她听不懂，低头无语，柔软的唇抿成一线，生出怜弱意态。他看了心里一动，言语上不由得直白了许多。“我想练练你的胆子，多拨了一些时间与你相处，这话总能听得懂？”
    她紧张地问：“练什么胆子？”难道是逼迫她放心大胆地走夜路？
    他蓦地抓住了她的头发，将她送到眼前来，凝声道：“可以让你直接看着我的脸，不害怕。”
    她立刻闭上了眼睛，轻轻说道：“不能看，要做噩梦。”
    他丢下了她的头发，神情又变得冷峻起来。
    她被大力带得歪了一下，发丝刷过颜面，像是一只无形之手，拂了她一记耳光。她知道这种反应还是温和的，壮胆把话说完：“我落在侯爷手里，身心上下都是污秽的，只有梦境是唯一的清净地。若是连这个都守不住，我也没脸再活下去了。”
    萧政冷声问：“拿死来威胁我？”他浑然不觉，握鞭的手指已不知不觉绷紧。
    简苍踮脚扬起脖颈，在夜色里露出一截洁白的肌肤，将她的薄弱处送到他跟前说道：“何必威胁侯爷，我就站在这里，侯爷只需动动手，就能一掌劈死我，我只是求个痛快。”
    萧政扬起手，劈向了简苍的脸面，掌风落到一半，又生生克制住。她听闻风声，闭眼轻哂：“所以我的脸保住了，性命也保住了，是么？”
    他弯腰拾起绸绳，使劲一带，扯得她踉跄一步，磕上了他的后背。
    背部生硬如铁，撞得她额头发痛。她抬袖去摸痛处，脚下追赶不及，被他拖拉倒地。他心底生出一股戾气，将原本有的柔情涤荡了干净，狠劲传递到手上来时，就让他不管不顾地朝前走，在砂石地面上拖曳着她的身体。
    简苍受痛，挣扎说道：“杀我不过一招而已，又何必这样羞辱我？”
    萧政冷笑不答，继续朝前走。她咬紧牙关，将手指扎进地底，紧抠着不放，奈何力弱，已折断了食指。尖锐的痛意使得她冒险做出一个巨大的决定，她翻滚着身子，狠狠朝路旁的尖石撞去。
    血从额上流下，遮住了她的眼睛，也终于让萧政停止了拖曳的行为。他大步走过去提起她，用袖口擦了擦她的血迹，冷冷说道：“与我抗争，你赢不了，以后记得放乖巧些，才能讨得好处。”
    简苍昏头昏脑地站着，半晌没回过神，全身遍布痛意，麻木得没有反应。
    萧政说了什么，她听不见，只是呆站。
    这时，一条小山蛇穿过山道，摆着尾巴擦到了简苍脚背，她顿时像是被烫到了一般，喉咙里发出咕的一声，想都不想就跳向了萧政那边。
    萧政满心的怒气降低了不少，脸色也稍稍缓和，不再透出冷厉。
    “是什么？是什么？”她惊慌失措地问。
    “兔子。”
    她摆了摆靴子，像是要抖掉上面的悚然感，说道：“不对，不是兔子。”
    萧政知她武力差，目力应是短缺，不能看清过于细小的事物。可他对上她凝肃的脸容时，突又觉察到，她的感触力应是异常敏锐的。
    因她一字一顿说道：“是蛇，一尺五寸长。”
    “你怎会知道？”
    简苍不答，抬手抹去额头渗落下来的血水，白皙的脸显得污败不堪。萧政撕下绸布，从怀里摸出药包，一并丢进她手里，吩咐道：“包扎一下。”
    “不必了。”伤口太多，包扎不了。
    简苍没动，木然朝前走去，他抓住她手臂要帮她，她就大力摆脱，冷冷说道：“侯爷何必假意惺惺？明明知道我的皮肤和别人生得不同，非常脆弱，能感受到一切细小的力量，所以才一次次地抽打我，让我承受更多的痛苦？”
    萧政稍稍一滞，说道：“难怪五鞭也受不住。”
    她想冷嗤，奈何性子温和，摆不出鄙夷的脸色来。她会做的事情，只是默然转头，撇开他再朝前走。借着从崖口渗落下来的月光，她看清了两旁的道路，还有在草丛中伸出头颈打量的小兽们。
    她伸手去拂背后，一点点拔出扎进皮肉里的尖石、荆棘、树刺，稀稀落落丢了一路，忍住痛一声不吭。
    点点血水从她身上濡出，汇集成一缕缕的细流，染湿了砂石道路。
    萧政跟在简苍身后，脸色变得极不好看。
    简苍突然停住了脚步：“太痛了……我想洗一洗……”
    树林边有一处水草丰沛的池塘，周遭泥土软和，不见动物过来饮水的爪痕。
    简苍从地势推断出，水底极深，或许还藏有蛇鱼巢穴，使得动物们不敢靠近。她看着水面木然问：“要怎样做，侯爷才能让我下水？”
    “脱光。”
    简苍抓紧了衣领，拼命摇头。
    萧政讥笑：“又不是没看过。”
    她看看夜色已深，吞吐道：“那你背过身去。”
    萧政采用了折中之法，所依赖的依然是那匹他带来的红绸。他系好了简苍的腰身，执住了绳头，背向而立，放她步入水中。她走两步就要回头去观望他的背影，见他不动，她才敢放心地擦洗。
    银月碎光撒在水面上，轻轻摇曳。
    轻微声音传来，终于令萧政回头看了一眼。
    简苍坐在浅水处，垂头将要睡着，黑发分披两旁，露出了后背上纵横交错的一道道血痕和旧伤。紫黑的鞭印生了暗痂，狰狞在白脂般的肌肤上，四周是新磨的伤口，泛着血珠，一点点滑落，风一吹，凝出一道褶子，仿似流下了哀伤的泪。
    萧政并非是第一次看见她的背伤，只是在今晚冷清的夜里，在清雾漂浮的水塘旁，她的沉默与忍受，将他下手惩罚的狠毒劲头衬得无所遁形。
    他转过头拉了拉绸绳，哑声道：“水冷，快一些。”
    简苍惊醒，窸窸窣窣地清洗，小声回道：“再等一等，你不要回头偷看。”
    萧政只记得方才回头一瞥的狰狞，委实没有心思再去偷看什么。他安静站了一刻，内心上下翻滚不停，最后激发出一股狠劲，才能完全平息心潮的起伏。
    手上扯了一下，绳头那边的重量还在，钝感强烈。
    萧政跃向水塘，水面下已不见简苍的踪迹，绸子捆在石块上，水边的衣物也被取走。他摸了摸水草，一股吸力从旁边涌来，再摸索过去，发觉是一处水下洞穴。
    他立刻明白过来，又中了她的道行。