覃隐
    看得出来，她被关在这里，无事可做，憋屈烦闷，也不读书。看着她趴在桌子上玩了一大早晨，也没见她手边的书翻开读一个字。走近一看，居然在摆弄一只蜘蛛。
    手里拿着青菜叶，嘴里念叨着，“香菜你不吃，馄饨你也不吃，那你告诉我，你到底喜欢吃什么？”
    “面食还不错。”我假装不经意地答道。
    她立即转头看向我，笑道：“覃翡玉，你怎么在这里，今日无事？”
    “有，我不在你安分一点。”
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    我不觉得她会有安分的一天，往往是前脚刚走，后脚就闹出大新闻。仟儿就曾惊慌失措地跑来告状，她那天非要捉老鼠，把屋顶掀翻个底朝天儿。仟儿衣裳一身污秽，头上两根鸡毛，说是曲颐殊打耗子弄得鸡飞狗跳，她捉鸡去了。
    昨天捉耗子，今天玩蜘蛛，时间长了不得蟑螂鼹鼠，蜈蚣米象的都给养起来。想到昨天仟儿因为她捉来的广斧螳螂吓得不轻，要我买点杀虫药回去，就驻足一拍脑门。忘了。
    曹大人见状疑惑，关切询问：“怎么了，覃公子？”
    “没什么。”我回过神来。刚跟曹大人踱过横廊，管家站在道路那头，恭顺地道：“曹大人，有客人到了。”
    曹裎对我做出个请的手势：“覃公子，不如与我一起去会会这位客人。”
    没想到等在大厅的，正是严大人与严公子。
    相谈完正欲告辞，严廷艾叫住我：“我跟你一起走，有很重要的事跟你说。”
    “严公子，覃某还有病人要看，不知道会忙到什么时候，如若不急的话，就明天再说。”我如实相告。
    “急，很急，等不了明天，我跟你一起去，不管多晚我都等你。”
    我无奈，带他一起上了出城的马车。
    出诊的时候，椎史通常不会跟着，自从第一二次他旁听了一整天无聊透顶之后，我只要说去看病他都不会再跟。但出城这种事，他一定会知会尹辗，并叫他城外的眼线多留意。
    就算我想跑，跑到天涯海角他也能找到我。
    玦城最大的染坊坊主夫人今天临盆，我去接生。严廷艾知道的时候惊得目瞪口呆，下巴掉下来嘴里都能塞鸡蛋。他站在沉庄大夫人的房间外面，听着房里大夫人叫得死去活来的尖啸声，不知所措，也是第一次见到生孩子的场面。
    沉庄的下人婆子，里里外外，进来进出，倒了一盆水又端进来一盆。大夫人身上盖着被子，两腿张开，我拔了半天拔不出来。胎儿的头卡住了。
    想叫人再拿两块毛巾来，下人哆哆嗦嗦的，“都去烧热水了，没有人了……”
    我朝外面喊，“外面那个，站着的，对，就是你，严廷艾，拿两块毛巾来，帮帮忙！”
    好不容易一声啼哭，所有刚刚还处在警备状态的人松懈下来。
    最后我擦着手指走出房间，还有股腥味。严廷艾盯着我，吓得嘴唇苍白。
    “怎么了，你该不会是晕血吧？”
    “没有。”他瞟了瞟我的手指，“就是觉得你们大夫太伟大了。”
    我笑笑，“上车。”
    我靠在壁上闭目养神。严廷艾说：“那天约到宣齐公主，她很好，比我想的还好。聊天非常愉快，她说了很多她小时候的事情，我也告诉她我的爱好和小癖好，我们有很多共同的习惯，比如说她喜欢左手拿笔，我也是。她说我们可以多交流，还说哪天看看我的收藏……”
    “那不是很好嘛。”我说。
    “问题不在这里，真正的问题是，她不喜欢我。”他的神情变得落寞，“她喜欢的是大才子陆均。”
    有意思。
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    陆均，字之淮，自号不才，我与他见过一面。文儒论学，各地儒生从四面八方赶来玦城，水榭台人满为患，文人墨客汇聚一堂，我上到姑苏亭二楼，在座的都是有学之士，青年才俊们三三两两聚在一起，大抒仕途抱负不得志，怀才不遇的苦闷，或谈论儒学周礼，或分析国运局势，说的头头是道，或交流志向意趣，寻志同道合之人。
