刘寄奴顿了一下，旋即点头：“嗯。”
    终于搞定了称呼问题，襄荷不禁长出一口气，然后有些好奇地看着刘寄奴：“你……会功夫？”
    虽然跟着兰郎中学了点拳脚，但襄荷却不认为自己懂功夫，兰郎中的功夫都是从军中学来，讲究实用，技巧不多，看上去一点也不神奇。刘寄奴所练的明显比兰郎中所教的高明一些，但看上去路数是一样的，至少襄荷看着很熟悉。
    刘寄奴瞳孔骤地一缩，但很快便低头掩饰过去，双手紧握成拳，闷闷地说：“略懂一些，是……先父所教，先父曾是昔日顾家军中……翊麾校尉。”
    顾家军——毫无疑问，就是那个主将降敌、最终二十万大军只剩不到一万得以返乡的顾家军。兰郎中曾经就是顾家军最底层的一个士兵，顾家军驻守北地一十二载，兰郎中就驻守了八载，并在那八年中与当地女子——也就是襄荷的母亲——结合，生下了襄荷。关山口之战时，兰郎中旧疾复发，本就在遣送回乡之列，因战事拖延了下来，便暂时被安排在了后勤，这也使得他躲过一劫，最终得以活着返乡。
    而听刘寄奴的口气，很显然，他的父亲并没有兰郎中这份好运。
    襄荷这才隐约有些明白，兰郎中为何将刘寄奴带回来。翊麾校尉属从七品官，自然与兰郎中这样身无一官半职的小卒子不同，这也解释了为何刘寄奴所练的招式与兰郎中所教的如出一辙，却又高明许多。
    无意中戳了人家伤疤，襄荷不禁有些抱歉：“抱歉，我不知……”
    “——没关系的，”刘寄奴打断了她的话，“死者已矣，我懂的。”
    虽然襄荷不希望他小小年纪就沉浸于失去家人的阴影，但这么洒脱……她反而又有些不适应了。不过，不论如何，这是好事。
    因此她也就继续与刘寄奴闲聊，当听到襄荷跟着兰郎中也练了些拳脚功夫时，刘寄奴有些惊讶，但并未像一般人那样面露异色，反而极为赞同：“这是好事，多些防身的本事总是没错的——尤其是女子。”
    襄荷便高兴起来，觉得他不像这时代的许多男人那么迂腐，实在是孺子可教，因此便兴致勃勃地跟他讨论起拳脚来。一说起来，她就意识到，刘寄奴学的功夫果然比兰郎中学的高明不少，她练功时有许多困惑，一直苦于无人解答，而刘寄奴竟都能解了她的惑，想他也不过跟自己身体一样的年纪，即便有良师亲自教导，也算得上武学天赋极佳了。
    话一投机，两人便有了话聊，一直聊到兰郎中打着呵欠起了床，襄荷才意犹未尽地去厨房准备早饭。
    刘寄奴看襄荷去生火做饭，在院子里愣了半晌，然后便找出昨日他和兰郎中换下的脏衣服，在井边打了水，一件件搓洗起来。
    兰郎中正在井边漱着口，眼角余光瞥到旁边突然多了个洗衣服的小身影。
    他仰仰脖子，吐出一口水，想了一下，并未阻止他，而是进屋拿了块肥皂，蹲在他旁边，拿起一件衣物一起也搓起来。
    “兰叔，我一个人就好。”刘寄奴连忙阻止。
    兰郎中大手一挥：“去去去，哪有两个小孩子干活，我这个大老爷们儿却闲着的道理！”
    刘寄奴只得作罢，与兰郎中一起蹲着搓衣服。
    早饭很快便做好了。与昨晚相比，早饭只是少了一个槐花饼，桌上只摆了三碗糜子薯干汤并一小碟萝卜丝儿。
    吃过早饭，兰郎中带着刘寄奴去村长家。
