自由与梦想号客轮    餐厅
    像之前一样，待多数人用过餐后，姬蓝霖才用斗篷把自己裹得严严实实的，做贼一般潜入了餐厅。自从发现被莫名其妙的通缉后，她比以前更小心了，那可是1000万新联币，她毫不怀疑——只要自己一露面，立即会被抓回伊碧丝。
    而来到餐厅，看到连自动食品机上都贴了自己的通缉令后，姬蓝霖更悲观了。她左顾右盼半晌，这才轻手轻脚地试图购买食物，却无奈的发现兜里空空如也。遭到双重打击的她只好倒上一杯水，坐在一桌正在大快朵颐的船员旁边——在她看来，如果能将香气溶解在唾液中，再吞入腹内的话，也算聊以充饥了。可没多久，这些肉食冒出来的香气就垂直升上了舱顶，失望透顶的她只好直直盯着，望梅止渴。
    如此这般，一直等到众人用餐完毕，连望梅止渴都不可能时，她才空着肚子回房，匆匆熄灯睡觉——在她看来，睡觉可是忘掉烦恼的好办法。
    叮——叮——
    可正当她快要睡着时，门铃又响了，只好裹上迷彩斗篷，前去开门——之前在伊碧丝时，斗篷偶尔会掩不住身形，不过自从她插上水手布内衬后，情况便好了许多，再加上新换的变声器，一般人都不会发觉她的身份。
    “呃，珍妮大妈，什么事？”变声器模拟出来的公鸭嗓男声难听之极，不过要的就是这个效果。
    “列奇.卡斯？”这个堵在门口，腰围和身高差不多的老女人敛起满脸的皱纹，问道。
    “我是。”
    “我侄子也喜欢整天穿着这种斗篷，你和他倒挺像。”莫名其妙的陈述。
    “是，是啊……”虽然完全不懂为什么要拿自己和她侄子比较，但姬蓝霖还是随声附和。
    “没钱了？”
    “……”
    “刚才我在餐厅看到你，你就喝了杯水，什么都没吃。”
    “航程还很长，再这样下去，你只能饿死在这船上。”
    饿死？姬蓝霖迷惘地眨了眨眼，以前想都想没想过的发展，现在却有了现实性——虽然不怎么排斥死亡，但这果然是窝囊的死法啊。
    “珍妮大妈我最看不得你们这些年轻人受苦了，常常让我想起以前的遭遇……”长篇累牍，大意就是说她年轻时生活如何艰辛云云。
    “年轻人，我可以帮你，不过，有个条件……”
    ……
    所以作为食物的交换，姬蓝霖获得了这样一个任务——赶在后天的功能演示前，破坏放在飞船货运仓中的试验型清洁机器人。
    珍妮大妈还没到老糊涂的地步，因此除了留下作为“订金”的合成食品外，她还给了一些信息及建议。她在这艘客轮上呆了很久，来来往往的人见多了，所以眼力还不错——她一眼就看出姬蓝霖身上的是某型自适应迷彩斗篷，因此她指出可以通过潜入达成目的；除此之外她还告诉少女，这台清洁机器人的设计者也在船上，如果能用言语说服这个穷困潦倒的工程师，放弃向船长推销机器人，一劳永逸解决问题的话，那就再好不过了。
    因为作为“订金”的食物很少，姬蓝霖只得尽快着手。当天等多数人进入休息时段后，她便激活自适应迷彩斗篷，离开房间，按珍妮大妈之前的指示潜入了货运仓区。这种小船没多少值钱东西，因此除了驾驶室和动力舱外，几乎无人值守，姬蓝霖一路畅通无阻，很快用珍妮大妈给的身份卡打开了货运舱门。
    可一进货运舱，她就遇上了麻烦。
    用来堆放杂物的舱室，居然有人在，是个戴着老式眼镜，穿着邋遢蓝色作业服的高瘦男人。他此时正伏在由几个货运箱组成的“桌子”上，展开电子板，聚精会神地演算着，而他身边就是姬蓝霖此行的目标，型号为XOX的桶装清洁型机器人了。还好他非常专注，居然没注意到少女弄出的动静。
    姬蓝霖深吸了口气，正准备退回去再做打算，却无奈地发现舱门已经合拢了。她不敢冒险开门，只得慢慢潜入一旁的货柜后方等待时机。本以为这人很快会离开，可不料对方似乎根本没休息的打算，他只是一边计算，一边调试着机器人，及至地上扔的废纸团，导路蒙皮，废旧零件都堆成一堆了，还没有任何离开的趋势。而这边强忍着睡意的姬蓝霖反倒先坚持不住了，靠着货柜很快睡了过去。
    ……
    货运舱中的标准钟敲响了八点整的钟声，缩在墙角的姬蓝霖悠悠醒转，她伸展了下酸软的腰肢，接着摸出怀中的硫酸瓶——男人终于伏在货运箱上睡着了，现在是绝好的机会，只要她将硫酸悉数灌入机器人的散热板内，任务就宣告完成。
    但就在这时，她迟疑了。
    她依稀记得，从前姐姐通宵修理各种各样奇怪的机器时，也往往是这样的情景——当时帮不上什么忙，又怕打搅姐姐，更不习惯一个人睡，只好蹲在姐姐身后的角落里，默默地看着，但每次都会被哄回床上先睡……
