“怎这么久才来？”祁凤珠拉住侯元瑶的手。
    “没什么大事，”侯元瑶擦去额头的汗珠，“我去的时候，谢姑娘还没有起身，昨晚将军在那，所以起得晚了些。”说完喝了口龙井，“谢姑娘倒是瘦了些。”
    “不要脸！”祁凤珠骂道，“就喜欢被男人玩弄，玩弄的下不了床……”祁凤珠说完，哈哈哈的笑了起来。
    祁曹氏眉头一皱，喝住了祁凤珠。祁楚天和谢芳初并未生罅隙，一切岿然不动。自己白费了力气不说，还丢了面子。
    第二十四回
    这几日的祁楚天，就像一只乞求怜爱的小白兔一样，寸步不离谢芳初。
    谢芳初渴了，他去倒水，谢芳初热了，他扇扇子，谢芳初想休息，他一把将她抱至床上，然后再被一脚踹下，他还是乐呵呵。
    谢芳初不傻，那日自己被侯珏瑜调戏之事加上雪柳无故受伤。心里烦闷的很，祁楚天又回了军营，唤了两声夏雪柳竟也不在。
    起身走出，想着平日里雪柳无非是花园和灶间找秀春母女俩聊天解闷，心下便往灶间走去。灶间在梅园西南侧，明亮亮的六间并列的大屋，两周分别是石砌的围墙，石头表面铺满了细密的碎琉璃。以前在自家府中，闺房门前的一块空地上也是这么装饰的，且不说工程浩大，单是要把琉璃打磨成石头的弧度都是难上加难。
    祁府果然不一般。
    熣烟袅袅，灶间只有一人，并不见雪柳身影。秀春正在用木槌捶打着雪白的粳米，见一人正在门前，正觉讶异，来人轻道：
    “可是秀春？”
    因谢芳初离得有些远，秀春微怔。
    “原来是谢姑娘。”秀春忙放下手中的木槌，起身来给谢芳初行礼。这小丫不过十三四岁的年纪，脸色蜡黄不说，这整个祁府上下的吃喝全指靠她们母女二人，卑躬屈膝惯了，见人就落魄惊慌。
    谢芳初是体贴之人，自是不会如祁凤珠那番无礼强闹，只扶起秀春：
    “这是在？”
    “我娘说，入夏怕老爷夫人们胃口不好，吩咐我将这些粳米磨碎，流下来的米脂做成薄荷茶，剩下的米粉做成薄荷膏。”秀春如实答道，“我娘说也会给梅园送一份子去。”语毕看了眼谢芳初，眼里净是惶恐不安。
    其实她想多了，谢芳初同是寄人篱下，身子还被祁楚天强占，有哪点比秀春强呢？只是祁曹氏抠门可恶，只肯买两个人烧火劈柴做饭，真是苦了这母女俩。
    秀春见谢芳初没有要走的样子，自己又怕耽误了事，便拖过一旁的小竹凳擦了又擦，“谢姑娘，你且坐着，我去捣米。”秀春每日的事情不少，这马上是午膳的时间，晚了祁曹氏又要发飙了。秀春娘崔氏，还在集市上寻着早已下市的香芋，祁曹氏母女都是什么没有就要什么。
    崔氏已经走遍大小菜场了，还是寻不到，都快要寻死了。恰遇见正在街上转悠的夏雪柳。
    “秀春娘，怎如此着急？”夏雪柳眼尖，一眼便看到了来回走动的秀春娘。她是出来寻好看的鞋样的。
    听完秀春娘的叙述，夏雪柳深知其中厉害。不过此时也急不来，只有一个办法，去农家看看。京中离最近的农家，也有三四里，两个女人家着实不易。但别无他法，二人一起准备出城。
    “哒哒哒，”马蹄声来，二人忙闪至一边，骑着马的人背影分外熟悉，且马停住了。是邵明澈！
    夏雪柳忙迎了过去，邵明澈也正是为她而停的马。离得远，没听清夏雪柳和邵明澈说什么，夏雪柳笑着走回来了。
    “秀春娘，我们先回府，邵哥哥帮我们去寻了。”
    这几近正午，午膳可不能晚点，二人匆匆往府里走去。