    案边坐下，便有人围上来，恭敬行礼与我攀谈，门外走来一人，年纪不大，容貌端庄，却严肃非常，板着脸皱着眉一脸刚正不阿，腰背笔直一身浩然正气。好似不会笑，时时刻刻都在忧国忧民，与内忧外患作斗争。
    他一来那些人便朝他过去，把他围住，“先生，我有个问题想请教……”他回答前都会说一句“在下不才”。当时我在想，他是想表达原来那个意思呢，还是在说“我叫陆不才”？
    他对我开门见山：“听闻公子之前在尚书府，张氏病逝，现在又在谁的门下？”
    “不居于任何人门下，眼里只有病人，没有主人。”我答。
    他突然笑说：“有传言说公子与尹侍中交往甚密，不知公子是不是我等能攀谈之人。”
    我也笑回，“这是何意？”
    “皇帝陛下宠信弄臣，恕在下直言不讳。”
    我笑不出来了。
    “尹辗出身贫寒，甚至没有多少人了解其详尽背景，甚是神秘。从出身低贱到如今身份显赫，这跨度可不是一星半点。他和你我一样，都是来自底层。所以在用人任人上，他从不计较出身，这是我欣赏他的地方。”
    “但是能走到这个位置的人，要如何利用，牺牲身边的人，流多少血，杀多少无辜者，才换来今天手掌大权。他早年戎马生涯，后来却躲在肮脏角落算计，阴鸷诡谲，一步一步爬上现在这个位置，别人畏惧敬重他，都是因为他手上沾了太多鲜血。”
    他如此直言不讳，倒让我无话可说。
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    “陆均，确实是一个有力的竞争对手。”
    “是很有力好吗，跟他比起来，我一点希望都没有。”
    他神情诅丧，我得帮他分析利弊，看清自身优势：“不，你比他长得好看。”此话不假，严廷艾若是玉树临风，目如朗星，陆均顶多算得上周正。但他好像更丧了。
    我清清嗓子道：“窈窕淑女君子好逑，还没走到最后，你也不必太灰心。”
    “可是我不喜欢单方面一股脑儿地付出求来的感情。”他靠在车壁上，望着天顶感叹，“若是不能两情相悦，平等相爱，再努力地付出，去感动，又有什么意思呢？”他看着我认真道，“就算结果是好的，可会是我想要的吗？这样得来的感情，不会无法维持下去吗？多付出的那个人怎么样都是吃亏，他总在讨好、奉献、不断满足对方，一路杀敌斩怪，终有累的一天，到最后不见得是爱情，不过想得到婚姻罢了。”
    他这般世家身份的人，还会对感情看得如此之重，真是难得。不知该说他单纯，还是说他幼稚。听得出来，他想要的爱情很纯粹，很干净，不参加任何杂质。但这很难。
    这感觉，好熟悉。好像那时的我，懵懵懂懂，劈头盖脸扔给父亲一大堆问题，渴望并期待着他为我全部解答。但父亲只是笑笑，要我自己去寻找答案。
    而现在的我，不仅没有找到答案，还要为别人答疑解惑。
    真可笑，一个毫无感情经历的人在给别人传授感情经验。
    “你太理想了，世上哪有那么多一见钟情。”我淡淡地，“如果不需要努力，得到不是太轻易了吗？你还会珍惜吗？在那个过程中，不是让对方爱上你，而是确认自己有多爱对方，可以做到何种程度，做不到，便自己退下来。你向前走九十九步，若她还不肯迈出一步——”
    “转身离开，不要回头？”
    “不，你再走一百步，与她擦身而过，现在该她向你走九十九步了。”
    “追求，我不擅长，你帮我，感觉像作弊一样。”
    “人生本来就是场作弊游戏，有些时候想达到目的就是要不择手段。这样说了，你还要我帮你吗？”
    他笑得苦楚，“宣齐公主知道了，一定会很生气，想我是个怎样的卑鄙小人。但如果不这样做，我连万分之一的机会都没有。”
    忙完已经是大半夜，及至夜深，我们还在回城的马车上。
    严廷艾问我，“覃公子，现在去哪儿？”
    “等等，我要回尤庄拿点东西。”
    一到尤庄，这时辰所有人都睡下了，并正处在深深的睡梦中。为了不吵醒任何人，我轻手轻脚地进去，让严廷艾在院子里候着。
