“自私？怎不说你们春意闹技不如人，当时分热菜，你们非要抢了松鼠鱼去做，那时你们怎么不大方一点，怎么不让给我们？”
    定制热菜之时，春意闹与得月楼各上了一个单子，两家里头都有一道松鼠鳜鱼，一家说自己的松鼠鱼是看家名菜，一家说自己的鱼名震江南，简直要将杭州府的楼外楼压下去。
    两张单子一道菜，两家都咬定青山不放松，都说是自己的看家本事，绝不肯放弃，也不肯让给对方。但一张桌子一个席面怎么能有两道一模一样的菜，最后一商议，两边抓阄，十六道热菜，两边各抓了八个。
    最后春意闹口中艳压楼外楼的名菜松鼠鳜鱼终于到了他们手中，他们抓到八个菜，分别是：原汁八翅、荷叶粉蒸肉、西瓜鸡子、白汁元菜、焖肉豆腐、碧螺虾仁、松鼠鳜鱼和雪花蟹斗。
    说起这松鼠鳜鱼和雪花蟹斗，在八月九月里就是一道好菜，所谓八月桂花香，鳜鱼肥而壮，而湖蟹，更是要金秋的好天气。
    如今是正月里，河水刚刚解冻，抓了鳜鱼上来，也找不到美滋滋的螃蟹。春意闹一抓到这菜单子的时候，就说是得月楼故意陷害他们，这大冷的天气，上何处去寻找螃蟹。
    得月楼回说：“你们做不出来，旁人未必做不出来，只能说你们不会做。”
    ☆、春意闹
    为了这一张菜单子, 两边不知道吵了多少架, 又拍着桌子闹了多少回。
    “‘奔月’我们的确雕不好，那就这样, 我们换一换，我们把奔月给你们，你们换一道菜过来, 可行？”
    春意闹的一位大师傅说话了, 范夫人去看得月楼，其实这样也未尝不可，大家总都是绕着一张桌子转, 就莫要再生事端了。
    得月楼的人没有吭声，都望着话事做主的宝师傅，范夫人也瞧过去，“宝师傅, 这样的法子也行，与春意闹换一样菜，您同意不同意？”
    宝师傅年纪不轻, 身材有些发胖，鬓边也有了白发, 他动了动肉肉的脸颊，要开口说话。
    大家都瞧着他, 范夫人也陪着笑脸，过了一瞬，在场众人都只听见他牙腔里蹦出两个字, “不换。”
    这宴席究竟要遇上多少麻烦，抢菜单子打嘴巴仗，酒水打嘴巴仗，两家酒楼就连上菜的顺序和摆位都要争一争的。这下好不容易菜单子定了，春意闹又出了问题，说不会雕嫦娥，要不然就换菜，偏偏得月楼咬死了嘴，不肯答应。
    范夫人的嘴角抽了抽，她嘴边上的泡又开始疼了，帕子一按上去，‘刺’的一下，血泡破了。范夫人低头看帕子，秋香色的杭绸上有了一小滩血渍，范夫人盯着看了几瞬，就要厥过去。
    “娘......”
    穿水青色掐腰小袄配丁香紫长裙的范家姑娘出现在后园里，她扶了范夫人，道：“娘，您是不是累了，不如回房歇歇吧？”
    “哟！”不知后园里哪个伙计打了个口哨，“还说人家小姐是个丑八怪，这不是生的挺标致嘛！”
    年轻的伙计们都是爱侨的，有些见了漂亮姑娘，便以为自己是浪子，一个道：“还雕甚么嫦娥，这不就站着一个嫦娥，届时这位小姐往堂中一站，谁还不说是嫦娥再现啊！”
    “都给我闭嘴！”宝师傅瞧了自己得月楼的人，说：“没有规矩，再说浑话，全部滚回去，得月楼今后也容不下你们！”
    年轻的伙计们都安静了，几个大厨也不做声，独春意闹那头‘吱吱’笑，“啧啧，平日里真瞧不出来，宝师傅好大的规矩。”
    宝师傅低头搓点心，旁边两个大厨也跟着炸圆子的炸圆子，雕花的雕花，几个伙计也开始麻利的收拣案桌上的杂物。今日是试菜的日子，得月楼已经忙起来了，兰师傅也道：“都别说了，打起精神来，好生做事。”
    范明瑰扶着范夫人往前头去了，闵梦余就在前头的回廊处，见到范夫人，弯腰道：“下官见过......”
