仲夏夜之梦，不知是谁的美梦，谁的噩梦。她告诉自己，这是很正常的，所有团体都有内置的评价体系，这个活动从一开始就是对标国际部学生，它瞄准的不是你。
    然而她还是不可避免地感到失落。临行前夜，冰帝蔚蓝的花园里，男男女女如蝴蝶般在笑语和繁星中间来来往往。没有香槟，因为未成年人不得饮酒，虽然许多同学已经在家族安排的礼仪课程中掌握了葡萄酒的品鉴知识。乐队人马齐全，应有尽有，几百英尺的帆布帐篷和无数的彩色电灯，把会场布置得像是一棵圣诞树。早川明理一边吃点心，一边和公共史学课的老师聊天，私底下，用的是日语。老师问，你们这个项目多少钱？
    她说了一个数字。
    “这么多？”老师看了眼身后彬彬有礼、仿佛不存在的服务生，“不愧是贵族学校的项目。”
    她这才知道给他们上课的人也分两类，一类是玩票的志愿者，另一类则是拿报酬的。这位老师属于后者，借着暑假时间回国，勤工俭学，顺便给冰帝的少爷小姐补习历史。她问，您之后还准备深造吗？
    “不了，”老师摇摇头，表情是她在课堂上从未见过的，“准备回日本找工作。”
    早川又问，为什么不留下呢？
    “公共史学的就业前景又不是计算机。不做学术的话，留在北美还不如回国。做学术的话，也很清贫，得考虑家庭条件允不允许。”老师又问，“你以后想读什么专业？”
    早川说，学医。
    “挺好的。”老师点点头，“我当年差点也学医了。只是医学部分太高，最后才去了教养学部。选专业这种事情，还是要看物质实力和个人兴趣。如果喜欢，家里又支持，学个文学艺术也没什么。否则，还是要实际一点咯。”
    她的家庭条件不算差。先前问父母要活动费用，也是略有犹豫便给了。可毕竟只是普通中产，务实不出格，靠双手挣生计的那种。早川从小便喜欢文艺，给自己准备的道路，却向来是学医。这是父亲的期望，也是她的期望，爱好与职业泾渭分明，是不可以混淆的。
    她早就接受了。只是极偶尔时候，看到那些同龄人，考试成绩和竞赛能力肯定不如她，却像是游鱼入水般自在，还是会有一点微小的歆羡。那是真金白银堆砌出来的眼界与体面，轻轻松松说着“我想读英美文学”“我想读公共史学”“我想读亚非古典学”，仿佛完全不知道什么是“现实”，又仿佛他们拥有的，不是同一种“现实”。
    早川明理笑笑。又一次对老师说：好吧。
    *
    从冰帝回来，高一年级第二学期便开始了。几乎是一夕间，国文考试要求大家写议论文，物理进入能量守恒单元，化学过渡到有机，唯独数学比较简单，上完了函数，开始上立体几何，看得见摸得着，实在不行，还能搭建直角坐标系。
    考试难度陡增。与此同时，竞赛选拔也提上日程。早川一下大巴，便被老师叫去报告厅开会。秃头教导主任拍着胸脯跟她们保证，今年会有最好的教练，最周密的计划，她们这群人是学校的门面，以后但凡遇上什么事情，学习的生活的，只管找他，肯定解决。
    “把咱们当门面？”她听见后排有男生说风凉话，“学校也太不要脸了。”
    偶尔还能在社交主页刷到冰帝国际部学生异彩纷呈的生活，但是，轻轻滑过去就好。夏天毕竟结束了。接下来的秋天干燥、寒冷、漫长。社团活动结束后，她们还要留在学校补习竞赛。一轮数学又一轮物理地碾过去，往往要到晚上九点才散场。课间休息时，大家叽叽喳喳地凑在一处聊天，有同学从教师后门走进来，带着办公室顺来的期中考试排名。
    一哄而上。早川没有过去。听同桌的女生说，她是第一名。
    她已经做了大半年的第一名，却还是有人不服气。主流说法，是她“均衡发展”、“没有特长”，换言之，全靠文科拉分，一旦分科选了理，铁定往下掉。有时和班上男生交流物理题，对方明明也经历了一番冥思苦想，碰见她的目光，却硬要装出轻而易举的样子。讲完了，还要抖个机灵。仿佛是她比较笨似的。
    放到小时候，她一定很生气。然而多年过去，她早就学会了不反驳。实在是没有必要。最后竞赛结果下来，她不仅超过了那个男生，而且超过了班上所有人。神奈川县的代表，秃头教导主任唾沫乱飞，脸上的表情格外激动，你们都学着点！
    在学校里，早川风头正劲。又会读书，又长得好看，又是学生会干事，据说性格也可爱大方，种种特征，几乎符合流行文化作品对女高中生的刻板想象。同级同学没什么反应，却有许多高年级学长跑来加她好友，张口就是，听说学妹很可爱，想认识一下。
    “你高考复习完了？”早川在对话框里打下这行字，然后删去，换成，“哈哈，那学长恐怕要失望了。”
    她觉得自己也挺闲的。那些学长和她聊天，字里行间，一副前辈姿态，张口闭口学校如何如何，课业如何如何，明明自己只有三流水准，却仿佛过尽千帆。动辄要约她出去玩，看电影，过圣诞，她说太忙太远，他说没关系，我骑摩托车来接你呀。即便这时候，也要显露自己敢于违反校规，小小的叛逆，大概可以增添男性魅力。是指导人生，也是请君入瓮。总之，很有成就感。而她对待他们，也就吊着，一面敷衍，一面戏弄，成就感因此加倍。等到半年过去，春天来临，她仍旧以第一名的成绩升入高二，便没有人来找她撩闲了。大家喜欢的是天真懵懂的小学妹，不是锋芒毕露的女同学。学校的规则好像青春偶像剧，受人崇拜的男生，往往冷漠、寡言，差点把“我是入江直树”几个字顶在脸上；女生则不一样了，尤其走她这种优等生路线的，总要可爱一些、温驯一些、柔弱一些，即便有棱角，也是月季花的刺，不伤人的那种。无聊。