蒋老太爷叹了口气：“诊病之人可信，但他已然故去，究竟病情如何，却不及向我讲述。”
    “那病人呢？现在多大年纪了？是否还在京城？这些年他是否找过别的医者医治？伯祖父没有想办法去见见他吗？”
    桃华连珠炮般的发问引来蒋老太爷的苦笑：“病人确诊不久后就迁出京城了，并没有机会见到。”
    桃华皱起眉头。这可就难了。说实在的，这病情描述得不清不楚，根本就不知道究竟是真正的双眼病变还是纯粹神经性的反应，又或者根本就是病家误会了什么，毕竟病人诊出病症的时候才六岁，小孩子或许不会表达，所以医生也误诊了？
    “那诊病之人怎么会不及向您讲述病情就故去了呢……”难道是从病人家里出来就猝死了吗？
    蒋老太爷摇了摇头，将桃华手中的那叠纸收走了：“这个先不必誊进书中。此事关系颇多，你也不要对外人讲——”他略一沉吟，又加了一句，“除了病家之外，尚无人知道此事。”
    所以一旦说出来，就会成为蒋老太爷行医生涯中的败笔和污点？桃华琢磨着，那位确诊病症的医生不会是蒋老太爷的朋友吧？为了替老朋友隐瞒这一失败，所以缄口不言，等到想要说出来的时候，自己已经病入膏肓无力叙述了？
    但病家如果对蒋老太爷十分仇恨，又怎么会保密呢？早就把这事宣扬得到处都是了吧？又或者那时候蒋老太爷还是太医，病家不敢得罪？但是从蒋老太爷的药方上来看，并没有问题啊。
    桃华心里有一万个问题想要冒头，但看蒋老太爷的表情，还是都咽回去了。蒋老太爷那种神情很难形容，像是悲哀，又像是歉疚，总之在谈这件事的时候，桃华总觉得他的后背好像又伛偻了一点似的，仿佛肩头上有极大的负荷，让他有些承受不住。
    屋子里静悄悄的，桃华觉得气氛沉重得有点难受，不得不转移了话题道：“四月里就是您花甲大寿，爹爹原本说要拿这《草药纲》给您做寿礼的，我说肯定等不到四月，爹爹还不肯信，我看这下子他到时候拿什么给您祝寿。”
    蒋老太爷一怔，随即呵呵笑起来：“你爹那个性子啊——罢了，这《草药纲》就是最好的寿礼了，我也不要别的。”
    桃华故意掩嘴笑道：“那可不成。难道到了您寿诞那日，爹爹就空着手来吗？到时候，我可要当面问问。”
    “你这丫头，哪有给自己父亲拆台的。”蒋老太爷有些无奈地点了点桃华，“既然这么说，把你准备的寿礼也拿来给我瞧瞧。”
    “伯祖父您怎么能这样啊，这是偏心呢……”桃华假意埋怨，一面叫人去自己屋里取绣好的桌屏。
    没一会儿，薄荷就带着三七把四扇桌屏送了过来。桌屏用的都是月白色软纱为底，分别绣着紫红色的辛荑、深红色的蜀葵、紫色的丁香和浅黄色的蜡梅，下头镶了淡褐色桃木底座，雕着如意祥云图案，只刷一层清漆，依旧保留着木头的纹路。
    蒋老太爷眯着眼睛依次看过来，脸上泛起笑容：“这个好，今儿就摆上。京城里风沙大，正愁没个合适的东西挡风。这上头的花也好，店里卖的那些屏风，要么就是花团锦簇看得人眼晕，要么就是匠气十足，都不如你这个好。针线好，选的花更好！”
    桃华笑道：“您是因为我选了能入药的花，才说好的吧？我就知道您会喜欢，所以才投您所好呢。”
    蒋老太爷见她做出一脸沾沾自喜的模样，知道她是有心逗自己高兴，便顺着道：“原来你是打的这个主意，岂不是投机取巧？不行，这屏风我扣下了，到我过寿那日，你还得送寿礼。”
    “伯祖父，您这样可不行啊，我还要替您抄书呢，哪儿还有时间再备一份寿礼。您看，就为绣这桌屏，我两只手都被扎成蜂窝了呢……”
    “嗯，这证明你女红不够娴熟，正该多做一些……”
