郡守哈哈一笑，抓住崔琬话里的“踢断狂尸的脖颈”，问崔琬：“郡王真有本事！崔大人和郡王一起见过狂尸，是不是算共患难了？”
崔琬说：“大人太抬举崔某人了，郡王和宛春侯算共患难，我哪里算得上呢。”
郡守陪崔琬走到了高阁前，伸手请崔琬登楼。登楼时，上楼的木阶狭窄陡峭，崔琬走到了楼上，喘了几口气，郡守请他抬眼向外望，崔琬抬头看向高阁之外，发现东苕郡正笼罩在一团湿气里，竟然如同处在云中。
延庆寺敲了钟，一阵风从吹过，高阁檐下的铁马叮叮作响，楼下的紫竹竹海发出一阵“沙沙”声。
崔琬问郡守：“云生千丈，风吹日老。大人，你看这云雾是湿气还是雨气呢？不知道今天东苕郡会不会下雨。”
郡守说：“是湿气，不下雨，这种天气我早就见惯了。”
崔琬说：“要是下雨就好了，我上次和郡王、宛春侯在佛寺里小聚，是一个雨天。那是一个秋天的雨天，是八年或九年之前的事情了。”
楼梯处传来声音，有人叫“大人”、“大人”，提醒东苕郡郡守该回去处理公务了。郡守对崔琬说：“实在不好意思。”和崔琬客气了几句，就告别了。
在雨里相聚是乾佑六年的事情了。郡守走了之后，崔琬忽然想起来了具体的年月，于是待在高楼上，将乾佑六年之后的事情梳理了一遍：
乾佑七年，崔琬记得很清楚，就在这一年的冬天，他从韦衡身后推了韦衡一把，把韦衡推到了死亡中。
如今崔琬察觉到了自己的傲慢，而他成了一个不上不下的人——他已不能像当年一样，或像卢仲容或他的叔父兄弟们一样，完全不顾民生疾苦、把所有寒人当成猪狗，高高在上，骄傲于自己的出身，认为一切都因为出身而变得理所当然，沉迷于门阀的清高大梦中；可他又不能舍下自己的身份，总得固执地保留着自己的几分傲慢。
不上不下。
崔琬一直在为自己的仕途谋划，为了让往后的仕途更加通畅，崔琬需要去地方任职。许朝正五品以下的官员，若想升职，需要参加吏部的铨选，崔琬的官职不到正五品，因此早在去年十月，他就去吏部参加了铨选，只要能通过铨选，他便获得了升职外任的资格，走在了别人的前头。
言、书、身、判，铨选所考察的，崔琬一样不差，不过他知道不论自己答成什么样，自己都会通过这次铨选——因为吏部主事的人是录公的表弟，是江表门阀的自家人。
铨选有一道题，问如何处理灾年，崔琬以为既然百姓拿不出粮米，除了减税赈灾之外，还可以要求士绅一同赈灾，先保住百姓。
录公的表弟是主考，出身寒门的陈公绥担任副考官。录公的表弟夸了崔琬，他看不起出身寒门的陈公绥，根本不和陈公绥说话。崔琬一开始也没有将陈公绥当成一回事，直到陈公绥在听完崔琬的回答后，和他说他的回答有问题——
陈公绥说：“郎君，你要士绅出粮，想得很好，但你要不到的，你还会得罪人。要人钱米等于要人性命，你清贵不能代表所有人都大方。我现在要你给我二十两银子、明天和后天继续给我，我说你若不给我，这个月潮州就有二百个人饿死，我想你只会觉得我有毛病，潮州人饿死，关你什么事——而牛马饿死，又关贵族什么事？”
崔琬问陈公绥那怎么办？
陈公绥给崔琬判了“过”，让他通过了面答。陈公绥没有判下“否”的权利，他回复崔琬说：“郎君，你有文名，你既是文雅人，不妨在山海之间多办些宴会，宴请士绅，他们爱面子，都会参加的。他们一旦出门赴宴，百姓在路上卖些小东西，赚些从他们手里漏下来的小钱，就能活命了。郎君，我知道你出身高贵，向来做京官，如果你将来有机会外任，我请你去地方看一看民生疾苦，不要把外任当作是去地方搜刮钱财、游玩山水的三年长假。”
搜刮钱财、游山玩水，崔琬满腹经史，一下子就想到了典故，美姿容者鱼弘曰：“我为郡，所谓四尽：水中鱼鳖尽、山中獐鹿尽、田中米谷尽、村中民庶尽。丈夫生世，如轻尘栖弱草、白驹之过隙，人生欢乐富贵几何时？”1
人生欢乐富贵几何时？崔琬把搜刮钱财、游山玩水的郡守当成典故，典故是被搁置起来的东西——他不认为自己会那样做。不过，民生疾苦，其实崔琬不懂什么叫民生疾苦，修齐治平，崔琬空有一颗想做高官的心，很少体恤下民，他没有感受过真正的饥饿。他是一个不饿的人，有太多像他这样的人了，他们一脚把快要饿死的人们踩在脚下，不让他们发出声音，并且为他们画虚假的麦饼，告诉他们在将来的某一天他们会吃饱的。
崔涤曾给崔琬写信，信中写夏口城被围困时，自己所感受到的饥饿：饥饿一点一点消耗他的意志，如同一堆灰土渐渐倒了下来，几乎将他活活掩埋——
没有东西能吃，为了活下去，他们必须吃榆树的树皮。
饿，崔琬不知道这个字究竟能绝望到何种地步。崔琬想起来乾佑八年，许朝关东一带曾发生过饥荒。幽州发生了蝗灾、旱灾，妫州多次请求朝廷赈灾，卢州变得更加贫苦。崔琬身在长安，不愁吃穿，不过长安出现了痢疾，死了不少人。长安死得人再多，也不会有卢州惨烈，痢疾严重时，哀太子下令罢朝，崔琬和从边州回来的官员闲聊解闷，桌案上摆着驼蹄羹和烧熊掌，在闲聊中，他听一个从卢州逃回来的官员说起了“奉玄”这个名字：