才寅中。
    小乔从床上慢慢地坐起来，出神片刻，下去穿了衣裳，到小床边看了下腓腓，替她理了理被角，轻轻出门往书房去。
    夜色正沉，书房窗牖里透出昏黄的灯火之色。
    门未掩合实，透过门缝，小乔看到魏劭坐于案后，面前摆着那个她已许久没有看到的那只红木匣子。
    匣盖开启，案上铺着的，是块半展的黑底镶白战旗。
    从她的角度看，旗帜中间仿似绣了一只獠牙的金色虎面。
    当年必是威风凛凛。如今旗帜残破，一角染污，透着经年的岁月黯淡。
    污渍已经年深日久了，但还是能够辨认的出来，上头应是血迹。
    魏劭的视线，便定定地落于这面残帜之上。
    烛光将他身影投于墙上。
    硕大的一团黑色影子，纹丝不动。
    他是如此的入神，仿佛深深地陷入了他自己的某个世界里，以致于以他平日的警觉，小乔在门外立着，他竟也丝毫没有觉察。
    ……
    小乔屏住呼吸，悄悄地退了回来。
    房里腓腓依旧安眠。
    小乔吹灯，爬上床再次躺了下去。
    她闭上了眼睛。
    慢慢地，眼角有什么湿润的东西溢出。
    还没来得及流淌而下，便被她迅速擦去。
    良久，小乔终于听到他轻手轻脚回房的声音。
    他经过小床畔，停留了片刻。
    借着朦胧的夜色里，小乔看到他伸手，似乎抚摸了下腓腓的脸庞，接着一阵轻微的窸窣脱衣声，身畔床微微一沉，他慢慢地躺了回去。
    知他不想惊醒自己，小乔闭上眼睛，一动不动。
    ……
    有时候，人大约都是需要时间和契机，才能撒手过去。
    譬如她自己，何尝不是如此？
    该说的话，她都说了。
    该做的，她也会去做。
    她愿意等待。
    ……
    初四是朱氏生日。
    从魏劭父亲死了后，这十数年间，朱氏便一直不肯再过生日。
    每年到了这日，徐夫人会叫人去金龙寺以朱氏名义捐香油烧功德香，再送一碗寿面到东屋。
    十数年来，都是如此。
    今年朱氏生日快到了，这几日魏劭恰好回来在家，家中又新添腓腓，徐夫人便提议为朱氏置办一桌寿酒，一家人共聚，再请几个平日亲近的族里亲族过来，一道热闹一番。
    在朱氏的想法里，丈夫没了，自己从此断绝一切流于浮表的娱乐，才是对丈夫哀思的体现。
    已经坚持了十几年，今年若破例庆生，从前的哀思之举，便如前功尽弃。
    是以她不大愿意。
    自然了，难得徐夫人今年有兴致这么提了出来，她起先推诿了下，也不敢过于违逆，最后勉为其难答应了下来。
    是故魏劭在家又留了几日，定于初五日，等朱氏过了生日便走。
    转眼到了初四，这天魏家办了几桌寿酒。徐夫人、朱氏、魏梁母亲以及另几位族里年高的长辈一桌，其余人分坐剩下酒席。
    小乔辈分低，本上不了主桌，因腓腓在旁，众人又都喜欢争逗抱她，便抱着腓腓陪坐在了席末。
    朱氏穿了身孔雀蓝底起暗金福纹的簇新衣裳，坐于徐夫人的身旁。
    席间欢声笑语，众人纷纷向她敬酒表贺。她脸上的笑意有点飘，腓腓也不过象征般地虚虚抱了一下。
    只在魏劭给她呈上寿酒祝辞的时候，看着儿子，眼睛里才放出了欢喜之色。
    其实前年投毒事后，徐夫人也并未怎么责罚于她。面壁思过了些时日罢了，对外更是没有透漏半句。
    但朱氏的精神，从那之后，还是如同失去了倚仗般，有一段时日，整个人萎靡的厉害，性子也变得更加孤僻。
    直到最近半年，才慢慢地有所好转，改礼佛，隔三差五也到徐夫人面前露个脸。
    但魏家族人多少隐隐也听到了些风声，是以见她今晚这般，也未觉纳罕，知徐夫人有意热闹，无不凑趣，你一言我一语的，倒也不见冷场。
    腓腓渐渐不耐烦再被人抱来抱去地逗乐，哭闹起来，徐夫人便叫小乔先带腓腓回去安置。