容华一行沿黄河东下，在德州与自沈家北上的丫鬟、邵家的护卫们汇合后，沿运河北上归京。
    容钰与宝瓶重逢，两人都很是欣喜。
    宝瓶端详了容钰许久，又细致过问她的起居，确认她安然无恙后才放下心来。
    容钰便把果儿介绍给宝瓶。
    在得知果儿乃是邵北城为容钰选的丫鬟后，宝瓶显得有些意外……
    容钰隐晦地提醒她：“我敬重邵公子，果儿的爹娘都是邵公子身边得用的人，你们几个今后都要好好与果儿相处，教她府里的规矩，带她熟悉京里的生活……”
    无媒无凭，她不好贸然提起与邵北城的情愫。
    但，对小沈氏以及近身伺候的丫鬟们，自要委婉地表明邵北城在她心里的不同。
    这句“敬重邵北城”，即便传了出去也不算失礼。
    与她亲近的人，却能从她的语气、神情里，琢磨出她的心思……
    听得容钰此言，宝瓶显得大为惊诧，甚至，惊诧里还带着惶恐……
    对于宝瓶的反应，容钰亦觉得诧异。
    大周民风开化，男女婚配之事虽仍谨遵父母之命、严行三书六礼，但除少数泥古不化的人外，大多数人家为子女议亲前，都会听取子女本人的想法。
    若不曾私下相看、暗中接触，子女又怎会有想法？
    如今，未婚男女自行谈情，只要不张扬、不逾矩，并非世所不容之事。
    但，若是如上辈子的容钰那般，在不恰当的时间，不顾廉耻、高调追逐天家皇子，便是行事无状，仍为世人所不齿。
    眼下，宝瓶作为容钰的贴身丫鬟，得知自家小姐有了意中人后，她的反应实在不合情理……
    没有好奇、欢喜，反而惶恐……
    她在怕什么？
    容钰探究地看着宝瓶。
    很快，宝瓶便意识到不妥，她有意敛起惶恐，问容钰道：“不知邵公子如何得了小姐青眼？”
    没有半分喜意……
    容钰沉吟片刻，没有回答宝瓶的问题，而是反问她道：“依你看，邵公子其人如何？”
    宝瓶想了想，回道：“奴才斗胆妄言……”
    “邵公子身份尊贵、年少有为，且样貌清峻、身手不凡，自是极好的……”
    “只是，九边偏远，刀枪无眼……”
    “终究少了几分圆满……”
    容钰静静地看着宝瓶。
    上辈子，宝瓶不待见六皇子，很好理解……
    这回，她连邵北城也看不上……
    什么样的人才能入得了宝瓶的眼？
    或者说，在宝瓶心里，何人才堪为容钰的良配？
    比邵北城、六皇子更出众的人……
    无非就是天家皇子、几家显贵勋贵的子弟……
    容钰愈想愈惊……
    五年前，端王在游园节上救慧她后，因擅锁城门一事，遭贬出京。
    五年前，“与家人走散”的宝瓶来到容府。
    宝瓶这样伶俐的人，即便与家人走散，也绝不可能说不清楚她家住何处、父母何人……
    容钰心里亦生出惶恐……
    她那尊贵的二姐夫、未来的皇帝，真是个深谋远虑、执着坚定的人……
    她不过是个得了他眼缘的小姑娘，他便能派个丫鬟到她身边……
    那般算无遗策的人，这回恐怕要失算了……
    有一样东西难以谋算：人心。
    如果容钰此时果然只是个九岁稚女、非是二世为人，那么，当她知晓这世间最尊贵的那个人，对她竟有这样深的心思、有这样隐忍的情意……
    她大概会觉得受宠若惊……
    但，她已不是九岁稚女……
    凤凰回来了……
    可凤凰已变了！
    他为她做了周全的安排，从贴身丫鬟到尼姑庵……
    没有商榷，甚至，没有知会……
    这独断专行，才是温润谦和的表象下，他的本性吧？
    自然，若他没有独断专行的魄力和手腕，只一味温润谦和，断然是做不了皇帝的……
    但，他给她的，她或许并不想要。
