明芝刚要站起来，另一批人涌出来。看见其中的一个，她连忙蹲回去，把脸埋在膝盖里，免得被那人发现。
    “哪里来的小瘪三，滚！好狗不挡道。”
    “火气别大，又不是小年轻，少动无名火。”那人温言细语哄着男人走了。
    看着他们的背景，明芝很佩服她，短短一年她卷土重来，看样子已经有了新的人。作为亲母女，明芝丝毫没遗传到她的本事。
    旗袍的衣角拂过明芝的手，那人放下两块大洋，“去找个大夫看看。”
    她说完就走，明芝拿起钱，感觉到身边的虎视眈眈，那是常年驻扎在那的乞丐们。
    明芝缓缓站起来，抹了一把脸上的血，目光到处，他们收回视线。
    死之前，要吃点东西。
    有了钱，明芝更是大大咽了一口口水。她觉得冷，和很饿。
    即使是一碗小馄饨也好，她知道街头巷尾会有这样的摊子。
    明芝看到灯光，却终是没有吃到东西。
    她是被臭味熏得醒过来的。
    明芝睁开眼，几乎以为睡在了垃圾堆。大概来说，她躺在一个草席编的窝棚里，旁边有两双亮闪闪的小眼睛，而门外，假如那也能算门而不是狗洞口，一个大嗓门正在和另一个大嗓门用方言吵架。他们的方言宏亮而带环绕效果，让她的头片刻间嗡嗡荡起回声。
    “娘她醒了！”小眼睛同时扯开嗓门大叫。
    明芝差点没被他俩的声音轰倒，幸好，有臭味撑着，她想晕也不行。
    外头的一个大嗓门停了战，钻进窝棚。
    经过一阵呜哩哇啦的对话，明芝知道自己被这位大娘救到了她家的窝棚。大娘自顾自地说了许多，她是收垃圾的，家里没男人，只有两个小崽子。凌晨她在路边看到明芝，便把人带了回来。
    “姑娘，你这是小月子了，得躺一个月养着。你家人在哪里，我去叫他们来接你。”
    明芝脸涨得通红，恨不得找个地钻下去。
    然而粗心大意的大娘仍然扯着她的大嗓门，“啊哟我的乖乖，你什么都不懂，难道还没嫁人有了私孩子？！啊哟哟作孽啊，你到底干什么的？我看你身上全是伤，不会是被男人打的吧？”
    两个孩子似懂非懂，“娘，什么叫私孩子？”
    然后被他们的妈给轰了出去，“滚滚滚！不是小孩子听的。”她凑到明芝嘴边，才听到若有若无的辩白，“办过婚礼的。”
    就算没办过，在明芝心中，她早晚也会嫁给徐仲九。但不是这样。
    大娘挥挥手，“没事，我见得多了，年轻姑娘被男人一骗就上当，越是不能有孩子越是来得快。”
    明芝啼笑皆非。
    大娘又凑上来，“我帮你洗过，放心，用的熟水。外头那个杀千刀就是嫌我一大早倒血水晦气，在那里骂人。”她嘿嘿一笑，“姑娘，你留下来养好了再走，那两个大洋就当你的食宿费。”
    不等明芝答应是否，大娘站起来，力拔山兮大吼一声，“小讨债鬼，进来守着，姐姐要什么拿给她，老娘我要去做事。”
    两个黑猴般的小人丝毫不受狭窄的门洞影响，同时扑了进来。大娘满意地拍了拍身上的灰，“这事就这么说定。”
    明芝在棚户区躺了一个多月才能慢慢起身，大娘后悔莫及，深觉做了笔蚀本生意，一边念叨一边还是供应热水以及薄粥。倒是两个皮猴，某天日光下突然觉出了这位不知名姐姐的美丽，扭扭捏捏地发出赞词，“姐姐你真好看。”另一个加以补充，“比这里的姐姐们都好看。”
    这里也有年轻女孩，在纺织厂做工，挣回的钱还要养父母和弟妹。长期的劳累让她们已经失去青春的光泽，而明芝，死里逃生反而焕发出异样的光芒。她的脸是一种瓷白，黑幽幽的眼睛格外大，深得让人看不透她的心思。
    窝棚太浅，明芝每天都能听到新鲜的活剧，嗜赌的父母卖儿女，婚嫁的青年筹不出一张床的钱。就连大姑娘怀上私孩子的，短短时间也发生了几起，有的被工头占了便宜，有的是跟人相好。每件事都能拿来当笑话，这样的笑话也可能发生在讲笑话的人身上。
    她觉得自己像掉进了人间地狱，而地狱里的人并不觉得。他们来自四面八方，有从洪水里逃生的，有在家乡活不下去到大上海讨生活的，这里多的是机会，只要抓住机会就能发达。
    明芝能爬起来后没多久，也进了纺织厂做工。
    她干脆把稀拉拉的头发又剪短了，自称叫陆明，不知道的人还当她是个男孩。
    每天上班下班，赚到的钱分一半给大娘，每天晚上吃大娘做的油渣白菜面糊，明芝发现日子也能这样下过去。