    范夫人连连摆手，“莫要客气，你这大礼我可受不起”。话语间，竟似与闵梦余很是熟悉。她问：“闵尚书归了乡，如今可还好？”
    闵梦余笑，“伯父前些日子还来了书信，说范大人嫁女，叫梦余备上厚礼，替他老人家说一声‘恭喜’。”
    范夫人摇头，“闵尚书客气了，咱们家哪里值得他老人家惦念，都是托魏北侯府的福......”
    范明瑰搀着范夫人，在这边低着头，听了范夫人的话，她轻轻看了闵梦余一眼，闵梦余也是笑，说：“夫人多心了，梦余跟随范大人年余，怎能不受大人关照，伯父心里都有数的。”
    范夫人摇摇头，又叹口气，“你又哪里受咱们的关照，是你关照咱们家还差不多，若不是你一路同老爷站在一处，老爷在苏州府这知府也不会做的这么安稳。”说罢，又拉了闵梦余的手，“你是个好孩子，你也知道我和老爷就明瑰这么一个孩子，将来如果......如果明瑰过得不顺遂，还请你，还请你多照看她。”
    范明瑰抬眉，脸色有些发红，“娘，您说......您瞎说甚么！”
    范夫人不理她，只同闵梦余道：“京城里的时局变化万千，我左右不过是个内宅妇人，老爷又是个糊涂的，将来若要出了什么事，谁都帮不了这丫头。看在你们往昔的情分上，请你多眷顾她，好吗？”
    闵梦余没有说话，轻蹙着眉。
    “闵大人，伯母在这里舔着脸皮，求你一声，若明瑰不好了，请你帮帮她！”
    说罢，范夫人低头要给闵梦余屈膝磕头，闵梦余连忙侧身避开，“夫人快请起，快请起来，梦余受不起。”
    范明瑰更觉脸上似火烧，她扬起声调，“娘，您这是做甚么，闵家哥哥只是个苏州府的小小同知，我要嫁去京城，就是死在魏北侯府里了，闵家哥哥也不知道啊！您说，我要是不好了，他能做甚么，哪里又能救我！”
    范夫人一把推开范明瑰，弯腿就要往闵梦余跟前跪，闵梦余眼疾手快，一把托住范夫人，道：“好，我应承您。”
    范夫人起身时眼睛都是花的，泪水围在她有些青红血丝的眼珠子上，闵梦余说：“您放心，我应承您，我应承您了。”
    范夫人的眼泪滚滚而落，范明瑰被范夫人这一推，愣在了当下，讷讷道：“娘，您在说甚么，您在说甚么啊！”
    ......
    云娘拿起一套衣裳，拿起了又放下，媚春在旁边坐着，“这件不是挺好吗，为什么不穿？”
    云娘撇嘴，“这衣裳红彤彤的，人家瞧见，还以为我是新娘子呢。”
    媚春回：“那再去买一件就是了，这衣裳的确红彤彤，不好看。”
    云娘侧过脸，“买一件不合算，穿这么一回，还要去单买一件？”
    媚春转眼瞧伊龄贺，“少主，听见没，过几日我们要去吃喜酒，没衣裳穿，快点给钱。”
    伊龄贺从怀中摸出几片金叶子抛出来，媚春与云娘对视一眼，两人身手都灵活，一人伸手接了两三片。
    媚春说：“不够。少主，咱们除了衣裳，还有头面，还有礼品，这点金叶子，不够啊。”
    云娘斜了媚春一眼，媚春睁着眼睛说瞎话，“少主，那个，那个那天人多，非常重要，你也不想我们跟着你丢人是吧，还是让我们穿好一点，你也体面些。”
    伊龄贺扯下钱袋，往云娘身上一丢，道：“你们去买，多买几件，余下的给范家的作礼。”
    云娘与林媚春一道出了珍珠巷，那头几个小孩子探出脑袋来，媚春回头去看，那几个脑袋又缩了回去。
    媚春转过头来，“哪来的这么多孩子？”
    云娘摇头，“不知道，年前就来了，不是本地的，听着是凤阳那边的口音，蹊跷得很。”
    媚春英挺的浓眉一皱，“凤阳的？”
    街角便有蒸馒头的，还有豆腐脑，云娘拿出一粒碎银拍在卖豆腐脑的桌上，那妇人回头笑道：“来了？要甜的咸的？”
    云娘说：“要几碗豆腐脑，余下的买几个馒头，给那几个孩子吃。”
    那妇人收了银子，“放心吧，我一会儿就给他们端过去。”
    云娘交代，“别说是我买的。”
    那妇人也是识趣，甚么都不问，只道：“我就说是我今日想早些收档，这些都是我没卖完的。”
