阮宁闻言心里窝火，刚回来的好心情也没了，“她倒是长本事了，我的丫头再怎么不是, 也轮不到她来管教，竟还把人打死……把院里的丫头都叫过来。”
    白芍依言去外面将这些二三等丫头叫了过来，自己同红玉三个恭立在一边。
    阮宁一眼看过去，院里的年轻丫头基本上都在这儿了，统共有二十多人，顿了一顿，压下心里的怒气，“我平日里对你们管教甚少，没了活计也由着你们出去玩，不过体恤你们年纪不大，拘着难受……可还有别的院子里比我这儿更清闲的？”
    底下丫头见她神情不对，纷纷摇头。
    阮宁点了点头，“如此说来，我还是对得起你们的。那就烦劳各位也顾忌着我的脸面！”
    她声音猛地一高，丫头们都抖了抖，不敢出声，头深深低下。
    “……我虽护短，可也得有个缘由。柳儿出了这桩事，我便是想给她讨个公道，也无从下手，皆因她心思不正，我若是去闹一通，反倒显得我蛮横不讲理。再者，你们中有些人年纪也大了——”
    她又将眼前人一一打量了，沉声道：“若是有看上的人，尽早同我说了，好将你们打发出去。若是有那心思不正的，专门瞅着家里的爷们儿，还有那些娶了亲的，在外面下我的脸，就别怪我不顾忌往日的情分！”又冷冷一笑，“何况做别人的妾就好命了？从表及里，身为下贱，连我都瞧不起，要是有这样的心思，趁早从我院里滚出去，别到时候发现了，一人五十板子打死清净！”
    阮宁以前从没对院里丫头说过这么重的话，这话一出，底下丫头纷纷跪下，面色惶恐，一个个磕头连道不敢。
    “你们放心，若是老老实实做事，踏踏实实做人，到时候看上谁就让你们风风光光嫁出去，银钱活计一概不用担心。”阮宁一气儿说下来，又觉口渴，捧起茶盏喝了一口，润了润嗓子，“就这样了，都下去吧，记得柳儿的下场……”
    一众丫头唯唯诺诺地散了出去，屋子里一下子清静下来。
    阮宁捧着茶杯，脸上阴晴不定，又气柳儿自甘下贱，又气苏蝶行事蛮横，却也无法可行，真真儿的憋屈！
    那厢苏蝶听说阮宁随着阮母回了府上，冷笑一声，“呵，可算是回来了，也不知祖母给了她多少田产银钱！就这么个毛丫头，整日待在家里什么也不做，就是嘴甜心贼，哼哼……”又咬牙道：“这也罢了，连她院里的丫头也给我难堪，不要脸地乱勾搭！”
    忽又想起什么，招过身边的大丫鬟，“她院里不是少了个人吗？想必刚回来也没心思添补，我看小玉在我这儿挺闲的，把她送过去吧，也算尽了我一番姑嫂之情。”
    苏蝶的动作很快，当天就把那名唤小玉的丫鬟送了过去。百花苑里，白芍正询问着这个新来的，“你是二少奶奶送过来的小玉？”
    她点点头，热络道：“姐姐可要给我分派什么差事？我原先在二少奶奶那里是收拾屋里的，想必在这里……”
    “先不急，待我问你几个问题。”白芍皱皱眉，不待她说完便打断，“你是家生子还是外来的，年龄多大，都在哪儿伺候过？”
    小玉面上颇有几分自豪，“我娘是二少奶奶带过来的，我便也被带了过来，今年十四，只在二少奶奶的院里待过。”
    白芍笑笑，“那二少奶奶对我们姑娘还真好，这般人物都送了过来。”小玉闻得此言，正得意之时，就听她道：“只是到了我们百花苑，就得守我们的规矩，念你新来不熟悉，就在外面干些烧炉子的活计吧，也不算辛苦。只内室是半步都不能进的，若有违背，罚一个月月钱，再有违背，笞刑五下，你可记住了？”
    小玉张了张嘴，面上有些不可置信，“什么？你让我干这种粗活，还不让我服侍姑娘？难道欺负我从外面来的？”
    白芍瞥她一眼，“你既是顶替柳儿的，自然要做她的活计，这还是给你清减了的，只每日早起晚睡烧了热水就行。咱们院里除了一等丫鬟并钱妈妈，余下人等皆不可擅自进入内室，若有不服，尽可去找姑娘。”
    又将她从头到脚打量了一遍，眉头拧起，“咱们国公府规矩不比别处，想必你还没熟悉，先跟着钱妈妈学两天规矩吧！”
