“可是，要成为蔷薇王座上的君主，从来不是一件易事。君主心脏要像玄铁一样刚硬，双手要能浸入最脏污的血。否则，他将不能面对从暗处掷向王座的长矛和尖刀。
    “——不可使尼禄成为帝国的皇帝。因为那对尼禄而言，将会是一场巨大的灾难。”
    他话音刚落，床上的小尼禄一跃而起。
    他被气得脸蛋通红，一头银发都要炸起来：
    “你、你竟敢偷偷跟父王讲我坏话！我都听到了！你说我当不了皇帝！大坏蛋！”
    两个成年人起初被吓了一大跳，听清他在说什么后，顿时忍俊不禁，在病房里笑得前仰后合。
    小尼禄看他们只知道笑，气得眼泪都掉出来了，在病床上跳着脚，吚吚呜呜乱叫：
    “阿列克谢！阿列克谢！你快来！”
    少年白狼骑猛地撞门进来，一把抱起他：“小殿下，我在这！”
    小尼禄哭着控诉：“加涅他讲我坏话！而且他、他还当父王面说！这样父王就不喜欢我了！他坏蛋！”
    少年白狼骑听得一愣一愣的，连小一号的狼耳都在乱转。
    一片鸡飞狗跳中，银发的成年帝王一边笑，一边把小儿子接过去。
    他故意拿胡茬扎扎小尼禄的脸蛋，就像从前无数次带尼禄玩时做的一样，话音里还带着笑意：
    “傻儿子，父王怎么可能不喜欢你？”
    遥远的童年回忆，被匆匆跑进疗养院的护理官打断。
    护理官并没有看见墙角的一行人。
    她只是给老狼骑披上外套，然后俯下身，像哄小孩子一样哄他：
    “赫德先生，今天又画了什么？让我看看——啊，是五个手拉手的小朋友，画得真好！厨师做了您最爱吃的蜂蜜馅饼，让我们到暖和的屋里去，一起吃掉它，好吗？”
    男人迟钝地点着头，因为脑袋在动，手就有点不受控制地发抖，小树枝拿不住，掉到地上去了。
    他指着地面支吾两声，护理官立刻弯身，把小树枝捡起来，又搀扶着老狼骑，返回屋里去。
    庭内公园重归寂静。
    但当白狼骑低头，他发现小主人依旧在抓着自己的披风，指节因用力而微微泛出青白。
    骑士默不作声，只将臂弯微微收紧，宽厚的手掌抚住少年的后背。
    不过这个小动作，立刻被敏锐的主人发现了。
    “我再说一次。”尼禄没回头，语气很平静，“我不再是八岁时的孩童。在任何情形下，我都不会需要拥抱。”
    “这不是拥抱，陛下。”
    白狼骑没有松手，只将脑袋低下去，用很温柔的声音说，“我怕您会冷，所以将衣袍再裹紧一些。”
    尼禄闭了会儿眼睛。来自过去的零散话音和面孔，将他心中的迷惘尽数驱散。
    等他再睁开眼，红眸已如猩红烈火，灼然而坚定。
    “起草皇帝的敕令。”
    银发皇帝抬起眼，朝一众狼骑冷冽道。
    “颁布联保税法令，向侯爵以上贵族征收十年欠税。以钱权手段兼并领星者，须替被兼并者缴纳税金；买卖平民为奴者，替奴隶缴纳赎金。
    “即日起，开始实行。”
    第99章
    联保税法令颁布的第一天, 举国哗然。
    银河帝国不是第一次颁发联保税法。皇室有几任铁腕强势的军事皇帝，都曾用联保税填充过空虚的国库。
    如研发阿西莫夫项圈的海勒姆先皇，如统治时期名将辈出的瓦希尔二世。
    无论在实操中有多少差异, 这些皇帝, 都有两个肉眼可见的共同点：皇室权力在无人能及的巅峰期，且皇帝手中握有庞大到可怕的军队。
    他们要求有爵者需替无爵贫农纳税, 富裕领星要为无力承担税收的贫困领星纳税。对贫弱者简直是天降福音, 但对贵族和地主，基本与抢钱无异。
    每次联保税法令颁布，帝国境内总会叛乱频频；可但凡敢发布这项法令的皇帝，绝不可能是省油的灯。
    他们通常会对谋逆者回以极端残酷的打击，尤其是“杀戮帝皇”海勒姆时期，简直把帝国境内杀得人头滚滚, 直接导致接下来一百年内, 贵族和财阀再也无力与皇室抗衡。
    而他在任期间, 因铲除达迦草毒害而耗空的国库，也在极短时间内得到充盈, 为后代皇帝留下了丰厚的遗产。
    “……陛下怎么会在这时候颁发联保税法令！！而且还要补交十年的欠税！！十年啊！！”
    一些中层贵族和地主刚接到法令, 就两眼一黑, 差点昏死过去。
    “就算把我家抄空也没有钱啊啊啊啊！！”
    新皇归位前是叛党时期，有爵位但又无法跻身上层的中下层贵族，没爵位但有土地的领星地主, 没权没势只有经营手段的星际商业财阀，是以鲁铂特为代表的大贵族集团, 最主要的剥削对象。
    好不容易苟活过叛党时期, 眼看鲁铂特倒台, 卡厄西斯新皇上位, 还以为要迎来好日子了，结果御前议会还是由新的大贵族集团把持。
    因为王座上有正统君主，他们行事不像鲁铂特那样嚣张，但暗地里领星兼并、滥用公权、转移私有财产的事一件没少干。
    中层贵族和地主处境原本就尴尬，又被大贵族继续压榨生存空间，除了多些私兵和房产，地位基本也跟平民无异。