外头初秋的阳光透过隔扇，照在迎枕的提花暗纹上，印出纹路淡淡的华贵光泽。宜宁放下手中穿线用的锥子，抬头问珍珠：“松枝可在屋子里？”
    珍珠俯下身笑道：“一早就去外院回事处取月例银子了，不如等她回来，奴婢再给您叫她？”
    宜宁点了点头，珍珠应诺退下了。一刻钟之后墨竹帘子才被挑开，松枝进来给她请安。宜宁正把要做眉勒的线按颜色分好，抬头看到松枝穿着件靛青色的襦裙，一贯温柔谨慎的样子。
    松枝是跟了她许多年的，比她大两岁的雪枝都已经有了孩子。宜宁原来打算着，等她出嫁的时候就把松枝也放出府去，找个好婆家，给她一笔丰厚的添箱礼。以后相夫教子，就不用再伺候人了。
    那时候她还不知道松枝是三哥安插在她身边的人。
    松枝见宜宁久久不说话，低声道：“小姐……可要奴婢帮您整理这些丝线？”
    宜宁摇了摇头，她端起茶杯缓缓地啜了口，表情平缓。松枝看到她这样顿时有些忐忑，小姐在她们面前一向是很亲切放松的，只有在她审问那些管事的时候，她才是这样云淡风轻，但却有种迫人气势的举止。
    “我记得从罗家到国公府来的时候，我的处境很艰难，雪枝又配了人家，便带了你来。”宜宁抬头看着她，淡淡地说，“都这么多年了。我自认为待你也不薄，你在我身边做大丫头，每季的衣裳都是时兴的杭稠丝绒的，金银首饰月例银子从不曾短了你的。放在一般的人家里，只有小姐才有这个待遇。眼见你就要放出府去了，就没有什么想跟我说的？”
    松枝错愕地张大了眼睛，随后低声说：“奴婢省得，那年村子里闹了饥荒，家里几个女孩儿养不活，我是最大的，娘就把我卖了出来。我运气好，让大小姐提拔了在小姐身边伺候。一直感激小姐的恩德，无以为报……”
    宜宁的手突然拍到了桌子上，表情微冷。
    松枝连忙就跪下了，想到小姐是怎么处置了那些个管事的，她大气都不敢喘。
    宜宁俯视着松枝，她信罗慎远不会害她是一回事，身边的丫头对她忠不忠心又是另一回事。今天罗慎远说动了她，明日谁又会说动了她？她早就有意想问松枝了。
    “你无以为报，便要用这个来报答我？”她打开了妆奁，从里面拿出一封信扔在松枝面前。
    那是她让人截下的信。
    松枝捡起一看就震惊了，脸色顿时就变得苍白，张了张嘴：“奴婢……”
    “把这说清楚，我就看看你是怎么无以为报的。”宜宁理了理衣袖说，“否则，我也不敢留你，立刻请婆子来，替你配了人家抬出去吧。”
    她眼眶一红说不下去，磕了个头，“小姐！奴婢这么多年是诚心伺候小姐的！既然您知道了，奴婢……奴婢索性和盘托出了。”
    宜宁继续喝茶淡淡道：“你且说，我听着呢。”
    松枝肩膀微微颤抖，半晌才镇定了下来：“奴婢侍奉您，怎么会不懂得忠仆这个道理。这些年来奴婢也是日夜煎熬，不知道该与何人说……奴婢原本也不想答应的。”她瘦弱的身体蜷缩跪着，显得格外荏苒，“三少爷，自您很小的时候，就让奴婢监视您了。算来是您十岁时候的事。”
    “奴婢答应了三少爷，若不是三少爷，奴婢的兄长就会因为喝酒惹下大祸，被流放边疆了……”松枝继续道，“这些年，三少爷也没做过什么坏事，反倒因此更能护着您。虽然奴婢却觉得……三少爷这般作为有点奇怪，哪有这样对自己妹妹的，但奴婢不敢多问。”
    宜宁闭了闭眼睛，她早想到应该很早，一直不敢问松枝，没想到却是十岁！
    十岁！她那个时候才多大？
    什么理由都无法解释，他为何会这么做。除非他就是想掌控而已，连她也要掌控。
    “…他可与你通信？问过些什么？”宜宁问她。
    松枝嘴角扬起一丝苦笑：“小姐，三少爷从不写信给奴婢，也从不问奴婢什么事。他是个相当谨慎的人。”
    他是不会留下字迹的，若不是那日他的失误，恐怕她一辈子也不知道松枝的事。
    “是了，他怎么会写信给你呢。”宜宁笑了一笑，你就这样传了四年的信？”