    只要她不去想徐仲九。
    理智上她知道她的遭遇不是他的错，他只想压服她，像驯服烈马一样让她服从他。情感上，她受不了。
    明芝想自己真是变态，谁惹她谁倒霉。
    “这家走失了一个大小姐，登了一次又一次启事，还说找到人有厚酬。”大娘在晚饭桌上又提起这事，小心翼翼地试探道，“我看这上面的人跟你有几分像，还有手上的伤疤，……”
    明芝没缩回手，“不是我。”
    大娘收起旧报纸，喃喃道，“不是就不是吧。”
    明芝对往事已经不再介意。她杀人，别人当然可以关她；她打伤人，别人当然也可以踢断她的骨头；人在做天在看，不是不报，只是时辰未到。论她做过的事，老天对她也已经不薄，没教她生在穷人窝，好歹吃过好饭、穿过好衣、受过教育，还想怎么样。
    她现在就想多攒几个钱，好跟大娘一家三口搬离这里。春夏秋三季还好，等冬天一来，恐怕要冻掉小命的。两个小皮猴告诉她，他们去年还有个弟弟，天冷了生病，没多久硬梆梆没气了。
    “娘哭得死去活来。”
    这家没有男人，弟弟的来历是个问号，但孩子们并不介意彼此的血缘，为了生存他们来不及想太多。
    在这里，只有活下去才值得用力。
    第五十七章
    夏蝉鸣声如盖，季家园子的春红已谢，只余石榴的枝叶还缀着数朵盛放的花蕾。荷花当季，远远望去池面上花叶亭亭，又清爽又好看。
    徐仲九新剪了头发，极短，映得眉目格外乌亮。天气热，白棉布衬衫被汗打湿了，贴在背上。他和季老爷谈完正事便往藏书楼来借书，行走在小径间，不由自主想起明芝。
    也不知道她如今躲在哪里。
    按理明芝受了那样重的伤，又刚刚小产，活下来的可能性不大，但徐仲九不信她会死。他总觉得明芝和自己是一路人，就算世上别的人死绝了，他俩总可以找到一条生路。可惜寻人启事登了那么多次，明芝依然沓无音讯，按阿荣看来是凶多吉少。
    徐仲九听不得这个，所以阿荣他们当他的面不说。最后连老头子也知道了，特意把徐仲九叫去安慰一顿。原本还要送他一个刚下海的小舞女，被徐仲九拒绝了，他只说怕风声透到季家，毕竟他和季家大小姐的婚约仍在。
    徐仲九并不是鲁男子。可为了对得住他和明芝一夕所得、又一朝失去的孩子，他决定守上一阵子。除此以外，徐仲九没有其他方式可以表达自己的懊恼。他原本打算把明芝关上个把月压压性子，等她求饶就放出来，没想到半路跳出个罗昌海。不但害了小的，连大的那个也去掉半条命。
    藏书楼里静悄悄，徐仲九在书架上找到上次他见明芝看的书，是一本英文小说。翻开书页，第一句话便是：“有钱的单身汉总要娶位太太，这是一条举世公认的真理”。虽然深觉明芝在友芝的影响下尽看些没意思的爱情小说，但猛然一见此话，徐仲九倒也觉得作者是个妙人。
    楼梯上传来一阵快速的脚步声，徐仲九合上书，侧身往书架后一站。
    上楼的是初芝。她跑得很急，直奔到窗前才停下。
    初芝喘了几口气才缓过劲。她掏出手帕打算擦汗，却在无意中带翻桌上的一叠书，书本接二连三掉下来，哗啦啦落在地上。
    徐仲九刚要出去帮忙，谁知初芝捡了两本后突然不耐烦，她竟挥动双手，把桌上另外的几叠书都扫在地上。
    这不是徐仲九熟悉的季初芝，也不是她愿意给人看到的样子，他收住脚步，仍然侧身站在原地。
    大概初芝也被自己的举动吓住了，她呆呆地站了会，蹲下来慢吞吞地把书捡起来。
    才捡几本，楼下又有人上来，是季太太身边的丫头，说太太有事请大小姐过去。
    初芝也不言语，只低头捡书。丫头笑着催了一次，见她固执地蹲在那，就跟着一起收拾。
    等她们走了，徐仲九才转出来。他看了看桌上的书，拿着那本小说不声不响出了藏书楼，同时下定决心不管将来自己和明芝有多少个孩子，都不能由她来教，免得养成这付骄纵脾气，总是骤然爆发。季家的女孩子们，从初芝数起，从明友到友芝，哪个不是看着笑盈盈的娇柔少女，论起她们的行事，却哪个都不是乖巧孩子。
    也是梅城这边的事情尚未处理完毕，否则他早将阿荣踢到一边去，自己出马去找明芝白长那么大个，连找个人都不会，还能干什么。
    沈凤书离职，徐仲九的职务却仍在。他离开许久，自然也有人想顶他的位置，但新来的县长无钱不欢、又是酒肉之徒，唯独不喜理事。徐仲九礼貌周到又懂事，新县长乐得自己搂钱，把公务统统交给徐仲九去处理。