    朱姨娘在厢房里，都能隐隐听见祖孙两人的笑语声，忍不住向身边的丫鬟道：“这三姑娘也真有本事，竟能引得老太爷这样高兴。”
    小丫鬟红花是这两年才进来贴身伺候的，对蒋锡一房全然不知，也不敢乱接话。银花年纪大些，知道的也多，顺着朱姨娘道：“三姑娘看性情是个大胆的，听说那日四姑娘落水，五姑娘吓得远远站着，三姑娘一见就能上前去帮着老太爷救人呢。”
    朱姨娘点头道：“也是。老太爷素来喜欢这样的孩子。这三姑娘哪，长得像她死去的娘，这脾气也跟她娘活像。”
    银花奇道：“奴婢听说前头的三太太性子软，跟三姑娘并不像哪。”
    朱姨娘嗤笑道：“性子软那都是面上的。三太太只因身子不好，所以不爱多说话罢了，其实内里硬着呢。当初他们一家子为什么回无锡去了？那会儿二老太爷和二老太太都去了，无锡老家也没人，倒是留在京城，老太爷却必定会照顾他们的。可是三太太——就因着五丫头当时把三丫头推倒，摔坏了头——大太太推三推四的只说是小孩子闹着玩儿，三太太一声没吭，第二天就收拾东西跟三老爷走了。”
    “三姑娘当年还摔坏过？”银花还真没听过这等秘事，睁大了眼睛，“瞧着三姑娘伶俐得很……”
    “这也是运气好。你们年纪小，哪里知道当年的事。”朱姨娘回想起来，也不禁摇头，“当时三姑娘昏了一天才醒过来，连爹娘都不认得，话都不大会说了。老太爷不但自己诊治，还请了同行过来，都说三姑娘怕是摔傻了，将来也就是个痴儿。”
    红花倒抽一口气，急忙又捂住嘴。连银花都吓了一跳：“这，竟摔得这样——可三姑娘现在……”
    “所以说是运气好啊。当时老太爷连太医院的太医令都请来了，太医令说，三姑娘是那个什么——头里有淤积的血块，若将来这血块能渐渐散了，或许会好，若是不散，就会一直这么痴着。可那是脑袋里头，又不是身上有什么淤血，还能揉散了它。大家都觉得，三姑娘怕是就会这么痴一辈子了——可怜哪，三姑娘小时候玉雪可爱，老太爷是极喜欢的。”
    “那后来呢？”银花等不及地追问，“后来怎么又好了？”
    朱姨娘一摊手：“说是三太太死的那天，三姑娘在院子里跌了一跤，把头撞破，就好了。”
    银花和红花同时发出啊的一声，两张嘴都张得大大的。朱姨娘看着好笑，道：“啊什么！这啊，就是三太太疼闺女，宁愿拿自己的寿数去换三姑娘。要不然，怎么就那么巧，三太太这里咽了气，三姑娘那边就跌了跤，醒来就好了？”
    红花年纪小，被唬得一愣一愣的，喃喃道：“这也能换的吗？”
    朱姨娘正色道：“怎么不能？不过是要心极诚，肯舍了自己的命，一点都不得犹豫的。这心至诚了，才能感动菩萨神佛，才肯答应了你。你们想想，这是一般人能做得到的吗？说三太太软，三老爷那性情，不是个会管家理事的，一家子到了无锡，什么都是三太太打理，若说她软弱，那可是瞎了眼。”
    银花和红花一起点头，仿佛小鸡啄米一般。朱姨娘侧耳听了听正房里的动静，叹道：“听说三太太去了之后，三姑娘就当家，这样小小年纪，我看他们带来的下人都听她的，这样能干，可不是活脱活像三太太么。”
    银花到底年纪大了一点，想得也多，道：“那现在的三太太……”
    朱姨娘轻笑了一声：“现在的三太太啊，看着才真是个软弱的呢。何况她也是二嫁，又带了个女儿，要说自家底气也不足。罢了，横竖三老爷是个厚道人，将来也少不了她那个闺女的一份嫁妆。再说她自家也生了儿子，等三姑娘嫁出去，不就是她当家了？好日子也尽有呢。说起来，她也是运气不错，二嫁还能嫁到这等人家……”