    村里突然多了个人，自然不可能不被人知晓，刘寄奴的身份便成了问题。饭桌上时，兰郎中便当着襄荷和刘寄奴两人的面，将自己的决定说了出来。兰郎中的想法是，只说刘寄奴是他旧时军中拜把兄弟之子，家乡遭难，父母亲俱亡。兰郎中恰巧游医到刘家所在，想要拜访义兄，没料到义兄已逝，只剩义兄之子，因此便将刘寄奴带了回来。刘寄奴的身份凭证都还带着，现在便是要在秀水村办个落户手续，但刘寄奴现在还小，无法单独立户，便决定暂时记在兰家。
    除了兰郎中多了个已逝的“拜把兄弟”，其他与事实也相差无几，襄荷与刘寄奴自然没有不应的。
    兰郎中带着刘寄奴出了门，襄荷便在院子里侍弄她的宝贝花草。忙了半晌，突然抬头望望蔷薇篱笆，对着枝叶微微颤动的一处笑着说：“快出来，别藏了，早知道你来了！”
    蔷薇一阵花动枝摇，很快兰家的门被从外面打开，一个圆圆脸的小姑娘探头进来，见了襄荷眼睛一亮，一边大摇大摆地推门进来，一边嘟着嘴道：“你怎么知道的，我明明藏得很好！”
    襄荷嘻嘻笑着，心想她当然不知道，不过是诈一诈罢了，没想到真诈出来了。因此她也不答话，待小姑娘走到跟前，便迅速地拧了把她肉肉的脸颊。小姑娘圆目一瞪，两只小胖手捂住脸叫道：“坏小荷！又拧我脸！”
    襄荷嘴角一抽，差点没忍住又去拧小姑娘的脸，虎着脸道：“不许叫我小荷！”
    小姑娘得意：“哼，就叫！谁让你老拧我脸！”
    襄荷：“……”
    一番玩闹后，才说起正事。
    圆脸小姑娘名叫田菁，就是兰郎中托付照顾女儿的田大婶的女儿，与襄荷一样年纪，长得圆眼圆脸，很是可爱，性子也逗趣，又不像其他小孩一样熊起来便摧花折草，襄荷平时便总爱逗她，两人关系一向很好。
    此时两个小姑娘便脑袋挨着脑袋说着悄悄话儿。田菁小姑娘神神秘秘地说：“小荷，大家都说兰大叔给你找了个童养夫！”
    襄荷：“……！”
    这是肿么回事？襄荷蚊香眼看着田菁小姑娘。
    经过田菁一番解说，襄荷终于弄明白怎么回事。
    昨晚兰郎中带着刘寄奴回来时便有人瞅见，今早兰郎中又一早带着兰郎中去了村长家，很快，村里所有人都知道了兰郎中带回来一个小男孩，还是个惨兮兮瘦巴巴看上去像难民的小男孩。
    闲着没事儿聚在一起闲磕牙的村民们很快推导出“真相”来：兰郎中这是给自己女儿准备小郎君呢！
    兰郎中只有襄荷一个女儿，这么多年也一直没有续娶的意思，村里人便一直猜测兰郎中是想给女儿招上门女婿。兰郎中和襄荷也知道村人的猜测，却也一直没否认，因此村人们便更加笃定了。如今兰郎中突然领回来个身世可怜、与襄荷年纪相仿的小男孩，又怎么能怪秀水村村民们想歪呢？
    田菁小姑娘将村民们的猜测说了，又皱着眉头，忧心忡忡地对襄荷道：“小荷，我娘说男人没一个靠得住的，你现在看那人是好的，谁知道十年二十年以后怎样？所以一定要趁他现在还小，先把根扶正了，土培实了，以后就不怕苗长歪了！”
    ……
    襄荷突然觉得田大婶是个哲人。
    只可惜这个哲人思考错了方向。
    ☆、第9章 大南瓜
    好不容易将好奇心爆棚想要刨根究底的田菁小姑娘哄走，襄荷苦着脸又蹲在了院子里。
    正发着愁，就听门“吱呀”一响，兰郎中和刘寄奴回来了。
