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第五十三章 桐城
    容钰与容华、邵南烟在马车里坐了许久,马车却仍未驶动。
    她掀起车帘,便看见正在粮车旁认真清点米粮的沈寻。
    不同于在京都城的灿然衣饰,沈寻这几日都和劳工们穿着一样的粗布工服,吃住亦在一处。
    容钰重新认识了他。
    在码头边等着接活儿的劳工们来自不同的地方,如何快速而准确地从这些人里选出吃苦耐劳、本分忠厚的,长途跋涉把军粮运至桐城;
    天有晴雨,路途崎岖,如何确保一车车粮食不霉不烂、不破不洒;
    如何恰当地打点护行的兵甲;
    途中遇到盗匪刁民、贪官污吏又该如何……
    还有,辛苦地按时足量把军粮送到了,去户部领款时,有人压着不放钱款又该如何……
    采办、运送军粮这桩差事,沈家已稳稳当当地办了几十年。
    很多人都想当然地以为,这生意最是轻松、稳赚不赔,皇帝给谁做,便是浩荡皇恩落在谁头上。
    可世人很快便会知晓,并非如此……
    上辈子,佑宁北征战败后,因宸王身残,皇帝恐贵妃他日无依,让贵妃的侄子接手军粮生意。
    贵妃那侄子愚蠢贪婪,把生意低价分包给数个小商贩,打算做个赚差价的甩手掌柜。
    按承包价款,那些小商贩若是实诚地运粮,获利极微,还可能会蚀本……
    他们敢接那样的生意,自是有对策。
    那年,运到九边的军粮缺斤少两不说,里头还夹杂着许多陈米、霉米。
    两次北征战败后,大周忠勇善战的将领几乎死伤殆尽,九边守将多是擢升的新人。
    收到这样的军粮后,油滑的守将揣测上意、一声不吭,谨慎的守将爱惜官帽、不敢冒进……
    唯独没有人关心,兵甲们吃不饱饭的问题……
    半年后,马监军叛国案审结,英王被贬为庶民,马家倾覆。
    端王出狱。
    穆临渊接守桐城。
    穆临渊察觉军粮的问题后,派亲信携人证、物证进京呈给主办马监军叛国案的领侍御史夏斯年。
    其后,夏斯年面陈此案于天子,皇帝震怒,特命夏斯年为查案钦差,令各郡监察御史协助他查清军粮案。
    并赐下手谕、尚方宝剑,遇干碍查案、不拒实以陈之人,上至守将、郡守,下至兵甲、商贾,一律就地格杀。
    军粮案后,世上再无因族中出了位宠妃而享尽富贵的徐家。
    ……
    马车终于驶动。
    容钰原本计划,途中循序渐进地开导容华,以免她找到邵西泽的尸骨后悲恸过度,或找不到邵西泽的尸首心灰意冷,再生变故。
    但计划赶不上变化……
    她从不曾坐马车在崎岖不平的道路上远行……
    且没有丫鬟随行……
    故而尽管她内心坚毅,身子却着实受不住,一路都虚弱地躺在马车里……
    行经的城池、风景,俱都无心观赏,只能听邵南烟转述几句……
    唯独在濮城休整时,她有意看了几眼。
    两次北征战败后,辽军士气大振,频频入境扰民。
    佑宁十年,辽人集结大军,长驱直入,一路打到濮城。
    若辽人打下了濮城,便能沿大运河北上,兵临京都……
    大周举国人心惶惶。
    生死存亡之际,端王亲往濮城督战,挡住辽军进攻。
    辽人进退维谷,派出议和使臣。
    彼时,朝中有主战、议和之争。
    容钰对朝廷大事不甚了解,如许多普通老百姓般,她知道的是,最后,端王代表皇帝,与辽人在濮城签订和约。
    那和约……
    说是和约,内容却是大周每年须给辽人钱粮布帛。
    泱泱中华,前朝曾有四海来贺天子的盛景……
    大周却不得不向西蛮进贡求和。
    大周人人皆以此和约为耻,每每思及便悲愤莫名。
    却无可奈何、无力回天。
    大周没能收回燕云城;
    没有燕云城,便挡不住辽人。
