“交情？”沐夜姬谨慎起来，急问道：“什么交情？他两人有什么关系？”
    “当初小女去过一趟西陵，受秦逍滴水之恩。”夏侯元稹也不隐瞒，解释道：“她一直记挂秦逍的恩惠，后来秦逍入京，刚好被她知道，所以非要老夫提携。”叹了口气，道：“老夫也确实有栽培之心，不过世事无常，此后秦逍反倒是与我夏侯家越走越远。不过这份情谊，秦逍应该会记在心上，真要走投无路，也只能将倾城托付给他。”
    “都说夏侯家权倾朝野，各州都有你们夏侯家的势力。”沐夜姬淡淡道：“为何不将她托付给那些人？”
    “树倒猢狲散。”夏侯元稹自嘲一笑，抚须道：“夏侯家一倒，就没有朋友了。若是交给那些人，他们未必不会将倾城交出邀功，人心险恶，老夫如何能信得过那些人？”
    沐夜姬明白过来，道：“夏侯家在西川有众多亲眷，为何不让她去西川？”
    “老夫如果被害，王母会下一步肯定要在西川做动作。”夏侯元稹道：“到时候倾城身在西川，处境反倒更加凶险。秦逍远在东北，澹台悬夜那伙人的触手还伸不到那边，老夫也相信秦逍一定会妥善照顾倾城。”看着沐夜姬眼睛，道：“六先生如果能答应老夫，老夫死亦瞑目，就算到了九泉，也必会感念六先生的恩德。”
    沐夜姬将目光投向漆黑的夜幕，淡淡道：“我并不希望你死在别人手里，不过你若真的死了，我答应会照顾好她，不会让她有危险。”
    第1203章 黑木牌
    元宵过后，榆关往来的商旅便越来越多。
    赵泰炎年前就进了关，在关内采买货物，本来是想赶在年前运货出关，可是辽西发生剧变，榆关易主，一度封锁关隘，为免生出其他变故，赵泰炎便没有急着运货出关，而是在关内静观其变。
    等过了年，榆关畅通，往来的商贾只要有通关文书，却也是十分自由。
    赵泰炎确定时机已到，便亲自押运着商队出关。
    赵家是辽东土著，在辽东根深蒂固，不过真正发达起来，是在汪兴朝成为辽东大将军之后。
    赵家有女初长成，当时赵家闺女被称为辽东第一美人，赵家为了攀附汪兴朝，竟然主动将闺女送给汪兴朝为妾，汪兴朝却也是笑纳入房，而以此为契机，赵家立刻进入了阜城贸易场，成为北境十八坊重要的东家之一。
    辽东军虽然势力遍及东北的各个角落，但在明面之上，帝国的地方兵马当然不能参与经商贸易，军队从商自大唐开国之后便被明令禁止，这一来是存有与民争利之嫌，二来也是朝廷担心军队会因此而迅速腐化，最为重要的是，如果一支军队拥有独立的财政来源，那将是一件极其可怕的事情，任何朝廷都不会允许这样的情况发生。
    不过辽东军当然不可能放弃如此一块肥肉而不顾。
    明面不许军队经商，辽东军便在后面暗中操控，让东北的商贾在前面贸易，幕后则是由辽东军来控制。
    北境十八坊便是辽东军用以控制阜城贸易场的手段。
    东北四郡与北边草原诸部的边境线极长，但却只有两处贸易场，而平城贸易场一直都受到打压，只能进行极小宗的贸易，东北与草原锡勒诸部的贸易，几乎全都集中在阜城贸易场。
    阜城的贸易，却又几乎完全被十八坊所控制。
    十八坊并非是十八个家族控制，而是分为十八个大类，例如丝绸布匹算作一类，归属阜城总布绸坊控制，贸易场的绸缎布匹店铺众多，但货源只能由总布绸坊提供。
    十八个总坊控制着整个贸易场的所有货源，而十八坊的东家则是通过竞争来获取，谁能从都护府获取货牌，就拥有经营贸易的权利。
    这其中的竞争自然十分激烈，每年仅凭货牌，辽东军就能够收取一大笔银子。
    赵家因为与汪兴朝的关系，生意也是做得十分红火，掌握了十八坊中的四坊，这其中最挣钱的布绸坊就在赵家的控制下，虽然每年要被辽东军拿走大部分利润，但贸易兴盛，利润丰厚，即使只是喝汤，也足够赵家财源广进，四块货牌就从没有被人抢走过。