    这个时代只要身份凭证在，落户手续还是很好办的，加上兰郎中与村长关系不错，村长很痛快地便点了头，不过正式落户还要到位于襄城的县衙登记造册，兰郎中便要带着刘寄奴去一趟襄城。
    趁着刘寄奴回屋准备身份凭证的档口，襄荷忙悄悄朝兰郎中招手。
    两人凑一起嘀嘀咕咕了半晌，刘寄奴出来了都没发现，还是襄荷眼尖，看到那穿着灰色单衣的孩子一动不动地站在十米外等着他们，忙装作若无其事地样子站起来，顺便转了个话茬。
    “……爹你放心，这次肯定能挣到钱，秋菊姐说了，周家最重孝道，肯定愿意花钱。”装地好像方才都在讨论这个话题似的。
    兰郎中先是茫然地“啊啊”两声，顺着襄荷的眼神瞄到刘寄奴，才心领神会地附和起来，又招呼刘寄奴过来。
    刘寄奴听话地走到父女两人跟前，顺着两人的目光，才看到地上匍匐着什么植物的茎，乌泱泱占了好大一片地方，匍匐的茎蔓中，一个磨盘大的东西躺在中间，上面用黑布蒙着，看不出是什么东西。
    “这是南瓜。”襄荷笑着解了他的惑，说着掀起黑布一角，露出了里面的东西。
    刘寄奴顺着襄荷的动作望过去，果然，黑布一掀，露出一个圆滚滚磨盘也似的大南瓜来。南瓜也是歂岳帝西征引进的品种之一，如今在乡下已被广为种植，早已不是什么稀罕物，刘寄奴虽不认识南瓜秧，但一看到果实便认了出来，毕竟南瓜盅等菜品都是全果入菜，还保留着大部分南瓜的本来模样。
    只是，眼前这个南瓜未免也太大了点。
    如南瓜盅这样的菜品，选用的南瓜俱是小巧玲珑，模样整齐可爱的，大小跟炖盅差相仿佛。而眼前这个南瓜，说像磨盘绝不是夸张，而且不是像手摇的小磨盘，而是像那种需要牲口才能拉动的大磨盘，直径足有约一米，躺在地上像一块巨石，绝对称得上南瓜中的巨无霸。
    刘寄奴脸上现出惊讶的表情。
    “嘿嘿，没见过吧？”兰郎中不禁嘚瑟了，“我敢说，咱这南瓜就是天上地下独一份儿！别的没地儿找！”
    刘寄奴点点头，但还是疑惑：“兰叔，为何这个南瓜……会这么大？”
    这下是襄荷回答了他。
    襄荷没说话，而是拨开了地上茂盛的南瓜叶，露出南瓜主茎来。刘寄奴这才看到，眼前这片南瓜秧的根居然都在一处，看上去像是只有一株南瓜，但仔细看去，却发现又不是一棵。
    最靠近地面的地方有数根南瓜根茎，刘寄奴粗略数了数，起码有七八根，往地面上一点，这至少七八根的主茎便被聚拢在了一起，用布条缠裹着，逐渐长在了一起，看上去宛如一体，而这个数棵南瓜秧组成的植株上，竟只结了一个果，就是那用黑布蒙着的，磨盘似的大南瓜。
    “十棵，”襄荷这才伸出两只手，“一共十棵，总聚十茎一处，以布缠之五寸许，复用浞泥之。不过数日，缠处便合为一茎。留强者，余悉掐去。引蔓结子。”
    刘寄奴听出她是在引据书上所说，但他对农经典籍并不熟悉，因此只得继续望着她。
    襄荷跑回屋，拿了本泛黄发皱的书来。“呶，这上面看来的。”刘寄奴定睛一看，泛黄的书页上写着“汜胜之书”。
    《汜胜之书》乃西汉末年农家重要人物汜胜之所著，算得上农家重要典籍，刘寄奴虽不曾详读，却也因涉猎甚多而听过此书之名。