    松枝默然不语，一会儿又叹道，“其实小姐倒也不必多想……三少爷的确对您极好。让奴婢监视您，也有几分关心您的意思，当年您在罗家被恶仆欺负，是三少爷带着护卫及时赶到。您在英国公府与明珠小姐不合，三少爷中了状元便上门来……还有您不知道的事，您想要孤本的书，奴婢怎么能这么快给您找来？那便是三少爷听了之后找来的。”
    “您的宫寒之症一直治不好，月事时常腹痛，三少爷听了，特地找郑妈妈拿了药来。他对您也是真心疼爱的……”
    宜宁有些惊讶，这些事她从不知道。
    罗慎远也肯定不会说的。
    听完松枝的话，宜宁靠着迎枕上陷入沉思。
    的确如此，在她要紧的关头他总会出现。就连她现在亲事艰难，无人敢娶的时候也是，他也告诉她说愿意帮她，用自己的亲事来帮她。
    只是她偶尔碰到他冰冷无情的那一面，想到日后政坛的诡谲，她还是无法轻松而已。
    “你下去发月例银子吧。”宜宁淡淡地说，“找珍珠进来。”
    那就是要放过她了！松枝心里一松，激动得又给宜宁磕了个头。“奴婢明白……奴婢以后便不做了，这就去！”
    宜宁摆弄那些丝线，突然没有了做女红的兴趣。
    罗慎远和徐渭商量了河堤修竣的事，从六部衙门出来。
    江浙的洪水已经过了，现在是减轻徭役，鼓励他们耕种的时候。
    徐渭边走边跟他说话，罗慎远细听，正好一顶轿子停下来，出来的是个穿官服白胡子颤巍巍的老头，现翰林院掌院学士张大人，跟徐渭一向不对盘，嫌弃他是靠上任阁老提携上位的，每次看到总是没好脸。徐渭倒是从来不恼怒，看到他下轿子不方便，还笑眯眯地搀扶了一把。“张大人，大理石路滑，你小心些！”
    等张大人走了，罗慎远才缓缓说：“老师，既张大人不与您交好，油盐不进，您又何必如此……”
    徐渭又拍他的肩，罗慎远高大，他拍起来费力：“你就是性子太沉——伸手不打笑脸人可知道？”
    罗慎远心想，人家都不知道打你几回了。刚才可不连句谢谢都没说。
    “明日你可就要做工部侍郎了，我听禀笔那肖太监说圣旨都写好了。”徐渭脸色一肃，“正三品，再一步就是内阁，跟大理寺少卿不可同日而语，不服你的人只会更多，这次又和汪远结了怨，你可要准备好。”
    “学生知道。”罗慎远只是笑着说。
    这一天他准备了很久，大权在握，以后便是朝廷举重若轻的。他迟早会一步步上去的。
    他看着金色琉璃瓦覆盖的，那欲飞的檐角。
    等他回到大理寺的时候，有人在厅门等他。
    罗慎远大步走到书案边，看了后脸色不太好看，“蠢货，陆嘉学在大同，还敢截指挥使府的信！”
    陆嘉学肯定会察觉到有问题，说不定连他是谁都知道了。
    罗慎远揉了揉眉心问：“还有何事？”
    “英国公府来的，说是……国公爷有意让程琅娶七小姐的事，国公爷好像已经想定了，但还没有传出去。”林永说到最后语气一低。
    罗慎远的表情顿时阴沉了下来。
    程琅是何等风流成性，做过这么多风月场的荒唐事，让他娶宜宁！英国公当真糊涂。
    “属下估计，英国公也是走投无路。不然一开始接了七小姐回去，就该与程琅定亲了……也没有更合适的，要么就只剩那些举人秀才了。”
    罗慎远一时没有说话，过了会儿拿起茶杯喝茶。然后说：“我听说，谢蕴也在查程琅？”
    “是在查，不过只能算是打探。但她们那些人……就是给她们十日也查不出来。”
    “她查不到，你就把东西送上门给她。”罗慎远轻描淡写，“免得人家一无所获。”
    林永立刻明白了罗慎远的意思，立刻应是。
    “还有大同的那十二个人，告诫他们，陆嘉学一日不走，大同内一日不准有动静。”罗慎远又道。
    跟汪远对上不算什么，跟陆嘉学对上的确不聪明。陆嘉学的根基之深，连他都忌惮几分，跟他玩儿心眼慎之又慎，不是那帮人惹得起的。
    “明日晚，准备马车，我们去英国公府。”罗慎远最后说，他看了一眼桌上的官印。
    不就是长相俊朗，朝廷做官吗。若说程琅，他岂不是比程琅好得多？
    他娶宜宁，给的体面绝不会少。
    林永听了立刻去办了。