    去年江南之乱，一度让赵家焦急万分，只害怕江南陷入战乱后，丝绸布匹的货源会出问题，好在叛乱在短时间内就被平定，而江南也迅速恢复了秩序，身为赵家的少东家，赵泰炎亲自入关采买货物，更是在江南过了春节。
    赵家在阜城贸易场做了十几年生意，每年都要从关内收进大批货物，所控制的四坊之中，以丝绸布匹和茶叶两类利润最高，每年进货量也是极其庞大，关内的丝绸商和茶叶商对这样一位大主顾也是奉若上宾。
    这一次赵泰炎采买了上百辆车货物，一丝绸布匹和茶叶为主，队伍浩浩荡荡如长蛇一般。
    赵家商队每年进出榆关无数次，轻车熟路，等到前面的队伍通关过后，赵泰炎一马当先，骑马到了关隘下，翻身下马，取出了通关文书，交给了关隘下的文吏，随即从腰间解下一只钱袋子，放在文吏的桌案上，笑道：“这是一点心意，请弟兄们喝茶！”
    通关文书上面详细记录货物的名称和数量，至于茶水银，也算是不成文的惯例，但凡商队太过庞大，货物太多，都要送上一点茶水银。
    文吏也不看钱袋子，翻看通关文书，随即抬头看着赵泰炎，问道：“这些货物要运往何处？”
    “阜城贸易场。”赵泰炎含笑道。
    榆关的变故，他自然很清楚。
    原本榆关是由淳于布领兵镇守，这位少东家每年至少也会进出关一趟，因为赵家与汪兴朝的关系，赵泰炎与淳于布倒是颇为熟识，每次通关的手续也很简单，几乎不会经过严格的盘查便可轻松出关。
    但今非昔比。
    如今榆关是掌握在龙锐军的手中，赵泰炎当然知道龙锐军是辽东军的死对头，这次通关，便要小心谨慎。
    “将通关文书交给校尉大人！”文吏将通关文书递给身边一名吏员，那吏员接过之后，迅速离去，文吏这才向赵泰炎吩咐道：“让你的人将车辆先赶到一旁，让出道路，你这边车辆太多，盘检要花费时间，等后面的人先通过。”
    赵泰炎心中窝火，却不敢表露出来，陪笑道：“大人，天快黑了，能否尽快查验货物，在下……！”
    “上面有军令，进出关隘的车辆人员，都要细细盘查。”文吏冷冷道：“你这有上百辆车，岂是片刻就能查验完毕？你放心，就算天黑，也不会将你们堵在这里。弟兄们辛苦一些，哪怕再晚，也会检查让你们出关。”
    赵泰炎心中虽然不满，但知道这时候不能与守军发生冲突，否则倒霉的只能是自己，当下只能吩咐队伍先将货车赶到路边，让出道路给其他人通关。
    瞧见后面也是一支商队过来，队伍也有三四十辆货车，当先一人年过五旬，大腹便便，赵泰炎看了一眼，叫道：“这不是徐东家吗？”却是见到了熟人。
    那徐东家也认出了赵泰炎，拱手笑道：“原来是少东家，你亲自带队？”
    “年前就入关采买。”赵泰炎笑道：“风雪太大，年前就没有出关，等到年后才回来。”不禁向徐家的商队看了一眼，问道：“这些药材是要运到贸易场那边？”
    徐东家颔首道：“正是。”
    “之前宋家不都是自己入关运货，怎么这次要徐东家亲自送过去？”赵泰炎疑惑道。
    宋家也是北境十八坊的东家之一，手握两枚货牌，其中最挣钱的生意便是药材生意，阜城贸易场的药材生意都是由宋家掌控，幽州徐家便是向宋家供应药材的货商之一。
    徐东家却没有接茬，只是笑笑，取了通关文书递给文吏，等文吏接过文书，又从怀中小心翼翼取了一块黑木制成的牌子递给文吏，那文吏接过黑木牌，细细看了看，本来冷冰冰的表情却是堆起笑容，将黑木牌还给徐东家，随即翻看了通关文书，起身笑道：“原来是徐东家，一路辛苦。”回头叫道：“来人，带徐东家先去歇歇脚。”
    徐东家收起黑木牌，拱手道：“不敢当！”
    “徐东家，天气寒冷，备有热茶，你先去喝茶吃点东西。”文吏显得十分热情，“这边准备了热汤面，你手下的伙计都可以先去吃碗面，留几个人和我们一起过一下手续就好。你一杯茶喝完，这边的事情就该办完了，天快黑了，天黑之前，肯定会让你们顺利出关。”