    既然是农书上有载，那么襄荷能弄出来倒不足为奇，唯一让刘寄奴惊讶的是，襄荷居然识字，识字也就罢了，小小年纪居然已经能看懂书上所载，并能活学活用。他跟兰郎中相处数日，自然清楚兰郎中不过刚识得几个字，远远不到能辅导襄荷的地步。
    对于一个农女来说，襄荷的表现可谓十分聪慧。
    襄荷见刘寄奴眼神，便知他心中所想，忙摆摆手道：“这可不是我的功劳，是鹤望书院的山长。山长每隔十日便免费教导附近乡里子弟，我每次都去听，偶然听到山长提及这本书，我才寻了去看，不懂的便问，这才照葫芦画瓢地弄出来。”
    刘寄奴心下恍然，脸上带着笑，并未反驳。即便有他人教导，以襄荷农女稚童的身份，能有这份好学之心，已是十分不易。
    再说，鹤望书院的免费教导又哪是那么好享受的。
    鹤望书院，顾名思义便是位于鹤望峰上的书院。鹤望峰之所以闻名天下，一小半是由宋太|祖谢琰“鹤望君归”的传说而来，一大半却是由鹤望书院而来。
    鹤望书院始建于前朝，其创建人便是宋太|祖歂岳帝谢琰，当时是为回报乡里，也是为天下培育英才。如今谢琰早已化土，宋朝也不复存在，但鹤望书院却仍旧屹立不倒，有“天下第一书院”之称，哪怕是京城的国子监也不敢撄其锋芒，只因满朝文武中，足有一半都是出自鹤望书院。
    鹤望书院创建之初便有回报乡里的意思，如今即便百年已过，也仍旧未改初衷，许多规矩仍是秉持前律，如每隔旬日由书院山长或学生免费为乡人启蒙便是一项。
    届时无论身份贵贱，无论年龄长幼，也无论性别男女，只要想去，便可自去鹤望山经义坪，自有书院之人开堂授课，这也是鹤望书院唯一向公众开放的日子，平时无论何人都难入鹤望书院一步。经义坪是一宽阔平地，足可容纳数千人，足以满足教学之需。
    但是，并不是所有人都想去的。
    虽然人人都可以去，但想要登上经义坪，首先便得爬上九千九百九十九道台阶，不可借助任何外力，只能自己爬上去。
    这九千九百九十九道台阶，便是被称为登天梯的存在。据说登天梯也是谢琰所设，目的是为锻炼求学之人的体力与心智。鹤望书院的学生入学时都要过这么一遭，待得学业合格，每个离开书院的学生也要自登天梯离开，而能自登天梯离开的学生，也是真应了“登天梯”这名字，不说全部飞黄腾达青云直上，但大多都能在朝堂上有一席之地，再不济也不能做个商人富贾。
    对于一心求显达的学子来说，这九千九百九十九道台阶就算再难爬，咬咬牙也就忍过去了，反正一辈子也就爬一次，爬过后便是大好前程，至于入了书院之后，离开进入自有捷径可走，而不必再走那累死人的登天梯。
    但对于免费开蒙的乡人来说，可就没有捷径可走了。每逢旬日，只要想去经义坪，便必须去爬那登天梯。
    普通百姓想要识字，无非是不想当个睁眼瞎，真心想要靠此飞黄腾达的寥寥无几，毕竟这时代可不是你认了字便能去考科举的，再说只凭经义坪的授课，也只是能认个字，顶多再增长点见识，关于科举做官的学问却是一概不讲的。
    没有胡萝卜吊着，寻常百姓自然不肯长长去爬那登天梯，虽然几乎每个秀水村的村民都去听过，但数年如一日的坚持下来的，除非那想要走科举路子，甚至想要入书院的学童，便只有襄荷一个了。只要没有出去游医，襄荷每逢旬日便去听课，因此还被村人逗弄，得了个女学生的外号。
