想了想，又返身翻了箱笼，捡了一个和这个差不多的珠花递给了周苏苏。“妹妹也拿着这个，当个见面礼罢了，倒也不是什么好东西，日后”刘兰说到这里，突然生硬的住了嘴。
    菜花正听着，突然听见刘兰刹住了话头，心下又是一动。
    刘兰却再也没有开口，只拿起珠花插在周苏苏头上端详。
    菜花又旁敲侧击了一些，刘兰回答却越发谨慎。不过也晓得此去目的地是扬州，眼下要经过淮水，徐州，方到扬州府。
    菜花并不知这个时空属于哪个时代，根据衣裳推断应是后明时代，也不知道和历史上的明清时期是否一样，地名又是什么称呼，大抵扬州也是现代扬州的附近吧。
    路上除了给马喂草料，吃饭外，大部分时间都是赶路。
    车把式和郭忠是个厉害的，总能在天黑之前找着打尖的客栈。此行三天后，到达了淮水。淮水应该是个县府，已有古代都市模样，进得城去，街道上人来人往，热闹非常。
    菜花顺着吹起的车帘子，能看到街道上摆满了琳琅满目的货物，腊月间里采购年货的人也很多，马车行进得也就有些慢。
    在街道上行了大约一炷香时间，街道上人声渐渐弱了下去。菜花通过车帘子看到是一条宽阔的青石马路，路边几颗大柳树，光秃秃的树枝显得马路更为宽阔。
    突然，马车停了下来。似乎是停在了某个大宅子侧门，听得一阵交谈后侧门门打开的声音，车把式下去拉了马笼头，往院子进去。
    院子很深，马车进去走了一盏茶功夫，停在了一个小院子里。刘兰这才掀了车帘子，把菜花和周苏苏接了下去。
    菜花站定了以后，发现这是个独立的小院子，院子里有几间厢房，其中一两间像是有人声传出来。
    绿玉领着春桃和水英几人一行往其中一个厢房走去，进得门来，绿玉和刘兰交代四个小姑娘：“此是主家别院，有管家婆子看管着，另外有其他地方采买上来的丫头住着其他几间厢房，没有刘兰和绿玉带着，莫要独自出得门去，得罪哪个都不好”
    一边安顿好四个丫头后，拿起账册子之类的往门口出去。
    菜花等人听得绿玉的交代，哪里还敢出得门去，只安安静静的坐在屋里说着话。厅里并没有摆火盆，有些冷浸浸的。
    刘兰和绿玉去了半晌还没有回来。几个小姑娘坐着冻得脚僵，春桃站起身来，轻轻跺了跺脚。却不曾想跘到椅子，椅子“咚”一声倒地，把众人吓了一跳。
    “谁！怎么回事？”隔壁厢房传来一个女声。
    ☆、第26章 摩擦
    菜花四人面面相觑，春桃早已吓得说不出话来。
    菜花想起方才刘兰二人交代莫要出去招惹了事，不成想在屋子里也能飞来横祸，听着这声音不是个好相与的，又不能都懵着不回答。见三人都有些发呆，菜花只得答到：“这位姐姐对不住，我们不小心跘倒椅子，吵到您了，给您陪个不是。”
    菜花声音娇娇嫩嫩，姿态又放得软，话音落后隔壁并未传来什么声音，仿若刚才是听错了一般。
    四个小姑娘半晌都没有动，然而隔壁还是没有声音传来，春桃这才回了神，吓得小脸儿煞白，轻轻抽起椅子，拉着菜花又坐了下去，再也不敢乱动。
    又等了一炷香左右的样子，刘兰二人终于回来了，几个小姑娘这才落了心。
    刘兰二人提回了两个食盒，摆了桌子，这次刘兰二人和几个人一同落座用了晚饭。并没有其他仆妇帮忙，刘兰绿玉二人亲自动手摆放收拾了。
    小院子里偶尔有人声，但是声音都很小，整个院子安安静静的。
    晚饭过后，刘兰提了食盒出去，绿玉招呼着几个小姑娘洗漱完毕，一人给她们发了一套粉红色缎面袄，并着一条桃红色的襦裙。净色的布料面，干干净净样子，几个小丫头还从来没有见过这等好料子的衣裳，一时间都恨不得就套在身上才好。
    绿玉看着几个小姑娘这番神色，不由得一笑，“这才是什么破烂，就稀罕成这样？”
    几个小姑娘听得绿玉这么一说，都有些不好意思。
    绿玉忙说，“都收着吧，明日一早都穿上，我们和其他姐姐们一起走”
    想了想又道：“明日出去，能少说话就不要多说，有的姐姐不如我和你刘姐姐般好说话，得罪了人料是我们，有时也不得用的”
    四人听得一阵心惊，春桃吓得几乎要哭了出来，小脸儿煞白的把刚才屋里发生的事儿告诉了绿玉。
    绿玉听罢，略一沉吟，道：“不碍事，隔壁的姐姐若是没有再说话，料是没有怪罪你们，明日如若得见，再赔个罪就是了！”
