周烈望着夜幕下的前方，神情冷峻，片刻之后，再不犹豫，沉声道：“杀过去！”
    号角声自天鹰号响起。
    两艘战船再不耽搁，立时全速前进。
    天鹰号上上下下有两百六十多号人，底舱的水手便有五十四人，出去杂役，船上骁勇善战的水兵有一百八十人，其中更有数十名箭手。
    虽然是逆风前行，但发起攻击之时，五十多名水手同时操桨，其在海上行进的速度却是如风一般。
    船上的水兵们有丰富的作战经验，此时都已经各就其位。
    通常而言，如果不必短兵相接，辽东水师自然是尽量避免，毕竟无论如何骁勇善战，一旦肉搏，势必会造成死伤。
    周烈虽然治军严苛，但对麾下的水兵将士却是很为爱护。
    没过多久，便见到长风号出现在前方。
    长风号的船速当然无法与天鹰号相比，周烈看得清楚，长风号此刻也是迅速向南追击，显然方才已经与对方短暂交手，但敌船不知是否因为知晓官兵的援兵即将赶到，所以想要脱离战场，掉头便逃。
    长风号既然咬住了猎物，自然不会松口。
    天鹰号此事全速前行，长云好紧随在后方不远。
    “不要让它跑了。”夜色之中，部将依稀看到敌船发出的火光，不过几里之遥，吩咐传令兵：“让下面继续加速！”
    浩瀚的大海之上，夜色之中，天鹰号就像一头全速追击的猎豹，距离前方的长风号也是咫尺之遥。
    周烈目光冷峻，在这辽阔的大海上，一旦进入夜里，如果不能死死咬住敌船，失去对方的踪影，那么再想找寻，绝非易事。
    陡然之间，周烈忽然嗅到一股奇怪的味道。
    这股味道来得十分突然，船上的将士们正亢奋地等待着今晚的猎杀行动，一个个如狼似虎般盯着前方，周烈环顾一圈，回头问道：“是否闻到什么味道？”
    身后几名部下面面相觑，有人已经挺着鼻子嗅了嗅，皱眉道：“将军，卑将也闻到了，似乎……似乎有一股臭味……！”
    其他人也都挺着鼻子闻，周烈皱起眉头，猛地冲下船楼，迅速跑到船舷边，俯瞰下去，大声道：“火把！”
    立刻有人拿了一支火把过来，周烈急道：“多拿几支！”接过火把，向海面上照过去。
    只是海鹘船体积巨大，在海上就是一头巨型的怪物，虽然人在船舷边，但船舷距离海面颇有些距离，一时也看不大清楚。
    众部将纷纷跟随在后。
    大家都看得出来，方才那一刻，统领大人的脸上分明出现了一丝惊骇，虽然一闪而过，但还是逃不过众人眼睛。
    对辽东水师的将士们而言，周烈就是定海神针，只要有统领大人在，一切问题都能够迎刃而解。
    统领大人遇到再大的问题，都是镇定自若。
    谁也没有见过统领大人出现惊乱之态。
    但今晚显然不对劲，素来稳健的统领大人竟然是从船楼上飞奔而下，而且要观察海面。
    这让大家都有些诧异，实在不明白到底发生了什么。
    但还是有数名部将拿了火把，跟着趴在船舷边，伸手探出火把，去照海面，周烈见到众人拿着火把探出船舷左右摇晃，厉声喝道：“都小心，不要掉落火把！”
    有人隐隐明白什么，失声道：“将军，难道……？”
    “不错，是……是黑油的味道。”终于有人惊呼道：“那异味不是臭味，是……是火油……！”
    此言一出，在场众人都是如遭雷击。
    火油！
    众人根本没有想到这头上，毕竟辽东水师在海上纵横多年，遇见的所有敌人，几乎都是被碾压式的剿灭，哪里出现过这样的情状。
    可是现在想起来，所有人都知道，这几乎是致命的存在。
    “停船……！”周烈后背发凉，厉声叫道。
    他精于水军，立功无数，那是威名远扬。
    多年来经过的阵仗不在少数，但也从无遇见过敌人使用火攻，而且在这茫茫大海上，也很难让人想到火攻。
    待得此刻发现危险的信号，三艘战船依然在全速向前追击。
    他知道不出意外的话，自己已经着了对方的道，那艘敌船全力南逃，当然不是真的要逃跑，而是要将三艘辽东水师的战船引入圈套之中。
    那艘商船此刻不见踪迹，不知去向何方，这诡异的状况，分明是敌人事先做了周密的计划。
    他知道这时候停船恐怕已经来不及，但心里更加最清楚，如果今晚真的中了圈套，导致全军覆没，那么辽东水师几乎是名存实亡。
    有人已经迅速去底舱传令，要停止前行，而且迅速向两外两艘战船发出停止追击的讯号。
    周烈盯着海面，眼角抽动。
    海面上，漂浮着一层厚重的黑油，战船已经处于黑油的包围之中。
    “将军，怎么办？”部将们都是心中骇然。
    他们当然已经知道，海面上漂浮的正是极易燃烧的黑油，此刻只要有一颗火星子掉落在海面上，立刻就会大火熊熊，三艘战船顷刻间也就会被烈火所包围。
    战船的侧舷虽然安装有铁板，但船体本身都是木质，根本挡不住大火。
    周烈额头冒出冷汗。
    他抬头向南边望去，发现那艘敌船似乎也在很远的地方停住，船上的火光可以显示出他们的位置。
    陡然间，从敌船那边似乎有流星飞起，升到空中，随即从天而降。