    赵泰炎瞪大眼睛，只觉得匪夷所思，心想这榆关守军怎地对徐东家如此热情？
    自己丢了茶水银，这文吏都没给一个好脸色，徐东家连一枚铜钱都没放下，只是亮出一块黑漆漆的木牌，却得到善待，这文吏前后对待判若两人，简直是匪夷所思。
    “少东家，你先忙！”徐东家依然是一脸和气，向赵泰炎拱拱手，也不废话，被一人直接带出了关隘。
    赵泰炎知道文吏的态度有如此变化，肯定与那块黑木牌有关系，等徐东家去得远了，忍不住问道：“大人，不知……不知方才那块黑木牌是何物？”心想难道与阜城贸易场的货牌类似，不由加了一句问道：“要多少银子才能得到那块黑木牌？”
    “银子？”文吏发出一声怪笑，道：“该有的就有，不该有的花多少银子都没有。”已经向检察货物的兵士吩咐道：“赶紧检查一下幽州徐家的车队，别耽搁了，天黑之前，让他们出关。”
    赵泰炎一脸茫然，实在不知道这中间到底是什么蹊跷。
    第1204章 百口莫辩
    榆关守军大帐之内，耿绍正亲自接待徐东家。
    “幽州胡东家和毛东家都已经出关。”耿绍十分客气道：“他们都说过，徐东家很快就会赶过来，我们这边也都早早准备迎候徐东家。”
    徐东家却是受宠若惊，连声道：“不敢当，不敢当。大人如此客气，草民受之有愧。”
    “哪里。”耿绍含笑道：“秦将军有令，诸位支持黑山贸易场，那就是支持龙锐军，将军对诸位十分感激。徐东家放心，出关之后，一路畅通无阻，不会有任何人敢骚扰你们。将军还嘱咐，这一路上遇到任何麻烦，可以派人与当地官府联络，他们会全力相助，谁要是为难你们，直接向辽西郡守府禀明，白郡守一定会为你们做主。”
    徐东家感激涕零，道：“说起来，我们还要感激秦将军。实不相瞒，关内多少商贾都想前来东北与锡类诸部做贸易，可是强龙压不过地头蛇，更何况我们这些商贾也根本不是什么强龙，整个东北都被辽东军控制，想要在东北做生意，那是比登天还难。”
    “只要秦将军在，你们以后尽管做买卖。”耿绍道：“将军还让我告诉诸位，黑山贸易场刚刚起步，一切都要从头开始，许多事情难免会艰难一些，不过他相信以后会越来越好。”顿了顿，继续道：“将军知道，以前你们出关的货物，都会加上一笔关税，即使是东北的商贾入关取货，他们也会将这笔关税算在你们头上，导致你们的利润十分微薄。但自此以后，你们的货物都将免除关税，只要货物没有问题，都可以顺利出关。”
    徐东家惊喜道：“这……这可是当真？”
    “将军既然这样说了，自然不会有假。”耿绍笑道：“关税减免，你们在价钱上就更有优势。”微微一笑，道：“而且将军也请你们放心，黑山贸易场的客源不会少，锡勒诸部与我大唐的贸易中心，很快就会转到黑山贸易场。将军对你们的要求不多，最重要的便是货真价实童叟无欺，与锡勒诸部贸易，要真诚相待，货物要好，价格也不要太高，做的是长久生意，细水长流嘛。”
    徐东家连连点头道：“那是自然，那是自然。”随即皱眉道：“校尉大人，阜城贸易场的贸易一向兴旺，北境十八坊的实力也是极其雄厚。锡勒诸部习惯在阜城贸易，要让他们抛开阜城，全都转向黑山，也并非易事。”向帐外看了一眼，低声道：“方才草民瞧见了赵氏少东家，赵家在阜城有四坊，与草原诸多部落常年都有贸易往来，这一次他们从关内又运来上百辆马车的货物，进价低廉，以后却也是黑山贸易场的劲敌。”
    耿绍淡淡一笑，道：“徐东家以为他们的货物能出得了关？”
    天黑之前，徐家的车队果然是顺利地穿过了榆关，出关而去，赵泰炎眼瞧着徐家的队伍远去，心中却是憋着一团火。
    “你是赵泰炎？”赵泰炎正自心中郁闷，忽听得身旁传来声音，扭头看过去，却见一名身披甲胄的男子过来，忙拱手道：“草民赵泰炎，敢问……？”