    说到嫁人的事，两个丫鬟就有些脸红。朱姨娘见她们这样，不由得一笑：“羞什么，难不成你们就一辈子不嫁人了？如今听听，知道些事也好。得了，我也不说了，这会儿三姑娘差不多也该回去了，我去瞧瞧老太爷。”
    当天晚上自然又是团圆宴。有景氏在，气氛就有种很微妙的透着压抑的轻松。景氏妙语连珠，虽不聒噪，却也绝不让席间冷场。可是她越是这样说得四座生春，于氏和小于氏婆媳就越透出一种想要冷场的感觉来，使得桃华这顿饭吃得颇有些像看戏。
    蒋铸一家带来的下人多，蒋府里好像一下子就热闹了好些似的。接下来几日这夫妻俩就双双出门去拜客，你出我入的，没个闲时。
    蒋家长房虽则未分家，但其实大家肚里都明白，只不过蒋老太爷尚在，所谓父母在不分家，因此并不曾明说出来罢了。蒋铸夫妇自回来，所有开支都在自家私房里出，除了平日大厨房送的饮食之外，公账上并未有什么支出。因此虽然这人进进出出乱哄哄的，小于氏也只得忍着。
    “太太，二太太要车，说要出去探病。”
    “知道了，安排就是。”小于氏揉了揉额头，不耐烦地挥手让来回事的丫鬟下去，“告诉外头的人，二老爷和二太太要去哪里，他们只管听着安排就是。”这都几天了，还跑来回她，这管事娘子也是糊涂。
    “太太——”小丫鬟出去还没有一刻就又回来了，眼见小于氏脸色不大好看，声音不由自主低了下来，“三太太娘家人来了……”
    “曹家人？”小于氏想起前些日子曹氏曾叫门上人往外送了封信，顿时冷笑了一声，“这上门拜访，既不打招呼又不递帖子，说来就来，可真是懂规矩。行了，就说老太太不大自在，也不用他们过来，带去三太太房里就是！”
    曹氏把信送出去就盼着曹五太太的回信，这眼巴巴等了好几日，总算把人盼来，连忙叫丫鬟上茶，口中忍不住埋怨道：“嫂子怎的今日才来？若不方便，回封信也好。”
    曹五太太才坐下就举手捶了捶自己的背，叹道：“哪里得空。这些日子萝姐儿都在陪着太夫人，一步也走不开。”
    曹氏转眼去看曹萝，见她身上穿的头上戴的都不比从前，不禁道：“萝姐儿越发的出挑了，难怪太夫人喜欢。”
    曹五太太略有些得意地道：“可不是。这些日子侯府请了宫里出来的嬷嬷给姑娘们教规矩，太夫人让萝姐儿也去学学，这可是极难得的。”
    曹氏脸上果然露出艳羡之色。大户人家常有请来教规矩的嬷嬷，但宫里出来的嬷嬷，却不是谁都能请得到的。
    曹五太太看了女儿一眼，笑道：“别说，人家宫里出来的嬷嬷就是不一样，我瞧着萝姐儿跟着学了没几天，就跟以前不一样了。”
    曹氏跟着附和了几句，便道：“说起来我都来了几天了，就等着嫂子替我引个路，去给太夫人请安。”
    曹五太太咳嗽了一声，道：“妹子，我方才还说呢，这些日子哪里得空。你该不会不知道三月里就要选秀吧？侯府里正忙着这事忙得人仰马翻的，太夫人哪有心思见人呢。”
    曹氏无话可说，蒋燕华在一边忍不住道：“选秀也是太夫人操持准备么？”
    曹五太太拿帕子掩嘴笑了一声道：“燕丫头，这些事你们小孩子家家的可不知道。今年这是大选，七品以上的官儿家，满了十四岁的女儿都要参选。”
    曹氏疑惑道：“大选小选的，似侯府这样人家，不都要送女儿去选么？”
    曹五太太被噎了一下，索性放出一个秘密道：“太夫人是忙着跟宫里递话，让家里姑娘回来自己婚配呢。”
    自己婚配，意思就是要落选。这可是曹氏万万理解不了的，不由得惊讶地睁大了眼睛：“这是为何？难道不愿进宫去做娘娘？”
    在曹氏心中，富贵莫过于天家，即如蒋梅华，就算被人害得小产，小于氏言语之中又表示她如今在宫中并不得意，曹氏仍旧觉得那是遥不可及的高贵，如同在云端里过日子一般。以靖海侯的门第，女儿只要容貌规矩过得去，要入选那是轻而易举，却竟然想要落选，真是让曹氏难以理解。