    说罢转身进了屋去，再没理会小玉。小玉又不曾受过这等气，脸色涨得茄子一般，跺了跺脚，面上显出不忿来。
    ……
    阮宁收拾了些扬州带回来的小玩意儿，带着红玉去了玉笙居，阮宜正被秦氏拘在院子里做针黹，见她来了喜出望外，“你可算知道回来了，在外面玩得可好？我整日待在院子里绣花做衣服，真真儿劳心费神……”
    阮宁瞥了一眼，便知道些端倪，笑道：“你明年可就要及笄了，这是你绣的嫁妆吧！”阮宜脸上飞上一层红云，低下头也不搭腔，半晌，跟她道：“听母亲说，过几日她邀请了贵人来府上吃茶赏花，要咱们几个都过去的。”
    “贵人啊……那想必是为了你了？也不知那贵人家里有个什么样的少年郎呢！哈哈哈哈……别挠了，我不说了！”阮宁一阵乱躲，脱了鞋子跳到她的炕上，靠着锦褥坐下，“早晌我去了大嫂子那儿，瞧着她那肚子很有些分量，怕是快到时候了吧。”
    阮宜见她正经起来，也不再同她嬉闹，心情畅快地坐到一旁，让慕秋倒了茶，“算着时间也差不多了……哎呀，我又何曾懂得这个？说起来，你都先去哪儿了？别是最后一个到我这儿来的吧！”
    阮宁坐直了身子，接过茶道：“哪儿能啊？只去了大嫂子那一处，我亲自来了便很给你面子，寻常都是派人送了东西过去，比如我那嫡母，比如你娘和三婶那儿……”
    阮宜听了，侧眼打量着她，目中犹疑，语带询问，“没送去二嫂子那儿？”
    气氛一下子僵下来，阮宁闲闲抿了口茶，放在桌上，半晌才道：“谁要寻我的不痛快，就别想让我给她好脸色。”
    阮宜默然，知道阮宁向来是这个脾气，只苏蝶是她嫡亲的嫂子，她再不喜，也不好多说什么。
    阮宁又想起她那个不靠谱的二哥哥，心中烦躁，同阮宜道：“我的丫头心思不正我也认了，放我这儿也是要罚了打发出去的。可一个巴掌拍不响，二哥哥若不是那等招蜂引蝶口齿花哨的人，她又怎会往死里去？这么一条人命就没了，将来也不知会算在谁的业障上！”
    阮宜听得心中一惊，又神色讪讪，“二哥哥确实有些胡闹……”
    阮宁冷笑一声，“何止胡闹，还无用！有本事招惹，没本事护着，合该守着他那母老虎过一辈子！你帮我传话给他，柳儿的事情我先不同他计较，若有下次，我就告到祖母那儿去，看看谁的命活该轻贱，看看谁敢把手伸到我院里来！”
    阮母虽待人冷淡，可素日顾忌国公府的名声，体恤仆妇，怜悯贫贱，又十分痛恨那些无事生非草菅人命的浪荡子弟，再加上她最是宠爱阮宁不过，叫阮正泽丢掉半条命也不是不可能。
    阮正泽到底是阮宜一母同胞的兄弟，纵是犯了多大的错，她也不愿看着他身陷险境，又恼他糊涂莽撞不务正业，打定了主意要好好劝告他一番，“你放心，二哥哥到底是咱们府里嫡出的爷们儿，这般不懂规矩的行事连我都看不下去，母亲那儿……将二嫂子喊过去训斥了，想必日后他也能知道些分寸。”
    她向来最重面子爱规矩，自己亲哥哥造了这种糊涂事，心里也是不好受的。思及此处，阮宁也不再同她扯这些，只捡了扬州城的趣事说与她听，气氛倒也渐渐活跃起来。
    第43章
    “今日要来的是什么人啊，好大的排场！”阮宁小心同阮宜咬着耳朵, 瞧了眼秦氏旁边专门空下的座位。
    “我也不知道呢……”阮宜小心将鬓发捋到耳后, 展平了因坐下而微皱的衣服, 不时往远处抄手游廊看上一眼，“说来这京城里地位能比咱们府上尊贵的也没多少, 母亲这般重视, 想来不一般。”
    今日天光大好，暖风和畅, 秦氏坐在主位上, 嘴角含着笑意, 不似往日虚假，不时抿上一口茶, 看得出来心情很好。
    秦氏领着府里四个姑娘在这里等了足足有一个时辰, 主位另一边还是空着的, 正当阮宁想着那人莫不是放了鸽子的时候, 便见走廊处拥拥簇簇一群人走过来。
    为首女子锦衣华服, 面容姣好，同秦氏一般年纪，看起来却多了几分骄奢。明明是来做客, 却带了许多仆妇丫鬟, 颇有些出门巡视的大佬范儿。
    秦氏见她过来，忙起身迎上前去，笑容满面，“姚夫人, 您可算来了，叫我好等！”
