“这五十年来，你都做过些什么，哈里森？除了短暂拥有过的财富和美色，你又留下过什么？”
    二皇子明明始终坐在长桌对面，从未起过身，可哈里森大公却觉得，像有一记又狠又重的耳光，凌空抽在他的脸上。
    “五十年已经过去了，人类寿命所限，你知道可能不会再有下一个五十年。也许就此认命也很好，你自知永远没有鲁铂特那样的勇气，你也不再年轻了，只想在王都的富贵中安稳度过余生。”
    二皇子站起身，缓慢踱步绕过长桌。
    他唇畔的笑意仍然亲和，一双绿莹莹的狐狸眼，却始终牢牢盯紧猎物的脸。
    “但是他连安度下一个五十年的机会都不曾给过你。只要你能死在王都，他就能向王都发起总攻，你对家族唯一的价值，原来只有提供这个微不足道的‘借口’。
    “其实险些被溺死在脸盆里时，你早已意识到了这一点，只是你依然在对所有人矢口否认，哪怕如今，不再会有一个人听取你的意见。”
    二皇子轻轻按住他的肩，并意料之中地看见，对方僵硬的身躯，猛地抖了一抖。
    “没关系，哈里森。也许你的前五十年，已经在那个小小的脸盆里埋葬，但是只要还有一个人需要你，你就会再一次重生。忘掉父亲的拐杖和军鞭，从现在开始，你是一个独立自由的成年人了，是不是？你已经可以为自己之后的人生做决定了。”
    随着青年的轻声低语，一份签署着“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”姓名的秘密协议，被他轻轻推到了哈里森面前。
    这段日子为了稳定帝国，他曾给了不少人这样的废纸，但当全帝国仅有他一个人知道是废纸时，这些协议便是弥足珍贵的。
    “舍弃这个姓氏吧，哈里森，然后重新开始。你有我的承诺。”
    他没有逼迫哈里森大公立刻作出决定，而是轻轻一握对方的肩膀，随后转身离开议事厅。
    外面已有不少贵族使者在等候，一看见他出来，赶忙乌泱泱地围过来致礼。
    耳骨钉里还在隐秘地传出声音，是那些被骗得死心塌地的贵族们在谈话。
    而他始终保持最完美的微笑，并用手帕将碰过哈里森大公的手，一点点擦拭干净。
    然后将因戒断后遗症而微微发颤的手，藏进礼服的衣袋中。
    ……
    德尔斐封锁第20天，情势开始往提图斯·劳德最不愿看见的方向发展。
    一夜之间，劳德家族就像被诅咒了一般，开始变得诸事不顺。
    先是有人指控提图斯·劳德毁坏圣山、袭击皇帝，后又有人公开了提图斯·劳德与蝎尾暗通的证据——与前者不同，那是真正能呈上审判庭的铁证，一看就出自家族内部成员之手。
    提图斯·劳德将所有家族成员集合，甚至不惜滥用酷刑，想要逼出家族内部的叛徒。
    可他一无所获。
    劳德家族的罪证，还在一桩桩、一件件向外流出，就像一个幻影，在喃喃细数这个家族的罪恶。
    可他却始终抓不到幻影的真身。
    紧接着，此前与劳德家族关系匪浅的大贵族盟友，突然宣布与他公开决裂，并向王都和德尔斐提出，要正式将提图斯·劳德判为帝国公敌。
    帝国公敌是一个古老的传统，从旧联邦时期沿袭至今。当一个人被正式判为公敌，即意味着帝国的每一个人，都有义务前往围剿他。
    但公敌的最终判定权，还在皇帝陛下手中，因此尽管讨伐的声浪越来越高，由于蔷薇王座仍是虚位以待的状态，始终没有正式定论。
    提图斯·劳德这段时间简直跑断了老腿，跟从前有过利益关系的贵族疏通打点。
    他甚至腆着老脸去四处求人，但没有一个贵族买他的情，他们只是看着他，手中拿着他不知道是什么的纸卷，脸上露出神秘而怜悯的微笑。
    他始终没能理解，明明就在不久前，局势仍然一片大好，他距离蔷薇王座，甚至只有一个海德里希的距离。
    可是突然就在须臾间，他连敌人都没看清楚，就被猛烈地推远，然后便开始急速下坠。
    连着一起下坠的，还有他引以为豪的、劳德家族的百年辉光。
    “……难道从一开始……”
    他坐在空无一人的家族议事厅，枯槁的老脸上显出迷茫。
    只有在周围无人的时候，他才敢对着空气，喃喃出这句发自肺腑的话。
    “……从一开始，我就不该——”
    但是现实没有放过他。
    短暂的宁静被打破，家族信使发疯似的撞门进来。
    “公爵阁下！！海德里希他——动兵了！”
    提图斯·劳德猛地站起身！
    二皇子出现后，王都前线的战役被叫停，无数劳德家族的驻兵，只能像孤魂野鬼似的在王都边境游荡。
    但就在今天，奉命固守王都的海德里希，却毫无预兆地挂帅出征，一路势如破竹，径直撕开王都前线的包围网，直接打向劳德家族的领星腹地！
    “是谁给他的命令？他不应该始终遵守陛下的临终旨意，死守王都吗？！”
    提图斯·劳德暴吼出声，又猛地抱着头坐下，低声喃喃：
    “该死……！我真是昏了头了！怎么能寄希望于海德里希的忠诚！”
    看王都部队进军的方向，明显是冲着提图斯·劳德所在的指挥基地来的。