祁楚天对谢芳初的呵护，侯元瑶怎会看不出来。单是方才在梅园里，若不是自己眼疾手快，祁凤珠早就挨罪了。
    “凤珠，下次不可对谢姑娘那番无礼，”侯元瑶用完饭，接过秦嬷嬷递过来的茶漱了口，拿着帕子沾过嘴角。
    祁凤珠放下筷子，也不吃了，眉毛已经拧到一起：“我说我的好姐姐，你不会心疼那狐媚子吧？她都是装给旁人看的，实际上一肚子坏水，也就你这种单纯的人会替她说话。”
    茶余饭后，三人又聊了几句，秀春端了一盘上等枇杷和一盘荔枝上来，用过之后，侯元瑶起身回府。
    此次出来带了四个丫鬟，为首的唤作鹦哥，今年十八有余，事事考虑周全。今日来祁府一半是因为祁蕊珠相邀，另一半便是鹦哥的怂恿。全城都在议论谢芳初是一等一的美人儿，故要自己来瞧一瞧。
    此时鹦哥先一步，带着另一个丫头去张罗马车了。
    “你俩先去门房看看马车张罗好了没有，这一段路我自己走。”侯元瑶将身上的披风裹紧，对身后的丫头说道。
    “是，小姐。”二人疾步上前，这一段路的尽头左边是往门房，右边是往梅园。侯元瑶走的极慢，初夏的夜晚，月朗星稀，一连几日暑气逼人，此刻吹在身上的风，还是热的。
    侯元瑶站在岔路口的桃花树下，更显朦胧迷人。
    “何人？”
    身后传来一声质问，侯元瑶不做声，微微回头。
    “侯小姐。”祁楚天拱手，“方才冒犯了。”
    “祁将军。”侯元瑶施礼，款款起身，方才晚膳时饮了一点酒，热风一吹，只觉头晕。
    “侯姑娘小心！”祁楚天眼疾手快，伸出佩剑拦住了即将倒地的祁楚天，力道颇大，侯元瑶的细腰猛地一震，疼了半天，酒也醒了。
    鹦哥左等右等，不见小姐，已经按原路返回，虽隔得远，可月光之下，他们二人月下漫步，有说有笑，自是看的真切。这祁将军也不似坊间传闻的那般痴情么！
    然，其中滋味，侯元瑶清楚不过，今日祁蕊珠将自己的手递于祁楚天手中，被拒，方才只愿用佩剑救自己也不愿出手……
    “这么晚将军要去何处？”侯元瑶并不恼怒，反而关切的问道。
    “我娘子说热，冰室里的冰用完了，我去取一些过来。”祁楚天也不隐瞒，如实相告。月下的他姿态俊朗，恰时英俊。
    侯元瑶心中暗忖，这点小事祁楚天都亲力亲为，这谢芳初在他心中的地位着实不一般。
    秀春出了梅园，往灶间走去，一路上小心翼翼，怕被人看见，秀春娘在灶间备明早的膳食，那祁蕊珠不知哪里想出来的幺蛾子，要吃桂花酒酿，去年秋天的桂花倒是还有，可现在不准备，明早也来不及，她还要吃冰镇的。秀春娘忙的满头大汗。
    “可送去了？”
    “送去了。”秀春道，“谢姑娘赏的。”秀春拿出一串晶莹剔透的手串，就算是就着微弱的烛光，也能看出是好东西，“谢姑娘说，以后不要这样冒险替她做事……”
    秀春娘不回话，只认真的兑着大米和水，心里自然明白。她是个明白人，以前受了祁凤珠太多的苦，上次若不是谢芳初救了她们，恐怕她们母女早就魂飞魄散了。
    这祁府，外表平静如水，可实际上……她是自愿帮谢芳初的。白天在园里偶遇侯元瑶祁凤珠，已知这其中定有蹊跷，她在祁府十多年了，看透的东西还少么？
    谢芳初只剥了两颗荔枝，便不吃了。算了下时间，此刻祁楚天应该在回来的路上，方才他和侯元瑶遇上也不算是巧合。祁楚天定会向侯元瑶说起自己，侯元瑶定会重视自己。
