平老太太也的确撑不住了，只得道：“那我就先睡一会儿，让你们邓嬷嬷服侍我就好，你们也去歇一会儿，再就是把蕴姐儿带好了，我倒是想亲自带她，只是实在力不从心。”
    婆媳十几年，知道婆婆从来不是那等非要给儿媳立规矩之人，平大太太与平二太太便也不再多说，商量好暂时由平大太太带着顾蕴后，便与平老太太行了礼，各自退下了。
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    ☆、第十六回 舅母
    祈夫人给平家人安排的客院是个正房三间带东西厢房各三间，并一排耳房的一进院子，平老夫人为长为尊，自然住了正房，平大老爷夫妇与平二老爷夫妇则各住了东西厢房。
    顾蕴被平大太太抱回东厢房，待平大太太稍事梳洗一番后，便抱了她坐到自己的膝上，柔声道：“蕴姐儿困不困？大舅母带你睡午觉好不好？”
    不管一颗心已是如何的饱经沧桑，顾蕴如今的身体终究只有四岁，经过一上午的闹腾，她早已是疲累得很了，听得大舅母的话，不由打了个哈欠，才摇头道：“我不困……”话没说完，忍不住又是一个哈欠。
    平大太太就忍不住笑了起来，嗔道：“这孩子，眼睛都快睁不开了，还说自己不困。睡一会儿罢，大舅母抱着你，不然你下午哪有精神陪外祖母说话儿？”
    说着，不由分说扯过榻上的小薄被，将顾蕴包了，便轻轻拍起来，一面吩咐屋里服侍的丫头婆子们：“你们都下去罢，我和老爷有话说，没叫谁也不许进来。”
    顾蕴这才明白过来大舅母是有话单独与大舅舅说，忙闭上了眼睛，做出一副睡熟了的样子，耳朵却竖了起来。
    就听得平大太太低声道：“我先前乍见蕴姐儿那般亲近那贱人时，心里是直发冷，小姑辛辛苦苦生养她一场，谁知道不过才短短几日，她便将小姑忘到了脑后去，这样的无情无义，实在是让人由不得不齿冷心寒！倒不想，竟是我错怪了她，她嘴上不说，其实心里都明白，而且比我想象中的更明白，真是难为她了，小小年纪遭遇这样的事，可怜见的。”
    平大老爷道：“蕴姐儿虽姓顾，却是妹妹生的，身上流着一半我们平家的血，又岂会是那等无情无义之人？你们女人家家的，就是爱瞎想，芝麻大点事儿，也能想出个子丑寅卯来。”
    顾蕴听得眼泪都快要掉下来。
    想到了前世自己嫁进建安侯府，吃尽了苦头，又处处求助无门后，曾偷偷打发陪房去向大舅舅大舅母求助，当时舅舅已是户部侍郎，从二品的大员了，只要大舅舅大舅母肯对她施以援手，她的日子怎么也会好过许多。
    却没想到，陪房一连去了三次大舅母都不肯见，她只得自己找机会去求见大舅母，希望大舅母能看在去世母亲的份儿上，拉她一把。
    大舅母见倒是见了她，却在听了她的来意后，开门见山说不会帮她，让她找彭家几位老爷去，她不是自来都视彭家为自己的舅家吗？然后高声叫人送客。
    她失望之余，更多的还是恼怒，自那以后便恨上了舅家的所有人，觉得他们无情无义，不但有生之年再没见过舅家的任何人，亦连两位舅舅去世，她也是人未到，礼也未到。
    如今方明白，大舅母哪里是无情无义，正是因为大舅母有情有义，所以才会在目睹了她一心认贼作母，只拿彭家当自己舅家之举后，对她不假辞色，不理会她死活的。
    ——前世彭氏在母亲七七满了之后，便以二房无人主持中馈，最重要的是她一刻也不肯离开彭氏两个原因，嫁给父亲做了显阳侯府的二夫人，之后进门有喜，七个月后“早产”生下了顾家的五小姐顾葭，以大舅母等人的精明，又岂能猜不到其中的猫腻？