    ……
    军粮车队一路西行,经过牡丹名动天下的洛阳城,以及前朝旧都长安城,月余后,于三月中旬抵达桐城。
    邵北城率人接收军粮入库,却意外地看到容华和邵南烟现了身……
    还不止……
    马车里还靠着个容钰……
    在邵北城的印象里,容钰总是中气十足、精神焕发。
    深夜独跪祠堂,也镇定自若。
    从不曾如眼下这般,消瘦虚弱、有气无力……
    他突然想起捐金那日,她说的那句,“因为我……娇生惯养……”
    不过是坐了月余马车,便成了这副模样。
    还真是,娇生惯养……
    ……
    将军府没有丫鬟,只有一个做饭的中年厨娘,虚弱的容钰便被这婆子抱进了卧房……
    次日,容华便打算去城外的战场。
    尽管身虚体弱,容钰还是换上男装,由邵南烟搀着,随容华一起出门。
    三人行至二门处,碰上在此等候她们的邵北城,他身后还跟着两列亲兵。
    邵北城拨出几个亲兵护送她们出城。
    容华姿容极出众,着男装亦不减清丽,不少兵甲都忍不住偷看她。
    邵北城看了看他们,他们立刻羞惭地垂下眼眸……
    容钰亦若有所思地看着容华。
    她这长姐,的确是位风华动人的佳人……
    虽她着男装,但人们轻易便能看出端倪。
    若是生出流言……
    例如,尚在服孝的将军府里藏着美人之类的……
    那便不好了……
    容钰下定决心,请容华回了卧房,向厨房里要了块炭,碾碎抹在容华脸上……
    三人再度出门。
    这回,兵甲们看向容华的眼神中毫无惊艳。
    效果立竿见影。
    邵南烟便问容钰:“咱们是否也要用炭灰涂面再出门?”
    兵甲们:……
    容钰:……
    容钰委婉地道:“我容貌平平,自是不必……”
    “而你是英气之美,着男装时浑然是位英姿卓然的小郎君……”
    邵南烟琢磨了一会儿容钰的话,向容钰确认道:“我穿男装英姿卓然?”
    容钰真诚地点了点头。
    邵南烟恍然大悟,道:“你说我穿男装好看,不就是说我三哥好看吗?!”
    “真机智!”
    容钰很想知道,为什么邵南烟的思维如此清奇……
    兵甲们毫不掩饰地笑了起来……
    容钰无奈地看向他们……
    传闻中,军容整肃、军令如山的邵家军就是这群货吗?!
    她看那些兵甲时,视线不经意落在邵北城身上……
    大周的军服黑红相间,沉稳而不失热血,沉肃清峻的年轻将军穿着这样一身,以乌金冠束发,手持乌金长枪,烈烈斗篷随风飞扬……
    的确好看……
    不枉她当众被取笑了一回……
    容钰愈看愈感慨:这英武不凡的少年,正是大周的天命将星……
    她和大周千万百姓,都祈盼他康健长寿、驱除外蛮……
    ……
    京都城。
    二月,皇帝举国传谕,为太子广求天下名医。
    一时间,毛遂自荐者有之,举贤荐能者有之……
    却多是庸碌之辈。
    泰宁侯府的二小姐容滢所荐的秋水夫人却是举世公认的神医!
    秋水夫人幽居于岭南群山中,偶尔出山,随缘看诊。
    疑难杂症、久卧病榻、行将就木……
    无不药到病除。
    秋水夫人被人们口耳相传成了悬浮济世的观世音菩萨,仿佛这世上没有她治不好的病、没有她救不回的病人。
    京都特使、广东郡的官员都曾为太子进山寻访秋水夫人,俱都无果。
    谁也没有想到,容二小姐竟请动了这位超然世外的神医!
    帝后皆大喜过望,太子妃一扫数月的愁容,就连京都城的百姓们也轻松了许多。
    太子的康健关乎国本。
    太子以下,无论是居长的英王,还是生母显贵的宸王,在百姓心中的声望都不太好……
    太子的才能虽不出众,至少品性仁厚恭孝……