    我发觉房间有点不正常，掀开被子一看，曲颐殊的蜘蛛在我的床上爬来爬去，我扯扯嘴角，过去寻她，发现她没在房里。
    我拿上东西，走到院子来，看到严廷艾站在大槐树旁，盯着院里那口井，叫了他一声，他神思回笼，脸上的表情很不自然，神情古怪。
    “你怎么了？”我问他。
    “没什么。”说着率先走在了前面。
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    颐殊
    小簪儿总说我这苑子里凄凉，今天她就搞来桌麻将打上。院子里推牌码牌的声音噼里啪啦，她说的没错，听着更有人气儿了许多。仟儿也不反对，她也觉得该找点消遣的事做。
    四方桌，东面和南面是小簪儿跟她所谓的青梅竹马。她这竹马，少说一两百斤，据说这趟进城是小簪儿娘托他专程来看望的。小簪儿边捻麻将子边数落他，大意是他在家帮他爹卖肉赚不了几个子，偏管不住嘴，还爱吃，都存不下钱。直说得我都替小胖子无地自容。
    小胖子一旦打错牌，小簪儿就在他厚厚脂肪层的胳膊上腿上拧一把，接着惊天动地地叫喊：“唐小胖！你是不是专程来坑我的呀！我娘叫你给我带的自己家做的腊肉呢……什么！叫你吃了？……什么娃娃亲！什么娃娃亲！不准再提小时候的事！”
    小胖子一脸无辜，满腹委屈，小簪儿越想越气不过，又捶了他两下：“小时候多可爱，现在怎么成了这副样子……霜儿姐，我不是在说你。”
    霜儿一撸袖子，大大咧咧：“没吃别人家一粒米啊！来来来，继续，老娘今儿手气好！”
    霜儿是我叫过来的，打累了，就让她来陪他们三个。今儿一般是晋夫人交代出府采买的日子，她听到就两眼放光，说正好许久没摸牌九手痒得很。
    “怎么打这个呀！”“哎哟不应该这么出的！”“你怎么老给她点炮啊……”小胖子挨着掐疼得呲牙咧嘴，衣服下面应该都是青紫青紫的，我看着都心疼。
    霜儿老赌徒了，行走牌九界多年，一身豪迈赌气。翘着脚，闭着眼睛，手一捻，当即报出麻将子上的花色，甩手一弹落入牌桌，俨然一副走街串巷，常年不下桌的中年妇女形象。
    “碰！诶，不好意思，我胡了。”
    她跟唐小胖，两座大山分别坐镇一南一北，每次摸到好牌或是胡了都会忘情地跺脚，地动山摇。两座大山齐跺脚，牌桌就跟着抖三抖。
    我的心也跟着抖三抖。彼时我在一旁画图纸，画了无数张也没得出正确答案，霜儿在那边牌桌上吼：“曲颐殊，你过来顶替我一下，我去尿个尿！”
    于是放下图纸，起身，跛着鞋到桌旁坐下，伸手洗牌。
    门口有人进来，没人注意到，最先发现她的是小簪儿，拉起小胖慌慌张张行礼：“大小姐好。我、我们先回去了。”说完麻溜儿地遁走消失。
    她已经走到跟前，但我不想理她，一边搓一边问：“玩的什么呀，怎么算的啊？”
    尤琰花拾起一粒麻将子，“挺悠闲的。”
    “生活情趣，小赌怡情。”
    霜儿从茅房风风火火地回来，一边拉裤带一边大刺刺地坐下，甩甩手就伸到牌桌上。仟儿嫌弃地皱鼻子，“你洗手了吗？”
    “没有，唉管他那么多，再来再来。”
    尤琰花神经一跳丢开了那颗麻将子。
    “怎么走了俩，欢喜冤家回去成亲去了？哎哟，那死胖子真是捡了大便宜……”
    先不说有没有资格，看看身上的膘好意思说这话吗！
    仟儿突然开始讲：“你们不知道，我们这种穷苦人家的婚姻，不过是维持生计的一种手段。你们家一口米不够吃，我们家两口米不够吃，合在一起三口米，分分四口就够吃了。父母包办，媒妁之言，见一面就成亲，有些行完礼才知道夫君长什么样子。还有的更惨，订好亲没过门，丈夫就死了，或者太穷卖给有钱人家冥婚的。哪有那么多情情爱爱，有点感情都不错了。不管有没有爱情，过日子而已，最后都变亲情。”
    “可不是吗，有钱人家也一样。”我接腔道，“哪管女儿喜不喜欢，幸不幸福，都是交易，攀上好亲家自己也前途无忧了……”
    这边感觉得到尤琰花因为我们忽略她隐忍的怒火。