    只可惜其时已过了兴师问罪的良机，纵心里再生气再憋屈，也只能咽下这口气，以后能不再与显阳侯府往来，便尽量再不往来了。
    顾蕴心里又悔又痛，唯一值得安慰的，就是这一次，一切都还来得及！
    耳边又响起大舅母的声音，她忙敛住心神，听起大舅母说话来：“……我瞧娘亲的意思，仍没打消要接蕴姐儿回去抚养的念头，老爷心里是个什么打算？”
    平大老爷沉默半晌，才道：“娘辛苦一生，好容易这几年日子好过些了，谁知道又逢上白发人送黑发人的惨剧，我的意思，自然是能满足娘的愿望，便尽量满足。”
    也就是说，只要外祖母坚持，不管将面临多大的困难，大舅舅都要接了自己回去？
    顾蕴不由暗暗着急。
    所幸平大太太立刻开了口：“老爷孝心可嘉，妾身实在感佩。只是方才大家就说了，蕴姐儿毕竟姓顾不姓平，只怕顾家不会同意让我们带她走，关键蕴姐儿自己也未必愿意跟我们走，老爷想过没有，若我们正与顾家谈条件时，蕴姐儿跳出来说一句‘不愿意去舅舅家’，我们颜面尽失还是次要的，岂非立刻就要化主动为被动了？”
    平大老爷就皱起了眉头，迟疑道：“蕴姐儿小人儿家家的，能有什么主见，只要我们好好与她说，想来她很快就会改变主意的。”
    话虽如此，说话的语气却明显带上了几分不确定。
    平大太太就道：“妾身倒是有个想法，说来与老爷参详一番可好？”
    顿了顿，继续道：“妾身方才听蕴姐儿的话，虽是童言童语，却透露出了不少信息来。首先彭氏极看重那小贱人腹中的孩子，别说眼睁睁看着我们将小贱人沉塘了，只怕我们要打掉孽种都不容易，顾准倒是个明白人，可终究与彭氏隔了层肚皮，有些话有些事碍于孝道，他便说不得更做不得，而且那贱人终究不是顾家的人，顾准决定不了她的生死。”
    “嗯，你说得有道理，接着说下去。”平大老爷道。
    平大太太得了鼓励，话就说得越发流畅了：“既然我们不想彻底与顾家撕破脸，伤敌一千自损八百，倒不如趁此机会，好生为蕴姐儿争取一番，怎么着也要让这辈子不管是在娘家还是夫家，都横着走才是，再不要重复小姑的悲剧，未知老爷意下如何？”
    平大老爷沉吟道：“说到底，蕴姐儿以后过得好不好，才是现下最要紧的。只是娘那里，怕是不肯眼睁睁看着妹妹白受委屈，那给她委屈受的人却活得好好儿的……”
    一语未了，平大太太已道：“我们自然不能让那贱人好过，她不是一心想进显阳侯府的门吗，那我们让她进便是，只是不是正妻，而是小妾！而且是自卖自身的贱妾，她想进门可以，先写一纸卖身契，以后那卖身契便捏在蕴姐儿手里，什么时候她惹蕴姐儿生气了，蕴姐儿提脚将她卖了便是，我倒要看看，她如何还能活得好好儿的！”
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    ☆、第十七回 条件
    “让那贱人做妾，还是贱妾，卖身契就捏在蕴姐儿手里，蕴姐儿想什么时候卖了她，便能什么时候卖了她？”平大老爷闻言，来了兴趣，沉吟道：“你是怎么想到的？倒是不失为一个好主意，只是娘那里，怕不肯就这么便宜了那贱人和彭氏母子！”
    平大太太道：“说来惭愧，妾身也是方才听蕴姐儿说了那番有关妾室姨娘的话，才乍然灵光一闪，想到这个主意的。如此一来，那贱人的生死便等同于是掌握在蕴姐儿手里了，我倒要看看，彭氏那老虔婆与顾冲那个混帐东西还敢不敢迁怒薄待咱们蕴姐儿了！”