    “阮二夫人可是等烦了？”那姚夫人顺着秦氏的牵引坐下，语气淡淡，面上笑容浅然，丝毫没有来迟的内疚。
    “哪里，不过是这般好的景致，无人相伴而看，很可惜而已。”秦氏端起面前一盏茶，笑意浅浅，神色未变。
    姚夫人这才举目打量了一圈，见远处雕梁画栋，近处鲜花成锦，更有绿水清荷野鸭戏水，端的一座富贵清雅宅院。于是脸上多了几分真诚，转头同秦氏笑道：“好一处公侯府邸，论排场，现今京城没有一处占地比它大的，论装饰，也没有一处比它华贵的，真真儿好福气。”
    秦氏道：“哪里，不过蒙了祖荫，得先帝赐下这一座宅子，也算是我们的福气。姚夫人若是喜欢这里的景致，多来坐坐也未尝不可。”
    姚夫人笑着点点头，又看向旁边坐了一排的四个女孩，招过身旁的丫鬟给她们一人发了个小荷包，阮宁捏了捏，有些分量，原来装着几个小金锞子。
    在心中暗暗琢磨，思量好像没有听过哪个大官儿是姓姚的。忽又心中蓦地一闪，想起后宫中地位仅次于太后的那个女人来，她……好像就是姓姚吧。
    又瞅了眼底气十足的姚夫人，怪道这女人这般嚣张，原来是皇后母舅家的人。听说姚皇后的父亲高居内阁首辅之位，是前朝遗老，颇得朝中上下尊崇，就连当今圣上也要对他礼遇三分，可谓满门荣宠。
    也难怪秦氏这么上赶子要招待人家了。
    论爵位名声，阮姚两家不相上下，但若论官位权力，阮府就是拍马也赶不上家中占尽皇后首辅的姚家。
    又忽地想起陆泽来，神思一阵恍惚，说起来不出意外的话，她跟那姚皇后还算是妯娌呢，也不知道这姚夫人到时候还会不会这么横……
    见她们接了东西，两人寒暄了一阵，姚夫人又打量过来，见四人之中唯有一个女孩身条最细长，举止最端庄，笑着同秦氏道：“这个就是宜丫头吧，我瞧着很是不错，京里的姑娘怕是没几个能出其左右。”又将另外三个瞧了，眼神儿在阮宁身上逗留了片刻，目露惊艳，道这定是阮老夫人最宠爱的女孩子，只可惜年纪太小。扫过另两个女孩时，眼神儿闪了闪，果然是刚回京的庶出女儿，这气度风采，怎么也及不上另两个的。
    又看她们穿着打扮款式相同，只颜色不一样，暗道秦氏是个宽厚的，家风也严正，不像那些小门小户不拿庶女当人看。
    如此，面上愈发亲切，抿茶轻笑，“怪道人家都说你们安国公府会养女儿，这几个姑娘瞧着倒是一个赛一个的周正。”
    秦氏听她夸自家女儿，心里自然受用，捂嘴轻笑，“哪里，姚夫人过奖了。还欠些妥当，我这当娘的，就怕她出去被婆家瞧不上。”
    阮宜此时大约也知道了几分意思，端庄磊落地坐在那儿，耳根已经微微泛红了。
    姚夫人将她叫过去，握着手细细打量了一番，见她从头到脚无一处不精致，仪态也是极好的，心下更加满意，说了几句吉利话，又多给了她个镯子，便又同秦氏闲聊起来。
    索性她们几个呆在这儿也无事了，秦氏就将她们打发了回去。
    几人一路走着，阮宛讶异地大声道：“这姚夫人好大的排场，看着那衣服比咱们府上穿的料子都好。”又捏了捏手里的荷包，“出手也大方，这么些金子。只不过，她好像……多给了姐姐一个镯子？”
    阮宜原本小脸绯红，羞答答地低着头，听了她这话，一下子将心里的旖旎心思打散了，喉咙里像吞了铁块儿，沉甸甸地坠到胸腔，面上也黑沉下来，不发一语。
    “五妹妹，你这话可就不对了。”阮宁捏着把小团扇，面上笑意盈盈，“这贵人送的镯子啊，配饰啊，但凡是个女孩儿，迟早都会有的，只二姐姐比咱们年纪大些而已，你若是再这么较真儿，早早断送了气运，指不定你命中的贵人就不见了……”
    阮宛听了她这话，面色一敛，心下一思索，竟觉得有几分道理，于是只装傻呵呵两声，闲话揭了过去。
    阮宁也不欲再跟她多话，只听阮宜在一旁说着些针黹，又叮嘱她道：“你的东西也早早绣了才好，我以前只闲散着不愿碰，临到头竟十分折磨人，怕是窝在院子里许久才能绣完呢！”
