“哦？”花九倒是颇是好奇。
    霍桐儿道：“我有个堂弟，霍苏年。”
    “霍苏年。”花九细细回味这个名字，似乎在哪里听过。灵光一闪，她忽然想到：“莫不是陛下在琼林宴上提的那位霍老板？”
    霍桐儿愕然看她：“陛下在琼林宴上提过？”转念间，又起一问，“九公子也赴过琼林宴？”现下她更好奇后者，毕竟她记得那晚在芦苇荡中，花九提过一嘴，直言秋闱不好玩。此时此刻，霍桐儿对花九的好奇不由得浓烈了一分。
    花九刚欲回答，便听雅间外响起了掌柜的声音。
    “东家，辰州太守与太守公子来了。”掌柜的不忘又补了一句，“还带了不少礼物。”
    霍桐儿听见后一句，眉心一蹙，便吩咐掌柜的先把太守与公子请到楼上雅间去，她随后便来。
    掌柜的领命办事去了。
    花九瞧见霍桐儿欲言又止，似是有难言之隐，便试探问道：“霍小姐不想见？”
    “不想见，却不得不见。”霍桐儿多少猜到些今日太守与公子的来意，她在等候官府文书的时候，便与这位太守公子有过一面之缘。人与人之间的缘分，正是从这一眼开始，这位太守公子瞧她的眼神颇是不善，盯得霍桐儿很是难受。所以从那日起，霍桐儿便不再亲自去太守府询问文书进度，只是打发掌柜的每隔三日带着礼物去问一问。
    千日仙想在舞阳城立足，太守自然是不能得罪的。哪怕天子颇是喜欢霍苏年的厨艺，可天高皇帝远，苏年是苏年，她是她，太守若真要用强，苏年保不住她，天子也不会保她。
    霍桐儿咬了咬下唇，她来辰州开分号，本就是为了避开沧州那边的人与事，本想是重新开始，没想到这边莫名又招惹了不该惹的人。思来想去，霍桐儿自知是失礼，却还是想赌一赌。这位花九神秘至极，想必在朝中也是有路子的人，若是她能援手，这一关便能平安过去。
    “霍小姐若想在下帮忙，尽管说来。”花九猜到了她在犹豫什么，便坦然直言，“女子在外打拼不易，在下若能帮小姐过了这一桩‘不得已’，也算是一件美事。”
    霍桐儿歉然施礼：“如此甚好，如若公子能助我渡过此关，我必以重礼酬谢公子。”
    “助人为乐，人生妙事，本就不该求回报。”花九依旧温和地说着，笑意比方才更温暖了几分，“别怕，有我。”
    霍桐儿怔了怔，虽说与花九萍水相逢，却觉得此人性情温婉，远比世间许多男子都要豁达。她忍下那些客套的话，直接道：“太守今日来此，多半是为了提亲。”
    “敢问霍小姐小字？”花九没有详问其他，而是直接问了这个。见霍桐儿没有立即回答，便歉然一拜，解释道：“请恕在下无礼，可这小字有大用，还请霍小姐告之。”
    霍桐儿看她说得坦诚，本就是求她帮手，自己何必这般扭扭捏捏，当下便道：“小字，妙娘。”
    “在下小字，慕言。”花九可不会占她的便宜，既然问了她的小字，自当将自己的小字告知，方才算得上公平。
    霍桐儿懂得她的用意，心领神会地淡淡一笑。
    花九朝她递去手：“妙娘，请。”
    霍桐儿本想与她对一对说辞，可花九又道：“小姐只须记得一句话，你我已有婚约。”说着，她主动握了她的手，笑容温柔得好像是春日里的小溪，明亮而柔和，“其他的，都交给我。”
    霍桐儿从未有过这样被人独一无二保护的滋味，她的心湖起了异样的涟漪。眼前的花九就像是一只会魇人的慵懒猫儿，此时说什么，霍桐儿都愿意信她。说来奇怪，她谨小慎微了一辈子，照理说绝不会轻易相信旁人，可花九这个人不一样，虽说处处透着神秘，却让她觉得莫名的踏实。
    赌一赌。
    霍桐儿给自己打了气，这辈子她藏匿了太久的自己，这一回，就让她壮着胆子冒一次险。想到这里，她紧了紧花九的手，主动将她的手握得更紧了些。
    花九惊喜地转眸轻笑，却没有多说什么，便牵着她沿着楼梯上了三楼，往太守与公子所在的雅间去了。
    翠秋在外瞧见了小姐与这位花公子十指紧扣，又惊又喜，以为自己看错了，又揉了揉自己的眼睛。确定没有看错之后，翠秋大喜，小姐若能与花公子喜结连理，那可真是一桩美事！从今往后，小姐就不会在霍府孤孤单单地生活了。
    真好！
    这边花九与霍桐儿来到了雅间，太守与公子第一眼便瞧见了两人紧牵的手，霎时脸色都沉了下来。旁边坐着的媒婆子也尴尬地起了身，总觉得今日这媒似乎是说不成了。
    “这位公子是？”太守不悦问道。
    花九笑道：“在下花九，去年秋闱，不才入围一甲，陛下钦点为探花郎。”
    “你！你就是那个……那个……”太守显然是知道这桩事的，天子钦点的探花郎，却在中榜的第三日挂冠请辞，成了灞陵城的一则传奇。
    花九点头，侧脸拍了拍霍桐儿的手背，示意她不要担心，暂时松了她的手，自怀中拿出了一块令牌，笑道：“这是后来陛下亲赐的令牌，在下虽然挂冠而去，却还是有皇命在身，要走遍整个大燕，编纂一本完整的大燕地理志。”
    这话在平民耳中是一回事，在朝廷官员口中却是另外一回事。只怕编纂大燕地理志是假，暗查地方官员才是真。这样的人，虽说无官无职，却是得罪不得的。倘若他在辰州有个什么意外，失了与陛下的联系，陛下那边只会以为是辰州官员作乱，暗杀了这位特使。同样的，如若花九在回禀天子的折子里添油加醋地写了什么，太守想了想自己的乌纱帽，那些话可是一不小心就会让他丢官的。