    说着，忽然后知后觉的想到，先前大家在一起议事时，好像每次话题偏开了以后，都是被蕴姐儿几句看似小孩子的无心之语给拉了回来的，如今想来，那些无心之语也是大有深意，整场对话竟像是被蕴姐儿一个几岁大的孩子在主导着一般，——也许，蕴姐儿比他们想象的更聪明更通透，也比他们想象的更有自保的能力？
    平大太太忙把自己的发现说给了平大老爷听：“若蕴姐儿果真这么聪明这么通透的话，我们倒是没什么可担心的了。”
    平大老爷经妻子这么一提醒，将先时的情形在脑子里过了一遍，半晌方叹道：“老话说‘慧极必伤’，我倒情愿蕴姐儿别这么聪明别这么通透，省得像妹妹一样，年轻轻便落得个香消玉殒的下场！”
    顾蕴闭着眼睛将二人的对话听在耳里，见大舅母与大舅舅终于都按照她的想法在想解决事情的方法了，心里总算有了底。
    至于大舅舅觉得她太过聪明太过通透未必是好事，若能因此达到自己的目的，她不介意接下来的时间里表现得更聪明更通透一些，也好让他们放心的将她留下。
    平大太太见丈夫不说话，又道：“至于老爷担心的，怕娘不肯就这么便宜了彭氏母子，这事儿也简单，他们若想小彭氏那贱人进门，那就答应我们三个条件。”
    顿了顿，才徐徐继续道：“第一，蕴姐儿以后的亲事，除非她自己和我们都点头，否则他们不能擅自做主；第二，以后蕴姐儿身边服侍的人，身契全部由她自己拿着，她想要谁服侍，也由她自己说了算，谁也别想打着这样那样的旗号，往她屋里塞人；第三，也是最重要的一点，除了小姑的陪嫁全部由蕴姐儿掌着以外，彭氏与顾冲还得另外给蕴姐儿五万两银子做将来的陪嫁，若蕴姐儿在出嫁前有个什么好歹，这五万两银子将作为赔偿，归我们平家所有，而且我们还要将小彭氏和她生的贱种，一律发卖掉！这三个条件我们以白纸黑字清清楚楚的列出来，若顾家答应，便按手印，然后纳小彭氏进门，若他们不答应，我们再坚持将事情闹大，让小彭氏一尸两命，让彭氏母子身败名裂也不迟！”
    顾蕴简直忍不住要为大舅母喝彩。
    她自己都没能想得这么周全，大舅母却方方面面都为她想到了，还为她以后的安危平添了一层最有力的保障，也就不怪前世大舅舅的官越做越大了，有这样一位贤内助，大舅舅丝毫不必担心有后顾之忧，所有的心力都花在公事上，便是想不节节高升都难！
    平大老爷思索一番，对妻子提的这几个条件也十分满意，点头道：“待会儿你就不必过去娘那里了，再打发个丫头去与二弟妹说一声，让她也不必过去了，只我和二弟去与娘说这事儿即可，娘听了纵然仍觉得不满意，仍觉得委屈了妹妹，见是我提的，想来也不会再反对。”
    丈夫体贴自己，平大太太自不会煞风景，微笑着应了一声“嗯”，低头继续轻柔的拍起顾蕴来。
    平大老爷就压低了声音，又道：“这些日子委屈你了，娘也不是成心要为难你，只是妹妹乍然离世，她受不了打击，所以脾气才会变坏了的，你别放在心上，等过了这一阵子，她自然也就好了。”一面说，一面还握了平大太太的手。
    平大太太的脸瞬间红成了一片，声音却软得能滴出蜜来，“我知道娘只是心里不好受，况娘也没怎么为难我，老爷放心，我不会放在心上的。”
    顾蕴闻言，一是本着非礼勿视非礼勿听的原则，二是横竖自己的目的已经达成了，遂不再苦苦撑着不肯入睡，很快便顺应身体的本能，陷入了黑甜的梦乡中。