    夏雪柳将荔枝全部剥了出来，谢芳初亲自取了刀，将那荔枝肉一片一片的削了下来，再慢慢加入薄荷水，亲抿一口，清凉可口，爽意绵绵。
    “芳初！”祁楚天推门，“这么多可够？”
    谢芳初望去，真是孔武有力，足足两大块冰，祁楚天直直举着回来了，这一来一回要半个时辰，此时手恐怕都冻僵了。
    谢芳初忙起身拿起自己的帕子，来未来得及替他擦手，祁楚天几步入了冰室，将冰块置于冷窖的玉缸中才走出。
    “将军，”谢芳初将祁楚天一双冻得通红的手包在自己的帕子里，也不多说，微蹙着眉头轻轻摩挲着，祁楚天的手宽大有力，虽然冻得通红，可对他而言只是小事，被谢芳初一双小手摸着，似乎是摸到了心里，乐的跟吃到了蜂蜜的大熊一般，呵呵笑着。
    谢芳初有一丝动心，从始至终，祁楚天从没有玩弄过自己。
    且大局当前，侯元瑶并非祁蕊珠那番头脑简单，且姿色非凡，定会成为自己和祁楚天之间的一块绊脚石，不容小觑。
    “芳初。”祁楚天被谢芳初摸的浑身酥痒，抽出手来将她搂入怀中。这一晚谢芳初柔情似水，祁楚天如同得了水的鱼儿一般，欣喜若狂，缠绵一番，但祁楚天并未舍得用力，而是小心翼翼，怕再弄疼了谢芳初。
    第二日一早，祁楚天起来时谢芳初已经盥洗完毕，一身素裙坐在镜前，祁楚天走过揽过谢芳初削瘦的肩膀，在她额前轻轻落下一吻。
    谢芳初心里苦笑，若自己不施以柔情，恐怕祁楚天真会对善解人意的侯元瑶动心，昨晚祁楚天可是将侯元瑶亲自送回侯府的。
    “等会侯家小姐过来陪你下棋……”祁楚天道，“她说喜欢娘子你的性格。”
    喜欢自己的性格？呵，她才见自己一面，就说出这样的话，明明是投祁楚天所好，故意逢迎，一是借祁楚天的嘴来夸自己，二是像自己示好，三是讨祁楚天欢心。
    “那自然是极好的，我在园里也孤单。”谢芳初将冰镇荔枝饮递给祁楚天，微微一笑。祁楚天看的意乱情迷，若不是刚刚起床，又想将她抱进窗幔下……
    今日祁楚天要回军营，邵明澈也不得过来，临走之前叮嘱夏雪柳要好生保护着谢芳初，夏雪柳头点的像小鸡啄米。谢芳初不担心，侯元瑶过来，就是自己的护身符。
    果然，祁楚天才走一会，梅园的院外想起一阵甜腻的问候：
    “芳初姐姐在么？”
    夏雪柳得了令，忙赶出去。果然是侯元瑶，穿着一身精致的荷叶边金丝立领抹胸裙，远看平凡，走进才发觉这裙子简直是巧夺天工的珍品，夏雪柳看呆了。
    “我们小姐问你话呢！”鹦哥一阵埋怨，一脸不屑。
    “鹦哥，不得无礼！”侯元瑶斥责。
    若不是因为她是祁蕊珠的姐姐，夏雪柳怕是早就感动的鼻涕眼泪泛滥了。
    “里面请。”
    谢芳初刚将棋盘摆好，侯元瑶跨过门槛。谢芳初无意打扮，只穿了一身淡蓝色的烟罗软裙，唯一的装饰便是随意盘起的发髻上那一抹亮黄，是琥珀，配上淡淡的妆容，如同画中走出来的仙子一样，简约不简单。
    “侯姑娘，请——”
    “姐姐还是叫我元瑶吧……”侯元瑶落座，轻轻笑道，“虽然姐姐只比我打了半年而已，可我真把姐姐当我的姐姐。”
    这么动听的话从这么美丽的人儿口中说出，定是甜蜜的很，可夏雪柳却觉得冷的打哆嗦，一不小心，茶水洒了些在侯元瑶的袖口上。