赵弥和几位大臣去了千秋县，迎接荀靖之。
    仲春之时，南方落梅纷纷，荀靖之将踏云騱留给了第五岐，骑了一匹黑马南下。千秋县外，众人早早侯在北城门外，等待着高平郡王回来。
    落梅影外，传来一队马蹄声。
    赵弥看见了荀靖之。
    荀靖之没穿戎装，因连日骑马，只做轻便的武人打扮：以钉金蹀躞带束腰，乌色锦袍只穿了左袖，右边露出了外袍下的回字纹灰锦半臂。
    他的右臂上束了一条白色的守哀带子。
    荀靖之的兄长康贤太子亡故，他的一身衣服不带丝毫艳色。在白梅影里，这一身深而不艳的严肃装扮，反而更使人印象深刻，如一笔浓墨，落在了素色纸上。
    一个大臣与康贤太子交际颇深，看见马上与康贤太子相仿的影子，隐约红了眼眶。荀靖之下马之后，将马交给侍从，与众人一一问好，那大臣想起康贤太子的尸身暂留秋浦，不得回归，不由得抬袖拂泪，向荀靖之跪了一跪。
    荀靖之扶他起来。
    荀靖之未尝不知道那大臣为什么哭。荀靖之本来以为，提起兄长，自己已能平静面对了。在泗州收到消息后的三天里，他几乎做不了任何事情，他唯一想做的，就是去秋浦——但是他不被允许回去。他无法面对任何事情。
    那三天里，第五岐一直陪着他，轻轻拍他的背。可他不停地想起死在他怀里的永隆，永隆的血打湿了他的衣襟。在黑暗中，永隆似乎变成了他的亲哥哥，又变成了他自己，他死在了自己的手里。
    永隆的死是一场死亡的预演，这是对弑兄命运的排练。
    荀彰之猝然离世，荀靖之在得知消息的一瞬间，被巨大的命运击倒在地——那东西庞大而无情，与死结伴而行，碾碎了所有挡在自己前面的东西。
    荀靖之不敢呼吸，他的喉咙似乎已被糠尘塞住，浑身僵硬如铁，连情绪都变得僵硬……他什么都做不下去。那是死一般的三天，他无法改变自己的情绪，日子似乎不会有尽头。
    二子存一，他和他的兄长，的确只活下来了一个。
    他不敢看见太阳，以及任何光亮。他在黑暗里一刻一刻熬过去，死亡降临在兄长的身上，似乎也已出现在他的身侧。黑暗让他觉得自己离死很近，他感到恐惧，然而又感到几丝诡异的亲近——兄长已处在这黑色之中。
    他无法流出眼泪。
    第五岐强迫他喝水，他喝了几次水，隐约猜测到已经过了三天。在一个晚上，他让第五岐出去，第五岐没有出去，反而让人点亮了蜡烛。
    仆人去点蜡烛，第五岐在那时捂住了荀靖之的眼睛，怕他一下子受不住亮光——烛火的亮意隔着第五岐的指缝传来，亮得几乎是在灼烧荀靖之的眼睛。
    隔着第五岐的手，荀靖之的眼睛被烛光刺痛，涌出了眼泪。
    他一把甩开第五岐，要把第五岐推出去，第五岐反手按住了他。他打不过第五岐，只能被第五岐摁着。第五岐没再叫他“奉玄”，他叫了他一声：“郡王。”
    郡王？他是一位郡王，是，原来他是一位郡王。
    他的肩上还有责任。
    烛光刺眼，荀靖之努力睁着眼睛，眼泪无法抑制地大滴大滴滚落。第五岐松了手，将他抱在怀里。
    他抓住第五岐的手臂，失声痛哭。
    恐惧，他迟缓地感受到了前所未有的恐惧。死亡如影随形，那名为命运之物，无时无刻不在窥视他，当它的真身显露时，那真身巨大得几乎将他击倒。他在第五岐的怀里大哭。
    第五岐轻轻拍他的背。
    蜡烛亮着，或许就像眼睛能够重新接受光亮，荀靖之以为自己的情绪也像这样，终于渐渐恢复。或许他的恐惧的确已经退去，但哀悼随之涌了上来，填上了以往属于恐惧的位置。
    再次直接想起亡故的兄长，他的眼睛随之一热，眼泪瞬间涌了上来，酸意直冲鼻尖。那无法节制的情绪，似乎又要冲破牢笼吞噬他，他没忍住微微皱了一下眉，强忍着不适道：“老大人节哀。”
    “郡王、郡王辛苦。郡王……您……”那大臣说：“臣想起来，原来您与太子殿下只差一刻呀。”
    荀靖之是兄弟中的弟弟，但是他和荀彰之的出生，只差了多半刻。他总被当成一个弟弟，似乎心智、体力都比兄长年幼，可他其实几乎和荀彰之一样大，他们之间差的只是半刻。
    赵弥说：“郡王，长公主殿下在建业的府邸等您。”
    荀靖之稍稍平复了情绪，“嗯”了一声。
    荀靖之身后的侍从的马上带了匣子，荀靖之问赵弥：“我姨母不在宫中吗？我有东西要送给我姨母。”
    赵弥回答说：“长公主殿下请皇后殿下主持宫中事务。”
    “赵弥……赵大人，你如今的官职是什么？”
    “回郡王，下臣任八品副尉。”
    荀靖之说：“一别多月，阿弥，我们之间除了主仆关系已断之外，是否没有变化？”
    赵弥听了荀靖之这么说，立刻撩袍下跪，道：“郡王一日做臣的主人，便一直是臣的主人。臣时时不敢忘记郡王的恩情。”
    “你是许朝的臣子了。我可不是许朝的主人。”荀靖之说：“希望我们之间，除身份变化外，感情如故、信任如故。”
    “郡王……”