南朝的名画师长康自言将为尼寺筹集百两黄金，以资重建。
    长康挥金如土，酷好饮酒，家中从不存钱。期限最后一日，南朝皇帝问长康，可已筹集到百两黄金？
    长康说：未曾。
    南朝皇帝说：佛前不可食言。
    长康说：明日一日，可有百两黄金。
    南朝皇帝不信。
    第二日，长康进入烧得只剩一半的尼寺中，提笔以墨色在一面墙上画龙，笔下之形，如复生天龙。建业上至宰相、下至流民，纷纷求看天龙——
    尼寺一日收得无数香火钱，数来已超黄金百两。
    南朝皇帝既赞且笑，道：长康一笔画中仙，另出了百两黄金做自己入寺查看神龙壁画的香火钱。
    长康的神龙壁画依旧被保留在通觉寺中，就在寺中第五进的侧室中。侧室不再放置佛像，只铺了席子，做了一间空室。
    荀靖之跪坐在这处空室中等待自己的姨母。侍从带刀守在侧室外。
    墨龙身形勇猛，龙鳞自云雾间时隐时现，给人无限遐想。巨大的龙头忽然出现，怒目而视，几欲破墙而出吞噬观者，气势迫人。
    墨龙被墙束缚，即使再凶猛，也无法破壁而出。用多层灯芯草编成的席子柔软厚重，久跪在上面，膝盖并不会发疼。
    荀靖之与墨龙静静等着长公主的到来。
    青瓷盘中的燃着一支真如香，香灰不时掉落。时间随着真如香的燃烧而流逝。
    室外响起了兵甲碰撞的声音，有士兵来了——
    长公主来了。
    侯在门外的女尼打开了侧室的门。
    荀靖之听见动静，睁开眼睛，看向门口。
    长公主和他一样，都穿了颜色不祥的衣服。白色是丧礼的颜色，其背后是死亡的黑色。荀靖之和长公主都失去了一位亲人。
    荀靖之失去了唯一的亲兄长，长公主失去了一位外甥。
    长公主梳起高髻，发后插了两对卷草纹银簪，除此之外，头上再无饰物。至于衣物，她穿了一领灰襟白缎大袖袍，然后披了一件黑色的纱袍。
    荀靖之看着姨母的袍子，忽然想起了鬼。
    他觉得自己变成了一道亡魂，正在此处观看自己死后姨母的装扮——他在观看姨母以何种衣饰哀悼他的死亡。死的是兄长，其实与是他并无不同。姨母看他，可会觉得是在看他的兄长吗？
    他的血肉之躯似乎已随着兄长的离世也消散了。
    他是一个鬼。
    他和自己的姨母对视，他先开了口，说：“姨母。”他要站起来，长公主不自觉地向后退了半步。
    长公主说：“坐着吧，八郎。好久不见你了。”
    她走了进来，将自己的侍卫留在了屋外。
    这间屋子中无法藏匿士兵，荀靖之没有提前在室内藏下杀机。
    荀靖之看着长公主朝他走近，心中不知该作何滋味。
    长公主跪坐在了荀靖之对面。荀靖之敬佩于一个女人的胆量与气魄。他的姨母的脸上不曾露出恐惧、愧疚或害怕的神情，她只是像一个长辈那样看着荀靖之，眼神里有无限温柔，又带着哀伤。
    荀靖之说：“姨母，我为您带了礼物。”
    长公主说：“我听说了，有一个匣子。”
    “我哥哥去世后，您怀疑过我吗？”
    长公主迎着荀靖之的目光，回看着他，她说：“八郎，我怎么会怀疑你呢。你是最悲伤的人。我现在就在你的眼睛里看见了悲伤，我看见了你的惊恐。你离开北扬州时，曾对我说：姨母，我不会让您失望的。八郎，你不会让我失望的。就算天下人都说你做了不该做的事，我也知道，那是他们都错了，都错了。”
    荀靖之鼻子一酸，几乎忍不住要落下泪来，他又想起姨母将他抱在怀里抚摸他的头发时的温柔，他感到了前所未有的溃败，他问长公主：“姨母……您想我了吗？”
    “想。”长公主抬起手，然后合起了双手，说：“我每天都这样祈祷，我说：漫天神佛、诸天菩萨，请让我的外甥平安回来。”
    荀靖之说：“姨母，您的心有时候很软，有时候又硬得吓人。”赵弥给荀靖之写信，告诉荀靖之，长公主曾说，如果可以选的话，她会选要崔涤回来，而不是自己的儿子回来。
    崔涤可以帮长公主握紧权力，用宾已是弃子——长公主甚至可以不要自己的儿子。荀靖之说：“姨母，我听说您曾说，您宁愿要崔涤，不愿意要用宾回来。”
    长公主说：“八郎，我是用宾的母亲，可我还是许朝所有人的皇姑。即使用宾恨我也好，但是他作为我的儿子，就算再尊贵，也只是一条命。我要崔涤回来，一旦开战，他能救下更多人、他能救下几万条命。”
    “如果您察觉到我做了不该做的事，您会想要我死吗？”
    “你不曾做过。”
    “如果您误以为我做了呢？”荀靖之问。他希望从他的姨母那里得到一个回答。如果他的姨母做了不该做的事呢？他该如何看她。
    “那是我的错误。我会为我的错误付出代价。”
    “姨母，如果我做过，您不姑息吗？”
    “八郎，不论是你做了错事，还是我的女儿、儿子做了错事，我都可以原谅——只要你们不是以王侯翁主的身份犯下了错误。但是，如果你们以不合适的身份，站在了错的一岸，那我无法姑息你们。”