    云娘转身与媚春走了，媚春道：“做甚么不告诉他们，你给他们买吃的，他们要念你的情啊。”
    “嗤”，云娘冷哼，“念情？我怕他们都是祸害，届时别来祸害我就谢天谢地了。”
    媚春回头又看了窄窄的珍珠巷一眼，“凤阳，那岂不是......？”
    云娘重重一咳，‘咳、咳’，“咱们那日穿甚么颜色，我喜欢湖绿的那一套，你呢？”
    媚春被云娘这么一打岔，回过神来，“哦，那个不好看，我觉得你穿丁香色好，就丁香色。”
    两个姑娘手挽手穿出小巷子去了大街上，一家绸缎庄里，伙计迎上来，“二位姑娘买甚么，咱们这甚么都有，南直隶的料子，北直隶的花样，应有尽有。”
    媚春穿着深色的衣袍，将身子罩着，看不出来什么名堂，那伙计直溜溜的看着她，媚春冷不防一眼扫过去，“看什么？”
    那伙计许是想不到林媚春这样看人，他连声解释，“姑娘误会了，这已经立春了，姑娘这衣裳暗了些，我是想瞧甚么颜色合适姑娘。”
    云娘扯扯媚春，同那伙计道：“嗯，是已经立春了，这天气不是还冷吗，她便穿的厚了些，她怕冷。”
    伙计赔笑，“是的，是的，是小的大惊小怪了，忘了姑娘们怕冷。不过这衣袍裙袄都是有讲究的，比如那位姑娘怕冷，我们店里新进了一套成衣，暖和又好看，姑娘要不要瞧瞧？”
    媚春冷着一张脸，云娘道：“看，我们看，你多拿几套，我们选些漂亮的，过几日要穿。”
    “诶，二位姑娘稍等，小的这就去取。”
    伙计转头就进了内间，云娘看媚春，“你瞪他做甚么，他又没有得罪你。”
    媚春甩开大辫子，嘟嘴道：“你还不知道吧，这也是关丝丝的产业。”
    “关丝丝家的？这家新开的绸缎庄是关家的？”
    媚春点头，“听说青棠的挂名舅舅就是开绸缎庄的，你说他们有没有关系？”
    ☆、不可说
    “关系？”
    云娘召了柜面的一个伙计过来, 指着一匹雪青的杭绸道：“你这缎子怎么卖？”
    那伙计瞧了一眼, 回道：“原本是五十铜钱一尺，见姑娘这么漂亮, 便算姑娘便宜些，四十七个铜钱一尺。”
    云娘将那匹杭绸一扯，一整张布料铺展开来, 那伙计道：“姑娘好眼光, 这缎子是南京城的新样子，还卖到北京城去，好多太太小姐们都喜欢......”
    云娘只笑, 并不说话。
    伙计以为云娘是嫌贵，又道：“本店今岁才新开张，姑娘喜欢的话，不若四十五个铜钱一尺, 当本店送给姑娘的人情，来日姑娘也好常来捧场。”
    店家的话说得很漂亮，不料云娘却道：“你唬我了, 这块料子哪里值得这么多钱。”
    伙计扬起一边眉毛，口若悬河, “姑娘这就不懂了，这杭绸乃用提花织机经线显花, 您看这底纹，深浅有度，荤素相间, 穿在身上，那就是活色生香啊！”
    周围已经有人聚过来，一位太太凑过来，拿起那雪青的杭绸看了看，说：“的确漂亮。”又转身对云娘道：“姑娘你要不要，你不要的话，我买回去裁一件斗篷，正好春日里穿。”
    那伙计笑吟吟的，“太太真是好眼光，这缎子这颜色咱们这只得一匹，整个苏州城都是不多见的，太太穿了，保准与旁人不一样。”
    另一桩生意要做起来了，只听云娘说：“我不买，不过我劝这位太太也不要买。”
    那位太太扭头，“姑娘这又所为何事？”
    云娘搁下手里的料子，“因为店家做生意不诚信，他们撒谎。”
    伙计立马回道：“我哪里有撒谎？”
    云娘瞧着他，“你前头说得不错，这料子花式看上去的确是南直隶出产的，可你隐瞒了年份，这杭绸底字万字纹，的确是由提花织机所织就，但近些年提花织机已经很少见，特别是在南直隶，如今大部分复杂的纹路都由纬锦的花楼织机所织，提花织机早已渐渐难寻了。”
    云娘顿一顿，“也就是说，如果你这料子是新式的，那就不是南直隶出产的，否则，你这料子就是旧物，起码是十年前的旧物！”
    周围哄然，伙计红着脸，“就是南直隶产的，我们没骗人！”