    除了公事，徐仲九这边又帮干爹收了三百亩上好的水稻田。田是季家出的，一进一出徐仲九落了些好处，和着明芝的钱他在租界悄悄置了处小房子，准备将来在那里安顿。
    明芝当然不知道徐仲九的打算，要是知道也不会同意，她一点也不想在上海呆下去。
    有钱她想跑得远远的，省得遇到不想见的人。
    俗话说一分钱难倒好汉，现在是明芝最穷的时候，她始终恢复得不太好。除了伤痛之外，纺织厂的工不容易做，车间里又吵又热，噪音让头脑发昏，热气么，蒸得人拼命出汗，一天下来全身的衣裳都湿透。大娘拿了明芝的一半收入，每顿把第一碗干的盛给她，但就算全吃掉也长不了两斤肉，更别说有时候根本累得什么都不想吃。
    等过了夏天就会好，明芝对自己说。夏天是一年中最消耗精力的季节，到秋季天气转凉，睡眠、胃口都会变好，那时人也有力气了。
    天热，两个孩子，宝生和福生成天野在外头，傍晚才回来。穷人家的孩子再小也有算计，他俩每天回来总不空手，多少有点东西。明芝怀疑当中有些是偷的，但她也知道穷得滴滴嗒嗒的时候还能坚持骨气的人是少数，而自己没资格跟孩子们讲道德。
    这天宝生竟然拎了一整块肉回来。
    宝生已经有十岁，很知道美丑之别，发自内心地把肉献给明芝。他自家的老娘收垃圾还没回来，明芝倒是早班，已经下了班在家。看两个孩子眼巴巴盯着她，她一时来了兴致，把肉细细洗干净切成小块，又给钱让宝生去买冰糖八角之类的调料，很有心思地煮了锅红烧肉。
    宝生和福生嘴里含了一大块冰糖，鼓着腮帮子站在煤球炉旁盯着锅子，大力吸、慢慢呼，务必不能放过飘出来的每一丝香味。
    明芝看着好笑，笑着、笑着突然想到幸亏肚子里的孩子没扎下根，否则该怎么办。要不是医生说流产，她自己根本没意识到已经怀孕。但流掉也好，不然说不定再过十八年又是一个让人厌恶的徐仲九或是季明芝。她很有自知之明，无论她还是徐仲九都不适合有孩子，他俩是同样的偏激暴戾。
    等到红烧肉可以吃的时候，明芝给宝生和福生先每人舀了一小碗，让他俩过个馋劲。至于她自己，笑眯眯坐着看他俩捧着碗吃得不抬头。
    天热肉放不久，晚饭大娘母子三个吃得精光。
    常年少见荤腥的肚子承受不了突然而来的口福，半夜明芝被外头此起彼伏的脚步声吵醒。怕热睡在露天的母子仨，跑马灯似的奔出去泻。
    福生八岁，蹲在河边一边打瞌睡一边拉，睡眼惺松之际，脚一滑掉进河里。
    宝生眼明手快想拉住他，却人小力弱没成功。他连裤子都来不及系，连忙跳到水里去捞弟弟。
    好不容易把人顶上岸，福生在那呃呃地吐水。
    宝生走过去，扬起巴掌恶狠狠给福生来了个左右开弓。
    河面实在太恶心，连垃圾窝里长大的宝生也觉得很吃不消。他指着福生的鼻子凶声霸气地骂，“小王八蛋！”
    裤子不知飘到哪去了，他光着下半身在那里教训弟弟。大娘看不下去，走过去，扬起巴掌恶狠狠给宝生来了个左右开弓，“小王八蛋！”
    再破的裤子也是条裤子，再做不要钱的么。
    打完孩子该睡觉还是睡觉，要拉的仍然去拉。
    明芝胡乱打个盹，天擦亮的时候出门去上班。等下班回来才知道两个孩子不好了，他俩发着高烧，又吐又拉，肚子发涨，拉出来的都是脓血。大娘请医生来看过，是痢疾，煎了药给他们喝，却丝毫不见好转。再请医生，医生却不肯下方，说生死有命，不是人力可为。
    一天下来两个孩子惊厥过多次，入夜时连话都说不出了，也不知道是睡觉还是昏迷。
    大娘死马当活马医，给他俩喂大蒜水，但哪里有用。这边喂进去，嘴角汩汩地又流出来。
    “送医院。”明芝说。
    她知道没有钱，可怎么办呢，她不能看着两个活泼鲜跳的孩子去死。
    总有办法的，她对自己说，先过了现在再说。
    第五十八章
    也有收穷人看病的地方，但以宝生和福生的情况，多半躺着进去躺着出来。不消明芝说，宝生娘也明白，她翻出所有值钱的东西，把孩子搬到平时装垃圾的车上。一个在前面拉，一个在后面推，到了租界的一家外国人医院。
    宝生娘守着两个儿子，看明芝拉着德国医生讲洋文，最后居然说服了医生帮她们说情，请医院宽限缴费的期限。