    等到了半夜，一辆马车从弄儿巷出来，去了谢所在新桥胡同附近。
    谢蕴坐在后门罩房里边吃茶边等，她刚让翠玉去查程琅，没想到也不难，很快就有人来回话了。说程琅有个艺妓最受他喜欢，换了这么多个，唯有这个一直养着。
    谢蕴自然要见一见了。
    她看到那辆马车进了门。从马车上下来个清秀的女子，那女子穿了件白底撒细花的掐腰褙子，鸦青色湘裙，宛如被雨晕染，身段很不错。但是当她摘下斗篷的时候，谢蕴却有些失望了，长得是很清秀，但只能算中人之姿。梳了妇人的挑心发髻，要不是知道她是个艺妓，谢蕴肯定以为这是哪儿的良家女子。
    她听说程琅情史丰富，从秦淮名妓到高尚书的孙女，都难逃他的掌心。
    不过这样普通寡淡的人，也能让程琅念念不忘，一直养着？
    谢蕴对程琅更轻视了。
    莲抚看到谢蕴，周身气度就不凡。她跪下请了安，谢蕴指圆凳让她坐下：“莲抚姑娘莫要怕，我这次找你来，是想要帮你的。”
    莲抚一愣，这姑娘非富即贵，为何要帮她？她低语：“小女子贱籍出生，姑娘却是尊贵身份。您为何与小女子牵扯？”
    谢蕴就笑了笑，手摸着汗巾慢慢说：“莲抚姑娘，你不是喜欢程大人吗？我听说程大人最近对你颇有冷落，故我是要帮你回了程大人身边的。只要你听我的，这事不难。”
    不管用什么办法，反正她不会嫁程琅的。至于把这潭水搅得多黄，就要看这女子了。
    到时候祖父看了程琅的荒唐，肯定会反悔的。
    莲抚不解地看着谢蕴，她不明白谢蕴究竟要干什么，她跟程大人之间的事——她为什么要管？
    谢蕴继续道：“莲抚姑娘不信我，我是理解的。”她把丫头送上来的点心推到莲抚身前，“但是你可要想想，以后程大人娶了别人，可就不会再理你了。你想想他现在是怎么冷落你的？”
    莲抚的手捏着袖口不语。
    “但你若是找到程琅，跟他说你有了他的孩子，让他收你做侍妾，那就能日夜跟他一起了。”谢蕴笑着拍手，“男子最看重孩子了，要是他知道你有身孕，肯定会怜惜你的……”
    莲抚看着这个陌生又漂亮的女子，轻声到：“他与我每次……都是要看着我喝汤药的，绝不会有孕。他不会信的！”
    “傻姑娘！”谢蕴冷笑一声，又道，“真的假的，不过是让他重新回来而已。到时候你真的有了他的孩子，他不认也要认的！”
    莲抚有些惊讶的看着谢蕴，但终究，终究闭上了嘴，听谢蕴继续往下说，她实在是太想回到程琅身边了。
    谢蕴是聪明人，她知道如何循循善诱，让莲抚听自己的话。
    “你要找他当面说，好好纠缠他，否则他不认帐，你也麻烦。我听说他最近时常往来于英国公府，你倒可以试试……至于程家，有他防备着，你肯定是连门都近不了。”
    莲抚有些忐忑：“我总怕，会影响他的仕途……”
    “他有程家做靠山，你怕什么。”谢蕴语气柔和，“等你跟了他，好好的伺候他，以后他就明白你的好了。”
    莲抚的表情有些变了。
    不过一会儿，马车又出了胡同。但这次却是朝着城东去了。
    第128章
    九月初的天气，已经进了秋季了。
    因魏庭在五城兵马司的差事，魏英又远在山东未归，许氏一直暂住在英国公府里。后来魏老太太干脆让管事把她左侧的芳夏阁收拾了出来，打算长期给许氏留着住。而许氏的婆婆宋氏从那日寺庙相遇之后，也跟着到英国公府做客。宜宁过去魏老太太那里请安的时候，几个人正在谈话，说这京城中各家的趣事，又提到了魏庭的亲事。
    许氏相中了辽宁巡抚家的嫡女，两家合计似乎有意，已经到了合八字的地步。
    宜宁还以为魏庭对赵明珠有意呢，常见到两人来往。没想许氏都已经把魏庭的亲事给定下来了。
    上次宜宁和许氏有过冲突，许氏对宜宁就一直淡淡的。宜宁倒也没有热脸贴人家冷屁股的想法，坐在魏老太太的罗汉床上剥葡萄吃，这是最后一茬的葡萄了，汁水甜如蜜般，非常的好。魏老太太的罗汉床刚换了秋季用的檀香色漳绒靠背，她靠着非常的舒适。
    宜宁微眯眼睛，突然听到许氏提起她：“……宜宁可许了亲家？”