    襄荷不喜这外号，但也知道村人并无恶意，因此也只将村人议论都当做耳旁风，仍旧雷打不动地旬日便去爬登天梯听课。
    鹤望书院天下闻名，刘寄奴也知道书院旬日授课的传统和那道长长的登天梯，听襄荷每次都去听课，心中自然有计较。
    不过，虽然他佩服襄荷小小年纪聪慧好学，但……种出这么大一个南瓜又有什么用？
    “自然是有妙用。”襄荷嘻嘻笑着回答，刘寄奴这才发现自己竟然将疑问说了出来。
    “你看，”襄荷挪开身子，让刘寄奴去看大南瓜朝南的那面。南面的黑布并未揭开，刘寄奴一眼望去便看到四个黄澄澄的大字——“寿比南山”。
    刘寄奴不由睁大眼睛。
    “嘿嘿，诀窍就在这里了。”襄荷有些小得意地说着，“城中周府这月要为府中老太太庆生，还是六十整寿。周府家风一向好，当家人便是鹤望书院儒院的周山长，周山长为人最重孝悌，说了这次要给老太太大办寿宴，家中子弟自然要挖空心思给老太太送份好礼。我偶然认识了周府一个小少爷，知道他正为寿礼心烦，就想起了这个法子。”
    襄荷说着，指了指南瓜上的四个大字，“南瓜本就寓意吉祥，再天生“寿比南山”字样，加上天下独一无二的个儿头，绝对能讨老太太欢心！”
    襄荷认识的那个周府小少爷如今不过六岁，比她还小一岁，本就不适合送些贵重之物，再说周家家大业大，老太太什么东西没见过，自然不会对寻常礼物动心。而这个“寿比南山”的大南瓜则颇有巧思，既彰显孝心，又不铺张浪费，又符合小少爷的年纪，最合周家门风，因此襄荷便笃定这份礼物能讨了周老太太欢心。
    至于培育出这个大南瓜的方法，她倒的确没有对刘寄奴扯谎，的确是从农书上看来，而不是凭着前世的经验搞出来的。
    说来真让人沮丧，襄荷满以为可以凭着穿越混个风生水起，谁知道，冷酷无情无理取闹的现实却总是一次又一次打她的脸。
    歂岳帝虽然将几乎所有致富路都给襄荷堵死了，但也只是堵死了寻常穿越文常见的那几条致富路，而不常见的，譬如草木嫁接之术，或许是术业有专攻，歂岳帝居然没碰这个。
    按理说襄荷应该为此欢呼雀跃，并马上大干一场，随便嫁接个果树就赚得盆满钵满。毕竟她前世因为喜欢莳花弄草而对嫁接也并不陌生，各种嫁接方法都比较熟悉，只要给她工具，成功率不说百分之百，百分之七八十还是有的。
    但是，当爬了几次登天梯，听过几堂课，又亲眼看着秀水村的村民们手法熟练地嫁接良种果树后，襄荷只觉的，贼老天真爱玩儿她。
    嫁接之术古已有之，不论是在这个年代还是襄荷前世的那个年代。《汜胜之书》上“总聚十茎一处”的瓠子种植法便是最早的靠接法，襄荷弄出的大南瓜的确是依葫芦画瓢，只把瓠子换成了南瓜。还有各种传说中的连理枝，就是由于自然原因而巧合形成的嫁接，这种记载则更早。而《汜胜之书》之后，更有无数农书对嫁接现象做出了研究。
    不说前世，只说这个世界，由于诸子百家的不同走向，百家之中的农家便不像前世那般逐渐式微，而是作为一个流派单独流传下来，千百年来，自神农到黄帝，再到春秋时的农家先贤许行，农家自成一派，各种典籍虽不如儒墨道法等大家，但也蔚为壮观。