    等她再醒来时，平大老爷已不在屋里了，只平大太太领着人在屋里收拾箱笼。
    见顾蕴醒了，平大太太忙扔下手上的活计，上前抱起她先伸手进去摸了摸她的后背，见没有汗后，又命人倒了杯温水来喂她喝了几口，才柔声问道：“蕴姐儿睡得可好啊？”
    顾蕴一边揉着眼睛，一边点头道：“好。大舅舅呢，怎么不见大舅舅？”
    她急于知道外祖母到底答没答应大舅母提的那三个条件。
    平大太太的丫鬟就在一旁笑道：“果然姐儿与老爷骨肉天性，哪怕先前素未谋过面也改变不了，这不一醒来就找舅舅了？”
    顾蕴暗暗惭愧，不好说她一醒来便找大舅舅不是因为想他了，而是另有原因，好在也没谁非她要说。
    平大太太已笑道：“你大舅舅去了你外祖母屋里，一会儿就会回来了，你略等一等他好不好？”
    顾蕴哪里等得，站起身来便搂了平大太太的脖子：“我也想外祖母了，大舅母带我去外祖母那里好不好？”一边说，一边还拿脸在平大太太的脸上蹭啊蹭的。
    蹭得平大太太的心都快要化了，哪里还顾得上其他，一把抱起她，便去了平老太太住的正房。
    不想刚走到正房外，就见平大老爷与平二老爷沉着脸一前一后的出来了，顾蕴见状，心里一咯噔，难道外祖母不同意那三个条件，仍坚持要带自己回去抚养？
    ☆、第十八回 心痛
    顾蕴能瞧见平大老爷与平二老爷的脸色不好，平大太太自然也能瞧见，忙抱着顾蕴三步并作两步上前，压低声音问平大老爷道：“老爷，莫不是娘不同意？”
    平大老爷长长吐了一口气，才沉声道：“娘只是一时转不过弯来罢了，我和二弟已交代过邓嬷嬷，让她好生解劝娘了，想来娘很快就能想明白的……”
    一语未了，就听得屋里传来平老太太撕心裂肺的哭声：“我不管什么手心是肉，手背也是肉，我只知道，我的婷娘死得好惨，她才那么年轻，人生才刚刚开始，就被贱人和负心汉淫妇王八一条藤的合起伙来给害死了，我不为她报仇雪恨也就算了，竟还眼睁睁在她尸骨未寒之时，任由贱人和孽种进门，一家团圆过他们的好日子去，那我还配做什么母亲，我就算是死也不能瞑目……”
    然后是一阵剧烈的咳嗽声，还夹杂着邓嬷嬷惊慌失措的呼喊声：“来人哪，快来人哪，老太太咳得厉害，快回了两位老爷请大夫去——”
    平二老爷反应快，拔腿便往屋里跑去，平大老爷见状，也顾不得再与平大太太说话了，忙忙转身跟了进去。
    余下平大太太又是担心又是害怕，那三个条件可都是她想出来的，万一婆婆真因此有个什么好歹，那她岂非成了平家的罪人？
    因忙抱着顾蕴，也跟了进去。
    就见平老太太正靠在邓嬷嬷身上，在邓嬷嬷的抚胸顺气下，咳嗽声倒是渐渐小了，脸却涨得通红，一双眼睛也是赤红赤红的，眼角还有未干的泪痕。
    一瞧得平大老爷与平二老爷进来，她便撑着离开邓嬷嬷，坐直了身子，嘶哑着声音怒声道：“你们还进来做什么，是不是非要将我气死了才甘心？我明明白白的告诉你们，除非我死，否则我绝不答应让那贱人和她腹中的贱种进顾家的门，让婷娘死不瞑目！”
    平大老爷与平二老爷听得这话不像，忙双双跪下了，平大老爷因急声说道：“娘您别生气，我们都听您的便是，您怎么说，我们便怎么做，只求您别气坏了身子。”
