人们说尸疫被使臣带到建业了！！
    自这场流言带来的恐慌后，建业又多次发生恐慌。十一月末，陛下被建业一惊一乍的流言搅得心绪难安、夜不能寐，将荀靖之从越州叫回了建业。
    陛下似乎在冥冥中预感到了什么，天气不好，陛下的腿近来又总是水肿，走路不便，太医和侍卫都建议陛下不要出宫，但陛下依旧让外甥陪自己去了一趟钟山下大长公主的墓地。大长公主安葬在陛下子嗣的身边，陛下所怀念的不只是他的姑母，还有他早夭的孩子。冬天，四周起了雾，陛下沿着墓道前的石像生向前走，不住地咳嗽，咳出的痰中带了血丝。
    他拿下一片落在石马上的叶子，对荀靖之说：“秋天的银杏真好看呀，这次来晚了，都没多少叶子了。其实也是来早了，怎么办呢……不知道为什么，朕怕明年来不了这里了。‘朕’……八郎啊，”他叫了荀靖之一声，拉住了自己的外甥的手，拍了拍他的手，问他：“我叫你‘八郎’，你高兴吗？其实我呀，很喜欢大长公主，她是我姑姑，叫我‘阿煦’……我呀，在她面前，不是个皇帝，是个孩子。”
    陛下在风中咳嗽。他已向发妻妥协了，发妻在佛门修行，他们不再是日日见面的夫妻了。他们曾经的孩子已经埋入土中，或许肌肤已经消解，身体已变成白骨了罢……小小的骨头。他的妃子怀有身孕了，不过他开心不起来。陛下的气色很差，脸色苍白，唯有眼周显出了粉色，还保留着一些血气。
    雾里的钟山显得模模糊糊的，看不清形状。陛下拍拍荀靖之，荀靖之感感受到了陛下的手凉，从随侍宫监手中接过披风，劝舅舅保养身体，请舅舅披上披风。
    陛下披上了披风，抬头看向钟山，说：“看不见呐。唉……”他叹了一声，“身体偏偏在这时不好了，你阿翁说人过五十，身体就大不如前，我也快到五十岁了呢。等你哥哥回来、等他打了胜仗，等阿岐从幽州探明情况回来，今年我们就不继续打了吧。我……身体累了，休息休息，明年我们迁都，去洛阳。建业的人都怕，怕什么？我们明年去洛阳，就住到北边，也不用管他们说什么了。你哥哥该当太子了，我许朝会有军功新贵了……一切都好、都好，都会好。”
    他转头对荀靖之说：“八郎，咱们北上之前，你记得提醒我，北上之前我得来看望我姑姑一次，不要忘了告诉她我们要走了，不要让她守着我的孩子空留在这里、空盼着我们。你还要记得提醒我，我得把我侄子带走，阿颖啊，他是个胖人，你二舅的儿子都胖乎乎的，阿颖该是瘦了——可他去一趟播州，自己先走了。”
    荀靖之一一答应了自己的舅舅的要求，扶着舅舅在雾里走了一会儿，顺着石像生走到了尽头。陛下说自己腿疼，随侍宫监看陛下气色不好，劝陛下不要再走了，陛下不肯听，走到享殿里，看过了自己姑姑的牌位，亲自上了几炷香。
    荀靖之要回越州了，陛下纵使身体不适，还是出了宫，亲自去送外甥离开建业。那天的雾依旧很大，荀靖之牵着马走过来，陛下看着他，难得地笑了一下，说：“我外甥模样好，我看了高兴，你健健康康，我看了，感觉自己好像也年轻了。”他拍了拍荀靖之的肩，说：“不知道为什么，这次觉得一定得送送外甥，可能舅舅是老了吧，见不得分别了。”
    微风吹动陛下的碎发，荀靖之看着舅舅，从他带着哀伤的神情中察觉到了他的衰老，荀靖之说：“下个月过完，就过年了，我回来陪舅舅过年。”
    陛下说：“好呀，咱们一起去通觉寺，看看你舅母。走吧、走吧，我不耽误你了，你得赶路呢。你走吧，骑马给我看看，我看着高兴。”
    荀靖之再次向陛下辞别，上马之后夹了夹马腹，马往前走了，他在马上回头看他的舅舅，他的舅舅向他挥手。
    风从耳侧吹过，他莫名想起了堂庭山的一个冬天，舅舅那时还是齐王，还十分年轻，为他在风雪中吹彻玉笛——那年他没有回头。不知道舅舅那年是用什么样的目光看着他上山的呢……
    他感受到了不舍。
    舅舅老了，他在风中站着，背没有挺直，他的身体开始衰弱了。一位帝王，无可遮掩地露出了自己的疲态。
    荀靖之策马离开了建业。
    后来他再回到建业时，他没见到自己的舅舅。他再也没见到自己的舅舅。
    作者有话说：
    在故事之外
    .
    罗新老师在自己的作品研读会上答关于《漫长的余生：一个北魏宫女和她的时代》这本书的提问时，给出了一个很具有悲悯性的回答：
    “即使我在写帝王将相，我还是希望从另一个角度来写的——比如孝文帝，在书里给我们的感觉不是雄才大略、多么了不得的一个人，而是从自我人生实现来看是非常失败的人，他的早死也与此有关。我不想写他们的高光时刻，而是从失败的角度来写，这与王钟儿（一位北魏宫女）是同样的角度——从王钟儿的角度感受到的世界，灰暗的色彩、失败的情绪；我们写的是他们的生命的边缘部分、他们自己不能把握的部分，我们不能只看到他们表面上的部分，他们也被周围的环境、时代推动，在这个意义上，所有人都是平等的，上到皇帝、下到奴婢，被对自己的欲望、期待、恐惧所推动。”