    一想到这，姬蓝霖的心顿时柔软了——这个男人，是不是也肩负着他人的期望呢？这个连身像样的衣服都没有的男人，是不是把希望全都寄托在了这台破破烂烂的机器上？
    悄悄的，姬蓝霖用钥匙卡划开舱门，退出门去。生理上的饥饿感更甚，但她此刻的心情，却无比轻松。
    数日后
    【这里是新联空巡！前方船只请立即转向！前方正在进行军事演习，部分区域已被划为禁航区！重复一遍……】
    通告直接通过船上的广播系统播放出来，即使此时有气无力地睡在床上，与饥饿作着斗争的姬蓝霖也听得一清二楚。她刚用被子捂着头，试图屏蔽这惹人心烦的噪音，接着便听见了船长的声音。
    【请所有旅客尽快赶往左舷观测舱！我将为大家免费直播经典旅游项目——新联空间军演！届时还有食物与饮品免费供应……】
    这下姬蓝霖倒是一个激灵爬了过来，自从数日前任务失败，她除了趁人不备偷了些剩菜剩饭，就再没吃过其它东西了。经过这几日的煎熬，她已经到了一听到食物两字就会两眼放光的程度。当下不再犹疑，她回光返照般利落地穿上斗篷，急匆匆地跑出门去。
    左舷观测舱以前去过，她没多久就赶到了——不出所料，一进门就看到了黑压压的一大群人正在狂吃海喝的。她连忙找了个位置坐下——稍微好点的食物都已被瓜分完毕，只剩下些劣质的合成食品无人问津，不过她倒一点都不在意，只是满脸血泪地埋头苦吃起来。
    “左舷探测器全开，最高功率，对准军演区。”
    “船长！这……”
    “少罗嗦！照我说的做！”
    “是！”
    ……
    “大家静一静！静一静！”胡子花白，一脸横肉的船长突然站起身来。平时没人会搭理他，不过这次吃了他的东西，即使这群平时有些胡搅蛮缠的旅客也配合了许多。感觉到周围的人都停止了动作，姬蓝霖也只得不情不愿地放下手中食物，抬起头来。
    舱壁上突然投影出一张平面图，一开始是一群模糊不清的亮点，接着放大再放大，图景便变得清晰了——在新玻江座瑰丽宏伟的黄蓝色星云背景下，十几艘灰橙色涂装的军舰正排成一个楔形阵，在宇宙空间中行进着，恒星的光芒被舰体棱角分明的厚重装甲层所反射，给人以一种难以言喻的压迫与力度感。
    这些战舰并非同一型号，最外围舰体较小的是9艘谷神星级战术护卫舰——这一型战舰长达600余米，外形有些像有额外棱面的不规则低长径比长方体。而被这些护卫舰环绕在楔形阵中的，则是另外三艘更为庞大的战舰。同前者类似，外观也是棱角分明的多边体设计，但这种战舰比护卫舰还要长上一倍左右，长径比也比前者更高。
    “多米尼克级战术巡洋舰！”身边一个男人锤着桌子，激动得喊出声来。
    “这型战舰装备的中型荷电粒子炮阵列，一次过载射击最多能输出10吨TNT当量（注13），是谷神星级战术护卫舰主炮威力的2.5倍。”一个貌似有些见识的男性旅客则径自解说道。
    而与更多人一样，姬蓝霖只是怔怔地盯着这些投影——这一队棱角分明，有着厚重金属质感的战舰让她有了被震慑的惶恐感，这也许就是新联籍船长一定要邀请他们这些“外人”，观看军演的原因吧。
    船长敲了敲舱壁，众人注意力又回到了他身上。
    “这是标准的楔形推进方阵，护卫舰在前防御空袭和攻击，巡洋舰负责提供远程打击火力，当然这样一支包含了12艘战舰的编队，在我们新联的舰队中也不过是提供局部交叉火力的一点而已。”船长貌似有些得意地讲解道。
    果然计算机生成的演算沙盘平面投影尺度一经扩大，这支舰队就缩成小小的一点，而沙盘中又出现了更多光点，这些亮点密密麻麻地排列着，在沙盘中总体呈现出钳形轮廓，不过因为探测器性能的限制，其中的细节无法展现就是了。
    “这至少有几百艘了吧！”之前拍桌子的男人吞了吞口水，几乎不可置信。
    “也不过新联军力的冰山一角而已。”有的人倒是见怪不怪。
    投影又回到了之前的场景，编队中的护卫舰前侧后开始喷射出明亮的蓝光，舰体偏转着，似乎正在进行姿态校准，而三艘战术巡洋舰舰首也开始闪现出青色的光屑，光屑越来越亮，越来越亮……
    投影闪了下，接着就变得一片模糊了。
    “船长！军方的信号干扰！”
    “看来今天的节目就到这里了，总之，欢迎来到新联控制区！”
    注13：TNT当量，用于衡量武器威力（释放能量大小）的单位，1千克TNT当量的能量为4.2*10^6J，即4.2MJ，爆炸时近似可以将一个二楼的小房子化为碎瓦砾；二战时美国投放在广岛的“小男孩”原子弹，威力相当于1.5万吨TNT当量；上文中多米尼克级战术巡洋舰主炮（中型荷电粒子炮阵列）的最大过载射击威力为10吨TNT当量，不过因为能量集中，因此杀伤力非常大。