前辈不答，反而又回到那年去四国游玩的经历：“我小时候不明白，这些信徒为什么要把八十八所寺庙都走一遍——用你的说法，就是‘遍路’。现在想想，可能就是以自然万物为佛法的修行吧。对于普通人而言，遍历山山水水，意识到自己所经历、感受和遭遇的一切，特别是‘苦厄’，乃是广大无边的佛法世界的一小部分，并且有一个超越一切并主宰一切的‘佛’在注视并引领自己的生存，会是一种很大的安慰吧？”
他一直不明白为何前辈要和自己提起这些。只是联想自己的经历，多少有点隐约体悟，看前辈的目光，也就多了一丝敬仰，总觉得她大概是在安慰自己的。那年冬天学生会换届，前辈以三票之差落选主席，而他因为派系斗争，同样只做了个副主席。两人再见面，也就有点惺惺相惜。新官上任，查点去年工作，发现初高等部联合，固然可以资源共享，但是人员队伍太庞大，无形中拖慢了办事效率，于是这一制度也就不了了之。但他们依然保留联系，遇上搞不定的事情，他也会去找前辈拿主意。他是家里的长子，虽称不上忍辱负重，好歹也要受些委屈。更何况他始终没有改姓，和继父他们站在一起，好像是外人。唯独在前辈温和的目光里，体会到了一点做小孩的感觉。可以说点烦心事，絮絮叨叨，不用担心对方嫌烦。
宫崎是踩着三月份的尾巴入学的，年龄小，生长发育也慢。国三开始，去体检，别人都窜上一米七五了，他还在一米七附近晃悠。他自然不指望前辈对自己的照顾里有什么爱欲的成分，却也从来没有想过自己对前辈是什么感觉。
男女之事，班上同学成天谈论，他也是了解的，却始终觉得这样想，仿佛把前辈和自己的关系窄化了。至于原本到底是什么关系，他也不愿去想。学生会的朋友偶尔问他，你和高等部的早川学姐特别熟吗？他只是说，我很尊敬前辈。
出于这样含糊的心意，他在前辈生日前夕为她挑选了礼物，作为一年来指点自己工作的谢礼。前辈从没有对他提起过自己的生日，这个信息是他从学生的登记表上找到的。那是十月，最后的秋天，连通初高等部的道路两侧落满银杏叶，在他脚底发出松脆的响声。他紧紧捏着口袋中的礼物盒，一路冲到学生会副主席办公室门口，门虚掩着，轻轻一推就能推开，宫崎弯下腰来，试图喘口气，又借着玻璃窗的反光打量自己的仪表。他也说不清自己为何如此紧张。
门内传来前辈的声音。是他从未听过的，刁蛮的，强势的，末端轻轻扬起，仿佛一把刀，将挺括的丝绸刺破了。
“问我要什么生日礼物啊……”前辈停顿一下，似乎在笑，“老师敢和我在一起吗？”
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那天发生的事情，因为回忆过太多次，到后来都有些模糊了。说不清哪些是真实，哪些则是自己的添油加醋。口袋中的礼物盒啪的摔到地上，被他一把抓起，也顾不得房间里的人听没听见，只能闷头往走廊尽头跑。转弯角里站着人，他一不留神，没刹住车，直接撞在那人身上。
宫崎闷哼一声，觉得腮帮子火辣辣的。那人倒也不生气，偏过头去，往他来的方向看了一眼，才像发觉什么似的，笑道：“我说谁呢，原来是荒木老师啊。瞧你魂都吓没了，是看见了什么不得了的事情吗？”
他抬头才认出自己撞上的是高等部的学生会主席，当时头皮就麻了一半。高等部的正副主席关系不和，这事情连初等部都知道，更遑论他了。仿佛没有看见他眼底的警惕，主席循循善诱道：“今天是早川的生日，荒木老师去她办公室干什么呢？难道是送礼物的？送的什么礼物，学弟看见了吗？”
“我一直觉得这两人之间有些什么。你看过海原祭演出吗？早川是导演，荒木老师是顾问，排练结束后他们坐在台下聊天，人都走光了，那么大的礼堂，一片漆黑，就他们两个人。我还听说，荒木老师读过的书，过不了几天就会出现在早川案头。你说惺惺相惜，是好朋友，也行，但倘若只是好朋友……”主席低下头来，微笑着看向他，“你又何必这副表情？”
“师生恋是违反校规的，这你也知道。作为主席，我有必要给早川同学提个醒。如果你愿意为我作证的话……”主席意味深长地顿了顿，目光从他脸上移开，投向栏杆外，那是高中部的操场，秋天将近，草木摇落，足球场地一片枯黄，“等来年你升学，进入秘书部，我会安排下届主席多照顾你一点。”
“这怎么……”他开口了，嗓子却是哑的，没说下去。
主席耸耸肩：“这怎么了？肃清风气嘛。”
那天他最后什么也没送出。走回初等部，到车棚里找自己的车，推了几下没推动，才发现忘了开锁。跨上车，摇摇晃晃地骑在马路上，只见眼前白晃晃的一片，云里雾里似的。耳边有人揿喇叭，他抬起头，好一会儿才意识到自己是逆向行驶。
“所以呢？”早川在他停顿的间隙里匆匆追问，“你出来作证了？我姐姐那样对你，你出来作证？就为了让下届主席多照顾你一点？你有良心吗！”
他看着这张有些熟悉的脸庞，不得不承认，尽管早川努力收敛锐气、打磨棱角，她和前辈之间还是差异大过相似的。这个来自公立国中的学妹，做事时多少带着几分不管不顾的狠劲儿，步步紧逼，像是弹簧拉到极限，拉到断掉为止。在她那里，一切都要十分清晰，快刀斩乱麻，留下整齐的切口，一是一，二是二，既要对得起别人，也要对得起自己。