    曹五太太有点不屑地瞥了一眼这个小姑，拖长了声音道：“做娘娘是好，可也要看是做哪个位子上的娘娘。妹妹，别人你不知道，你们家那位蒋婕妤是怎么小产的，你难道也不知道？若进了宫还要过这样的日子，倒不如自己婚嫁呢。横竖靖海侯府的门第，蕙大姑娘又是极好的人品，想要什么样的好姻缘不成？娘家有权有势，夫家也要看她的脸色呢。倒是庶出的几个女孩儿，去宫里博博前程也罢。”
    她所说的蕙大姑娘，指的是现靖海侯的嫡长女曹蕙，也算是京城里有名的贵女。靖海侯还有几个庶女，年纪大多也都在参选的范围之内，正因人不少，所以曹家才能从中运作一下，把自家的嫡长女留下来。
    曹氏忧心忡忡地道：“难怪太夫人费心，这事不好办吧？”
    曹五太太险些笑出来，连一旁端坐的曹萝唇角也微微扬了扬。这事有什么不好办的？皇后巴不得后宫不要进这些高门贵第的女孩儿呢，这样的女孩儿，有娘家做靠山，进宫就能得封高位妃嫔，岂不是她的劲敌？
    蒋燕华虽然也不明白这其中的关窍，但却敏锐地捕捉到了曹萝那一丝笑意，眼神顿时阴沉了下来，插口道：“这么说，还要等选秀之后，舅母才能带我们去向太夫人请安了？”
    曹五太太咳嗽了一声：“大约吧。不过侯府事多，若是得空，我自然会给太夫人递话，看太夫人何时愿意见人……妹妹你不知道，这京城里头看着什么都好，可这开销也大，来往应酬也多，就是太夫人，也是难得有闲。我从前也不知道，只以为这高门大户里的太太夫人们，每日只要闲着赏花喝茶就行了，谁知道自己来京城几个月就知道了，每日这事啊是流水一样的过来，这钱呢，却是流水一样的出去……眼看着又快到靖海侯寿辰了，这寿礼该送点什么，我还一点没数呢……”
    她说到这里，见曹氏呆呆的根本不知道接话，不得不打住话头向门口看了一眼：“桃华丫头怎么还没过来？这是连我这个舅母也不来见礼了？”
    白果侍立一旁，闻言便道：“姑娘一早就去老太爷院子里伺候了，走不开，让奴婢传话请舅太太的安，还请舅太太见谅。”
    曹五太太立刻竖起眉毛：“这是怎么了？如今我这舅母，已经都不值得来见见了？我说妹妹，你家里这也太没规矩了。就算是在亲家老太爷院子里，也不至于一步都走不开吧？还是你这丫头根本就没去传话？”
    白果垂手立着，虽不反驳却也不答话。事实上曹五太太一进门，薄荷就跑去告诉桃华了，桃华的回话就是：替我向舅太太问好，我就不过去了。
    曹五太太见白果不为所动，不由得当真气恼起来：“青果，你去给我传这话——青果呢？妹妹你没带她来？和宋妈妈都留在无锡了？”
    曹氏一脸尴尬向白果道：“去换杯茶来。”
    白果知道这是要支开她，转身便出去了。曹氏这才低声道：“青果和宋妈妈，都被桃姐儿卖了。”
    “卖了？”曹五太太眉毛几乎要挑到额角上去，“她怎么就敢卖你的奶娘和陪嫁丫鬟？这简直——我说妹妹，这家里到底是谁当家啊？你也太软——”
    蒋燕华早就忍耐不住，这时候冷冷地说了一句：“还不是因为玉雕水仙。”
    一句话把曹五太太堵得张口结舌，半晌才强自镇定地道：“玉、玉雕水仙，怎么就把青果和宋妈妈都……”
    蒋燕华冷笑着不说话，曹氏是不知说什么才好，于是曹五太太尴尬了片刻，只能色厉内荏地道：“这桃丫头也太不把继母放在眼里了，不管怎么说，一样小摆设罢了，怎么就能连你的奶娘也卖了……这，这继母也是娘呢，不管怎么样，她也叫你一声母亲不是？”
    曹氏苦笑道：“如今已经都叫太太了，连柏哥儿都放在她院子里，等闲我都见不着……”想起蒋柏华，就不由得抹起眼泪来。