    霜儿像是才发现有个人站在这儿，瞪着铜铃般的眼睛，仰头看着快要爆发的尤琰花道：“美女快来，三缺一啊。”
    绝，真的很绝。
    尤琰花冷冷横她一眼：“不知死活的东西。”
    我毫不怀疑她会掀桌，但我看到霜儿坐在这里，又放下心来，她掀不动。
    尤琰花俨然到了爆发的临界值，除了她身上的怒火在上升，四周温度陡然下降。仟儿察觉到气氛不对，机敏地起来捂住还想说点什么的霜儿的嘴将她拖走。
    现在就剩我跟她两人，我动也没动，好整以暇听她要说的话。
    我道：“大小姐有何贵干？”
    说的很有底气，虽然我衣服没她漂亮，妆容没她精致，头发也乱七八糟，脚上还没穿鞋。
    “我要见给你治病的大夫。”
    “真不巧，他没在。”
    她不悦。
    “那他什么时候在？”
    我说：“我呢，就是尹辗养在笼子里的鸟，他叫覃翡玉帮他看着，别飞了、饿死了、渴死了、病死了就行，他想起来了就来看我一眼，没死就成，高兴呢就逗一逗，不高兴呢就十天半个月地饿着。”
    “听起来还真可悲。”她道，“不过我存有异议。”
    “怎么，你对我的话抱有怀疑？”
    “我对你的比喻存有异议，听起来更像养了只千年王八。”
    ……大人不计小人过。
    “你找他什么事儿，回头我转告他。”
    “不必，轮不到你在中间递话，你算个什么东西。”
    “那你就在这里等着吧。”好心没好报。
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    看我要走，她又说：“听说你跟他关系匪浅。”
    没头没脑的一句。我停下来，看着她：“关系深浅有个度的，看你想办什么事。”
    “你不是已经猜到了吗？”她坦然道，“你们说的没错，我们把她们当成了交易的筹码，谁叫尤家世世代代祖祖辈辈都是商人。既然想卖个好价钱，就要找一个好买家。要找一个好买家，就要找一个能说的上话的中间人。”
    “你说覃翡玉能说的上话？”
    “我是说他背后的尹辗。”
    “这可难办了，覃翡玉这人不太爱管其他人的破事啊。”
    “这事轮不到你置喙，大不了我先走，派人驻守在院子门口，等他回来亲自交涉。”
    “找人帮忙就要投其所好，这你做生意的人不懂吗？”我看着包扎得好好的手指，“都说翡玉公子流连异人阁，我告诉你，不是假的，他的审美就是与常人不大一样。施婆要教训我的时候，你不是也看到了他是怎么保护我的？心疼得不得了呀。”
    真他爹恶心。
    她转过来，定定地看着我。
    “覃公子确实异于常人，要是全天下的男人都如他一样，喜欢面貌丑陋，粗鄙野蛮，身无一技之长，为奴为婢这样的女子，我们尤家儿女嫁不出去，我无话可说。但是不管从哪里看，曲姑娘浑身上下无一点可取之处。”
    她靠近我，变本加厉道：“不管有多少男人围着你，哪个男人瞎了眼，都改变不了你是个丑女的事实。恕我直言，你跟你一样没有教养的朋友，都是废物。”
    我道：“除了人身攻击的部分以外，你说的没错。”
    女子如何与她攀附的男人没有半分干系，凭什么当作自身优异炫耀的资本。
    她愣了一下，因为我坦坦荡荡地认同，可能让她感觉被耍了，然而我说的很真诚，并没有阴阳怪气的成分。
    “够了，我要见的是翡玉公子，不是你这个厚颜无耻的东西。”她讥诮道，“你说这翡玉公子，明明貌比宋玉，为什么偏偏是个登徒子呢？”
    我不慌不忙，语气平淡，“登徒子与丑妇相爱相亲，难道不是糟糠之妻不可抛的最好典范吗？你说覃翡玉瞎了眼，麻烦你自己也擦亮眼睛，你那个上门女婿的丈夫，真的不是冲着其他来的吗？我不想像他们那样说，娶了一个像男人的女人，男人出轨也情有可原，但是尤庄之前的失窃案，你们为何不往那方面想一想。”
    她走了之后，仟儿跑出来大喊：“颐殊姐，姐姐！”
    看着手上画好的图纸，我把它交到仟儿手中：“这个给你们公子，就当我送他的谢礼。”