    周烈当然知道那不是什么流星，而是火箭。
    几乎是在片刻间，南边的海面上，瞬间腾起大火，火势蔓延之快，犹如闪电。
    今夜是东南风，战船逆风而行。
    之前水师官兵自然不会在意，但这时候大家都知道，如此风向，几乎是致命的。
    风助火势，迅速向战船这边蔓延过来，其他两艘战船上的将士都已经大声惊叫起来，虽然没有接到这边的命令，却已经开始掉头，准备逃离火场。
    但这三艘战船船体太大，要调转方向绝非易事。
    斜前方的长风号刚刚转了不到一半，海面上的大火就已经蔓延过去，只是片刻间，在将士们的惊叫声中，长风号已经被火海包裹。
    天鹰号这边已经无力顾及同伴，比前两艘战船，天鹰号调转方向更加困难。
    船上的将士即使训练有素，但在此种时候，却也是魂飞魄散，乱成了一团。
    “将军，战船走不了了。”手下部将惊骇万分，急道：“求将军赶紧乘坐救生船离开。”吩咐道：“来人，赶紧放下救生船。”
    所谓的救生船，就是极小的木船，最多也就容纳七八人，放置在底舱，通常备有两三条，如果战船真的发生不测，可以用救生船逃生。
    这几艘战船虽然也都备有救生船，但从来都不曾使用过。
    谁也没有想到，竟然会有一天用上救生船。
    此时海面上火势熊熊，三艘战船几乎都已经在烈火的包围之中，长风号的船体也已经燃烧起来，虽然船上有水兵取了饮用水灭火，但杯水车薪，根本不可能将火势灭掉。
    其实这种时候，即使使用救生船，那也未必能够脱身。
    不过救生船轻巧灵敏，眼下的情势，待在战船上肯定要葬身于火海之中，唯有救生船还能带来一线生机。
    周烈脸色铁青。
    半辈子下来，他几乎没有打过败仗。
    可今晚竟然中了敌人的圈套，甚至没有看到敌人的脸，就陷于火海之中。
    事到如今，他知道大势已去。
    三艘战船虽然是一把锋利的刀，但今晚这把刀却完全没有用武之地。
    惨叫声不绝入耳，此刻情况最严重的便是侧前方的长风号，烈火包裹着船体，烧到了甲板上。
    长风号的不少官兵无奈之下，纷纷从船上跳入海中，亦有人全身被烈火燃着，疯了般在船上四处乱窜，痛苦哀嚎，那声音传入周烈的耳中，让周烈表情扭曲。
    “将军，快走！”两名部将见周烈站在船舷边不动，立刻上前，拽住周烈就走。
    熊熊的烈火似乎已经将海面燃烧沸腾起来，可是辽东水军将士们的心，却如万年玄冰，冰冷入髓。
    事到如今，没有人再想着能让战船使出火海，所有人都像没头苍蝇一样四处乱窜，找寻逃生的机会。
    大火愈发的猛烈，滚滚浓烟蒸腾而上，冲上墨染般的夜空。
    其实许多将士心里都清楚，即使跳入大海，最终也只会死在海中，成为鱼腹之食，但如果留在船上，就只能与战船一起葬身烈火之中，最终也同样会沉入大海。
    远方的那艘敌船离燃烧的海面颇有些距离，船头站着一名面戴青铜面具的男子，身形高大威猛，披着一件大氅，望着远处的大火，面具下的那双眼眸显出一丝无奈和同情，喃喃道：“若非不得已，也不会出此下策。战场之上，你死我活，没有第三条路！”
    第1336章 落荒而逃
    周烈从火场脱身之时，身边仅剩下三名部下。
    他征战半生，建功无数，心中多少都有些傲气。
    但这一夜，他的傲气已经被彻底击碎，荡然无存。
    如果不是手下拼死护着他冲出火海，堂堂辽东水师统领，就只能为海鱼果腹。
    辽东水军的三艘主力战船尽毁于大火之中，如今水师可战之船只剩下保护军港的那一艘孤零零海鹘战船。
    折损几艘主力战船，对辽东水师虽然打击沉重，但不至于让水师彻底覆灭。
    可是数百精锐水军葬身大海，这对辽东水军来说那就是致命的。
    此番五百多名精锐水兵分乘三艘战船出海，俱都是辽东水军的精锐之士。
    整个辽东水军也不过千人左右编制，其中不少虽然还是很骁勇，但年纪却大了，周烈是个念旧的人，再加上水军本就是极为特别的军种，所以辽东水军的服役年头比较久，近半数已经不是龙精虎猛的年轻人。
    东北人有骑马的天赋，但不喜好水性。
    再加上很多人都知道辽东水师在辽东军中属于被忽视的存在，所以即使要招募水军，也并非容易之事，要达到周烈的募兵要求，更非易事。
    此番出海的都是水军中的青壮，绝对是辽东水军的主力。
    三艘战船和主力水军尽没于大海，周烈当然知道这样的结果会导致怎样的问题。
    只要银子到位，打造几艘战船或许只需要一年半载的时间，可是要训练出精锐的水兵，没有两三年时间，那是根本不可能训练出来。
    精锐的水兵不只是需要日夜操练，最要紧的是需要经过真正的实战淬炼，麾下的这些精锐水军也是经过多次剿匪锻炼出来，一战折损，再想拥有一批这样的水兵，短时间内几乎不可能完成。
    辽东水军要恢复元气，至少也要三年时间。
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