韩桦霖一走，薛氏便忍不住出来，握住手孟茯苓的手，着急道:“茯苓，你快告诉我，下聘是怎么回事？快告诉我！”
    薛氏听了村民们的议论，隐隐猜到下聘的对象是她，可他们却扯到孟茯苓身上，若不弄清楚，叫她如何心安？
    “这——”孟茯苓有些犹豫了，她还没想好要怎么告诉薛氏。
    要是实话实说，薛氏定难以接受，可她又不想说谎，一时之间，孟茯苓陷入了左右为难之境。
    葫芦看出了孟茯苓的为难，便抢在她之前。把事情的经过告诉了薛氏。
    末了，他得了孟茯苓一记白眼，还被她用力踩了一脚。
    葫芦不认为自己说实话有错，就算不告诉薛氏，她早晚也会从别人口中知道。
    薛氏听后痛哭不止，“茯苓、茯苓，都是我害了你，不能让你为我坏了名声啊——”
    “娘，别自责。不关你的事。再说，名声又不能当饭吃，嘴长别人身上，爱怎么说，随他们。”孟茯苓轻拍薛氏的背。安慰道。
    其实，她更想说的是名声这东西，她早就没有了，多了这一桩又如何？
    “不行，我要去澄清，不能让人误会你。”薛氏轻手推开孟茯苓，就要往走。
    “怎么澄清？只会越描越黑！”孟茯苓拉住薛氏，不让她出去。
    自知道薛氏被捉，孟茯苓就一直担心受怕，现在又要耐下性子哄薛氏，她实在很累、头很疼。
    “伯母，她累坏了！”葫芦的耐心向来有限，见孟茯苓一脸疲惫，语气便重些了。
    引得薛氏更加愧疚，却不敢再多说什么。
    ******
    薛氏到底因为伤心、惊吓过度，病倒了，人也日渐消瘦，令孟茯苓忧心不已。
    身体上的病易治，难医的是心病，旁人劝不管用，只能等她自己想通了。
    孟茯苓也是事后才知道当时薛氏还被灌了药，不用说，肯定是媚药。
    幸亏小鸡翅令薛氏把药吐了，但不管孟茯苓怎么问，小鸡翅就是不肯说自己为何有催吐的能力。
    这会子，孟茯苓正亲手为薛氏炖补汤，李珊瑚就来了，直接往厨房钻，见了孟茯苓，就着急道:“茯苓，外头都在传下聘的事，传得很难听。”
    “随他们说罢！”孟茯苓皱了下眉，便说道。
    “哪能随他们说？你知不知道他们是怎么说的？他们说你——”李珊瑚替孟茯苓抱不平。
    “好了，那事你办得怎样？”孟茯苓笑着转移了话题。
    李珊瑚的心较粗，被孟茯苓这么一说，果然注意力都转到自家的事上了，“他们见我在制粉条，硬要我教他们…………”
    原来孟茯苓教李珊瑚制粉条，不过没把粉碎机拿出来，只让她把红薯剁碎。
    过滤浆液的技术也有所保留，至于漏粉，则用一种名为‘泄草’的空心草。
    泄草内部的空心处有一层粘稠的液体，人若食用会导致泄腹，若用来漏粉的话，漏出的粉条，吃了肯定会泄腹。
    孟茯苓要李珊瑚趁周婆子他们在家时制粉条，如今谁都知道粉条赚钱，周婆子他们见了肯定会意动。
    果然，如她所料，周婆子硬要跟李珊瑚学，学成之后，可想而知。
    “他们不认得泄草。吃了制出的粉条泄个不停，也没当回事。”李珊瑚说着，便忍不住笑了起来，觉得很解气。
    说话间，李珊瑚帮孟茯苓打下手，整了几个好菜。
    孟茯苓还让李珊瑚去喊连大辉一起来吃。
    ******
    周婆子见大儿子和大媳妇都不在家，就招了老伴和小儿过来，三人凑在一起共谋发财大计。
    “我说咱们也开个作坊吧？”周婆子说道，她眼热孟茯苓的作坊已久，如今得了制粉条的方子，自然也想开个。