    谢芳初坐在竹凳上看着秀春认真的忙碌着，忽的想起小时候自己娘亲教自己和面的情景，谢家虽为官，可谢氏夫妇对下人根本无主人的架子。那时候真是舒坦，可所有的幸福都跟随那一缕白烟飘向了远方。
    秀春将米脂一点点的收了起来，尽数装进一侧的大木桶里，弯腰拿着水舀和了一阵才起身。
    “等沉淀了，谢姑娘就能吃到了。”秀春微微笑着，露出两颗虎牙来。
    “谢姑娘？”崔氏一进门，便看到了谢芳初，美艳不可方物，忙疾步走进，“方才在集市遇见夏姑娘，此刻应该已经到了梅园了。”崔氏小心的应答着，将买回来的菜递于一侧的秀春，满满一篮子菜，绿的鲜艳欲滴，红的明艳诱人。
    崔氏回来了，谢芳初自觉呆在这里怕有不便，也不多说起身出门。秀春娘母女俩对谢芳初是充满好感的，虽然不知道她打哪里来，可一言一行都是大家风范，且毫无主子的架势，再加上上次三鲜丸子汤的事，心中感激好感自是很多。
    然，有人想安稳，有人偏想生事。
    邵明澈寻了秀春娘要的东西来了祁府，在梅园外徘徊，不知如何叩门。将军夫人的住所不得随意。正好谢芳初从灶间回来。
    “夫人，这是夏姑娘托我……”二人少不了多说了几句，谢芳初只觉身后有人盯着，传来一阵脆铃声，心里嗤笑，在接过邵明澈手中的篮子时不小心失手一落，邵明澈忙伸手接过，肌肤之碰是少不了的。
    此时夏雪柳正好出来，三人见面说了几句，夏雪柳同邵明澈一路，去给秀春娘送菜。
    午饭刚过，莴苣炒虾仁，丝瓜肉泥盅，翠玉白菜，开洋冬瓜汤，还有蒸好的薄荷糕。谢芳初对这一顿颇为满意，只不过她吃的极少，夏雪柳吃了几口便也不吃了，天气热，容易让人心生燥热。
    二人对着冰块扇着风。
    “今天我看到了一个死不要脸的贱胚子，只要是个男的都不放过，水性杨花的东西。”
    这话自然是不好听，夏雪柳气急，方才和邵明澈离开时遇见了苏嬷嬷杨嬷嬷，骂的定然是自己？谢芳初抹尽嘴角，笑道：“又来生事了，雪柳扶我去休息。”
    这火辣辣的日光会将那骂人的人逼走的，不用谢芳初出手。
    见里门没有动静，骂的更欢了，什么两女共侍一夫，上下都不放过，是个男的都要……夏雪柳的火一下就蹭了起来。推开了门道：
    “你们这些老东西，不回家各自安排自己的后事，倒来操心我们……”
    “你个小贱蹄子！”杨嬷嬷猛地冲上前，一脚踢的夏雪柳措手不及的跪了下来，“咚”的一声，这院前是鹅卵石，夏雪柳穿的是绸裤，细皮嫩肉的猛的跪下，当即就流出血来。
    谢芳初透过窗户，看着外面的一举一动，和那刺眼的鲜红。二话不说，推开了里门。
    “不知何处得罪了两位嬷嬷，这么大中午的来我院中吵闹。”谢芳初走到夏雪柳身旁，将她扶起，转身看向刚刚踢倒夏雪柳的杨嬷嬷，夏雪柳膝盖上的血已经慢慢渗了出来，缓缓留至脚面白色的绣花鞋上。
    谢芳初两步走到杨嬷嬷面前，一语不发，伸出雪白纤细的右手狂扇了十几个耳光。啪啪啪声格外嘹亮，让人听了只觉一阵疼痛。
    杨嬷嬷的脸瞬时肿了，火辣辣的疼着，而谢芳初的手也疼。
    祁凤珠一口一颗葡萄正吃得津津有味，方才看到谢芳初和邵明澈拉拉扯扯，正好借此羞辱她一番，好让她知道谁才是祁府真正的主人。
    祁曹氏是默认了的，她自觉不是谢芳初的对手，而祁凤珠就不一样了，她是个孩子，出了任何事祁进坤拿她都没有办法。