    ☆、第47章 打算
    一捅破玉雕水仙的事，曹五太太顿时如坐针毡，连曹萝都坐不住了，低声道：“娘，今日是向嬷嬷请了假出来的，只给两个时辰，若是回去晚了，怕是要挨手板的……”
    曹五太太如同抓住了救命稻草，忙道：“是是是，娘竟然都忘了，侯府规矩大，可不能晚了。妹妹，我们这就先回去了。你放心，等选秀过了，我一定想着在太夫人面前递话……”一边说，一边站起来就往外走。
    曹氏抹着眼泪要起身去送，被曹五太太硬按住了，自己也觉得这个样子出去不好看相，便道：“燕姐儿替我送送你舅母。”
    蒋燕华憋着气将人送到二门，曹五太太携着女儿连忙上了马车，等到车出了蒋府的侧门，曹五太太才叹了口气：“真没想到，桃华那丫头竟这么厉害！”
    曹萝蹙眉道：“这下怎么办？小姑根本就不接我们的话。我看表妹的意思，已经是怪上我们了。”
    想起蒋燕华冰冷的眼神，曹五太太不由得嘬了嘬嘴：“唉，那丫头，比她娘厉害……”若是今儿没蒋燕华在那儿，曹氏根本听不出来她在敷衍，说不定就能接了她的话拿出点钱来。
    “那怎么办啊？”曹萝两道细细的眉毛拧得死紧，“侯爷的寿礼可不能不送，还得不比那玉雕水仙差的，不然她们非笑话我不可。”
    曹五太太也无奈：“娘知道。可是娘也没办法啊。你爹爹如今是进了那什么尚宝司，可是他赚来的银子少说一半都拿去孝敬上官了，不然将来就甭想升官。可这京城里开销又实在是大，要不是侯府还给咱们住处，恐怕——萝儿啊，你也得体谅体谅娘，其实这衣裳，也用不着做那么多……”
    曹萝像被针扎了一下似的险些跳起来：“娘，我这还做得多啊！一季才四套衣裳，蕙姐儿一季公中就是八套，侯夫人还有私房补贴的！我就这么几套衣裳，她们已经在笑话我了……”
    曹五太太叹道：“那蕙姑娘是侯爷的嫡长女，咱们不能比啊。你这衣裳、首饰，比在家乡的时候多花出三五倍去，你爹现在挣的那些银钱，实在是不够啊。”
    曹萝不服气地撇了撇嘴，把头扭开低声道：“娘你自己还不是没少做衣裳打首饰……”
    “娘这不也是要应酬那些夫人太太们吗……”曹五太太发现这么说下去就是个无解的死循环，只得暂时打住对这项开支的节约企图，转而发愁起寿礼的事来，“其实按你爹的品级，随着人送一份也就是了……”
    “那怎么行！”曹萝急了，“要是按爹的品级，我能进侯府吗？还不是看着咱们是本家的缘故。爹要是照着人家的例送，那侯夫人要是按了例，我哪还能呆在侯府里？”
    曹五太太一个头两个大。曹萝呆在侯府里自然是最好不过的。她已经十五了，眼看着就要寻摸亲事，因为整日跟着曹蕙，有些场合也得出面，已经有人悄悄打听她了。虽说还没个成的，但照这样下去，定然能找到一门凭曹五爷自己攀不上的好亲事。就凭这个，她也舍不得曹萝离开侯府。可是要再办一份与众不同的寿礼，曹五太太又实在想不出办法来。
    这母女两个相对发愁的时候，蒋燕华已经冷着脸回了曹氏身边。曹氏刚刚哭完，正让白果打水来洗脸，见女儿沉着脸便道：“这是怎么了？”
    “怎么了？”蒋燕华气不打一处来，“娘难道没听出来，舅母根本就不想带我们去靖海侯府！”
    “有吗？”曹氏怔了一怔，“你舅母不是说，这马上就要选秀，太夫人忙不过来……”
    蒋燕华忍了又忍，最后还是没忍住：“娘你就没看见，舅母说这事的时候，表姐在偷笑吗？舅母分明是在糊弄我们，欺负我们不懂这些！”
    曹氏犹豫起来。一边是嫂子，一边却是亲女儿，她自然倾向女儿一些：“这——怎么会这样……”