哈利半信半疑地捏了一小块奇形怪状的饼干塞进嘴里，差点没吐出来。明明就又咸又甜，他们两个是怎么咽下去的？
    “怎么样？”
    哈利看着小天狼星期待的眼神，决定今天晚上也要去外面的餐厅解决晚餐，不然干脆去韦斯莱家，韦斯莱夫人和先生都很欢迎他。
    “还不错，”他艰难地说，“有进步。”梅林啊，他宁愿去帮斯内普处理一个学期的青蛙肝。
    沃特拉一如既往地宁静。雕塑一样长久不动的吸血鬼，每隔两周一次的甜点派对，凯厄斯的训练……跟以前没有什么不同，只是艾拉的身边有了西奥多。
    “伴侣对于吸血鬼来说很重要吗？”他们坐在后山的草坡上观察星星运动的轨迹，还有十多张天文学作业的星图等着他们去绘制。
    “很重要。报复吸血鬼最好的办法就是当面杀死他们的伴侣，那种痛苦会让他们发疯。”艾拉说着自己了解到的东西。
    “那两个罗马尼亚一直盯着沃尔图里不放，是因为这个原因吗？”
    “没错。那是一场持续了很久的战争，他们失去了伴侣，马库斯失去了狄黛米，她也是阿罗的妹妹。”艾拉长长地叹了一口气，“一千五百年，这种痛苦也没有办法消除。某种程度上，可能活得太久也不算是好事。你知道的，我们有一个吸血鬼有这种能力，就像是欢欣剂。但是马库斯不愿意，他不想失去狄黛米留下的任何东西，哪怕是痛苦。”
    伏地魔死了，最狂热的那一批食死徒也死了，剩下的都待在监狱里。
    迫于几次越狱事件的压力，福吉不得不废除了由摄魂怪看管阿兹卡班的条令，不过它们依然充当着刽子手的角色，“摄魂怪之吻”依旧是最严酷的死法。
    与沃尔图里凶残的形象相对的是，他们在异类办公室的工作倒是开展得有声有色。
    那些纯血家族向来识趣，每家至少都驱逐了一个家养小精灵，有的干脆一个都不留。不过这些小精灵基本上都只有一个去处――探索者公司。
    上过通缉令的狼人被凯厄斯带人清除得干干净净。在这种围剿之下，不管是躲在麻瓜居住区的，还是躲在魔法界山林里的，都被迫到狼人登记处进行身份认证。月供的狼毒药剂和一份工作，他们能得到的只有这些，但是已经足够了，没有人愿意一直东躲西藏地流浪。
    朱莉很能抓住时机，《毛鼻子，人类心》――魔法界畅销书籍，一个巫师被咬伤之后与狼人化作斗争的故事――改编成的电影一炮而红，起码明面上狼人所处的舆论环境好了很多。
    不是没有人发觉探索者公司几乎掌握了魔法界的喉舌。沃尔图里想做什么，沃尔图里想传播什么样的思想，好啊，那就拍电影吧，电视剧也行。
    对于相对淳朴的巫师们来说，他们根本无力抵抗这种全方位的洗礼。
    但是发现了又能怎么办呢？往日里跟随伏地魔的那些家族都有分红，他们保持沉默，甚至迎合。往日里抵抗伏地魔的那些人在探索者有了一席之地。那个狼人卢平，谁都知道他跟邓布利多的关系，可他现在混到了高层，韦斯莱家的那个珀西俨然就是他的接班人。就连往日里谁也不站的那一批人不是受着梅林药剂的影响，就是习惯了影视娱乐。
    不知不觉中，探索者已经成长为庞然大物，连接着不同立场的巫师，连接着魔法界的不同种族，连接着魔法界与麻瓜。
    越来越多的人上了同一条船，如果有谁试图掀翻这条船，他面对的将是比抵抗伏地魔时还要多几倍的力量。
    更聪明的人一言不发，他们都默许了探索者的成长。
    邓布利多已经一百多岁了，这个最伟大的白巫师还能守护魔法界的和平多长时间呢？五十年？总之不会是永远。
    吸血鬼们能够活很久很久，探索者公司也会存在很久很久，哪怕是邓布利多死后。魔法界需要探索者，需要一个桥梁。
    一切都在往好的方向发展，起码现在看来是好的。
    “威廉·韦斯莱和芙蓉·德拉库尔？威廉是谁？你们家的亲戚？”
    那是一个七月里，弗雷德和乔治充当信使送来一份请柬。他们已经开了一家把戏坊，挂靠在探索者公司的名下，合作出售一些稀奇古怪的小发明――朱莉允许他们自由使用公司材料和实验场地。
    “威廉就是比尔，威廉·亚瑟·韦斯莱，比尔·韦斯莱。”
    “他们两个是怎么认识的？”
    “说来话长。”
    “没错，很长的故事。”
    双胞胎还是以前那副活宝的样子，并没有因为毕业而稳重多少。
    “他们都在古灵阁工作，一个向另一个请教英语。”
    “总之，他们就要结婚了。”
    “听上去是个日久生情的故事。”艾拉收下了请柬，“我和西奥多会准时到的。你们没邀请德拉科吧？”
    “虽然我们很想，婚礼上一定会更热闹。”
    “但是新郎的母亲残忍地杀死了自己的双胞胎儿子，听上去可不太吉利。”
    弗雷德和乔治对视一眼，嘻嘻哈哈地跑远了。
    八月一号下午三点，艾拉和西奥多通过门钥匙到了婚礼现场，陋居的院子比她上次来的时候显得整洁多了。
    散落在台阶上的锈坩埚和旧雨靴都不见了，取而代之的是两株新栽在大盆里的振翅灌木。旁边的花园也修剪装扮一新，紫色和金色的横幅很有艺术性地悬挂在树上和灌木丛中。