    “嘁，俺说娘，开作坊是要这个的。”连大金伸出两根手指头搓了搓，又问道:“你和爹有吗？”
    “有个屁！家里的存项都被你赌光了，还好意思说？”连时木听了气不打一处来，抬手赏了连大金一记爆栗。
    “哎哟！爹，俺可不信你和娘没藏些棺材本，快点拿出来吧，咱们也能盖个作坊，过过当东家的瘾。”连大金捂着被敲疼的后脑勺，嚷嚷道。
    “上次都被你拿去赌了，哪里还有什么棺材本？”周婆子埋怨道。
    “不一定要盖作坊才能制粉条啊，可以把大辉两口子赶出去，空出来屋子就能当作坊啦！反正他俩闹着要分家。”连时木一拍脑门，想出了这个‘好主意’。
    “不行！分了家，家里活谁来干？谁赚钱给咱们花用？”说到分家。连大金反倒是第一不同意的。
    “娘的傻儿子，等卖了粉条，赚了大钱，哪里还要干活？”周婆子呵呵笑道。
    连大金想起来制粉条还是李珊瑚教的，“大嫂不也会制粉条吗？万一她也想靠这个赚钱咋办？”
    “她敢？看老娘不扒了她的皮！”周婆子老眼一瞪，悍悍道。
    连时木点头附和，“谅她也不敢，可咱们家里没银子可买红薯、雇工人，粉条制好了得卖给谁？”
    “银子咱们可以到交引铺借贷啊，粉条就卖给上回来的那啥酒楼的掌柜。”连大金提议道，他出入赌坊的次数多了，倒也知道城里有专门让人借贷银子的交引铺。
    “我知道，是鸿运酒楼的毕掌柜。出手可阔绰了。”提到鸿运酒楼，周婆子笑得合不拢嘴，上次她不过引个路，就得了二两银子。
    三人又叽里呱啦地说了一通，等李珊瑚和连大辉回家了，立即提出分家的事。
    狠心的老两口，只分了一口锅、几个箩筐、和一点子苞谷面给连大辉两口子，就把他们扫地出门。
    周婆子甚至还威胁李珊瑚不得把制粉条的法子教给别人，也不能拿来赚钱。
    李珊瑚早料到黑心的公婆会做得这么绝，也不觉得有什么，倒是连大辉被爹娘的举动伤透了心。
    小两口无处可去，自然得去投靠孟茯苓。
    早在盖作坊时，孟茯苓就让泥瓦班子把原来住的茅草屋也拆了，盖了一间房子。
    孟茯苓本来还打算日后作坊扩大，也用来当作坊的，现在便给连大辉和李珊瑚住，并借了银子给他们先花用。
    连大辉是老实人，自然不肯白占孟茯苓的好处，就提出要帮她干活。
    孟茯苓便让他们两口子到作坊里干活。
    ******
    当周婆子他们知道连大辉两口子被赶出家门，反而住上了新房子，还有银子置办物事儿，都气得牙痒痒的。
    同时，他们更加眼红粉条买卖，更下定决心要把粉条生意做起来。
    这一日，连大金赶了自家的牛车、载了周婆子一起进了城，先去交引铺用自家的田地作为抵押，贷了二十两银子。
    因为母子俩见了白花花的银子，就兴奋得要命，加上目不识丁，就随便地在借贷的契纸上按下手印。
    殊不知，这些个交引铺内里黑得很，专会坑那些不识字的人，契纸一签，形同签了卖身契一般。
    离开交引铺后，母子俩拉着几个路人问询到了鸿运酒楼的位置，好不容易寻到，见酒楼装潢气派，两人眼睛皆是大亮。
    他们想也没想，就大步迈进了鸿运酒楼的门槛儿。
    鸿运酒楼的小二们这些日子可是过得水深火热，东家和毕掌柜都被人揍得半死。
    两人都受伤，酒楼总不能没人看顾，好在毕掌柜的伤势比祝来福轻，便拖着伤体来酒楼坐镇。
    可作为一个伤员，连养伤都不能，自然心情不佳，于是小二们就倒了霉。