    当夜自是歇下。
    菜花躺在床上，又开始细细思量。今儿听得绿玉话里话外传出信息，应是还有相当数量的跟刘兰他们一样的采买仆妇，这个姓凌的富商各地搜罗这些个美貌的小丫头，是要做个什么勾当？
    只是，眼下通过这只言片语，也判断不出什么，漫说不知道做要什么，就算知道，菜花这小胳膊小腿儿，就是跑又能跑到哪里去？
    一夜胡思乱想，第二天醒来的时候眼睛就有些许浮肿，引得周苏苏是看了又看，又是安慰又是宽解：“妹妹莫不是想家了，眼下就要过年了，也不知道家里是个什么光景？”周苏苏原本想想宽解菜花，不料说到后来也想了自己娘，眼泪倒扑簌簌的流了下来。
    菜花这才回过神，都是五六岁的小丫头，离开家岂有不想家的，只是自己并不是真的小菜花，一时间竟也没想到这几个小姑娘的心思。
    忙反过来安慰周苏苏：“姐姐莫要忧心，我们当初可是得了十两卖身银子的，家里想必比往年要好过许多。”
    周苏苏听罢，只抹了眼泪，暗自难过。
    菜花又道：“姐姐快快收住，不知道这去了是什么光景，听说大户人家都是见不得小丫头哭的，别招了眼就不好了。”
    周苏苏这才吓得收了泪。两人收拾了一通，兀自来到小厅里，春桃和水英已经等在那里了。
    今日四人都穿了昨日绿玉拿的襦袄裙，四个人气质不一，粉红色显的四人颜色更加娇俏，水英更是显出了一丝窈窕来。
    这时，绿玉和刘兰也一道进得小厅，看到四人站着一排，一个赛一个漂亮，一张张小脸精雕玉琢般俏丽，不禁满意的点了点头。
    刘兰和绿玉检查了一通，这才领了四人出了厅门，来到院子里。
    院子里早已经站了约莫十来个和菜花一行人一般的着装的小姑娘，个个冰雪可爱，姿色夺人。
    菜花心里一叹，这个凌家，如此能耐，竟能召集出这么多如花似玉的小姑娘来，舍得花下如此本钱，所图想必不小。
    绿玉领着几人入了队，几个小姑娘一出来，院子里的小姑娘和几个妇人一起转了头来。
    突然一个声音响起：“二位姐姐真是能耐，啧啧，这几个丫头长得，这趟差是想必第一又是你俩了，真是不一般的手段，你说，你俩怎么就这么运气好呢？”
    ☆、第27章 争执
    菜花顺着声音一看，一个坐在房檐下椅子上的二十不到年纪的姑娘，上身衬着件浅桃红碎花绫子棉袄儿，套着件深藕色折枝梅花的绉绸银鼠披风，系一条松花绿洒线灰鼠裙儿，西湖光绫挽袖，大红小泥儿竖领儿。
    头上梳着垂鬟分肖髻，一只累金点翠嵌宝衔珠的雁钗插在鬓儿上，巴掌大的小脸儿，一股子俏生生的味道。这竟是未出嫁的姑娘，一双眼睛钩子似的看着菜花几个。
    菜花被这姑娘眼睛一扫，忙垂下了眼睑，这几人中，自己颜色最好，就怕招了人眼。
    心下又想，还以为出来采买的都是些已婚妇人，不成想竟有个年纪这么小的姑娘。
    绿玉听得这姑娘说完，身上一僵，还是招了她的眼。却不好不搭话，只道：“芸妹妹这话说的，这第一不第一的我们不好说，这么多如花似玉的小妹妹，我们这几个，也只是勉强入眼罢了，”
    那姑娘听得绿玉这么一答，似乎气儿更上来了，“姐姐这话说的，你那叫勉强入眼，我们这些个还不都得丑死算了，最见不得姐姐这般虚伪的模样！”满脸的讥诮。
    “如芸！”一个威严的声音传来。
    那姑娘听得这么一声，忙闭上了还想说话的嘴巴。
    菜花看着这姑娘略有些跋扈的样子，也不知道是个什么人物，又见得绿玉有些头疼的模样。想来是个难对付的，不料这个声音一出来，竟立刻闭了嘴。
    菜花不禁好奇起来，突又想起昨儿个隔壁传来的声音，就是这个声音。
    菜花忍不住抬起头，主屋台阶上站着一个约莫三十来岁的女人。不带任何表情的俏脸，却有一股子说不来的风情，头上只带了镂刻金桂花冠。这么冷的天气，身上竟只穿件月白密罗衫，绣着淡色芙蓉，并未着袄子，白素纱裙，画着绿水波纹，前后裙门浮几片芙蓉花瓣。
    这女人只冷冷的一扫，满院子的采买仆妇都低下了头。
    “见过司掌事！”绿玉曲了腿，恭敬的行礼。
    司掌事鼻子里轻轻的哼了一声，绿玉这才站起了身。“都准备准备，等下就出发”司掌事道。
    声音清朗，一股子冷峻之意从司掌事身上散发出来，令这寒冬腊月里更加的难过。