    平老太太就冷笑道：“都听我的便是？就跟刚才一样，当面答应我答应得好好儿的，说什么‘以后蕴姐儿就是我们家的人了，只要有我们一口饭吃，便绝不会让她挨饿’，一转头便又来跟我说，让那贱人进彭家的门？我告诉你们，你们做得到这般冷酷无情，只当自己是旁观者，只想着如何能争取到最大的利益，我却做不到！”
    说着忍不住又哭了起来：“婷娘是我怀胎十月辛辛苦苦生下来的，当初怀她时，我已年过三十，早过了生育的年纪了，连大夫都劝我，要不还是别要她了，省得将来母子俱损？是我舍不得，咬紧牙关拼命将她生了下来，又辛辛苦苦养大的，如今她年轻轻就被人害死了，我心里到底有多痛你们知道吗？我只恨不能代她去了啊……老天爷，你为什么不索了我的命去，偏要索了我婷娘的命去啊，她还那么年轻，她还没开始活人呢……老天爷，你怎么这么不公啊……”
    其时平二太太也已闻讯赶来了，见婆婆哭得实在可怜，向平大太太使了个眼色，便要跪行上前劝平老太太去。
    平大太太也怕婆婆哭出个什么好歹来，跟着跪行了上前去。
    只是妯娌二人还未及开口呢，平老太太已怒道：“我知道你们要说什么，我什么都不想听，你们还是趁早给我闭嘴的好，省得待会儿我说出更难听的话来！”
    平大太太与平二太太便不敢再开口了。
    屋里的气氛也渐渐越来越压抑，只听得见平老太太沉痛的呜咽声。
    顾蕴被平老太太所感染，眼泪也流了满脸，心更是缩成了一团，这样毫无保留的爱，也就只有做母亲的，才会给予做子女的了！
    可这样的结果不是她想要的，她只得忍痛起身上前，轻轻握住了平老太太的手，低低的说道：“外祖母心里有多伤心，我最能感同身受了，可外祖母不仅有我娘亲一个孩子，还有三位舅舅，还有那么多哥哥姐姐，外祖母就算不为三位舅舅考虑，难道也不为哥哥姐姐们考虑吗？伤敌一千却要自损八百甚至更多才得来的结果，又有什么意义？您放心，娘亲的冤屈我永远都不会忘记，永远都会铭刻在心底，终有一日，会让那些人为自己曾经的所作所为付出百倍千倍代价的，求您就别再伤心了，好吗？您若真伤心坏了身子，娘亲在九泉之下，也不能安心啊！”
    到了这个地步，她也顾不得这些话绝不可能是一个几岁大的孩子能说出来的了，若不尽快让外祖母释怀，她的计划被搁浅还是次要的，怕就怕外祖母伤心坏了身子，回头有个什么好歹，上辈子她老人家的大限便是今年，好容易一切回到最初，她不想再重演一次上辈子的悲剧了！
    果然平老太太惊得一时间忘记了哭泣，但很快便回过了神来，拉了顾蕴在怀里，道：“好孩子，这话是谁教你的？你告诉外祖母好不好？”
    一边说，一边没好气的瞪了地下跪成一片的儿子儿媳们一眼，心里已认定是平大老爷和平大太太教顾蕴说的这番话了。
    不想顾蕴却缓缓摇头道：“没有谁教我，是我自己这么想的……”
    说着苦笑了一下，“才经历了这么大的事，若我还不长大，还不变得懂事起来，娘亲在九泉之下，只怕也不能安心。”
    平老太太瞬间落泪如雨，紧紧将顾蕴抱了，好半晌方哽声道：“好孩子，真是苦了你了……”
    外孙女儿才三岁多，纵然算虚岁也才五岁，本该正是在父母怀里撒娇的年纪，可忽然之间，她却被丢到了疾风骤雨里，想要不被打趴下，就只能挣扎着拼命的长大，拼命的让自己变得强大起来……老天爷何其残忍！
    好半晌，平老太太终于满脸疲惫的哑声松了口：“就按你们说的办罢！”
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