，过阴平桥，越摩天岭，走阴平山，经马转关、靖军山，而至江油关，依当下里程来算，全程有七百里之遥。
    若是让贼军再夺江油关，出江油县，则贼军眼前便是绵州沃土，届时狼入羊群，不仅会掀起一片腥风血雨，对当地城镇、农田、百姓更是一场大灾难。
    河西沙陀、吐蕃族群，野蛮而肆意，不难想见他们会对农耕之地造成何等破坏。
    若形势果真如此，这不仅是李从璟军事上的败笔，也会为他的政治履历添上一记大黑点。
    “百战军精骑早已奉命出发，孟平虽未亲自前往，却有荆任重、陈青林领兵，算其脚程，该是不会让贼军出得了江油县。”眼下不是疑惑贼军战力何以能如此强的时候，莫离说出了自己的应对意见，“或可令百战军分兵一部作为前锋，先行赶往江油关。”
    “令荆任重、陈青林分兵一部作为先锋，火速驰援江油关，务必不能让贼军斩关而入！”李从璟认可莫离的意见，随即下达紧急军令。
    不日之后，百战军有军报相继传回。
    得李从璟之令，陈青林亲率三百骑为先锋，日夜兼程驰援江油关，终于赶在贼军破关之前抵达，而后经过血战，终于等到荆任重率大队赶到，经过一场激战，将贼军杀败。
    荆任重、陈青林趁胜追出二十里，杀敌过百，擒贼亦过百。当时恰逢剑子带张金秤至江油关，陈青林遂联合两人连夜审讯俘虏，因俘虏中有一副千夫长，陈青林审得一重要情报，有感事关重大，遣人星夜递回消息。
    看罢荆任重送回的书信，李从璟冷笑一声，“原来是雇佣兵。”
    李从璟等人先前一直不理解，河西势力怎会胆敢冒犯大唐，一支杂牌军何以能击败据险而守的靖军山正规驻军，如今看了陈青林的审讯记录，疑惑终于得解。
    说是雇佣兵，与后世雇佣军有些差别，但雇佣关系已很明确，这批贼军的确是因财而动，若要用当下的名词来解释，李从璟愿意称之为战争强盗。
    雇佣兵的最大特点是认钱不认人，发动战争的原因和目的也在于雇主付给的钱财。
    问题在于，这个雇主是谁？
    雇主无疑就是那个一直隐藏的对手。
    操控河西杀手入蜀杀人，制造多番事端，掀起西川风浪的对手。
    让李从璟失望的是，被审讯的副千夫长并不知晓幕后雇主。
    根据他的交代，这支三千人的贼军，先前不仅互不统属，而且连来往都少，连驻地也相距甚远。不过这回聚集在一起，却也有了一段时日，简而言之，为入蜀行动，他们准备已久。
    河西形势复杂，大势力以种族划分，小势力则以兵马山头划分，类似于九州各诸侯，以及各诸侯辖下的藩镇关系。又因河西战乱频繁，城池地盘易手得快，各方势力或挣扎求存或野心勃勃，在这种情况下，军队的性质就不再纯粹。
    今日此城的驻军，明日或许就是彼城的强盗，为在这片相对贫瘠的土地上争夺资源，所谓军队什么事都干得出来，此番他们被人联合在一起，这个诸侯出兵五百，那个酋长出兵八百，组成临时的雇佣兵，也就不足为奇。
    只要价钱合适。
    问题也在价钱。
    联合河西杀手入蜀杀人、扰乱西川的手笔，有能力出得起这个价钱的势力，屈指可数。
    别的不说，帝国藩镇就没有这个实力。
    最后引起李从璟注意的，是这名副千夫长提供的一个极有价值的线索。
    “他们原本的目的是在蜀中战事胶着之际，入蜀突袭王师后方，切断王师粮道？”莫离吃惊不小，手握折扇的力道也重了几分。
    “只因两川战事进展太快，才没给彼辈此等机会，此番入蜀作乱，乃是临时更该的任务。”李从璟眼神凌厉，“若非如此，一旦战事胶着，双方处在角力的关键时期，被彼辈成功毁我粮道乱我后方，后果不堪设想。”
    莫离忽的站起身，折扇啪的一声在他手中展开，“不愿见帝国顺利剿灭李绍斌、孟知祥二贼，又清楚河西局势、各方势力，能派人联络各方而游刃有余，且出得起雇佣军队价钱的人，岂非已呼之欲出？”
    李从璟饮下一口清茶，放下茶碗时眸中闪过一抹如电精光，“他倒真是长了本事！”
    ……
    两个场景最能让人心胸广阔，一是立于群山之巅俯瞰大地，二是纵马草原见风吹草低。
    举目眺望四野，桃夭夭兵没有觉得自己的肚子此刻能撑船，江河都给冻住了还怎么行船，这天气太他娘的冷了。放下窗帘，桃夭夭缩进车厢里，抱着手炉再也不肯挪动半分。
    “王老，今日赶得到西楼么？”桃夭夭问赶车的人。
    “大当家放心，某这把老骨头虽然中不了大用了，但也不会误了时辰！”车前传来一个苍老而倔强的声音，仍然洪亮的嗓音大得出奇，一时间压倒了风雪的怒号。
    桃夭夭“嗯”了一声便不再说话，卷起紫色大氅把自己裹得像个粽子，看着车厢静静出神。
    孤零零的马车，吱吱呀呀行驶在苍茫雪地，车窗外的草原了无边际，呼啸的风声没有来处也没有归处，淹没了天地，马车摇摇晃晃行走其间，看起来单薄的可怕，两行车辙如蛇蜿蜒，犹如两个无家可归的浪子。
    车身渐渐远去，化作一个小小的黑点，再无声息可寻。
    作为一个雄霸草原的帝国，契丹国的北院宰相府修建的气派而又富丽堂皇，府门前的两座石狮子高过人头，如它的主人般俯视着来往的一切人等，府门前的护卫身材高大甲胄鲜亮，纹丝不动的身形犹如一座座雕像，不动如山，但任何人都不会怀疑他们的勇武，动必如山崩。
    一架普通的马车缓缓驶向宰相府，在气势恢宏的府门前显得寒酸不已，持缰的车夫也太老了些，简陋的斗笠挡不住寒风，雪花落满肩头、染白胡须，也点缀了他满脸的皱纹，让他看起来更加苍老、穷弱。
    任何人都不会把这架马车与这座府邸联系起来，哪怕是府邸的仆役出门，也不会乘坐这样粗陋的马车。然而出人意料的是，当马车行驶到角门的时候，却有早已等候在此的锦衣官吏主动迎上来，牵着马辔将马车带入府邸。
    诧异的人们在惶然失神之后，可能会想起那个年迈车夫斗笠下偶然现出的双眼，像极了草原上最雄壮凶狠的苍鹰。
    “桃姐姐。”镶金摆玉温暖如春的小厅里，一身华服雍容典雅的北院宰相疾步进门，脸上立即荡开一层涟漪般的真诚笑意，对厅中那个衣着平凡负手观画的女子背影款款行礼。