    但凡犯了一点儿小错被抓到，保管会被毕掌柜当成撒气筒。
    惹得人人都是如履薄冰，生怕下一个犯到毕掌柜手里的就是自己。
    这时候，两个小二趁着大堂里客人不多，凑在一处低声抱怨。
    突然瞧见两个农人打扮的老妇人、和长得贼眉鼠目的年轻人进来。
    两人想也没想就三两步窜了过去，呵斥道:“哪里来的土包子？赶紧滚出去！”
    周婆子赔着笑脸说道:“小哥儿，小哥儿等等。我们是来找你们毕掌柜的，我们有好买卖要同他商量。”
    “算了吧，我们掌柜的哪有功夫搭理你们。”两个小二开口就撵人，任凭母子俩磨破嘴皮子，都不肯松口。
    母子俩一人一边，双手都死死扒着门框不放，周婆子连声央求着:“小哥儿，我们是真有大买卖要找毕掌柜，让我们见见毕掌柜吧。”
    两个小二拽不开他们，于是更加恼火，但连大金也被拦得不耐烦了，就冲周婆子使了个眼色。
    周婆子一看就明白儿子的意思，立即松手放开门框，坐在地上撒泼似地大声嚷道:“毕掌柜，毕掌柜！我是岭云村的啊，我要找你谈卖粉条生意啊！”
    这时，毕掌柜接了报信、拄着拐杖赶来，扫了一眼，倒认出周婆子来。
    毕掌柜一想到自己这一身伤是岭云村的村民打的，而周婆子母子又是岭云村的人，怒火就蹭蹭直烧。
    他狠狠瞪了他们一眼，转头看向伸长脖子好奇张望的食客，拱手行礼说道，“小二没规矩，让各位贵客看了笑话，各位千万莫要坏了兴致啊。”
    和食客们客套几句，毕掌柜便对周婆子他们道:“你们跟我来！”
    母子俩第一次来到这般富贵之处，睁大着眼睛到处张望，一时竟觉得两只眼珠子都不够用了，傻呆呆的模样看得一路经过的小二们嗤笑不已。
    待进了毕掌柜办事用的厢房，毕掌柜冷脸问道:“你们来做什么？”
    其实毕掌柜很想把他们赶出去，但听到他们说有生意要与他谈，便想看看这两个土包子想做什么。
    两人一听毕掌柜开口问询，笑得更加谄媚了，周婆子上前道:“掌柜的，我们知道贵酒楼想买粉条，如今我家也要开个粉条作坊，想卖给贵酒楼。”
    毕掌柜一听，冷笑道:“不是说只有孟茯苓一人知道制粉条的方子？你们是怎么知道的？”
    他暗想他们莫不是偷了孟茯苓的方子。就是糊弄他的。
    “是这样的，我大媳妇和孟茯苓交情好，现在又在她的作坊干活，嘿嘿——”周婆子话没有说完，便嘿嘿直笑，意思分明是说李珊瑚学了偷偷教给他们。
    毕掌柜想起那日买粉条不成、反被打，回来后，还被祝来福责骂了一通，脸色愈发阴沉。
    他思索了一番，才道:“你们当真会制粉条？”
    母子俩一听，齐声保证道:“会、会，保证会！”
    毕掌柜眸色一闪，也没有要求他们先做些来验看。就说:“那好，制好的粉条就卖给我们酒楼，暂且先订一百斤。”
    母子俩听到一百斤，眼睛瞪得老圆，兴奋到了极点。
    周婆子连连点头道:“成、成，掌柜，您那日可说要给孟茯苓双倍价格，我家制出的粉条保管不差，你们酒楼是不是也要给双倍啊？”
    毕掌柜爽快道:“双倍就双倍，不过一百斤粉条，十天后就要。”
    毕掌柜认为他们要制出一百斤粉条，肯定会雇村里人帮忙制，他又不相信孟茯苓会轻易把发财的路子分给别人，他们必定制不成。
    到时，呵呵！他会履行那天说过的话，让这些土包子下大狱。
    周婆子听到能把粉条卖到双倍的价格，激动得抱住连大金，直嚷嚷道:“儿子，咱们要发财了、要发财了！”