    谁说凤凰便只能依附真龙？！
    即便他是九五至尊，即便她是天命凤星……
    她也要遵从自己的心意活上一回！
    ……
    皇城禁宫，钟粹宫。
    怡妃面色苍白、失魂落魄地躺在床榻上。
    皇帝脸色阴沉地坐在床沿边，皇后与其余嫔妃都站在床边。
    得了禀报的太后快步走进屋，怒声喝问道：“庸医！”
    “连皇嗣也保不住，朝廷养着你们有何用？！”
    满屋的太医都战战兢兢地跪着，无人敢抬头。
    内官抬了圈椅放在床边。
    众人行礼后，皇帝亲自扶太后在圈椅上坐下，继而开口道：“因乾元之变，母后已然病了一场……”
    “还请您保重凤体……”
    “虽这个孩子与天家没有缘分，但假以时日，母后定能再抱龙孙！”
    再抱龙孙！
    众人皆神色大变。
    皇帝龙体康健，自昭怀公主后，宫里为何数年没有新生龙嗣，人人都心知肚明。
    皇帝今日开了金口，便是决心再育龙嗣了……
    嘉妃得意地看向贵妃。
    太子薨逝后英王居长，生母显贵的宸王便成了英王夺位的劲敌……
    这紧要关头，徐月竟失了圣心！
    她的儿子定是真龙，所以，连老天爷也在帮她！
    马太后欣慰地看了看皇帝，又意味深长地看向贵妃。
    贵妃坦然承受着一道道或嘲讽、或探究的目光。
    这时，秋水夫人走进屋内，她身后的宫女手里捧着个跪垫。
    那跪垫上头是层寻常的蒲垫，下面则是层厚厚的棉垫。
    秋水夫人行过礼后，禀道：“陛下、娘娘，这跪垫乃是怡妃娘娘这几日跪灵所用，问题便出在垫子里……”
    事关龙嗣，事情很快便查清了。
    太子薨逝后，怡妃身边的宫女担心怡妃的身子受不住跪灵的粗硬蒲垫，擅命尚衣局照着蒲垫的尺寸缝制软垫。
    尚衣局有个小宫女有回送成衣时被怡妃责罚，那小宫女怀恨在心，这回便借机报复，在填软垫的棉芯里塞了附子、藏红花等热性、活血的落胎药。
    怡妃连着几日跪在这垫子上，药性入体，伤及龙嗣……
    往深了查，怡妃之所以责罚那尚衣局的小宫女，乃是得知尚衣局送去关雎宫的成衣远比送至钟粹宫的精美，一时嫉愤，发作在那小宫女身上……
    再往下，或许还有隐情。
    例如，一个尚衣局的小宫女短时间内是如何弄到附子、藏红花的？
    再例如，附子、藏红花是落胎药不假，但怡妃这几日跪灵时频频休憩，她仅仅隔着垫子短时间接触了落胎药，便落了胎，于医理上是存疑的……
    只是，那尚衣局的小宫女在事发后便自裁了，她乃一介孤女，没有父母家人。
    至于医理存疑之处，秋水夫人与太医们验遍了怡妃这几日进的餐食茶水、接触的器物用具，唯一不妥的，便是跪垫里的落胎药……
    无凭无据，又事关皇嗣，医者们虽心有疑惑，亦不好妄然进言。
    便只能就此定论。
    区区一个尚衣局的小宫女，把她挫骨扬灰也难消怡妃之恨！
    新仇旧恨，便都算在了贵妃头上……
    ……
    贵妃心力交瘁地回到关雎宫。
    她独得圣宠多年，是风光无限，亦是树敌无数。
    怡妃落胎之事，仅是开始。
    接下来，皇帝广纳后宫，难免再有落胎之事，无论事情究竟是何人设计，兜来绕去，矛头恐怕都会指向她。
    要想免受牵扯已然防不胜防，若要自证清白更是难上加难。
    再者，次数多了，皇帝难免对她起疑……
    他曾对她承诺“再无异腹之子”，所以，他大概会认为，她是这后宫里最容不下他的子嗣的人……
    若想不卷进这场是非，也有办法……
    抽身便是……
    只是，这样她固然能保全自身，保全与皇帝最后那丝微薄的情分，却难以助力乾珏夺位……
    进退两难。