    阮宁自然不怕这个，她没有正经母亲管教，也不很重视这套规矩，只拿扇子支着下巴痴痴一笑，“我才不怕呢。我们年纪还小，今日过来不过陪你走个过场，当个陪衬罢了，你竟不知被触了哪根弦，又开始教导我了！”
    旁边阮宋离得两人远远，皆因一个是嫡姐，关系冷淡，一个被她认为夺了她心中所爱，听了这话心气儿不顺，冷笑一声，“谁是谁的陪衬？合该我们是庶出的被人瞧不起？”
    说罢，竟转身去了，留下几人面色尴尬。
    阮宁倒是不尴尬，翻了个白眼，“我不过与你说些玩笑话，竟也有人当了真，不用理会她。”
    阮宜心里有些疑惑，这宋姐儿平日虽寡言少语，心气儿高了点，也不至于这么草木皆兵，抠着字眼儿发作，这却是怎么了？
    不过到底与她不相干，她也不再多想。
    阮宛见阮宋走了，刚才又被阮宁一句话堵住，呆在这儿无趣，也向两人告了辞回去了。
    阮宁暗道阮宛这丫头怎么懂事了不少，这般跟阮宜说了，就见她得意道：“她呀，前些日子被爹爹训了一顿，带着她那不省事的姨娘。虽然我也被母亲骂了一顿，可到底解气不少，她也很少再去我那儿打秋风。”
    接着又道：“自我跟母亲说了之后，但凡在父亲面前，她就不时提起给那两个丫头做衣服打首饰，还把东西拿到父亲面前走过场，看得父亲都嫌多。又让我把祖母送的兰花墨玉簪日日戴着，她果然来跟我讨了，我便强装不愿给了她，母亲又去父亲那儿哭诉了一番。”
    “哼哼，我祖父到底是父亲的授业恩师，于他有恩有情，母亲又什么都不缺了她们的，父亲终于觉得她们贪心不足，过去将她们狠骂了一通，还将我的簪子讨了回来，好生爽快！”
    阮宁听了笑着拍起手，“二婶果然厉害，幸亏她还算疼我，要是我继母也如这般，少不得我得多几个脑袋来撑着了！”
    阮宜佯作生气嗔她一眼，点了一下她的脑门儿，“说的什么浑话，叫我母亲听见了，她……恩……”她似乎不该编排自家娘亲来着。
    两人又闲逛了一会儿，阮宜今日的针黹还没做完，就各自散了回去。
    到百花苑时，正待进屋，瞧见一个坐在石矶上嗑瓜子儿的丫鬟，穿着红裙绿褙子，面上有些傲气，也不跟院里其他小丫头在一处嬉戏打闹。
    阮宁看着面生，便多瞧了一眼。那丫鬟正是小玉，自阮宁回来就不动声色打量着她，见她看过来，忙撇下瓜子站起来冲她一笑，行了个礼，“姑娘，我是新来的小玉。”
    刚听得一声回应，人就进了屋去，也没多同她说上半句话。
    小玉憋气，又跺了跺脚，一屁股坐回石矶，磨着牙啃瓜子儿，又不屑去跟那些二三等丫头说话。
    院里这么多丫鬟，阮宁自然也顾不上，进得屋里，红玉几个正围在炕上赶围棋，见她过来，上前伺候她换了外衣道：“姑娘可是有口福，云舅妈刚送了酒酿虾过来，还说过些日子是云姝小姑娘的生辰，预备摆个小小的家宴，让您过去玩。”
    阮宁听了也很高兴，想到那个白白嫩嫩的小丫头，笑道：“许久没过去，想必姝姐儿也会叫人了，我可得好好给她准备生辰礼！”
    青杏又捧过酒酿虾，掀开一看，掐头去尾，只剩下鲜嫩结实的肉，酱汁淋漓，香味儿辣味儿一齐喷过来，青杏像是被熏醉了，吞了吞口水眼神儿挪向一边，只把食盒远远凑到阮宁面前。
    阮宁憋着笑瞥她一眼，拿起筷子夹了一只，只觉得满口生香，辣意爽口，嘴里又分泌出更多口水，暗叹舅母手艺又变好了不少，于是把食盒整个抱了过来。
    青杏：……
    第44章
    自那日之后，秦氏时常邀姚夫人来府上赏玩, 姚夫人也很给面子应邀而至。
    她原本是个眼界高的, 可这京城里地位比安国公府高的, 还真没几个。又兼阮绍官至从三品，阮正阳从政翰林院, 这在公爵世家中是极为难得的, 可以说是独一份，她也就对阮家上了心思。
    这天她依旧应邀而来, 到了一处院子时却见有个女孩倚在墙边抹眼泪, 那女孩不过十岁上下, 见她过来慌忙要躲进院子里去。
    姚夫人瞅了一眼，越看越眼熟, 蓦地想起, 这不是二房的一个庶女吗？这是怎么回事？