    菜花不由得有些看呆，这个女人风情万种，却自带一股子冷意。风情和清冷两种截然不同的气质在她身上完美并存着，只静静站在那里，感觉像是一支俏丽的荷花长在白雪皑皑的荷塘里一样。
    这在现代，怎么着也得是个国际超级巨星啊。
    菜花不由得联想到现代那些美女，什么美女啊，比着这个司掌事来说，她们都是渣渣。
    菜花两眼呆呆的看着司掌事，小眼瞪得溜圆。
    司掌事吩咐完了后，转身进了屋里，菜花这才找到自己的小心脏。
    众人在司掌事进了屋子后才开始动了起来，安排马车，收拾箱笼，几个媳妇子都招呼自己采买的丫头上了马车，这一行约十来两马车，浩浩荡荡的出发了。
    出了淮水，一路上也都是官道，因为车多人多，行进速度也不快。
    眼下已经是腊月二十七了，年味已经很浓，途经村镇都能听到偶尔顽皮小孩放的炮仗，“啪啪”声后，总能传来小孩子的一声稚嫩的欢呼声。
    菜花坐在马车内，听得车外的欢声笑语，嘴角也噙了一丝笑容，不管什么时候，孩子总是容易快乐。只是，这一行十几辆马车了，也还都是孩子，她们的快乐，或许从此就被剥夺了。
    摇摇晃晃了一天后，这日，天色暗了下来，天空也洋洋洒洒下起了毛毛雨。车队一行到达了一个名为莱阳镇的地方，车队进入镇子后，在镇中间的一个名叫“迎客来”的客栈停了下来。
    菜花蜷缩在车内一天。虽说马车密实，并未有冷风吹入，但空气中冷浸浸的，双脚早已冻僵，小姑娘周苏苏开始还矜持着，后来越来越冷，渐渐靠了过来，和菜花一块挤着取暖。
    菜花和周苏苏生生熬着，好不容易得以休息，都很有些想立即下马车的意思。刘兰看了两个小丫头几眼，菜花二人只得消停下来，仍静静的等着领队的安排。
    几人在马车里听的外面传来一阵交谈声，其中包含着之前的郭忠的声音。过了一会儿，声音渐渐高了起来，其中夹杂着“贵人、包圆了”之类的声音。
    ☆、第28章 有钱
    过了一盏茶的时间，外面仍然吵吵嚷嚷的，几人还是未能听到招呼下马车的声音。几人都不由得好奇起来，菜花恨不得掀开车帘子看看是怎么回事才好。
    刘兰这才半掀了帘子，往外瞧去。菜花和周苏苏都一齐挤到车门边，齐齐望去。
    这是一间三层小楼客栈，在这个小镇中算是鹤立鸡群的高楼，店面装修华丽。门口站着两个小二打扮人，正和郭忠等人争论着。
    听得与郭忠一行的青衣男子说到：“早先年也不是未曾在你家住过，从未遇见此等事，你说贵人包了店，偌大个客栈，竟都住满了么？”
    店小二回：“倒是对不住周管事，真真是有贵人包了店，因贵人好清静，要求不得再往外揽客的。”
    青衣男子又道：“哪路贵人竟这么不通融么？满镇就你家一个客栈，如若不让住，让我等露宿不成？我们一行多是女眷，多有不便，店家可否与贵人回报一声，若是可以入住，双倍价格都使得。”
    菜花一路所见，对于采买一行的奢用已是咂舌，这会子听得青衣男子这般说话，竟是银子不放在眼里的模样，不由得转眼看向刘兰，以眼神询问该男子身份。
    刘兰看到菜花看向自己，想想这并不是需要隐瞒的，遂对菜花道：“此人名为周成，是掌管采买的掌事。早先年的采买均是他主事，郭忠是今年才来得这一趟。”
    刘兰话音刚落，又听得外面小二对答：“周管事莫要难为我，我等均是照实回话，并不敢欺瞒。”
    此时外面仍洋洋洒洒下着毛毛雨，几个车夫带着斗笠，仍挡不住斜吹的风，冷的都微微发抖。
    郭忠二人也并不好过，在屋檐下与这两个小二纠缠了半天，仍不得入住。不免有些火大，偌大个镇子，合着就这家客栈，此时就是有银子也没地儿花去，只得忍了火气，仍低下声音，求小二去叫掌柜的说话，一边手底下就递过去了二两银子。
    小二见得客人如此大方，不免心动，只是里头贵人高贵，却不敢打扰，只小跑着去后堂叫了掌柜的。
    掌柜的听得小二来报，一个爆栗就敲了来，“你这厮，又得了多少好处，不知道这位贵人招惹不得？”
    小二摸着被掌柜敲得生疼的脑袋，因着二两银子，倒也着实帮说了话：“只是客人说得也在理，如今外面下着雨，天气又冷，店里又不是没有空房，若是怕惊扰，只消小声些活动罢了，如此拒着不免不近人情。”
    见得掌柜脸上有些松动，小二连着再敲边鼓：“客人说若是舍得，双倍价格的都使得。”