    “我是耿绍。”耿绍没有啰嗦：“奉命守卫榆关！”
    “原来是耿将军！”赵泰炎立马堆笑道：“将军辛苦了。”
    耿绍打量赵泰炎几眼，问道：“这些货物是要送到阜城？”
    “正是。”赵泰炎心中却是有些忐忑，左右看了看，低声道：“耿将军，能否借一步说话？”
    耿绍“哦”了一声，也没多问，带着赵泰炎走到僻静地方，赵泰炎确定周围没人，从怀中取了两张银票，双手奉送过来，“耿将军，草民知道守卫关隘辛苦，这点茶水银，还请将军笑纳，让弟兄们喝杯茶。”
    耿绍瞥了一眼，伸手接过，笑道：“一千两？少东家还真是出手大方，这一大笔银子，可抵得上我多少年的俸禄。”
    “日后还有许多地方要麻烦将军，这点心意也是应该的。”赵泰炎道：“将军放心，草民懂规矩，只要将军多照顾，草民这边也一定会好好孝敬……！”
    他话声刚落，就听到那边传来叫声：“都不要动，来人，有叛党！”
    又听有人厉声喝道：“全都蹲下，谁敢轻举妄动，杀无赦！”
    赵泰炎听得声音是从车队那边传来，变了颜色，顾不得耿绍，转身跑过去，却见到大批的守关兵士冲向车队那边，一个个都是拔刀出鞘，如狼似虎，而车队那边却是乱作一团，在兵士们的呼喝下，车队的众人都是蹲了下去，不敢妄动。
    “怎么回事？”赵泰炎跑过去，见此情状，大惊失色：“你们要做什么？”
    立时便有两名兵士冲过来，一人一脚踹在赵泰炎的腰间，赵泰炎哎哟一声，被踢翻在地，另一人已经拿刀架在赵泰炎的脖子上，厉声道：“不要动，动一下砍了你脑袋。”
    赵泰炎脸色惨白，他虽然预感到经过榆关多少会有些麻烦，却没有想到这里的守军竟是如此直接粗暴，怒道：“你们要做什么？我们有通关文书，你们……你们怎敢如此？还有没有王法？”
    “当然有王法！”身后传来耿绍的声音，随即便见到耿绍从身边经过，问道：“怎么回事？”
    不远处立刻有几名兵士过来，手中却是端着箭弩，有人上前禀道：“禀校尉，他们在车上藏了箭弩，似乎是要藏匿兵器出关。”
    赵泰炎身体一震，脸色骇然。
    一瞬间，他便想到了淳于布。
    淳于布是如何被扳倒，赵泰炎自然已经有所闻。
    淳于布落马的一条罪状，便是私匿兵器。
    堂堂榆关守将，就是因为私匿兵器这条罪，被龙锐军拉下马，不久前更是被押送进京。
    赵泰炎万万没有想到，此事竟然又发生在自己身上。
    他当然知道这是榆关守军栽赃，一旦罪名落实，后果不堪设想，急忙道：“校尉大人，冤枉，草民的车队，绝没有私藏一件兵器。这是杀头大罪，草民就算吃了熊心豹子胆，也不敢……！”
    “不是私藏兵器，难道还是我们栽赃你不成？”耿绍抬起手，手中却正是赵泰炎刚刚奉送的一千两银票，晃了晃道：“赵泰炎，这银票可是你送给本将的？”
    赵泰炎一怔，见耿绍目光如刀逼视自己，无奈之下，只能承认道：“那……那是草民请大人和弟兄们喝茶之用。”
    “一千两银子喝茶？”耿绍笑道：“好大方。你的用心本将很清楚，你是想要用这一千两银子收买本将，好让你们顺利通关。”指着箭弩道：“这些箭弩从何而来，要送到何处？”
    “冤枉！”赵泰炎高喊道：“我从未见过这些箭弩。”
    耿绍冷冷道：“这几件都是精制箭弩，连地方州军都极少配备。大唐的箭弩制作复杂，天下无双，当年与草原蛮夷厮杀，箭弩给他们造成了极大的杀伤。草原诸部一直都想得到大唐箭弩，但从无得逞。”盯着赵泰炎，冷笑道：“赵泰炎，你是否想将这些箭弩运到阜城，暗地里与草原人交易？将我大唐独步天下的兵器交易给敌寇，简直是丧心病狂。”
    赵泰炎如坠冰窖。
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